這一天的賞梅宴直到夜幕降臨方才散席，瑤姬回到席上，又吩咐小宮女去珠鏡殿叫珠兒過來，珠兒不明所以，聽到她問：“寶兒呢？”

　　“寶兒沒在娘娘身邊伺候？”珠兒有些疑惑，“這小蹄子，她是不是闖禍了？”

　　聽她如此說，瑤姬便知寶兒沒有回去，她不動聲色，只是微微頷首：“無事，你留下來伺候罷。”

　　一直到席散，醉酒的晉王也沒再回來。

　　中途她看到柳沉舟在皇帝耳邊說了什麼話，皇帝點點頭：“知道了，教人好生伺候，酒醒了就送老七回去。”

　　她心頭一動，柳沉舟……找到晉王了？

　　翻窗出去的時候，瑤姬並沒有聽到柳沉舟的聲音，但她何等聰明，把事情的前後一聯系，便明白柳沉舟或許已知道此事。

　　只是他替她打掃干淨尾巴，也不知是善意還是惡意。

　　還有寶兒，她該明白事情敗露後自己的下場，瑤姬不打算要她的命，但珠鏡殿她是絕對待不了了。

　　只是瑤姬沒有想到，不用她處置寶兒，這場背叛便宣告結束。

　　散席後回宮，遠遠地她就看見徐恩迎了上來，面色肅然，又帶著點說不出的微妙：“娘娘，寶兒姐姐……自盡了。”

　　寶兒死在了自己房里，用一條腰帶掛在了房梁上。

　　最先發現的是個小太監，還好他機靈，趕緊回報了徐恩。徐恩明白茲事體大，把消息牢牢地掩起來，如今宮里還沒幾個人知道。

　　“娘娘，這……怎麼會，寶兒她，她怎麼……”珠兒與寶兒交情頗深，聞言已是語無倫次。

　　瑤姬只得把白日里發生的事告訴了他們二人：“……恐怕寶兒早已被人收買。”

　　寶兒一死，线索就斷了。

　　瑤姬向來是人不犯我我不犯人，如今有人欺到她頭上，她是決計不會善罷甘休的，但幕後之人的身份無從查起，著實讓人頭疼。

　　她見珠兒神情恍惚，嘆了口氣：“我知道你難以接受，罷了，你回屋去，好好休息，這幾日不用來我身邊伺候了。”

　　珠兒卻立刻跪了下來：“娘娘，奴婢對娘娘一片忠心，奴婢與寶兒雖是姐妹，但她做的那些事奴婢都不知道，寶兒她，對，對了，”她似乎忽然想起了什麼，“當初貴妃娘娘踩到樹枝動了胎氣，那天在花園里伺候娘娘的就有寶兒，娘娘，會不會……”

　　瑤姬倒沒想到還有此事，她沉吟起來：“或許……真有可能。”

　　如此一來，她就愈發要揪出幕後之人了，不止是為了自己，也是為了這具身體承擔的因果。

　　一直沉默不語的徐恩此時插言道：“娘娘，暗害皇嗣是大事，萬歲爺若是知道了，也不會輕輕放過的，不如……”

　　“借萬歲爺之手查出那人？”

　　這雖然是個好法子，可寶兒暴露是為了制造她和晉王的“奸情”，此等內情，如何向皇帝坦言。

　　想了想，瑤姬道：“你們先不要聲張，對外只稱寶兒病了要靜養，過幾日再讓她‘病逝’，至於其他的事，我再考慮考慮。”

　　就在瑤姬思索用什麼理由向皇帝陳情時，沒過幾日，幕後之人的身份卻被暴露了。

　　淑妃宮里的小宮女告發，當初貴妃滑胎，是淑妃一手策劃的。

　　她收買了珠鏡殿的大宮女寶兒制造意外，讓貴妃踩到樹枝動了胎氣，之後又在貴妃的安神藥了下了燥郁之物，導致貴妃胎象愈發不穩，最終難產。

　　貴妃去後，賢妃又成了她的眼中釘，原本打算再利用寶兒暗害賢妃，還沒得手，就被人告發。

　　此事一報到皇帝面前，皇帝頓時震怒。

　　瑤姬被連夜傳召至清思殿，她趁機把寶兒的死拋了出來：“那天散席後妾身回宮，發現寶兒竟然自盡了，妾身不明所以，心里害怕的緊，就把這事瞞了下來，哪知她是畏罪……”

　　“萬歲爺，”少女一臉的惶惑，“我是不是……做錯事了。”

　　“無妨，”皇帝倒是和顏悅色，“你說起來還是受害之人，那賤婢既已伏誅，不必再提，你放心，朕一定會給你姐姐和你還個公道。”

　　公道……瑤姬覺得有些好笑，這宮里，最沒資格說“公道”二字的，恐怕就是皇帝。

　　不過淑妃也是罪有應得，她很快就被以謀害皇嗣的罪名褫奪封號，幽禁在了南內。

　　宮中一時人心惶惶，生怕這場風波掃到了自己身上。

　　誰也沒料到，狂風驟雨確實沒有止歇，卻是刮到了外朝。

　　淑妃出身勛貴，父親是赫赫有名的英國公，借著此事，東廠把手伸進了英國公府。

　　東廠的番子調查出英國公也在此事中摻了一腳，勾連禁中，幫助淑妃把下胎之藥夾帶進後宮。

　　以此為開端，英國公父子駐守西北期間殺良冒功，執掌京營時中飽私囊，差點導致軍隊嘩變等等不法事都被掀了出來。

　　在東廠緹騎殘酷的手段和高絕的效率下，短短十余日，英國公府便徹底垮台。

　　英國公執掌多年的京營大權重回內閣手中，朝上又是一番爭奪時，宮中送出皇帝的御批來——三大營編制混亂，冗兵冗員眾多，亟需改革，命內閣擬出一份方策，在此之前，暫由東廠提督柳沉舟以內臣身份總督三大營。

　　此等手筆，眾臣一看便知不是皇帝之意。

　　清思殿那位自登基以來就無心政事，閣臣們送進去的奏疏說是御批，恐怕皇帝連看都沒看過，這天下固然還是姓何，其實早就為另一人所掌了。

　　如此風浪，甚至連閉門不出的晉王都坐立難安。

　　他自賞梅宴那天從宮中回來便有些恍惚，送他回來的太監說他喝醉了，隨便找了間屋子睡下，可他明明記得自己是被人打暈的。

　　打暈他的那人是個少女，酒醒之後晉王已意識到了少女的身份，她，她不就是……

　　想到這些，心頭愈發煩亂。淑妃事發，太後受不了刺激病倒多日，皇帝依舊還在花天酒地，晉王覺得自己有必要進宮勸勸兄長。

　　皇帝卻不以為意：“朝上的事朕都知道，老七，你實話說，你覺得朕有治國的天分嗎？”晉王自然不能妄言，皇帝也沒准備他回答。

　　他自顧自道：“沒有，朕早就知道了，朕不是這塊料。但老天要朕做這個皇帝，這是朕的命。生來便比天下人尊貴，既是天命所鍾，何不快活瀟灑一世？”

　　“至於這治國的事，有內閣，有司禮監，多的是人替朕勞心。朕知道你怕什麼，柳沉舟權傾朝野，說話比朕還管用，那又如何。”

　　皇帝的臉上，露出一種漫不經心的傲然：“他是個太監，這一輩子的榮華富貴傳不到下一代去。他再跋扈，再狠辣，也比那些大臣們要靠得住。”

　　“難不成，他還想謀反？”

　　晉王一時無言，只得道：“大兄所言……確有道理。”

　　“是了，”皇帝忽而便露出笑，“別說這些掃興的話，嘗嘗這茶，洪州新貢的，味兒好。”

　　兄弟倆又說起山水畫，皇帝顯得談興頗高，他道：“老娘娘病了，我這做兒子的心里也難受，元揭道士建議我去九秋山沐浴齋戒，給老娘娘祈福，你也跟著去散散心。”

　　晉王知道皇帝篤信方術，喜好煉丹，這元揭道士就是他頗信任的一個方士。

　　既只是出宮祈福，也無甚不好，晉王遂點頭：“大兄一片孝心，老娘娘說不得過幾日就康復了。”

　　正說著，一個挺拔修長的身影走了進來。大紅蟒袍，姿容勝雪，正是柳沉舟。

　　晉王一愣，端茶的手不由自主頓住。

　　只見他行了禮，聲音清潤：“萬歲爺，出行的車馬儀仗已准備妥當。”

　　“唔，”皇帝頷首，似乎想到了什麼，隨口道，“等從九秋山回來，把賢妃的名字放上麟冊。”——麟冊，正是皇帝臨幸宮妃前要翻閱的名冊，翻到誰，就由誰承寵。

　　手一抖，晉王感覺自己的臉更僵硬了些，柳沉舟的聲音一如平常：“是。”