馮源坐在櫃台後面，一邊照看生意，一邊把玩著一塊拇指大小的龍睛玉。
說是照看生意，其實連客棧里鬼影也沒有一個。這客棧位於通商里一條背巷里面，門面毫不起眼，以往巷中還有不少做小生意的商販，做手工的匠人，如今整條巷子冷冷清清，半天都看不到一個人影。
客棧的生意更是冷清之極，原本住的幾名士子詔舉未中，已經黯然返鄉。偶爾前來住宿的過往商販，也在算緡令頒布之後銷聲匿跡，馮源倒是有大把閒暇時間琢磨他的火法。
客棧生意不好，三樓的四個單間，更是自打開張就沒人住過，早已成了程頭兒的專用客房，不好往屋里帶的，都在客房里解決。為此程頭兒專門配了六七套鑰匙——雲大小姐、卓教御、何大當家、阮女俠一人一套，連驚理也有一套，方便她帶著孫壽過來服侍主子。
這些女子來來往往，都瞞不過櫃台里的馮源，但馮源看在眼里，也只能當作沒看見，一句話都不敢往外說，倒是心里對程頭兒佩服得五體投地。怪不得能當頭兒呢，精力就是好啊，這麼多女人，自己看著都眼暈，程頭兒自己一個人就搞定了。
原先馮源還怕人多眼雜，漏了馬腳，沒成想前幾天偶然聽到街坊的閒話，才知道旁人早把自己的客棧當成暗門子了，那些夜半出入的蒙面女子，都是些來討生意的游女。之所以沒人來找麻煩，是因為有人見過王孟進過這家客棧——好在郭解出入留心，沒有被人識破，否則客棧外面早就聚滿了游俠兒，爭著要見郭大俠一面。
馮源剛把一道火法封在龍睛玉內，櫃台內側便出來一個人。敖潤披著一件羊皮大氅，鐵弓藏在大氅內，帶著一股寒風從夾道里鑽出來，粗壯的身體險些把櫃台擠翻。
馮源趕緊收好龍睛玉，“小心！小心！”
“程頭兒呢？”
馮源呶了呶嘴，“上面呢。我看你還是等一會兒，他剛上去沒一會兒呢。”
敖潤道：“等不得。趕緊知會程頭兒一聲——宮里的消息。”
馮源不敢耽誤，轉身拉開角落里一道櫃門，拉住里面暗藏的一根繩索，用力扯了幾下。
程宗揚帶著趙合德返回洛都，在側院安置下來，等待明天與趙飛燕見面。然後留了句話，便從夾道溜到客棧。
如今三樓的四個單間，阮香琳住了一間，尹馥蘭在道觀住得不習慣，又想離主子近些，也搬來與她同住。雲大小姐專門有一間，不與別人混用。其余兩間算是公用的。程宗揚隨便選了一間，正等著卓美人兒上門。
算來自己也有日子沒跟卓美人兒親近了。這一趟去上清觀，他沒有多待，只讓蛇奴給卓雲君傳了句話，讓她今晚過來。想到卓美人兒嫣紅的唇瓣，白美的身子，還有任自己隨意擺弄也乖乖配合的柔順，程宗揚不由一陣陣的心猿意馬，滿心想著一會兒怎麼跟卓美人兒好生樂樂……
可惜今晚程宗揚是白等了，卓美人兒還沒來，屋角的鈴鐺就響了。
程宗揚一萬個不情願地下了樓。這邊敖潤立即快步上前，從懷里取出一支密封過的竹管，“蔡爺遞出來的。”
竹管里塞著一條絲帛，程宗揚打開只看了一眼，背後的汗毛立刻豎了起來，剛才那點不情願頓時蒸發得一干二淨。
程宗揚此刻還不知道，今天晚上自己會一連接到三個不同渠道傳來的消息，內容一個比一個驚人，而這僅僅是第一封。
蔡敬仲寫來的密信十分簡略，內容卻是觸目驚心。事件的起因很簡單，今日的朝會上，本來要確定趙氏封侯之事，結果各方為此爭論不已，最後演變為不同勢力之間的攻訐，一直拖到午後也沒有確定下來。
這種借題發揮攻訐、扯皮的手段一點都不新鮮，但接下來的走勢便開始出人意料了。
眼看支持趙氏封侯的一派不支，天子一怒罷朝，改為內朝議事。丞相韋玄成等人雖然人多勢重，但沒有內朝的官職，直接被排除在外。天子靠著這種手段，將雙方實力對比由一比五提升為一比一，屬於天子一系，支持趙氏封侯的甚至還略多一些。然而內朝官員中屬於外戚一系，堅持封君的並沒有束手待斃，反而搶先出手，拋出寧成等人在算緡中上下其手的證據。
寧成在算緡中手腳確實不干淨，而外戚派這次有備而來，拿出的證據周密詳實，無可辯駁。尤其是吉氏等商賈的證詞，將寧成咬得死死的。
天子對寧成頗為倚重，此時被人當場揭穿寧成的貪蠹面目，不禁顏面無存，反應更加激烈，大怒之下，當即命寧成詣詔獄。
詣詔獄按字面的意思只是去詔獄等候問罪，但按漢國默認的規則，高級官員不能有審訊之辱，接詔就應當自殺，以維護朝廷的體面。
天子命寧成詣詔獄，等於是給他判了死刑。可外戚派的攻擊還沒完。接著他們告發新任舞都令義縱視朝廷法紀於不顧，朝廷鼓勵告緡，義縱上任不過兩日，便將告緡者投入獄中，稱之為刁民。
義縱是由寧成舉薦，天子特旨選拔的人才，誰知道剛上任就給了天子一個難堪。天子這回憤怒更甚，下令捕拿義縱，送往獄中問罪。
區區幾行字，程宗揚看得驚心動魄，寧成和義縱都與自己關系密切，一個主持算緡，一個由逃犯一躍而為百里侯，正是春風得意的時候。誰知道轉眼之間一個自盡，一個下獄，而且全是禍起算緡——寧成收受賄賂是由於自己慫恿他在算賦時只受錢銖，拒收實物，打中了漢國商賈的七寸。義縱偏袒的更是自家的七里坊。天子秉政未久，正藉算緡立威，誰知威信未立，反而連遭重創。估計天子活剮了他們兩個的心思都有。
程宗揚收起書信，吩咐敖潤道：“你立刻去宮里打聽消息。順便請會之和班先生過來。”
秦檜就在宅內，他聞訊趕來，匆匆看過情報，不由拍案贊嘆道：“謀定而後動，以有心算無心，出其不意，攻其不備，臨陣破敵，一擊即中——好計謀！好手段！好一個呂巨君！”
“是呂巨君干的？”
“除了呂巨君，又有何人？”
程宗揚想起那個相貌平常的白衣少年，更想起月旦評上大出風頭的兩個汝南士子。相比於呂巨君攏絡的廖扶與許楊，天子倚重的師丹等人未免冬烘了些。
假如東方曼倩此時還在，以他的才智，也許會執戟而辯，力挽狂瀾。可惜天子外寬而內忌，有人才而不能用。東方曼倩如果知道今晚的變局，想必會大笑三聲，為自己棄官而遁得意萬分吧？
程宗揚一時走神，然後才聽到秦檜的聲音，“……呂巨君謀劃多日，今日出手，絕不會僅此而已。還請主公耐心等候。”
局面果然被秦檜言中，半個時辰之後，徐璜派人送來密報，他提到的內容比蔡敬仲略多了一些，也更令人心驚。
內朝會議一直開到此刻還沒有告終的跡象，繼算緡令之後，西邸之事也被人翻了出來。程宗揚行事低調，現在又被革職，好歹沒有變成靶子，雲家這回卻是在劫難逃。甚至有人拿出雲行峰的名字，指控雲家乃是殘留在漢國的晉國余孽，當年就曾與朝中反賊來往密切，如今謀取官職，居心不問可知。
雲行峰是雲蒼峰、雲棲峰、雲秀峰的大哥，雲丹琉的生父。所謂的反賊，只怕就是沒人敢提他名字的老東西了。
接到這封密報，程宗揚猶如五雷轟頂，險些都沒坐穩。他這才發現，什麼掌控局勢，算無遺策，全都是自以為是。
天子劉驁自以為能掌控局勢，結果局面一變，自己的忠臣也只能逼著自盡，還沒開始大展宏圖，就先失一臂。而自己游走於各方之間，以為宮里宮外都有自己人，火中取栗不在話下。誰知火勢一起，誰都控制不住，一個不小心，雲家就被卷了進去，自己想救都不知從何救起。
“這可如何是好？”程宗揚急道：“西邸的事情被揭出來，徐璜第一個就跑不了！”
徐璜主持西邸，如今被人揭出有反賊從西邸得官，呂家根本都不用費心去找罪名，隨手一擊就能置徐璜於死地，最輕也逃不過失察的罪名。
秦檜寬慰道：“徐常侍能從宮中送出密報，眼下當是無憂。”
班超此時也已趕來，他看過徐璜派人送來的密報，臉色凝重異常，“事情牽連到西邸，徐常侍自顧不暇，尚且送出密報，無非是讓主公早做准備——主公切不可延誤。”
秦檜也道：“三十六計，走為上。”
程宗揚馬上道：“立即通知雲六爺！什麼東西都別帶！趕緊走！”
徐璜傳出密報的時候，對雲家的處置還沒下來，但有寧成和義縱兩人的前車之鑒，雲家的下場絕不會好到哪兒去，滿門抄斬也不是不可能的。雲家唯一的生路，就是立即逃出漢國。雲家一走，沒了人證，徐璜也有了回旋的余地。
“派人去舞都！通知如瑤！一定要趕在使節抵達之前！順便給義縱也傳個口信，逃不逃讓他自己看著辦！”
吳三桂等人已經返回，人手充沛，秦檜當即安排了兩名精干的護衛，也不用什麼宵禁的通行令牌了，直接越牆而出，先前往雲家別院找到雲秀峰報信，然後從雲家借用馬匹，連夜趕往舞都。
把迫在眉睫的事情安排完，程宗揚也沉住氣，對兩人道：“你們看，西邸的事牽涉到我們的可能性有多大？我們用不用立刻走人？”
秦檜道：“牽涉是必然會牽涉到的，但依屬下之見，呂氏今日發難，其意並不在主公。主公不妨靜觀片刻，再做決定。”
班超也道：“除卻錢銖無法盡數帶走，諸般後路已經安排妥當，主公此時當鎮之以靜，以不變應萬變。”
寧成、義縱、雲家，包括徐璜這些自己關系密切的勢力都已經遇險，如果現在自己再亂了方寸，慌了手腳，事情就難以收拾了。
程宗揚在室內走了幾步，終究還是放心不下，“高智商呢？把他從酒坊揪出來！讓他想辦法去見寧成一面。”
寧成是在內朝會議上被處置的，按規則來說，一出宮就會有內侍奉上鴆酒，送他上路，這會兒恐怕早就收完屍了，但不去看一眼總有些不甘心。
“我去！”吳三桂主動請命。
秦檜叮囑道：“順路去一趟鵬翼社，把車馬安排好。除了必要的人手，其他人全部調回來。”
囑咐完吳三桂，秦檜又轉頭道：“韓玉，你准備好廂房，等大伙過來，安排大家輪流休息。大變將至，務必要養足精神……”
庭中人來人往，王蕙也被驚動，過來問道：“出了何事？”
“嫂夫人來得正好！”程宗揚遞上密報，“嫂夫人也拿個主意。”
王蕙一目十行地看過密報，不由顰起娥眉，“此事有些蹊蹺。呂氏一舉扳倒寧成，已然大占上風。如今又揭出西邸，無異於畫蛇添足。如今的局面……”
她思索半晌，然後搖了搖頭，“頗有令人不解之處。”
被王蕙提醒，程宗揚也感覺有些古怪。西邸是天子私設的斂財之所，呂氏揭出此事，等若赤裸裸削天子的顏面。政治斗爭也是講分寸的，尤其面對的是高居九重的天子，呂氏這般不留半分余地，未免太過，除非他們有把握將徐璜等五名中常侍一舉扳倒，否則肯定是得不償失。
班超猶豫了一下，建言道：“不若請嚴先生也來看看。”
程宗揚皺起眉頭，“嚴君平？那老頭靠得住嗎？”
班超道：“嚴先生只是生性固執，為人耿直了些。如今與主公冰釋前嫌，當是信得過。”
程宗揚道：“我不是說他本人是不是靠得住，而是嚴老頭為人那麼迂腐，他的看法能靠譜嗎？”
秦檜道：“嚴先生雖然固執，但並非迂腐不通人情。屬下與嚴先生聊過，此老於政事頗有見地，往往能洞燭幽明，兼且熟知漢國朝廷的典章、禮儀、掌故，見識通達，非是尋常文人可比。”
程宗揚從善如流，“那就請嚴老……先生來一趟。”
程宗揚擔心劍玉姬再使什麼手段，本來想把嚴君平送往舞都，但嚴老頭犟勁上來，堅決不肯走，程宗揚只好作罷。嚴老頭倒也識趣，也不提回書院的事，除了給知交好友們寫幾封書信，報了平安，就安心在程宅住了下來。
這邊打發人去請嚴君平，程宗揚又想起一事，“那個魏甘呢？”
“仍在地室。”韓玉道：“昨天還埋怨送去的魚不夠新鮮。”
“他還吃上癮了？先把魚給停了！喝兩天西北風再說。”
程宗揚氣正不順，餓他兩天也好撒撒氣。可說到魏甘，程宗揚不由得心里打鼓，除了齊羽仙莫名其妙地露了一面，劍玉姬的人就跟消失了似的，一直沒有動靜，實在太過反常。如今漢國政局動蕩，那賤人肯定不會錯過機會，問題在於她是打算趁機而動呢，還是已經動手了？
嚴君平看完兩封密報，面無表情地放回原處。
程宗揚道：“嚴先生怎麼看？”
嚴君平奇道：“我為何要告訴你？”
程宗揚頓時噎了一口，嚴老頭這算什麼脾氣？屬驢的這是？他干笑道：“嚴先生這就見外了。”
“我看過你的履歷，司吏曹的檔案里，你的籍貫是洛都。”
程宗揚看了看左右，笑道：“這事我可沒有瞞過嚴先生。”
秦檜也道：“無非是為了經商方便，權宜之計。”
嚴君平慢吞吞道：“你在宋國的官職呢？”
“這個你也知道了？”
“連名字都沒改，又拿著紙鈔招搖過市，你當老夫是傻的嗎？寶鈔局的程主事？”
“好吧。”程宗揚攤開手，“我倒不是打算瞞你，只不過沒必要提而已。畢竟咱們只是私人交情，跟官場上的來往沒什麼關系。”
嚴君平目光炯炯地說道：“萬一你是宋國的奸細，意圖顛覆我大漢呢？”
程宗揚呆了一會兒，苦笑道：“嚴先生，也就是你對漢國忠心耿耿，才會這麼想。至於我本人……可沒嚴先生你想像得那麼堅貞，程某不過是個生意人，四海為家。換句話說，六朝於我，都是故國。”
他敲了敲案上的兩封密報，“說出來可能不好聽，這些對我來說只是生意，無關其他。”
“我怎麼相信你對漢國沒有惡意呢？”
“這麼說吧，我在漢國剛買了五百頃的田地，漢國如果現在大亂，我得把褲子都賠掉——這你該相信我的誠意了吧？”
嚴君平搖頭道：“不夠。”
“那你說怎麼著吧。”
嚴君平這才道：“劉謀呢？他為何不來看我？”
原來如此，程宗揚終於明白嚴君平對自己的態度為什麼這麼古怪了。劉謀當年的事情，他多半是知情人，自己與他第一次見面，就提到朱老頭的舊名。在嚴君平看來，自己也許是劉謀的同路人，特意來漢國討還舊賬的，所以才對自己處處戒備。嚴君平並非對自己有惡感，只是防備自己的所作所為是圖謀顛覆漢國。
“他是因為別的事，才回的洛都。回來之後，也只是給他的亡父、亡妻掃掃墓，並沒有其他打算。而我……”程宗揚大大方方地張開手臂，“只是個商人。我來洛都，只是為了做生意。”
嚴君平沉默片刻，然後敲了敲那兩封密報，“天子完了。”
程宗揚松了口氣，嚴君平不見得完全相信自己的，但至少對自己不再抱有敵意。他問道：“今晚天子雖然輸了一局，但也不至於就完了吧？”
班超也道：“嚴先生是不是過慮了？天子此舉一來是盛怒之下，有失謹慎，二來也是呂氏逼迫所致。何況寧成雖然干練，為人酷厲，亦非廟堂良臣，棄之亦不甚可惜。”
“為了面子不惜自剪羽翼，連自家的走狗都不保，”嚴君平一旦開口，言辭極為鋒利，冷笑道：“這樣的主子，能有幾個忠臣？怒而生事，可謂不智；棄忠犬而不救，可謂不仁；有所求而用之，厭而棄之，可謂不義。”
嚴君平斷言道：“今晚過後，朝局必定大變，天子雖然在位，但往後便是孤家寡人，唯有垂拱而治了。”
程宗揚與班超面面相覷，他們只看到天子雷霆萬鈞地處置了身邊近臣，卻沒有考慮到天子一系官員會如何看待天子。他原以為天子只是小負一局，而在嚴君平看來，天子已經是一敗塗地。
秦檜道：“嚴先生說得不錯，天子此舉可謂大敗虧輸，人心盡失。不過呂家如今得寸進尺，意欲斬盡殺絕，只怕反而幫了天子一把。天子身邊的近臣欲改投門庭而不可得，只能追隨天子，與呂氏後族斗到底了。”
嚴君平冷哼道：“那幫蠢貨，天子指望他們，還不如詔舉幾個新銳。”
王蕙莞爾笑道：“敢問嚴先生，呂氏大占上風之後，為何又揭出西邸呢？”
嚴君平不屑一顧，“姓呂的那幫酒囊飯袋，多半是見天子退讓，想多占些便宜，以至於得意忘形……”
嚴君平停頓下來，顯然也覺得這說法經不起推敲。片刻後，他皺眉道：“莫非呂巨君未曾與會？不對……內朝會議此時尚未結束，後面想必還有消息。”
程宗揚心里越發不安，自己已經從蔡敬仲和徐璜這兩個不同渠道得到密報，後面難道還有？
就在眾人滿懷忐忑的等待中，第三個渠道的消息終於傳來。這次竟然是內宮的江女傅親自上門，送來密報。
內朝會議是在玉堂前殿舉行，天子本來以為自己人數占優，封侯之事順理成章，特意把昭儀叫來，結果讓罌奴等人在後殿旁聽了整個過程。此時朝會已近尾聲，罌奴立刻打發江映秋來送信。
看過第三封密報，程宗揚才知道漢國政局的變化竟然可以如此離奇，別說自己或者劉驁，恐怕連親手點火的呂巨君都不會想到其後的變數。
整個內朝會議九成的時間都被呂氏牢牢控制，他們藉著朝會的時機，將精心准備的證據統統拋出來，一舉扳倒寧成。天子近臣一系官職都不甚高，寧成一倒更是群龍無首，面對呂氏的攻勢全無還手之力。呂氏一系壓根兒就沒想過見好就收，反而得勢不讓人，直殺得天子區系的官員人仰馬翻。
隨著寧成倒台，義縱被逮，雲家卷入風波，天子另一臂助，五鹿充宗也沒能幸免，因私下挪用少府錢款，被貶為玄菟太守。玄菟與合浦、五原等地相類，都是漢軍遠征時的據點，但玄菟比合浦窮得多，被稱苦寒之地，五鹿充宗去玄菟當太守，幾乎等同於發配邊疆。
五鹿充宗還算運氣好的，御史王溫舒被揭出包庇盜賊，收受賄賂數以萬計，與寧成一樣詣詔獄。誰知王溫舒向天子叩拜之後走出玉堂前殿，還沒有走到宮門處，就吞下衣帶上的金鈎，橫屍朱雀門內——也有人說，衛尉呂淑與王溫舒有宿怨，途中親手逼王溫舒吞金自盡，然後借口王溫舒伏屍宮內，大不敬，求誅王溫舒全族。
限田令的起草者之一，司直何武同樣受到攻擊，他本身是丞相屬官，丞相韋玄成雖然未能與會，卻讓人送了一封奏章，列舉其任內諸般過錯。何武本身官職不高，這回干脆被一擼到底，成了白身。
除此之外，雲台書院的山長師丹也因為學子被殺遭到指責，連早被撤職的陳升也被人拿來說事。甚至還有人攻擊司隸校尉董宣，可惜董臥虎凶名在外，罵的人多，願意作證的人少，而且董宣手腳夠干淨，拿不出什麼鐵證來，再加上天子已經連續折損數名臂助，此時有意偏頗，好不容易才保住這根獨苗。
接下來的走勢就開始撲朔迷離了。外戚一系連番得手，又把矛頭指向了內朝官的核心：中常侍。當有人提到內朝諸位大貂璫時，徐璜差點兒都休克了。出奇的是連自己都覺得恐怕要死上一回的徐璜居然逃過一劫，外戚一系竟然對他這個天子的心腹視而不見，反而揪出了呂閎。
呂閎為人方正，天子雖不親近，但不失敬重。可呂閎明明是呂氏族人，呂家外戚主導的這場風波，卻把自己族人也卷了進來，著實令人不解。
呂閎本人沒有什麼可非議之處，但偏有人把幾個月前的金馬殿失火拿出來說事，指責是呂閎當值時的過錯。天子正在氣頭上，眼看呂家連自己人也不放過，索性幫他們一把，把呂閎免職，趕回家讀書了事。
經此一役，天子一系的勢力幾乎被徹底打散。以寧成為首，十余名近臣或死或逐，可誰也沒有想到，真正出人意料的變化這時才開始，素有草包之稱的長水校尉呂戟得意之余，竟然拿出限田令說事，請天子誅殺師丹等人，以安天下。
天子吃了大虧，也鐵了心要反擊一把，借呂戟這個草包當引子，不顧朝會外朝開到內朝，從上午一直拖到夜間，非要將限田令說出個好歹來。
金馬門侍詔公孫弘、散騎常侍朱買臣聯袂出擊，大講限田限奴乃立國之本。外戚一系紛紛反駁，但兩人都是飽學之士，無論對方怎麼詰難，都引經據典，侃侃而談，將對手駁得啞口無言。
罌奴報信時，關於限田令的詰難已經無以為繼，整個內朝會議，外戚一系風光無限，最後卻馬失前蹄，面對公孫弘與朱買臣的言辭幾乎無還手之力，眼下會議尚未結束，明日在朝會上宣布施行限田令已成定局。
這真是莫名其妙的結局，天子培養多時的羽翼，一夜之間被砍得七零八落，然而真正能決定包括外戚在內所有權貴生死榮辱的限田令，卻沒有遇到多少阻力就通過了。
程宗揚奇道：“呂巨君不會是傻了吧？限田令一出，等於把豪強的命根都砍了，他贏一百局有個屁用啊？”
限田令的推行，等若將天下權勢集於天子一身，其他權貴，無論諸侯還是外戚，限田不過三十頃，限奴不過三十人，這點勢力，還怎麼跟天子斗？
江映秋道：“呂巨君呂校尉嗎？他雖然有內朝官職，但因公職在身，今日並不曾與會。”
班超也是百思不得其解，猜測道：“也許是沒想到呂戟這麼草包？”
嚴君平拿著抄錄來的限田令，此時一邊看著，一邊滿臉的不可思議。良久，他放下限田令，接著身體一抖，竟然打了個哆嗦。
秦檜謀劃腹案時，不像別人一樣閉目沉思，而是眼神亂瞟。腦子轉得越快，謀劃的手段越是周密，眼珠就動得越厲害。程宗揚等人未曾留意，秦檜卻看得清楚，笑道：“嚴先生可是別有所得？”
嚴君平只覺唇干舌燥，隨手拿起富安忘在客廳里的紫砂壺，對著壺嘴喝了一口，又嫌壺嘴太細，喝起來不過癮，索性揭開蓋子，一手堵著壺嘴，一口氣把壺里的殘茶喝了個干淨，連茶葉也吃了大半，卻什麼都沒說。
秦檜眼珠又轉了兩圈，然後若有所悟地停了下來，他沒有立即開口，而是對江映秋溫言道：“江女傅辛苦了。今晚諸事繪紜，還請江女傅回去報個平安。”
“是。”江映秋意識到氣氛不對，也不敢多問，小心告辭。
江映秋來時走的客棧，這時披上斗篷，戴上兜帽，藉著夜色的掩護從文澤故宅悄然離開。
鄭賓正要關門，猛然聽到一個細微的聲音。他連忙抬頭，正看到一個矯健的身影從牆頭一躍而過，毫不停頓地往後宅掠去。
看清那個背影，鄭賓卻是松了口氣。他想起老敖背地里的告誡，只當沒有看到，轉身關上門，放下門閂，然後用撬棒頂住。