元帥府離東門大街足有六里地，其中要穿行無數條街道。華映宏漫步走在昌隆城的大街上，感受著這座城市獨特的魅力。
昌隆城被選中作為自由盟的暫時首府所在地和自由軍的總部，是經過特殊考慮的：
一則作為秋氏家族曾經統治過的核心城市之一，雖然被自由軍占領，但要讓城內的各方勢力和民眾心悅誠服地接受自由盟的統治，肯定有不小的難度。不過若是連昌隆城也能成功施治，令百姓歸心，那將會向華龍大陸的各大勢力發出一個強烈的信號：不管有多大的困難，自由盟都有能力把任何一個地方治理成像珍寶島一樣的人間樂土！
二則昌隆城的位置極為特殊。北面與秋氏家族老巢百羊城不過三十多里，並且基本處在自由盟治下華龍大陸上的領土東、西面的中間。既是臨時首府所在地，就難免會駐扎大量的軍隊。自由軍把風嫣然的火鳳軍團和常勝秋獨立騎兵師團二十萬大軍盡數駐扎在昌隆城一线，就是防止萬一發生戰事，昌隆城若駐軍太少，被秋氏家族一舉攻下，東西兩端就會失去呼應，很容易被各個擊破。
在目前的形勢下夜，很難說秋氏家族會心甘心願地放棄昌隆城，放棄騰龍港……如果華映宏與秋水波易地而處，只怕也會存有突襲昌隆城、進而收復東面的騰龍港、再奪取茂名府的心思！昌隆城0如此的戰略要地，交給目前自由軍的任何一名將領鎮守，面對的又是秋水波這樣的敵手，華映宏都不敢放心。
這些天來，昌隆城內剛開始時經常有襲擊自由軍巡邏隊的事件發生，但在派出大批高手混入巡邏隊，對發動突襲的搗亂勢力采取了誘而殲之的策略之後，抓住了幾名突襲者。雪纖纖以“攝魂大法”毫不客氣地“問”出了口供，順藤摸瓜，安全部、軍情部與自由軍配合，一舉將昌隆城內的秋氏潛伏勢力拔掉了十二處，以鐵血手腕殺了六百多人——襲擊行動基本絕跡！
以霹靂手段，行菩薩心腸。大權在握的時候，華映宏不會有半點婦人之仁。如果一時心軟，最終會搞得自由盟烏煙瘴氣，混亂不堪，受苦還是老百姓。
也許，被殺的人當中以道德的標准評價不乏好人，不是每一個人都該死，只因為立場不同而已。但若站錯了立場，誰說好人就不該死、就不能死？
鐵腕手段與溫和的經濟民生政策雙管齊下，昌隆城很快就基本回復了往昔的面貌，並且由於自由盟大量的內政部門、內政官員及其家屬進入，附近大量軍隊的駐扎，大量的建設項目動工……無限的商機令許多逐利者蜂擁而入，昌隆城比往昔顯得還更加熱鬧繁華。
“仙客來客棧”幾個大字入目，華映宏緩步走了過去。
“客官，請問您——”門房是一名清癯的老者，普普通通，身上卻洋溢著一種令人覺得很舒服的感覺。
生意人麼，和氣生財是第一位的。
“我找人，一位剛住進店的朋友，姓水。”華映宏很禮貌地道：“煩請您老通報一聲。”這名老者至少有不弱於方詩呤的修為，卻用來作門房，問劍閣的確是顯得太闊氣了些。
門房老者有些驚奇地望了華映宏一眼：除了一雙閃動神光的眼睛有些特別之外，他實在看不出這位相貌平平的青年人身上有絲毫武功。若是普通人，怎會在水仙子剛剛住進來就來尋找，還敢自稱是朋友？但若是深藏不露的絕頂高手，又怎會對一名門房如此拘禮，如此客氣？
雖說禮多人不怪，老者對華映宏第一面的觀感不壞，但口中仍然推卻道：“這里沒有住進一名姓水的客人。”
華映宏仍然客氣地微笑著道：“煩請您老通傳時就說‘日月湖畔，故人回訪’。請您老查一下住客登記，或許一時記錯了。順便提醒您老，根據自由盟安全法令第七十九條，經營客棧對住客不進行登記或假登記者，將處於罰款二十至五十金幣直至吊銷營業許可證的處罰。”
老者臉色不禁一暗，正待再堅持，突地從那句“日月湖畔，故人回訪”想起眼前的這位青年人的身份，不由臉色大變道：“請稍等，這就通傳仙子。”話畢伸手在案桌下將一根繩子連續拉動了四次。
華映宏仍是微笑著，不緊不慢地等候。
四聲銀鈴響起。水心月所住的“聽雨小樓”離門房處足有七十多丈遠，獨門獨院，向來只有問劍閣主或問劍傳人駕臨時才開放，從不接待外人。
“仙子，有非常重要的客人來訪，門房請你務必一見。”問劍閣在昌隆城的負責人、“仙客來”的掌櫃馬致遠有些詫異地道。水心月前腳剛住進小樓，聽他報告自由盟的詳細情況，沒想到後腳就有人找上門來。看來問劍閣在昌隆城隱藏多年，自以為隱秘，一舉一動卻早已被有心人盯住了。
“貴客駕臨，請他進來。”水心月秀眉微皺，略想了一下道：“就說我在院門恭候！”
“是誰竟能勞駕仙子親自出迎？”馬致遠向外傳出訊號，臉上的神情卻更加詫異。
“馬師叔想一下昌隆城內，在問劍傳人面前當得非常重要之稱者會有幾人？”水心月緩步向外行走，眼中閃過一絲笑意。她一路行來，雖然引人注目，卻以如意訣將真面目隱去，只在進入茂名府自由盟的第一關取路條時仍報稱姓水未變。華映宏屬下能夠把情報和時間掐得如此之准，此行真是不虛。
“水仙子，不過兩個多月，我們又見面了。真是緣之一字，妙不可言。”見到水心月似一朵悄然綻放的清水芙蓉、如九天仙子般含笑在小院門口靜候，華映宏對她毫無問劍傳人尊崇地位的驕傲之氣大生好感：無論他對問劍閣的立場和做法有多大的不滿，但對這華龍第一美女的氣質風度卻實在無法挑剔出半分毛病來。
“稟家主，凌波仙子水心月一路西行，今日已進了昌隆城。”秋水波整合後的情報系統也不是蓋的，水心月自東西行，打進入百江府後，行蹤也一直在秋氏家族情報部門的監視之中。
“知道了。繼續監視，切記不可被問劍閣和自由盟發現。”秋水波仍是一副溫文瀟灑的模樣。只是作為家主，身上的擔子太沉重了，自然而然在威嚴中又透著謹慎。
秋水波上任以來的作為是卓有成效的：與龍飛揚一場大戰獲勝，奪下了順德府，保住了湛江府、陽江府，消除了大半家族內部因自由軍起事以來連連失利造成的不穩定。
而秋水波掌權之後采取的一系列措施也基本穩定了百羊城在內的昌隆府北部地區、清遠府和新占三府的經濟、民心，從玉龍江順流而下的難民，有些在經過順德府、湛江府江面之時，就被免費配送田地、削減賦稅等措施吸引到秋氏家族的控制區之內。
秋水波最重要的措施就是效仿自由盟，釋放了奴隸，給予平民地位！總結丟失珍寶島的根源，秋水波認為固然有華映宏軍事戰術得當的原因，但長期以來，秋氏家族統治下只重索取壓榨奴隸經濟的超額利潤，不重視改善當地的民生條件，才是最根本的原因！
以珍寶島大量奴隸生不如死的悲慘生活，就算沒有華映宏，未必就不會出現一個張映宏、劉映宏、藍映宏之類的人物鼓動奴隸起來造反！而在正確的政策下，珍寶島以豐富的資源優勢，取得了令人瞠目結舌的發展奇跡，不僅成為自由盟經濟上的最重要來源，而且成為軍事上幾乎堅不可摧的大後方，兵源基地！
即使在連綿的戰爭之時，對珍寶島的封鎖都只是一紙空文。珍寶島有得天獨厚的資源，就算秋氏官方不購買珍寶島的物資，民間暗地里進行走私、以及大梁龍氏的泉港、東海郡等地的大小港口，仍在大量吸納購買珍寶島的礦產等各類資源，甚至自由盟新出現的水泥等新奇物資！
僅看十一月，珍寶島的財政收入已超過四百萬金幣！不考慮秋氏家族以前向玉龍王廷隱瞞了數十萬人口和財政收入的情況，原來珍寶島的全年財政收入加起來也不過一千五百萬金幣！
在軍事方面，原來在秋氏的統治下，大量的奴隸和高山族人不僅不能成為合格的兵源，反倒需要玉龍軍像撒鹽一般到處駐軍看守和鎮壓奴隸的反抗。哪里像現在這般，自由盟幾乎可以隨時招到合格的兵源進行擴軍，而且還要挑肥揀瘦，設置種種條件來進行選擇！
若說自由盟的成功，是一種思想的成功，戰略的成功，而非僅僅軍事上的勝利，或許更准確一些。
對家族中有種說法：應當趁自由盟當時羽翼未豐時出動家族大批高手將其扼殺，秋水波不屑一辨：在當時處於常規戰爭狀態下，莫說出動一批高手能否敵過桃花宮和南宮世家等勢力的明里暗里支持，就算能夠成功，用一批聖品級高手去屠殺一批奴隸，只怕會被華龍各國、各大家族嘲笑盡夠，更為問劍閣所輕視，問鼎更無望！
何況，那時龍氏家族正虎視眈眈，秋氏家族若成為第一個打破“潛規則”者，大批高手前往對付自由軍，又豈不怕龍氏盡起高手把秋氏老巢一鍋端？
放棄天水府、東莞府，對秋氏的損失並不太大。當時兩府民間幾乎盡是萬梅山莊和姜氏家族的勢力，只要秋氏沒有魄力將“梅花劍聖”坐鎮的“萬梅山莊”和玉龍密諜支持的姜氏家族鏟除，始終無法真正控制兩府，而自由盟運氣好得出奇：得到萬梅山莊支持，將姜氏家族鏟除，難題就此迎刃而解。
善用形勢謀最大利益——這是自由之子華映宏的最可怕之處。在倭軍犯珍寶島一役，自由軍出盡風頭。情報顯示整個大陸有許多熱血男兒甚至一些名儒大家、知名人士都開始通過各種渠道秘密進入自由盟控制區，並且將自由盟視為再現漢唐天威的希望！
這次倭奴大舉犯梁，又是自由盟率先倡議一致抗倭，響應者眾，秋氏也不得不跟著應和，問劍閣的表態雖有保留，但大部分表示了支持。就似下棋，自由盟處處占了先手，翻手為雲，覆手為雨，將各大勢力玩弄於股掌之間！
清遠大會戰結束，龍飛揚大軍被逼撤走之後，秋水波調整了兵力部署，在百羊城一线布下兩個軍團重兵，清遠府、順德府、湛江府、陽江府各整編了一個軍團，加上陽江府原有一個水師軍團，兵力已膨脹至一百一十二萬人，還有數個預備師團。
雖然有許多是新募之兵，還有許多是清遠府降軍整編而來，秋氏旗下的玉龍軍實力大增卻是不爭的事實。而自由盟軍力雖強，卻已不像當初孤懸珍寶島時那樣毫無後顧之憂，而是同時面對幾大勢力的壓力：
在天水府的西面，有新獲大勝占了玉龍城實力大增的陰冥軍，天水府、東莞府的北面是丁氏家族重地江漢府，昌隆府、清遠府、茂名府與秋氏家族正面相對。而自由軍最精銳的葉知秋第一軍團和霸天特戰師團二十萬大軍西征百夷王國，與司馬照、百夷段氏數十萬大軍對峙，一時難以脫身，現在自由盟又向倭國宣戰——目前實為千載難逢的擊潰自由盟的良機！
“絕密一號，絕密二號……”秋水波的腦中閃現出每一次自由盟有大動作時的情景，每一次都是靜如處子，動若驚雷。這次秋氏情報系統費盡心機得到了兩個計劃的代號，卻無法知道具體內容。以秋水波的嗅覺：若是不趁現在的良機、不趁現在“潛規則”禁忌已破而自由盟尚未積累起大量的超級高手之時主動出擊，將自由盟一舉扼殺，恐怕待自由盟的新計劃成功，將永無機會！
“天下第一神相”鬼谷子應老祖宗秋萬里之邀造訪百羊城，對秋氏的前途只說了四個字：“順應天命！”
什麼是天命？誰能代表天命？——秋水波自負天縱之資，莫非不能一窺天命麼？
“出使各家的談判進行得怎樣了？”秋水波似在自言自語，輕聲問道。
“各處回報已和各家高層達成初步意向，具體條件仍在談判之中。只有龍氏還猶豫未決，還有高……”一個奇特的聲音在房外不遠處響起，只聽那聲音就似乎能看見他的一張笑臉——“秋氏四虎”中一向最神秘、最莫測高深的“笑虎”秋水笑！
“發出絕密信，本月二十日之前談定一切。告訴各方，機不可失，失不再來！若談判不成，秋氏家族將無條件加入自由盟！”秋水波語氣斬釘截鐵，眼中閃現毅然決然之色！