湖廣省寶慶府西面數十里，天空陰霾密布。山林之間的北風呼嘯，風中夾雜著雨點橫飛，看樣子要下雨了。

　　張輔已傳令各軍擇地扎營。正在東進的大軍，陸續停止了前進。

　　遠近四處可見軍隊人馬，但此地不能感受到幾十萬大軍雲集的壯闊！

　　山坡、樹林甚至房屋，都阻擋了視线，地勢也不平坦；大路路上的視线並不開闊。

　　只聞四面都仿佛有“嗡嗡嗡……”的噪音，馬嘶和喊聲此起彼伏。

　　離張輔這邊不遠，便有個村子；中軍騎兵已先過去征用房屋了，那里便是臨時的中軍行轅。張輔抬頭看了一番天色，隨後也拍馬向村子里奔去。

　　果不出其然，雨點愈來愈密。風小了一些，空中漸漸地被斜飛的雨幕籠罩，景物也變得朦朧起來。

　　“大帥！”一員武將喊了一聲，張輔回頭看時，便見村子外面來了一隊人馬。

　　除了身穿衣甲的將士，還有幾個身披蓑衣頭戴斗笠的漢子。

　　他們的斗笠往前壓著、看不見臉，身上的蓑衣黑漆漆的，觀之甚為神秘。

　　親兵侍衛策馬迎了上去，遠處交談了一會兒。不多時便有一騎返回張輔跟前，抱拳道：“稟大帥，那是從京師來的人，錦衣衛！”

　　張輔點點頭道：“叫他們的首領，隨後來行轅見面。”

　　馬蹄聲響起，眾人趕到村子里。張輔走進親兵布置好的房屋，便把頭上的鐵帽取了抱在懷里。

　　錦衣衛的人被帶進了里面一間屋。

　　此時雖是大白天，光线卻因烏雲遮蔽陽光而暗淡，這屋子里黑漆漆的。

　　一時間，張輔連來人的臉也沒怎麼看清楚。

　　那人抱拳道：“末將是北鎮撫司的人，姓姚名芳。”

　　張輔道：“姚將軍有何貴干？”

　　姚芳在身上掏了一會兒，摸出了一直竹筒，從里面小心翼翼拿出了一卷黃綢，沉聲道：“密詔。”

　　張輔忙行禮，躬身雙手接過，展開一看。

　　上面寫著，長沙府的谷王與諸王勾通謀反，英國公防之。

　　張輔看罷收了起來，想了一會兒，他抬起頭見姚芳還站在那里不動，便問道：“姚將軍還有事？”

　　倆人進屋有一會兒了，張輔的眼睛適應了屋子里的暗淡光线，漸漸看清了姚芳的臉。

　　此人不僅長得高大結實，臉也是眉清目秀，不過他的面部輪廓不顯、過於圓潤，反而少了幾分陽剛之氣。

　　姚芳沉聲道：“咱們的譚指揮使面聖議事。聽到聖上的意思，北方不寧，望英國公速戰、盡快平定南方漢王之叛亂。”

　　張輔卻冷冷道：“去年漢王便起兵謀反了。一年多以來，諸王尚未起兵，我看他們明天或後天也不會起兵，大後天也不會。”

　　姚芳愣了一下，抱拳道：“末將奉命行事，話帶到便是了。告辭。”

　　張輔喊道：“來人送客！”

　　姚芳道：“張大帥不必客氣，咱們這些人在外面無須排場。”

　　及至中午，薛祿、柳升、譚忠、陳懋等大將都來到了中軍行轅。於是張輔請他們一塊兒用午膳。

　　陳懋面有凶相，譚忠和薛祿長得也是十分彪悍，只有柳升的面相稍微溫和一些。

　　若非大伙兒穿著明軍的衣甲飾物，幾個大漢坐在一張方桌周圍，就好像是凶狠的綠林好漢聚頭了一般。

　　不過在場的大將，都有一個共同之處：他們全是因“靖難之役”的軍功才封侯的大將。

　　相比何福吳高之輩，張輔更信得過這些人；薛祿柳升等人當然也信得過張輔，張玉之子怎麼也不會暗算他們。

　　所以何福被逮、前軍失利之後，軍中並未有大將不滿。

　　張輔至今尚能掌控各路大軍。

　　陳懋吃下了五碗米飯後，肚子飽了話也多起來：“大帥，叛軍在南邊，俺們為啥不南渡資水？”

　　張輔一時未語。柳升便開口說道：“陳將軍勿急，大帥胸中自有韜略。咱們有數百條大船，從大江兩岸運調糧秣輜重到長沙、潭州等地。那漢王叛軍軍需轉運不如官軍，比咱們更急交戰。

　　大帥先向東進軍，作出要向湘江靠近的姿態；叛軍必欲攔截，亦會盡快出軍前來。那瞿能的人馬遠道而來、必將士疲敝缺衣少食，馬上又倉促出動，不利於叛軍矣。”

　　張輔聽罷，用贊許的目光看了柳升一眼。

　　這時薛祿放下筷子，不動聲色地說道：“幾天前何福軍攔截瞿能軍不利，首戰折損數萬眾，左副將軍何福又被關押；此事怕已經傳到京師了。末將擔憂的是這事兒。”

　　張輔應了一聲，明白薛祿是主張趕緊開戰的。這薛祿長得凶狠、看起來五大三粗，卻對朝廷里的事琢磨不少。

　　譚忠道：“薛將軍所言極是。”

　　四川太平場之役，譚忠是薛祿的副將，倆人一起從戰敗的戰場逃出來、似乎算是過命的交情。

　　張輔的目光從四個大將臉上掃過，心道：四個大將，三個主張速戰。

　　薛祿提起茶壺往碗里倒了一碗茶水，端起來灌了一口，說道：“俺們要是真退到湘江東岸，這西岸的所有地盤被叛軍占領，須得幾天？常德府也保不住罷！”

　　柳升沉吟片刻，說道：“常德府南邊有沅江、資水。”

　　薛祿搖頭道：“擋不住的。沅江資水，雖通洞庭湖，不過現在水淺，往西走大戰船進不去；江面也窄，叛軍有辦法鎖江。一旦俺們退兵，叛軍攻占常德府，只是時日長短罷了。”

　　他停頓了一會兒，見柳升沒有反對這個說法，便接著說道：“之前的奸諜不是探明、漢王府搬到了貴州城，為啥？貴州是雲貴川三地最貧瘠的地方，但其位於雲南、四川兩布政使司之間，便於聚集三省財貨軍需。

　　常德府失陷之後，叛軍會有兩條轉運道路。北面走‘入湖廣道’，將雲貴川三省的賦稅運調至常德、轉運湖廣前线；南面走漓江靈渠，轉運廣西全省及湖廣西面府縣的賦稅糧秣。俺們要是想耗死叛軍，怕不是一年半載的事兒！”

　　柳升問道：“荊州軍攻陷夔州之後，進展如何？”

　　張輔道：“最近得報，幾無進展，北面送信稟請援軍。咱們官軍攻占夔州，乃因夔州城有人反水投靠了官軍。本帥不得不說，叛軍的那些大將，皆頗有一些才干。”

　　薛祿的臉色忽然漲紅了幾分，他似乎想到了四川戰敗的屈辱。

　　他悶聲悶氣地說道：“俺們官軍還有四十萬大軍，而今各路相距不遠，為何不戰？”

　　他又問道：“大帥可決定好了，俺們是攻是守？”

　　張輔不答，只說道：“咱們現在是大明官軍，別再干以前那些事兒；當年建文朝官軍也是禁止燒殺劫掠的。爾等皆回軍營，管好麾下的將士，不得劫掠百姓。”

　　眾將站了起來，紛紛抱拳道：“末將等得令！”

　　大將們陸續走出瓦房，在屋檐下取了斗笠和佩刀，戴著斗笠往各自的隨從人馬那邊去了。張輔目送他們的背影消失在雨幕之中。

　　軍士們進來收拾桌子，張輔又叫人把地圖掛到了牆上。他站在牆邊，一邊看圖一邊琢磨了很久。

　　“嘩嘩嘩……”空氣中籠罩著喧嘩的雨聲，外面的雨已經下大了。

　　張輔轉過身，走到門檻外面，觀望著景象。

　　但稍遠的地方便甚麼也看不見，雨幕籠罩仿佛彌漫著一層霧水。

　　此番景色，仿佛就像大戰的前程，至今仍然朦朧。

　　若是決戰，官軍勝算更大一些；官軍有兵力優勢，湖廣大軍中也有不少京師精銳，當年的靖難軍久經戰陣、且這些年養得不錯。

　　不過張輔也明白，如此大規模的戰役，會有各種緣由影響結果，誰也不敢保證必勝，都是要冒險的。

　　張輔又尋思：若是大軍權宜退到湘江東岸，叛軍會不會從湘江南段渡江來攻？

　　叛軍若是渡過湘江，可能會蠶食江西布政使司的一些府縣，但必定還會北上尋官軍角逐。漢王的老巢在西南，不可能無視湖廣大軍的存在。

　　就算是當年“靖難之役”，靖難軍連勝幾場大戰、前後擊敗建文軍一百多萬大軍，建文軍幾乎無力進攻北平了；彼時靖難軍想繞開山東、長驅南下也經過了多次爭論。

　　要是叛軍渡過湘江來戰，數十萬步騎的軍需糧秣便不好籌集，必定急著要戰；那時張輔便可以據此部署一些方略，逐漸占據更大的優勢！

　　但是張輔不確定叛軍會這麼干。而且必須他在很長時間內忍辱負重，忍受首戰不利、畏敵避戰的詬病和屈辱。

　　彈劾攻訐他的朝臣，不久之後會越來越多。

　　關鍵是聖上的態度！

　　張輔的腦海里又反復出現了一張白胖的臉，揣摩著那個人的心思、以及可能會做的決策。

　　張輔明白此役事關重大，從國家到他自己的前程，此役之勝敗、是不可扭轉的決定性因素。他不得不深思熟慮，不敢輕易下決定。

　　但猶豫與權衡不能太久，否則容易怠誤戰機。若是確定要戰，官軍最好速戰！如此可以占瞿能軍修整時間不足的便宜。