領主城堡、第一軍營地和第三邊陲城幾乎同時收到了該消息這些天里，羅蘭又多增設了兩條短途线路，使得衛戍軍指揮和塔其拉遺民可以第一時間與他進行聯絡。

　　這也太快了，帕莎的聲音有些疑慮，按照以前的經驗，它們的第二次威脅應該在半個月到一個月之後，特別是像無冬這類無法一天內抵達的城市。

　　“為什麼？”羅蘭問。

　　為了輿論的發酵。

　　等到消息擴散開來，無論領主做出什麼承諾，第二次襲擊都將進一步瓦解凡人的信心，因此這期間的等待是必要的。

　　帕莎解釋道，魔鬼的行動似乎太急了點。

　　“原來如此，”羅蘭點點頭。

　　確實，對於一座古代城市而言，五天時間消息可能也就在地下老鼠與幾個酒館間流傳，那些忙碌一天只為了有一口飯吃的人，其信息閉塞程度不是現代人能想象得到的。

　　他現在有點相信帕莎所說的那個遠古傳言了，畢竟對方這手做法實在太像人類的風格，如果不是有人在背後指點，魔鬼是怎麼對人類世界了解到這個程度的？

　　你打算怎麼辦？埃爾暇插話道。

　　“還能怎麼辦，當然是干掉它們！”羅蘭毫不猶豫道。

　　雖然這點時間頗顯倉促，新的瞄具昨天才裝到馬克一型上，臨時選出來的機槍班組僅用氣球做過一次模擬射擊，但女巫們也回來了不少。

　　有了夜鶯、閃電和麥茜，這一次至少不是被動迎戰。

　　他望向夜鶯等人，“你們按預定計劃行事即可，記住最重要的永遠是……”

　　“安全。閃電完全明白！”小姑娘舉手道。

　　“麥茜也明白咕！”

　　“放心，我會照看好這兩個小家伙的，”夜鶯微笑道。

　　“誰是小家伙？”閃電不服地昂起下巴。

　　“當然是你咕。”

　　“為什麼？”

　　“我變身後比你們加起來都大！咕咕！”麥茜做了個展翅的動作。

　　“我說的不是這個啊。”

　　兩人話沒說完，便被夜鶯一手提一個，拎出了會議室。

　　“那麼城牆上的防衛工作就交給沉睡島女巫了，”羅蘭接著對提莉說道。

　　後者一口應了下來，“她們會傾盡全力的。”

　　“很好，我就守在電話前，等待各位的好消息，”他一字一句道，“現在，行動吧！”

　　等到會議廳里只剩下羅蘭一人時，帕莎才沉聲開口道，您真打算這麼做？

　　女巫的大量出現會讓魔鬼修改之前的判斷這不是一座凡人統治的城市，而是一座女巫之城。

　　到時候它們的對策也會完全不同。

　　“這一點你已經提醒過我了。”羅蘭輕出了一口氣。

　　在之前制定防御計劃時，古女巫就曾說過，若魔鬼認為無冬是一座由聯合會統領的聖城，今後無論防備或進攻都會提升一個層次，也就是說按正常對手來應對。

　　換句話說，魔鬼根本沒有把普通人放在眼里。

　　我以為……人類王國對這場大戰總是能避則避的。

　　“但它遲早會到來，不是麼？”他起身走到落地窗邊，遙望邊境方向，“既然如此，打一場有准備的戰爭總比沒准備的好。第一軍並不是從組建之初就如此強大，一開始他們也只是平凡的獵戶、礦工和農夫。而現在他們面對的是截然不同的敵人，多一場戰斗經驗便能多一分底氣，等真正的神意到來前，他們也不至於手忙腳亂。所謂的精銳戰士，正是多了一兩次生死經驗的人而已。”

　　不得不說，你的決心讓我動容，埃爾暇拂動著全身的觸須，光憑這一點，你就和大多數凡人劃開了界线。

　　“凡人之所以被稱作凡人，不是因為他們無能，而是數量太多罷了，”羅蘭搖搖頭，“也正因為如此，他們的強大之處才容易被人忽略。夢境世界里就有過記載，那些低估了此點的不朽存在，無論是上古之神，還是烈焰巨龍，都被四十個凡人打成了歷史。”

　　還有這樣的傳說？

　　“沒錯，而且隨著技術的進步，後面只要二十五個人就行了。”他聳了聳肩，回身正色道，“另外，讓魔鬼誤認為無冬城是一座聯合會城市亦是一種誤導，這樣一來，它們便會把自己受到的奇怪攻擊歸結到女巫能力上，從而忽視最重要的一點無冬城既不是過去的領主城市，也不屬於聯合會，而是一座融合了兩者的工業之城。”

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　　魚丸睜大眼睛，目不轉睛地盯著北邊草原，生怕錯過敵人的蹤影。

　　他雖然在一年前便聽陛下提到過魔鬼這種敵人，但五天前的那場遭遇還是他第一次真正見到魔鬼是什麼模樣。

　　當對方投出的骨矛如幽影一般扎穿戰友的胸膛時，魚丸得承認，他感到了久違的恐懼。

　　那絕對不是人類能做到的動作，邪獸也無法在這個距離上威脅到城牆。

　　自從參軍後，這還是第一個能在攻擊距離上與火槍一較長短的敵人。

　　而他手中的武器卻因為射角的問題，根本無法向敵人發起還擊，如果繼續待在城牆上，無異於對方眼中的活靶子。

　　那一刻，魚丸甚至想轉身逃跑。

　　但久經訓練的身體強行拉住了他，之後涌起的便是強烈的憤怒與厭惡。憤怒的是同伴的死亡，厭惡的則是他自己。

　　他曾是邊陲鎮舊區出名的膽小鬼，無論走到哪里都有人嘲笑他，他一度以為自己確實懦弱無比，直到在凡納的慫恿與兩個雞蛋的誘惑下，加入了陛下組建的民兵隊，一切才變得不同起來。

　　盡管第一次上城牆對抗邪獸時嚇得尿了褲子，可被人抬下來之後，卻再也沒人當面譏諷過他。

　　如今凡納已成為火炮營營長，而他只是從火槍隊調到了機槍組，擔任一組之長。

　　魚丸對此沒有絲毫抱怨或嫉妒，凡納的能力比他要強得多，光是敢在陛下面前回話這一點就永遠不是他能比得上的，但這不代表他不想更進一步。

　　自從跟隨陛下後，這三年見識到的東西已經超過了他前半輩子的想象他搭乘著不用風帆便能逆流而上的石頭船攻打過貴族群聚的王都，戰勝過不可一世的赫爾梅斯教會，還將南邊的沙漠之地拉入了灰堡的版圖。

　　他已經見過了那麼多世面，憑什麼要被魔鬼嚇倒？

　　“注意，十時方向！疑似目標出現！”望員忽然大喊起來。

　　與此同時，魚丸也注意到了天際线上幾個若影若线的黑點。

　　他一把拉下槍栓，抬高馬克一型的槍口。

　　盡管沒有人知道，但他依然把五天前的膽怯當成了自己的恥辱。

　　而這份恥辱，唯有用敵人的鮮血方能洗刷！