德斯·肖爵士？希伯特·霍爾先生？這都誰跟誰啊，完全不認識……克萊恩假裝自己沒有疑問，半開玩笑地說道：

　　“希望他們能給貝克蘭德帶來藍天和陽光。”

　　“是的，雖然在自家的壁爐里燒什麼是每個人的自由，是法律賦予的權利，但藍天和陽光是更值得向往的事物。”盧克·薩默爾這位煤煙減排協會的成員附和著感慨了一句，指了指租來的馬車道，“我們該過去了，瑪麗迫切地需要一些幫手。”

　　斯塔琳·薩默爾則故作矜持地補充道：

　　“也許會有議員來赴宴，貝克蘭德大區的，或者，王國的。”

　　“可以想象這場宴會的盛大。”克萊恩禮貌地恭維了一句，目送薩默爾夫婦上車離開。

　　就在他轉過身體，准備前往街尾的郵筒時，一位穿墨綠色制服的郵差駕馭著馬車抵達，往他門口的信報箱里投遞了一封信。

　　我的信？克萊恩掏出一串鑰匙，隨手選擇了形制古朴色澤近乎黃銅的那把。

　　喀嚓！

　　“萬能鑰匙”輕松打開了信報箱。

　　以後可以只帶這一把鑰匙出門了……克萊恩咕噥一句，拿出了訂閱的報紙和剛才那封信。

　　這封信來自艾辛格·斯坦頓。

　　他昨天也翻閱了陳舊的未破的連環殺人案，挑出了其中最值得懷疑的幾起，並通過警察部門，初步確認了相應嫌疑犯目前的狀況，於是寫信給克萊恩和卡斯蘭娜等有意這個方向的私家偵探，分享自己的收獲。

　　這里面正好就包括了克萊恩重點關注的那兩起。

　　知名大偵探所見略同啊……我剛才的信白寫了……克萊恩自我調侃了一句，重新回到了客廳。

　　根據艾辛格的描述，隨機殺害晚歸者的案子排查了很多人，但始終沒能鎖定嫌疑者，時隔多年之後，再想重新尋找线索，已是非常困難幾乎沒什麼希望的事情。

　　而另外一起案子的四位嫌疑人里，一位是少年，他的母親同樣為受害者，妓女，單身，且只有他一個孩子，他飽受來自母親的虐待，孤僻陰狠，是警方懷疑的第一個對象，但在那起案子之後不到半年，他就重傷於東區的黑幫火並里，死亡在了慈善醫院的外科手術室內。

　　他的屍體在見證下，被燒成了骨灰，埋葬入了墓園。

　　這樣一來，他就不可能與當前的連環殺人案有關聯了。

　　如果沒有火化，我肯定會去挖墳確認一下……詐屍的克萊恩認真考慮了下對方詐屍的可能。

　　剩下的三位嫌疑人，一個在這幾年內屢次搬家，警方已失去了對他情況的把握，需要更多的時間來追尋，一個經歷了破產，從北區進入了東區，一個保持著原樣，還在當初那條街道經營雜貨店。

　　克萊恩重新抽出一張信紙，先將相應的情況作了描述，接著請收信人暗中觀察有具體地址的兩位嫌疑犯，他著重強調道：

　　“連環殺人案的凶手都是殘忍，凶狠，具備強烈攻擊性的，請務必小心，不要過於靠近他們，就像自己只是普通的鄰居一樣進行觀察。”

　　“我需要的信息是他們最近的精神狀態，比如，是否暴躁，是否喜歡將自己關在房間里，很少與人交流，是否毆打過別人。”

　　這也是他從“太陽”那里得來的信息，每一次殺人後，“惡魔”都會按照儀式的要求，吃掉被害者的內髒，並始終處於嗜血狂躁想要傷害他人的狀態里，直至新的被害者出現。

　　又強調了一遍要注意自身的安全後，克萊恩折好信紙，將它塞入新的信封，在表面貼上了黑色的郵票。

　　接著，他落筆寫下了收信人的名稱：

　　“斯圖亞特偵探。”

　　……

　　皇後區，霍爾伯爵家的豪華別墅內。

　　蘇茜趴在書房的角落里，看似無聊地觀察著四周。

　　肚子有所鼓起的霍爾伯爵抽了口煙斗，對面前的長子道：

　　“希伯特，你知道我為什麼一定要讓你進入大氣汙染調查委員會嗎？”

　　希伯特·霍爾早有思考般地回答道：

　　“您希望能影響到相關法律和政策的制定？”

　　“不，雖然我是康斯頓煤鋼聯合體的第二大股東，但我並不是太在意這個問題，我早就在督促他們做相應的調整。治理大氣汙染是未來的潮流，對於這一點，我毫不懷疑。”

　　“希伯特，雖然我們家有固定的上院議席，你遲早會成為上院議員，但是，除了議長等具備特殊身份的人，為什麼同為上院議員，有的貴族會擁有更大的影響力？”

　　希伯特思索了下道：

　　“爵位，財富，商業地位，以及在政府和軍隊內的關系？”

　　“這只是其中一部分，另外還有本身處理事務的能力，人總是會信賴擁有豐富經驗，參與過不少事情的同類，你將來要想在政壇上有所作為，除了繼承議席，還得盡量地參與各種事務，表現出相應的能力，逐步活躍於各位議員各位大臣的視线內，讓他們慢慢覺得你值得信賴，這就是來源於你本身的影響力。”

　　“希伯特，看一看因蒂斯共和國，看一看他們貴族目前的處境，你就應該明白，隨著時間的推移和社會的發展，明面上的特權會被削弱，爵位會越來越不重要，只是一個名譽性的頭銜，商業領域的地位和本身的影響力才是你該關注的事情。”霍爾伯爵詳細講解道。

　　“如果遇見不擅長的事情呢？”希伯特沉吟道。

　　“那就偽裝出你能夠處理。不要在意是否會浪費金錢，組建專業的團隊，聽取他們的意見，從而做出決定。每個人都有很多不擅長的領域，只有金錢是全能的。”霍爾伯爵點了一句。

　　希伯特有所恍然地回答道：

　　“我明白了，爸爸。”

　　這個時候，旁邊的蘇茜無聊地打了個哈欠。

　　等到一切結束，它溜進奧黛麗的畫室，將聽見的所有事情重復了一遍，末了嘟囔道：

　　“我完全不明白他們在聊什麼……”

　　奧黛麗若有所思地聽完，淺笑道：

　　“這是讓你不用聞到那些刺鼻氣味的好事。”

　　“是嗎？”蘇茜似懂非懂地反問道。

　　奧黛麗沒有回答它，轉而想到了另外一件事情。

　　她原本打算悄然地引導議員們關注東區、工廠區和碼頭區的惡劣狀況，但最近的兩次社交聚會里，她發現自己竟然找不到機會。

　　那些貴族，那些議員，那些政府高級雇員，根本不會聊類似的話題，想引導都無從引導！

　　……

　　又到周一下午，克萊恩悠閒地從克拉格俱樂部返回了明斯克街15號。

　　因為斯圖亞特那邊還沒有給出初步調查的結果，他暫時又找不到可以培養為藥師的對象，所以，昨天和今天都沒什麼事，干脆去了克拉格俱樂部練槍，看書，以及，蹭飯。

　　這個過程里，他又認識了好些俱樂部的會員。

　　這就是之後業務的來源啊……克萊恩感慨一句，逆走四步，進入了灰霧之上。

　　他按部就班地進行起各種准備，先是具現出假人“世界”，熟悉“全黑之眼”的操縱技巧，接著給“太陽”發去了塔羅聚會即將開始的信息。

　　完成這一切，克萊恩等待著三點來臨，然後伸手觸碰向各位成員對應的深紅星辰——建立穩固的聯系後，“魔術師”也有了屬於自己的虛幻之星。

　　佛爾思·沃爾找了個專心創作的借口，打發走了休，此時，她眼前一下恍惚，看見了瞬間涌出的灰白霧氣。

　　眨眼之間，她發現自己置身於了那片神秘幽邃的灰霧之上，置身於了那座巍峨雄偉的宮殿內，面前是古老斑駁的青銅長桌，周圍有一道道蒙著霧氣模糊難以看清的身影。

　　一道道身影？

　　一道道身影！

　　這就是“愚者”先生所言的聚會成員？

　　佛爾思謹慎戒備地看著這一切，感覺能參與這種隱秘聚會的成員都是非常非常強大的非凡者。

　　除了我……她心虛又畏懼地想道。

　　不過，換個角度考慮，我這個序列9都能加入，其他成員也未必一定很厲害，這個聚會的要求明顯不是實力強大，而是因某些緣由和“愚者”先生建立了聯系……佛爾思迅速否定了之前的判斷，稍微放松了一點。

　　與此同時，“正義”奧黛麗也發現今天的聚會多了個新人。

　　是女性……休，還是佛爾思？通過考查了？或者另外的人？奧黛麗差點忘記向“愚者”先生問好，只想仔仔細細觀察新晉成員的特點。

　　哪怕對方的身影再模糊，也能看得出發色和輪廓，聽得出口音和習慣用語！

　　嗯……我也得注意，“倒吊人”先生最早就從我在一些單詞上的特殊發音，以及習慣於使用某些特殊的詞語，確認我是一名貴族……奧黛麗站了起來，虛提裙擺，對青銅長桌最上首的克萊恩道：

　　“下午好，‘愚者’先生。”

　　問候完畢，她沒有掩飾自身的好奇，看了與自己同排的新晉成員一眼，含笑問道：

　　“這位是？”