當兩人從林間小路走出來後，要塞的城牆已經出現在了眼前，鋼壁要塞，這座整個大陸最為著名和受尊重的前线壁壘，對任何一個第一次看到它的人來說，恐怕都只有一個反應，“這就是要塞嗎？沒有想象的那麼大啊。”
艾德似乎早就知道辛西婭會這麼說，也沒怎麼在意，因為當年他第一次來的時候，也是同樣的想法。
倒不是說有多小，而是相對於它的名聲來說，要塞的規模確實會讓任何一個初次到來的人有些失望，不過想想看，本來就是一個建在峽谷險要地形的要塞，也不可能建多大的。
“城牆也不高啊……”
雖然看到的是後方的城牆，但這話說的也確實沒錯，因為即使是前面的正面築牆也只有3-5米高，別說是和惡魔對戰的關鍵要塞了，大部分城市的城牆都比這要像樣的多，所以辛西婭的這句話艾德也決定和她解釋一下了，“城牆當然不會高了啊，因為經常會被惡魔給攻破，到時候搶回來的時候也方便點，而且惡魔有空中戰力，建的太高也沒什麼意義。”
“哎？經常攻破？鋼壁要塞不是從沒有被攻下一次的不落城池嘛！”
“戰略上講確實是沒有被攻下來過，因為惡魔的軍隊從來沒有出過這個峽谷，但是這座要塞本身可是經常被攻下來的，只不過每次我們都能及時撤退然後成功反擊奪回來罷了，畢竟對手可是惡魔，死守一點不放那就是自尋死路，就是因為卡特元帥一直靈活用兵，從來不會在意什麼騎士的榮耀之類，我們才能一直堅持到現在。”
“啊……那你當兵的時候給攻下來過嗎？”
“我那五年里面給攻下來過一次吧，那時剛入伍不久，說要後撤放棄要塞的時候我以為徹底要敗了，都寫好遺書了，那時真是感覺人類的末日要到了，畢竟這條峽谷一旦被惡魔占領，就根本不可能再阻止他們了。”
“那後來呢？”
“後來？後來還沒過兩天就奪回來了，我也就知道城牆建這麼矮的原因了，根本就是為了方便我們反擊啊。”
“怎麼會這樣啊……跟我想象中的都不一樣啊……我一直以為要塞的戰斗都是那種拼死戰斗永不放棄，誓死守住每一寸土地那樣的。”
“別開玩笑了，要真那樣的話先不說士氣什麼的，後方的兵源也根本不夠啊，這里的戰斗死亡率很高的，要是戰略上面還那麼理想化不顧現實的話，就真的不用打了，現實可不是小說，惡魔的兵力可是遠大於我們。”
兩人就這麼一邊聊一邊走，不知不覺已經到了要塞的大門處了，“這里是鋼壁要塞，無關閒雜人等禁止通行！”
門口的衛兵看到兩人後，立刻喝住了他們，並且對辛西婭還多看了幾眼，在這個母豬賽貂蟬的前线軍事重地，竟然還帶著一個如此美貌的精靈女孩閒逛，兩個衛兵都有一種想要掐死艾德的衝動。
“額……我是要塞的退伍人員，今天有事要見卡特元帥，麻煩兩位兄弟開個門吧。”
“哈哈哈……小兄弟，你們這種貴族子弟就不要對要塞有什麼無聊幻想了，英雄游戲就到別處去玩吧，倒是你這個精靈女朋友留下來我們倒沒意見。”
艾德知道這兩個衛兵是新來的，不然不可能不認識自己，而且因為帶著辛西婭還把自己當成了貴族子弟了。
之前為了保持低調而沒有穿軍服，沒想到低調過頭了……
這時城牆上傳來了一個聲音，“門口怎麼搞得，那麼吵，發生什麼事了嗎？”
“啊！里克大人！沒什麼事，又是一個無聊的貴族小崽子好奇跑過來了，還說什麼想要見元帥大人，我馬上就把他打發走。”
“恩，元帥現在正在開會，不要讓任何事情打擾到他。”
而艾德在聽到了這個聲音後，立刻對著城牆上大喊起來，“里克！你這個混賬東西，是我艾德啦，趕快把門打開讓我進去，你小子欠我的三個銀幣可是到現在還沒有還啊！”
五分鍾後，在一群衛兵和士官的迎接下，艾德和辛西婭走進了大門，留下了那兩個目瞪口呆的衛兵。
“把門打開放我進來不就好了，還搞這麼多人迎接干什麼，不浪費時間嘛。”
“最近一個禮拜惡魔基本都不進攻了，大家都閒的要死，倒是你突然在後門出現，當然是個人都想來看啊，而且竟然還帶著個這麼漂亮的精靈小姐，去皇都呆了幾年果然不一樣了啊。”
名叫里克的人從軍服看已經是軍長了，但和艾德之間卻是使用同級別的用語“什麼叫突然出現啊，拉爾斯應該是先回來了吧，他就沒和你們說過我要來的事？”
“沒有……哦！對了，他前天回來的時候說過我們會有個驚喜，看樣子就是你了啊。”
“那混蛋……下次再找他算賬，對了，這個精靈小姑娘是米羅的妹妹，來找她哥哥的，米羅他今天應該在靶場訓練新兵吧？”
“對，是在那里，要見的話直接過去就行了，上個月惡魔的一次空襲，有個妖蝠在死的時候把屎弄到了他身上，你也知道精靈都有些潔癖的，一直到現在心情都差得很，剛好你把他妹妹帶來，說不定會讓他高興點。”
於是艾德帶著辛西婭來到了靶場，果然有一個外貌俊美的男性精靈正在指導著一群士兵進行射擊訓練，從他不耐煩的表情看來，訓練的結果貌似不太好。
“弓都拿穩一點，訓練的時候膀子都在抖，真上了戰場你們還混個屁！還有我再提醒一下，再有哪個白痴把箭射到別人靶子上的話，晚飯也別想再吃了。”
辛西婭在後面一臉驚訝地看著自己的哥哥，少女的記憶中哥哥應該都是溫文爾雅，態度和善的，怎麼才來這個要塞幾年，說話都變得粗俗了這麼多。
“米羅！”
艾德喊了下精靈的名字“我不是說過訓練的時候不要來打擾我的嘛！怎麼還……艾德？還有……辛西婭！”
當艾德把情況都解釋清楚之後，名叫米羅的男性精靈立刻中止了訓練，在那些新兵如臨大赦般地跑去休息後，三人繼續交談起來，“你這個小丫頭知不知道森林那里因為你的失蹤亂成什麼樣子了！爸爸媽媽這段時間寫了三封信給我！讓我幫忙找你，你私自跑出來就算了，竟然還被奴隸販給抓了！”
“對不起啦，人家知道錯了嘛……反正現在不也是好好的麼，別生氣了啦。”
艾德一直猜想辛西婭這任性的性格多半是因為米羅這個哥哥自小太寵著而造成的，果然在小丫頭撒了下嬌之後，米羅也沒再說什麼狠話，而是把這個寶貝妹妹抱在懷里不斷安慰起來。
“艾德……這次真是謝謝你了，這孩子也是運氣夠好，能在那種時候碰到你，要是別人的話還不知道會再被賣到哪里去呢……”
“沒什麼啦，你有時間也早點把她送回家吧，她這個模樣在要塞里也不是很安全的。”
“對，我馬上還要安排她之後的事情，那個……就先告辭了，辛西婭，跟我走吧。”
米羅說完就要領妹妹離開，倒是辛西婭似乎還對艾德有什麼話要說，“那個……艾德，這幾天真是謝謝你了，你後面幾天會呆在這里嗎？”
“我很快就有事要離開了，運氣好的話過幾天我們還能見面的，你這幾天就好好聽你哥哥的話，別再亂跑了。”
“恩……我知道了……”
小丫頭似乎還有什麼想說的，但因為哥哥在旁邊最終還是沒有開口，只能望著艾德離去的背影，不舍地跟著哥哥往另一個方向離開。
而艾德則回到了里克那里，繼續一邊敘舊一邊商談，“想了想你小子去皇都也有三年了吧，怎麼還是一副小孩子樣，明明和我一樣都二十好幾的人了，走在一起搞得我像你哥哥似的。”
“你以為我想啊，娃娃臉沒辦法嘛，對了，你剛才好像說老爺子在開會是吧，什麼時候完啊，我有事要找他。”
“鬼知道，幾個老家伙說是開會，還不就順便喝點酒吹點牛什麼的，說不定到晚上直接就跑到酒館去了，而且你的話直接闖進去也沒關系的，老爺子現在還是把你當做一线情報員，可以在任何情況場合直接面見他的。”
“偵察兵現在培養的怎麼樣了？”
“完全不行，艾德你走了之後，根本就沒有人能夠成功進入第二區域，都是在第一區域晃晃弄點無關痛癢的情報，有時候敵軍來的都比情報還快，對了，他們這次開會好像也要談到偵察兵的事。”
之後兩人一路來到了一座小教堂，因為處在這個戰火紛飛的前线，這座教堂只是一個很小的木造教堂，各種修補的痕跡也顯示出了它所經歷的一切，但無論如何信仰總是穩住前线士氣的一大因素，所以這個教堂也總是被最優先地修復完善。
“里克大人！剛才來了一批奴隸商，麻煩您過去處理一下交易和之後編制的事情！”
這時遠處一個士兵的喊話讓兩人知道這次敘舊要結束了，“我知道了！馬上過來！艾德，不好意思了，有點事先離開了，路你反正也認識。”
“恩，送我到這已經夠麻煩你這位軍長大人了，趕快過去吧，奴隸商人都是很大譜的，別讓他們等急了。”
在里克離開之後，艾德站在教堂門口東張西望了一會，再一次回到這里總歸是有些懷念的，而周圍路過的人大部分都是新兵，對外表是個少年樣子的艾德也有些好奇，沒人會想到他就是那個三年前退伍的傳說中的偵察兵。
“這位先生，來教堂有事嗎？站在門口的話不如進來坐吧。”
身後似乎是教堂的神父在邀請著自己，本來就不喜歡進教堂的艾德轉過身去正要拒絕，但看到了神父的臉卻語塞了……
“是你！……”
“艾德？……你回來了啊……”
眼前的神父是一個有些微胖的中年男子，外表和善，表情也是神職人員那種安詳的神態，但艾德看到他的表情卻是警惕加上敵意。
“你竟然跑來做神父了？真是見鬼了，該不會是在做什麼不法生意，用教堂來打掩護的吧，不過……算了，反正這地方已經夠肮髒的了，也不在乎多你一個更髒的神父了。”
然而對於艾德如此不友好的話，神父卻是一臉的內疚表情，甚至有些不敢看對方的眼睛，“艾德……我知道自己對你犯的罪一生都無法還清的，不過我現在是真的全身心地侍奉女神大人了，你要怎麼罵我都無所謂，不過請不要涉及到這間教堂。”
“連說話風格都變得這麼多了啊，你為了生意還真是下功夫啊。”
看到艾德依然不相信自己，神父也不再解釋什麼，只是一臉的苦笑和歉意，但之後似乎又想了想，還是有些話要說，“艾德……現在說這話可能有些無恥，但我過去做生意的所有財產都可以給你，只求你能夠原諒我們父女兩人。”
“你那女兒和我已經沒有任何關系了，人家一個貴族夫人還用得著我去原諒？你如果是怕我報仇的話那也不用擔心了，我要殺的話早就把你們大卸八塊了，不會等到現在的，只是不想再惹麻煩外加怕手髒而已。至於錢的話你就自己留著養老吧，我可沒福氣花你的錢。”
說完這些艾德就立刻離開了，他不想再看到那個神父的臉，本來已經快要忘掉的不愉快記憶又重新回到了大腦里，讓因為重歸故里而有些愉悅的心情瞬間消失掉了，而身後的神父明顯想要挽留卻又無法開口的內疚表情似乎也說明了他們之間的故事並不簡單。
因為剛才和神父那不愉快的重逢，讓艾德放棄了繼續閒逛的想法，直接來到了要塞的總指揮部，面見此地的最高軍事指揮官，卡特元帥。
雖然只是在這個偏僻的峽谷要塞統帥軍隊，但整個大陸任何一個人都知道，卡特元帥才是帝國的真正實權掌控者，因為帝國的軍隊雖然數量龐大，但真正擁有實戰經驗的精銳部隊，全部都是元帥的親信所領導，加上其數十年來一直身處對抗惡魔的前线，在人民中的聲望和地位也早已超過皇帝本身。
皇帝赫爾曼本人雖然對此肯定多少有些不滿，但也因為軍隊中有個如此強勢的人物，使得那些實力雄厚的大貴族在政治上面一直被壓制住，身為皇帝的他在管理和施政方面要輕松不少，況且卡特元帥雖然聲望超過了皇族，但其忠誠卻沒人會懷疑，畢竟以他的能力和名望，想要叛變甚至登基那也早就可以輕而易舉地實現，不會這麼一把年紀還在前线作戰了。
“不好意思，元帥他們現在正在開會，暫時禁止任何人入內。”
果然，指揮部門口的衛兵十分敬業地說出了這段話，但另一個資歷較老的衛兵似乎認識艾德，一臉驚恐地確認了對方是艾德後，跟著說道，“艾……艾德大人！您什麼時候回來的？”
“剛剛才到，我有急事要見老爺子，能進去嗎？”
“您的話當然可以！元帥大人當年的命令現在還沒有撤銷，只要是艾德大人您要會見，哪怕他還在睡覺我們也必須要叫醒。”
“呵呵，你別太緊張了，我早就退伍了，他要真在睡覺我也不會去打擾的。”
說完艾德就走進了指揮部所在的堡壘里，而在堡壘的第三層，軍事會議正在召開中……
“那麼根據拉爾斯這次帶回來的情報推斷，惡魔最近進攻的減少，是因為他們把主要精力都放在了這次對皇都的偷襲上面了，但因為有艾德和拉爾斯這兩個意外的援兵，使費爾南德成功擊退了這次針對皇族和貴族們的屠殺計劃。”
會議室內，一個中年軍官正在對拉爾斯的情報進行分析。
“還是有些問題的吧，這次皇都的突襲事件雖然惡魔們准備的是很充分，但根據拉爾斯所說，真正投入的兵力卻不多，根本就不影響對我們這里的進攻，而且聽說當地教會的海倫娜小姐和露塞莉婭公主殿下都失蹤了，很可能是被惡魔綁架走了，這里面也很蹊蹺啊。”
另一個同級別軍官也立刻提出了針對性的反駁，而坐在長桌頂頭的老人也終於發話了，這位身體硬朗壯實，頭發灰白，目光如炬的老人就是卡特元帥。
“哎……露塞莉婭如果真被抓走的話，我們暫時也根本無法救她出來，不過這件事情現在疑點確實還有很多，在新的情報到來之前不要下結論。繼續下一個議題吧，應該是偵察兵的事情吧。”
卡特剛說完這句，下面眾多將領全都一臉憂愁，似乎這個問題對他們來說比首都被直接入侵都更加嚴重。
“恩……元帥，這個還是老樣子了，最近兩個月送進森林的新偵察兵沒有一個在三天後傳來第一次定位情報的，四個月前送進去的表現還不錯的那個也已經失蹤一個月沒有聯系，可以確認其死亡了。”
“又死了啊……艾德走了之後我們在戰略制定上就和瞎子一樣，根本放不開手腳，只能龜縮防守，現在最主要的課題就是盡快培養出一個優秀的偵察兵，也不要求像艾德那樣，只要湊合著別死能定時傳回來點有用的小情報我就滿意了。”
“關於培養的事，現在最大的問題是沒人能進入第二區域，其實我們在森林第一區域的情報收集還是挺有成效的，但想要更加主動的話，就必須深入第二區域獲取更關鍵的敵軍動向。”
“你說的這些我們和元帥當然也知道，但第二區域最大的特點就是遍布了各種有毒植物，就算偵察兵實力足夠躲過惡魔，但還是會被植物的瘴氣和各種毒刺和毒蟲給害死，艾德當年也是因為精通煉金和草藥學才能在那里生存下來的。”
說到這里，所有的人都望向了一旁坐著的要塞首席煉金術士，格拉斯。
但又沒人敢先開口，畢竟草藥學和煉金學都是高等學問，這種高級人才你要人家去做等同送死的偵察兵，實在無法開口。
而格拉斯也感覺到了眾人的視线，這個有些神經質的中年男子脾氣可是有些暴躁，立刻就嚷嚷了起來，“你們都看我干什麼？我可先把話挑明了，我現在這兩個助手雖然都是廢物，但也是好不容易培養到現在的，你們打死也別想搶走了。”
對於這個珍貴的老牌戰場煉金術士，這時也只有元帥本人能發話了，“哎，別急嘛，我們其實也就是想讓你再從士兵里多找幾個助手，多培養一些也沒壞處啊，我聽說當年艾德不也是在你那兼職學習的嘛。”
“卡特你個老不死的還好意思提艾德！在這個全是混混、流氓和白痴的要塞里面，要找到他那樣一個懂三門外語，會保養書籍，禮儀優秀，悟性還高的孩子你以為容易啊！那麼好的一個孩子就被你們給送進森林里當什麼狗屁偵察兵去！”
“額……格拉斯你這個要求我們不是說過有些高了嘛，艾德那樣的畢竟太稀有了，我們這大部分還是些亡命徒和奴隸嘛，你還要求懂外語……太強人所難了。”
“我後來不都已經把要求會三門外語改成只要會一門就可以了嘛，結果你們上次給我派來的那個白痴竟然看個書還要查字典！而且泡個紅茶竟然連溫度都掌握不好，艾德當年泡的茶可是從來沒有燙過我嘴的！”
“唔……”
看著越來越激動的格拉斯，元帥也暫時沉默了下來，“嗚……我當年本來准備把艾德培養成最好的弟子的，結果好不容易等他不做偵察兵了，竟然就退伍了，卡特我不管，你給我把艾德找回來，哪怕只是回來幫我泡杯茶也好！”
說到這里，格拉斯一個大男人竟然像小孩子一樣任性起來了，“師傅，你別鬧了，有點大人樣子啦。”
“啊……我一定是太想艾德了，竟然在這里都聽到他的聲音了，大腦又產生幻聽了嗎？”
“幻聽個屁啊，是真人啦！艾德，你怎麼會來的，靠，拉爾斯那小兔崽子故意不和我們說，還說什麼會有驚喜，原來就是指你。”
艾德的突然出現真的讓在場所有人都感到驚喜，紛紛圍了上來，而格拉斯更是抱了上去，像個孩子一樣發起了鬧騷，“艾德……你是不是回來繼續當師傅我助手的啊……你不要再走了啦。”
“這個……不好意思了師傅，這次是有些急事，我等會會幫你去泡茶的，還有這是我從皇都給你帶的禮物，你先看一會去吧，我和元帥有事情要說。”
說著艾德從包里拿出了一本書遞給了格拉斯，“啊！這是煉金大師亞爾馬拉斯特的手記，你竟然會想到給我帶這個，就知道你不會忘記我這個師傅，那我先回去研究下了，等會記得給我過來泡茶啊。”
格拉斯就這麼興高采烈地離開了會議室，而其他人也都松了一口氣，“好了，那家伙終於走了，艾德，坐下來慢慢說吧，這次回來應該也是和皇都遭襲事件有關吧。”
“恩，具體情報拉爾斯應該都和你們說了，我就把我的推測說一下吧……”
當艾德把自己關於聖城和海倫娜是聖女的想法說完後，會議室里也是一片凝重的氣氛，之後卡特元帥最先開口，“恩……經你這麼一說，問題確實比想的還嚴重啊。”
“可我看您的樣子，可一點都感覺不到是什麼嚴重事態啊。”
“我怎麼說也是這里的元帥，天塌下來我都要裝得很鎮靜啦，再說了，就算最壞情況女神真降下神罰的話，大不了我們集體衝進森林和惡魔拼個你死我活就是了，還能多大事……哈哈哈哈。”
“事可大了！你個老家伙活了一把年紀了當然無所謂，我這麼年輕，還要多活幾年呢，所以你馬上把城門打開讓我進森林去，一個星期之內我把她們救回來，沒回來的話就說明我死了。”
“想多活幾年的人可不會說你剛才那樣的話啊……不過也確實只有你能獨自一人潛進去救人了……好吧，我同意了，阿內卡！幫艾德把城門打開去吧。真是……難得回來一次竟然就是要進森林……不過這次正好順便幫我們弄點情報回來吧。”
在和眾多軍官敘舊完了之後，艾德就這麼在眾多訝異的目光之下，離開了要塞的大門，往森林的方向走去，在很多新兵看來，也是在往墳墓走去……