她微微一笑，放下鋤頭，卸下竹簍，掃來葫蘆瓢，添上窩窩頭、添水，再推回黑妞面前。

　　黑妞老樣子，嗅歸嗅，並不立刻就吃。

　　“不吃嗎？那先上個藥。”她拿了搗好的藥草糊，慢慢湊近黑妞。黑妞後縮，低沉咆哮一聲。

　　她火速收手，跟黑妞大眼瞪小眼片刻，起身道，“我干活去，跟家里說來采竹筍，空手回去要挨罵。”走出幾步，回頭道：“下午再來看你。”

　　從此以後，她明修棧道，暗度陳倉，清晨借采筍送飯，白天做農活趁便烤土豆，壓碎了攙藥草。

　　原智勇夫妻樂見她采筍賣錢，兼且兩人熱衷斗狗，常不在家，無從察覺蹊蹺。

　　一人一狗朝夕相見，起初黑妞行動不便，就地排泄，原婉然清理干淨，搭破席替它遮擋風雨露水。

　　一番照料下來，黑妞雖然不曾主動親近，讓人摸摸還是可以的。

　　——就是別摸肚子。

　　當它傷處都肯讓人摸，唯獨肚腹這塊地嚴防死守，人手才碰上它肚腹周圍，它背毛便豎了起來。

　　“大黑，”原婉然喊它自個兒取的名字，“是不是你肚子受過傷，比這回還要重？”

　　黑妞自不會答言，而她謹記這禁忌，絕不碰它肚腹。

　　一天天過去，家里難過，家外她因了“私情”受到旁人疏遠調侃，剩下竹林這塊天地清淨自在，對著黑妞能講講心里話，真心笑上一笑。

　　然而仍舊有怎麼都笑不出來的時候，那日她垂頭喪氣拿出水煮雞蛋給黑妞吃。

　　“嫂子說，從今起讓我每天吃一枚雞蛋，養養肉，出嫁時福相些，免得丟兩家臉。”她微扯嘴角，笑得像哭，“豬養肥，做祭品才體面。”

　　“家里肯讓我吃雞蛋，看來躲不過成親了。”她抱膝埋頭啜泣，“我活著，為了什麼？教人挨個作踐嗎？”

　　忽然什麼東西在推擠她腦袋，她抬眼一看，黑妞已自貼過來，用鼻子嘴巴輕擦她頭臉，嘴里輕柔嗚嗚。

　　她嘴唇抖索幾下，抱住黑妞哭道：“大黑，我怕。沒人相信我、幫我，都以為我嫁蔡重天經地義。”

　　黑妞輕嗚，對她時而蹭，時而舔，安慰不休。

　　好一會兒，原婉然拭去淚痕，正色道：“我不會聽家里擺布，我想有自己的家，那個家沒蔡重的份，否則情願不要。”

　　她又道：“哥哥嫂子看死我沒地方去，不敢逃，他們錯了。我存了些錢，只買窩窩頭吃，應該到得了水月庵。到那兒，我鉸頭發做姑子。哪怕我哥嫂曉得，水月庵由皇族主持，他們不敢囉噪討人。大黑，你跟我一齊走吧。”

　　她摸摸黑妞，“你模樣太扎眼，萬一教人瞧見認出來歷，往斗狗場報信怎麼辦？你主人送你拼命，是個心狠的，你回家准沒好收稍。”

　　過了幾天，午後原婉然來到竹林，神色間露出有陣子不見的松弛。

　　“大黑，大黑，親事黃了。”她笑道：“朝廷征兵打仗，我哥哥和蔡重全有份。家里忙打聽端底，沒心思辦親事啦。”

　　驀然意識到什麼，她收起笑容，摸摸頭道：“打仗是壞事，好多人家要遭殃，包括我家里，我不該開心的，可是……不必跟蔡重過日子，這實在……大黑，你怎麼了？”

　　黑妞一反常態不聽她說話，鼻子逕自朝前拱，往她懷里嗅個不停。

　　“啊，對了，”原婉然由懷里掏出一張折紙打開，“村頭貼了找你的告示，還懸賞，我背人撕了。不能叫人找到你。”

　　告示紙上黑妞頭像維妙維肖，她說道：“你主人挺能畫畫兒，這畫只缺一口氣便能活過來，字也漂亮。——可是良心太壞，咱們不理他。”

　　黑妞湊上紙張用力嗅，尾巴猛搖，帶動下身來回扭動。

　　是韓一，紙上有韓一和趙野的味道。

　　原婉然掏出剝好的土豆，擺在葫蘆瓢上，“大黑，不成親，嫂子不給雞蛋吃，我想別的法子給你加菜。”

　　黑妞並不碰土豆，它凝注原婉然，往地上躺下，露出肚皮。

　　原婉然愣住，半晌問道：“讓我摸你嗎？”

　　黑妞拖在地上的尾巴左右搖曳。

　　原婉然緩緩伸出手，輕巧附上黑妞肚皮，黑妞毫無咆哮反感意思，她便添些力氣來回撫摸。

　　黑妞仰頭半眯眼，全身放松，原婉然無聲笑開了，如花盛綻。

　　誰知過了一夜，所有歡欣不復存在。

　　朝廷允許兵丁交錢免去兵役，原婉然午後由田里回家，原智勇夫婦宣布給她說親事，用她的聘金加上賣些田地，湊足免役開銷。

　　她名聲教蔡氏敗壞了，並且說親倉促，連窮些的正經人家都難找。因而她急道：“家里只賣掉田地便夠免役……”

　　原智勇夫婦雙雙朝她瞪眼睛，像看十惡不赦罪人，“你想變賣光祖產？不孝子孫才干這事。”

　　“婉妹妹何曾是不孝子孫？她是女兒。天麼，女兒打祖產主意，找十個人評理，十一個人說你不知羞。”

　　原婉然小臉由紅透紫，她哥嫂所說確是那年頭的正理：祖產賣不得，女兒是外人。

　　“為你不願意嫁人，你哥哥要嘛賣光祖產，要嘛上陣打仗。賣家產，他成了不孝子孫，親身打仗，萬一出差錯，老原家可就絕後了。你不念養育恩情、手足情份，能好過嗎？旁人何止戳你脊梁骨，誰都要指著鼻子罵你白眼狼，原家祖宗的陰魂更不會放過你。”

　　蔡氏端出當代時行的大義說理，原婉然啞口無言。

　　她含了兩泡眼淚不肯落下，悄悄鑽進竹林，事情還要更壞，竹林那角空空如也。

　　“大黑，大黑。”她叫了許久，放眼空望，黑妞不來。

　　竹林寂靜，偶然鳥雀鳴叫，風弄林梢，她豎起耳朵，想從啁啾鳥聲、窸窣葉聲找出黑妞的步聲，然而那生氣勃勃的熱鬧屬於鳥兒和竹林，不關她或黑妞的事。

　　她獨個兒佇立，直至月上梢頭，竹林幽暗空蕩。

　　又剩下她一個人了。

　　原智勇夫妻拿人命、絕後等大名目壓下，原婉然不甘心，卻無法不為所動。

　　離家逃婚，與離家逃婚以致變賣祖產、手足送命，後者干系太重，她擔不起。

　　先看看吧，萬一說的親事太糟，我再跑。她安慰自己。

　　家里開始來人講親，除開媒婆，還有某戶人家派了兩婆子坐車來，兩人一上一下掀起原婉然袖子裙角端詳手腳，原婉然大為發窘。

　　事後她詢問蔡氏，蔡氏丟了句解釋：“大戶人家特別挑剔。”

　　大戶人家怎能看上自己呢？她納罕，可沒有姑娘家追問終身大事的理，只得將疑問悶在心中。

　　幾日後，媒婆吳嫂子上門商量親事，原婉然做為姑娘既按禮不合、也羞於在旁聆聽自家親事，便奉上茶，借故躲出去喂雞鴨。

　　屋里人談著談著，原智勇夫妻似乎起了火氣，話語由屋中清晰飄出。

　　“不是，吳嫂子，我妹子花朵般的人，高家幾個婆子親眼見過，怎地彩禮就給四十兩呢？”

　　“要不，兩位想拿多少？”吳嫂子反問。

　　原智勇道：“要多少我們不好說，畢竟這是結親，不是賣妹妹。可高員外好歹讓人喊一聲‘員外’，闊人一個，討個大活人只肯給四十兩，逗我呢吧？高員外可是當我們鄉下佬好哄騙，大戶人家存心占小戶人家便宜？”

　　蔡氏接口：“是啊，我家婉妹妹不但標致，而且勒儉聽話，日日起早貪黑干活……”

　　吳嫂子笑道：“兩位，高員外討您家原丫頭可不是教她做丫頭，就為納妾，起早貪黑干活這檔子事早教他家下人擔了。”

　　她接著道：“至於彩禮數目為什麼上不去，這一程子，多少人趕著找人家嫁女兒籌錢，給丈夫兒子抵兵役，兩位盡可以打聽去。”

　　原智勇夫妻不響了。

　　吳嫂子道：“再說，原丫頭的聲名並不好聽。十里八鄉年年有姑娘結私情，但凡她認錯改過，旁人笑話一陣便翻篇了，你家原丫頭偏生嘴硬，不肯認帳，大家背後可沒好話。高員外探到消息，原要打退堂鼓，多虧婆子夸她模樣周正才肯將就。員外太太就不依了，說原丫頭青春風騷，怕要勾搭她兒子、孫子、重孫子。高員外給說動，便壓低彩禮，成或不成，隨緣。”

　　原智勇拍桌道：“這老虔婆。”

　　蔡氏道：“吳嫂子，實話對您說，婉妹妹和阿重一清二白，是……是我夸大了。”

　　“嗐，原娘子，您這麼做圖什麼呢？”

　　“阿重和婉妹妹兩下都有意——不過他倆什麼事都沒干，全是知禮的好孩子——那麼，我既是姐姐又是嫂子，不忍心教一雙小兒女傷心。我當家的卻中意村長兒子，要同他做親，我不得不放些風聲，斷了那後生的想頭。”

　　“原娘子，造謠一張嘴，辟謠跑斷腿，您輕飄飄幾句話算不得數。”

　　“要不，讓高家找穩婆，當著他家婆子的面給婉妹妹驗身。”

　　原婉然松脫手上盛米糠的笸籮，跌趺撞撞衝進竹林，直跑到那深處角落方才停下。

　　她頭抵竹管，抓住頸子大口喘氣。

　　要逃，非逃不可，明兒借口下地，出門就逃。

　　正謀劃路程，耳畔傳來汪汪狗吠，她身子一彈直起背脊，疑心聽錯。

　　可是狗吠聲在竹林小徑彼端不斷響起，由遠而近，不多時，黑妞烏黑的身影映入眼簾，朝她筆直奔來。

　　“大黑，大黑。”原婉然又哭又笑拔腿迎上，不防腳下絆著摔倒地上。

　　眨眼間黑妞來到她身旁，一個勁兒舔蹭她，她顧不得身上疼，一把抱住那短毛身子。

　　“你回來了，你上哪兒去了？傷好了嗎？有吃飽飯嗎？過得好嗎？”

　　她捧住黑妞頭臉，見到它眼目炯炯，較前些日子有神，答案水落石出。

　　她徹底放心，旋即記起自身的不順。

　　“大黑，我過的不好。”

　　她環抱黑妞哭道：“家里要我給人做妾……那個人都做曾爺爺了……說我風騷……要我脫衣服驗身……我明兒便去水月庵，你跟我走吧。”

　　摟抱間，她觸到黑妞頸間有韌硬之物，定眼睇去，是條皮項圈。

　　她遲疑問道：“大黑，有人養你？”

　　黑妞吠了幾聲。

　　原婉然呆住，片時擠出苦笑。

　　“也好，你跟著我只能上水月庵吃素。”

　　她抱牢黑妞，道：“我在水月庵會想你的。以後你乖乖待在新家別亂跑，尤其千萬別再來這兒，你主人黑心腸，要提防他捉你回去。”

　　她說時眼珠隨意一轉，打了個寒噤。

　　不知何時起，一個人立在不遠處小徑那端，那人背了光不曾露出真容，只見身形異樣高大。