出門八月已九月，騎馬廬州來亳州。

　　東越亳州以瘦湖名動天下，貢品湖石是一絕，秋天吃蟹是一絕，冬日泛舟賞雪又是一絕，瘦湖之上的湖宴，就成了名士聚眾清談或是官員宴請貴客的最佳選擇。

　　瘦湖位於扶隴郡之西南，瘦湖的湖宴歷史悠久，如今更是包辦了扶隴郡的官席，每逢鄉試和佳節，湖面上夜夜笙歌，燈火輝煌，若是深夜從扶隴郡城頭遠眺西南，那幅火龍現世的景象尤為壯觀。

　　瘦湖規模遠遠不如同樣以湖石著稱的春神湖，精巧動人，宛如一位悉心裝扮的小家碧玉，不以大家風范見長，卻也別有風韻。

　　湖畔有大小道觀寺廟十余座，皆香火鼎盛，與瘦湖相得益彰。

　　湖畔多植梅樹，雖未成林，但是其中三株大奉老梅尤為享譽朝野，分別名為龍蟠、虎踞和猿躬，身為前朝文壇霸主的宋家老夫子，對這三株老梅樹最是推崇，奉為瘦湖三友，揚言他年辭官歸隱，一定要來此地營建一棟臨湖別院，當時亳州官場和士林一起信誓旦旦要將瘦湖改名為三友湖，一時間士子雲隨影從，聲勢浩大，只是隨著宋家兩夫子接連黯然離場，這股風潮自然隨之煙消雲散。

　　徐寶藻嚷著要見識一下瘦湖湖宴的世面，拎出一大堆辭藻華麗的詩詞歌賦來勾引姓徐的，只可惜後者鐵石心腸，根本不為所動。

　　後來實在被糾纏得煩了，徐鳳年只好撂下兩個字，沒錢！

　　少女無言以對。

　　兩人臨時雇傭了一輛馬車前往東越劍池，馬夫是位頗為熱情健談的半百老人，身子骨挺硬朗，面相也好。

　　徐鳳年大多時候都把徐寶藻一個人晾在車廂，自己陪著經常走南闖北的馬夫閒聊，往往一聊就能聊個把時辰，好在徐鳳年早早買了十幾壺酒，自己一壺的同時，不忘給老人一壺，既解渴也解饞，難得碰到如此貼心主顧的馬夫興致高漲，驅車更加賣力。

　　兩人聊的東西，從內容到措辭，滿滿的鄉土氣，離家之前一直跟聖人典籍以及書上先賢打交道的徐寶藻，完全插不上話，經常聽到兩個年齡懸殊的男人突然刻意壓低了嗓音，然後齊齊會心一笑，這種時候徐寶藻都會沒來由一陣氣悶，之前把耳朵貼在車簾上的少女偷聽過大致內容，保准是在聊那些沾著葷腥味和脂粉味的玩意兒，終歸離不開做皮肉生意的鶯鶯燕燕們。

　　天底下的男人，就沒一個不愛偷腥的！

　　世間男人只分兩種，薄情郎，負心漢！

　　三人所在馬車的北上之路，期間有一段官道較為毗鄰瘦湖，獨坐車廂的少女便掀起車簾，時而望眼欲穿，時而咬牙切齒。

　　徐鳳年盤腿而坐，背靠車壁，看了眼天色，猶豫了一下，“老魏，今晚咱們就近找一處客棧歇腳便是，不去扶隴郡的郡城了。”

　　馬夫轉頭訝異道：“徐公子，附近酒家客棧倒是不少，不怕找不著落腳地兒，可老兒我瞅著天色還早，咱們當真不一口氣入城？”

　　徐鳳年笑著解釋道：“瘦湖的名頭太大，既然都到了這里，就不差這一天半天的。尤其我聽說這瘦湖畔有家松榆郡馬氏名下的鋪子，早些年收了好些價值連城的名貴字畫，都是從西北那邊高門大閥里流出來的好東西，不比王府庫藏遜色，我就想去瞧瞧，買不起，飽飽眼福也好。”

　　馬夫咧嘴大笑道：“老兒只曉得瘦湖上的畫舫花船，是天底下頂耗銀子的地方，可不曾聽說什麼馬家鋪子，不過不打緊，尋著了酒樓客棧，老兒立即幫公子問路去。”

　　馬夫遙遙望見了一杆迎風招展的招牌幌子，寫了兩個氣派的描金楷字，梅園。

　　起先馬夫不敢擅做主張，生怕那梅園是一處銷金窟，豈不是禍害了雇主的錢囊。

　　好在那位公子雖說瞧著不像是啥了不得的官宦公子或是將種子弟，可是半點都不弱了陣勢，要知道瘦湖這種風景名勝，無論飲食住宿還是風花雪月，價格翻幾番都別奇怪，所以富貴人家兜里有幾斤幾兩，瘦湖就是試金石了。

　　早就在酒樓門口候著生意的年輕店伙計立即跑出門，喊來專門伺候坐騎馬車的雜役，見著了徐鳳年好一頓溜須拍馬，徐鳳年對此見怪不怪，這類園子酒樓都屬於冷飯莊，並非靠細水流長的買賣支撐，生意好時，高朋滿座，插針的地方都沒有，那時候從掌櫃到牽馬的雜役，看人都是狗眼看人低，可能一旬兩旬的功夫，就把小半年的銀子給掙到手了。

　　可大多時候都是生意冷清，離陽官場上在永徽年間逐漸興起的燒冷灶一說，相傳就首創於一位來自扶隴郡的吏部小官，徐鳳年這一趟還算巧，中秋已過雪未來，兩頭不搭不靠，所以是這座梅園宰客殺豬沒那麼心狠手辣的時候，若是等有了雪，這梅園別說天字號廂房，就是窗戶靠南看不見瘦湖湖景的普通客房，也敢要價五兩一宿，不像如今，徐鳳年要了三間面北的廂房，也不過九兩銀子。

　　馬夫老魏按照他們這一行的不成文規矩，出門遠行，遇上客棧酒樓，他們馬夫只要有間柴房過夜就行，哪里想到還能住上正兒八經的客房，老魏死活不同意雇主浪費這銀子，不管徐鳳年如何勸說，一根筋的老人就是不願點頭，徐鳳年也沒轍，只好少要一間屋子，讓煮熟鴨子飛走的酒樓很是埋怨了一番，那副市儈嘴臉，讓自認為嫉惡如仇的徐寶藻差點當場翻臉。

　　徐鳳年沒有麻煩老魏去問路，讓馬夫自行休息，他直接丟給店伙計半兩碎銀作賞錢，後者竹筒倒豆子，如果不是瞥見那丫鬟的臉色黑雲壓城，差點連瘦湖上各大畫舫花船的行價都給徐鳳年匯報清楚了。

　　然後徐鳳年帶著拖油瓶一起去往那家馬氏鋪子，梅園位於瘦湖西南，鋪子在東南，彎彎曲曲的沿湖小徑，約莫三里路程，並不算長，只不過這一路行去，有四五座寺廟道觀，徐寶藻竟是那種見寺就燒香見佛便磕頭的善男信女，還厚著臉皮跟徐鳳年討要了一些碎銀子，燒香、磕頭、祈願、隨緣，甭管角落里的泥菩薩還是金光熠熠的護法天王，總之任何一尊雕像都沒落下，跪菩薩拜神仙，虔誠得無以復加，徐鳳年只好跟在她屁股後頭，足足折騰了一個時辰。

　　徐鳳年本想勸說這個傻姑娘別遇寺廟就燒香，也別見菩薩就磕頭，只不過見她心誠，也就默然作罷。

　　秋日里，徐鳳年有一刻，站在供奉千手觀音的大殿陰暗處，看著跪在蒲團上磕頭的少女，金色的陽光透過大門，灑落在少女曲线玲瓏的背脊上，恰好屋外檐下一串風鈴聲悠悠然響起，仰頭望去，寶相莊嚴的觀音娘娘，像是有了些慈悲笑意。