第二卷 第178章 樞秘聖殿
“哈哈哈……”希瑟笑出聲來,“指望棋子會完全聽命行事本就不太可能,和我們最終目的保持一致就行了。不管他在打哪里,只要不斷消耗戰士即可。反正灰堡是計劃里最後進攻的一個王國,還有時間讓他們廝殺。上次羅蘭.溫布頓不是拒絕了我們的藥丸嗎?可以讓提費科給西境多點壓力,說不定他就接受了。”
話雖這麼說,可碧水女王的公然翻臉仍讓梅恩有些不快,畢竟這顆棋子是他親自選定的。
提費科如果占據灰堡其它地盤後仍不與嘉西亞決戰,而是屯兵保持對峙的話,爭王令就無法達到預期的效果。
看來有必須采取一些其他手段了。
“西境那邊還是等使節團的消息傳回來再做決定,”他拍板道,“今天就到這里,兩位大人請按計劃行事,我還要去一趟赫爾梅斯機關。”
“啊,對了,”希瑟像是恍然大悟一般,“今天是轉化日吧?又有多少人申請參與轉化儀式?”
“這是機關秘密。”梅恩站起身,頭也不回地走出密室。
……
經過漫長的懸空階梯下到洞底,大主教跨過如同鏡子般光滑的白色磨石,朝機關深處走去。
與平時的幽靜不同,今天的機關顯得頗為熱鬧,一群通過審核的審判軍正站在機關外等待,他們大多是第一次進入這個地方,都在好奇地四處張望。
見到梅恩,所有人挺直胸膛,握拳行禮,“主教大人!”
他微笑著點頭回禮。
這些審判軍都是教會的精銳武士,對神明虔誠且甘願犧牲——神罰軍轉化並不是一定能成功的儀式,他們在遞交申請前便已明白這點,即使如此,他們依然願意為這莫大的榮譽而獻出生命。
在武士們崇敬的目光下,他穿過第三道關卡,來到樞秘區前。教皇的侍衛已在此等候。他們躬身行禮,接著推開了身後的金屬大門。
梅恩跟著侍衛進入門內。從這里開始,便是赫爾梅斯機關的心髒部位,教會的一切研究和發明都是在此地進行的。
樞秘區內沒有火把,他的視野陡然變黑,等到稍稍適應後,一條狹長的通道出現在他眼前。
通道的牆壁和頂板由鐵鑄成,兩側都鑲嵌有熒光石——這種奇特的石頭是神罰之石的一種,在沾染了邪獸血液後,能發出碧綠的熒光。
通道的盡頭放置著一座吊籠。
走入籠中,侍衛扳下機關,頭頂的鎖鏈發出嘎吱嘎吱的聲響,在寂靜的通道內顯得格外刺耳。
伴隨著這陣聲音,吊籠緩緩沉入地下的空洞,接著梅恩眼前豁然開朗。
一處極為空曠的地下空間呈現在他眼前。
這樣震撼的景象無論看多少次,都會令他心生渺小之感。
按照常理,埋藏在地底的洞穴應該是一片漆黑,伸手不見五指,可在這里,整個地洞都被神罰之石發出的光芒照亮——巨大的神罰之石如同無數根從地底升起的棱柱,形成一簇簇水晶之花。
最小的棱柱也有身體粗細,大的幾乎要十余人才能環抱,高度參差不平,最高的那根幾乎直衝洞頂,比赫爾梅斯大教堂的天之塔還要高。
它們的顏色也各不相同,最茂密的一簇神罰之石呈淡紫色,邊上幾簇從深藍色到淺綠色變化,較小的則是白色,還有些剛從地底冒出頭的棱柱體,差不多接近於透明。
紫色神罰之石發出的光澤最為顯眼,特別是超越天之塔的那根,亮度接近滿月,讓洞底不借助火把,也能隱隱看到地面。
在如此密集龐大的神罰之石影響下,山腹內部都處於魔力無法生效區域。而教會出售的的神罰之石,也全是從此處開采。
洞穴空間足以容納五六座赫爾梅斯大教堂,他們也的確在這里建造了一座跟大教堂一模一樣的建築,並命名為樞秘聖殿。
不過比起山頂上的教堂,這座看起來顯得陳舊多了。
梅恩從半空中可以看到,聖殿背後的山壁上還有一扇黑色的鐵門,那是通往赫爾梅斯山腳的出入口,連接著舊聖城。
所以這座古老建築從某種意義上來說才是機關的本體,早在新聖城建立之前,它就存在於此了。
吊籠足足花了半刻鍾才抵達地面,梅恩走出籠子,整了整自己的衣袍,跟著接應的使者前往聖殿。
轉化儀式就在一層大廳中舉行。
進入大廳後,主教感到四周又恢復了光明——不再是幽冷的藍紫色光芒,而是千百根蠟燭燃燒發出的橙光。
頭頂上是三層塔式的蠟燭吊燈,大廳四周也擺放著許多燭台,眨眼望去像是無數繁星在搖晃。
拜明火所賜,洞里的寒意被驅散不少。
站在兩座轉化台中間的男子,便是教會的最高領袖,奧伯萊恩教皇。
他穿著醒目的紅底金邊長袍,頭頂戴著金光閃閃的寶石冠冕,正在仔細檢查轉化器具,為儀式做最後的准備。
“教皇冕下,”他上前跪拜在奧伯萊恩身前,親吻他的手指。
“起來吧,孩子,”教皇的聲音沙啞而遲緩,“這里除了侍衛外沒有別人,不必講究繁瑣的禮節。”
“是,”梅恩站起身,不由得一怔,冕下的模樣比上次見時又蒼老了許多,他的臉上遍布深深的皺紋,皮膚呈現不健康的白色,松弛且無光澤,密密麻麻的褐色斑點顯得極為醒目。
主教眼睛一熱,“您……辛苦了。”
“這是時間的痕跡,”奧伯萊恩平靜地說,“沒有人可以對抗時間。我的壽命所剩無幾,恐怕看不到人類戰勝魔鬼的那一天,所以也不必承受那未知的痛苦。可你們還得繼續戰斗下去,直到最終擊敗敵人,或被他們擊敗。”
而再失敗一次,我們將徹底滅亡,梅恩點點頭,“我會盡責到最後一刻。”
“很好,”老人笑了笑,“你最近做得很不錯,又為教會增加了千余名審判軍,這次申請轉化的也有六十二位,已經算得上歷年來最多的一次。”
“冕下,您能否告訴我,想要戰勝魔鬼,我們究竟需要多少神罰軍?”梅恩猶豫了片刻問道,“關於魔鬼,我所知道的信息全部來自於聖書。可聖書上的記載並不完全,沒有他們的來歷,沒有數量和作戰方式的記載。我知道這些秘聞必須等成為教皇後才有資格知道,可是……”
奧伯萊恩伸手制止了他的話,“你太著急了孩子,要有耐心。用不了多久,你就能接過這頂冠冕,成為下一任教皇,到時候所有的疑問都能在樞秘聖殿頂端的藏館里找到答案。現在我只能告訴你,越多越好。”他喘了口氣,“另外,盡管我找你來不是為了轉化儀式,不過既然碰上了,這一屆的轉化就由你來試著主持吧,有我看著,也算是為以後積累些……咳咳……經驗。”
梅恩連忙拍了拍教皇的背,待他呼吸稍暢,才低頭道:“遵命,冕下。”