“衣阿華號”戰列艦。
在最高的那根魔法塔頂端小房間內，水系法神尼米茲身著深藍色魔法袍，左手高舉一根閃爍藍光的魔法杖，飛快念起長長的水系魔法咒語：“無處不在的水元素啊！永恒的水神為證！請聽從我的召喚，用你們的身軀結成最堅固的結界——水神守護！”
數十根魔法塔內，2000多名等級不同的水系魔法師幾乎在同一時間完成冥想和咒語呤唱，朝魔晶球中瘋狂注入魔力，通過特殊的通道幫助尼米茲完成14級防御性水系禁咒魔法“水神守護”！
每根水系魔法塔頂端的藍色魔晶球都射出射出數道耀眼的藍光，數量龐大的水元素被凝集成一個深藍色的半球形巨大護罩，將整條“依阿華號”戰列艦都籠罩在其中！
肉眼可見的水元變素從海面、近海面的空氣中被抽離出來源源不絕注入護罩之中，“依阿華號”戰列艦此時似乎與整個大海連結為一體，給人一種牢不可破的感覺！
“轟！”
第1枚“高腳杯”超級炸彈狂嘯著狠狠砸在“水神守護”護罩圓頂中央，重達7噸多的炸彈從3000多米高空旋轉落下的巨大衝擊力，4噸強力炸藥爆炸產生的狂野衝擊波——居然只將厚達數米的藍色水元素護罩震得一陣猛烈搖晃！
第2枚“高腳杯”超級炸彈接踵而至。這次效果還算不錯：炸彈將先前被明顯削弱的護罩破開1個直徑20多米的大洞。只是炸彈威力被護罩削弱後，對厚達400毫米的主甲板再也沒有什麼衝擊力，只炸倒幾根魔法塔而已。
“這個水神守護真是他娘的太變態了！”
華映宏在“魔鬼飛艇”上監視著“高腳杯”的表現，心里卻一陣犯嘀咕。“高腳杯”的威力他是心知肚明：2枚超級炸彈沒有傷到戰列艦的筋骨，這個水系禁咒級的防御魔法威力之強大大超出他的想像！
幸好華映宏的習慣向來是“殺雞也要用牛刀”，何況對付超大型戰列艦這樣的大家伙呢？一口氣扔下5枚“高腳杯”炸彈，就算炸不沉，也要讓“依阿華號”死掉99%才行！
還沒等“水神守護”的護罩被炸開的大洞修補還原，第3枚、第4枚、第5枚“高腳杯”炸彈其實與前面2枚也就秒秒鍾的時間差，直接從破開的大洞中落下攻擊到“衣阿華號”的本體！
其中1枚“高腳杯”猛砸到戰列艦右舷鍋爐艙上方裝甲板上，炸出直徑10多米的大洞，貫主甲板和甲板、艙壁，令戰艦龍骨受損！另1枚“高腳杯”緊接著擊中戰艦右舷，破開10多米的大豁口！最凶悍的是最後1枚“高腳杯”直接從龍骨旁邊穿透厚達120毫米的底部裝甲，炸開一個直徑20多米的大洞，巨大的水柱衝天而起！
濃煙滾滾，烈火熊熊，“衣阿華號”上一片混亂！
“哈！哈！哈！……”
華映宏看到聯合艦隊龐大的旗艦“衣阿華號”遭到重創，就算不沉都只能退出戰斗，不由得發出一陣得意之極的狂笑，再度用英格里西語吼道：“大禮送完了。你們等著，本元帥稍後再來好好招待你們！”
由於一口氣卸掉數十噸重量，“魔鬼飛艇”很自然地飛快上升數十米高度。100只黃金獅鷲此時正好奮力上飛了200多米，靠近飛艇噴出100枚大火球，只碰到暗黑迷霧的邊緣，有些“光明之箭”也突然失去攻擊目標落空，飛墜向海面……
“嗖！嗖！嗖！……”
又是一輪300多枝“射日箭”大發利市，20多只黃金獅鷲連同騎士、光明魔法師悲嘯慘叫著朝海面墜落，成為下方翻滾得越來越凶的海浪中不知名海中凶獸的美餐！
“絲絲，把護罩的強度稍微減弱一些，”
華映宏晃身到俏臉上滿是聖潔光輝、正專心維持“生命守護”結界的波姬絲身旁，微笑道：“我們現在要作出不敵逃走的樣子，總要讓他們看到一點勝利希望才會追來嘛！”
波姬絲額頭上已滲出淋漓的香汗，顯然累得不輕。就算有“生命神杖”的海量生命能量支持，她要與皮爾洛兩個人抵御數量眾多的防空火炮和“光明之箭”的強大攻擊，對精神力也是前所未有的消耗。當然，她也清楚這是對精神力和魔法修為的極好磨煉。
聽到華映宏的話，波姬絲輕輕吁了一口氣，“生命神杖”流出的綠色生命能量明顯減少！
“轟！轟！轟！……”
數十發防空炮彈和“光明之箭”重重轟擊綠色結界上，將結界轟得一陣猛晃，顯出很快就要被擊穿的危險模樣。
“魔鬼飛艇”突然加速離開“衣阿華號”戰列艦上空，朝釣魚島方向逃去！
“膽小鬼！有種的不要逃，和我曼努爾決一死戰！……”
那名哥倫比王國的黃金獅鷲騎將眼見已飛近耀武揚威的“魔鬼飛艇”，沒想到狡猾的敵人卻落荒而逃，氣得一陣嘰哩呱啦狂叫，不停咆哮怒吼——看樣子，這位叫曼努爾的黃金獅鷲騎將肯定是脾氣特別火暴的家伙！
在麥克瑟指揮下，水系法神尼米茲率一幫水系魔法師朝“衣阿華號”戰列艦中央破開的大洞扔下無數個10級以上的冰系魔法卷軸，施展出一個13級冰系魔法“天寒地凍”，總算把狂涌的海水凝成冰塊，不至於就此沉沒。
不過，這艘超級豪華戰艦內部遭受重創，就算勉強航行也最多能剩下每小時3公里的速度，與茫茫大海比起來，這樣的航速比蝸牛爬行快不了多少！
“曼努爾將軍，小心中計！”
等到麥克瑟回過神時，哥倫比王國的黃金獅鷲騎將曼努爾率領剩下大約900名黃金獅鷲騎士，在“魔鬼飛艇”屁股後面狂追不舍，已看不到蹤影。麥克瑟無奈之下只得提聚斗氣遠遠高聲送出警告！
曼努爾是哥倫比王國皇家黃金獅鷲騎士團的一員猛將，他本人自身是修成紫晶神斗氣的劍神，座下的黃金獅鷲是馴養時間超過80年的壯年獅鷲，實力已進化到超過12級的飛行魔獸雙足飛龍。哥倫比王國皇家黃金獅鷲騎士團有1名獅鷲騎帥、10名騎將。除獅鷲騎帥、神騎士塞提斯外，曼努爾的實力穩穩排在第2位！
但願曼努爾能夠干掉那艘怪物飛艇吧？麥克瑟在心里虔誠地向光明神祈禱。
要是那怪物飛艇重新裝上炸彈飛回來搞上幾次剛才那樣程度的轟炸，這支龐大的聯合艦隊別說前去支援倭軍與自由軍交戰，只怕自身難保還要等候救援！
況且，自由軍飛艇部隊數量龐大，天知道還會有多少這樣恐怖的怪物飛艇呢？
昌隆城內。
銀都大客棧被一通猛烈炮火和飛艇從空中投下的炸彈變成一片廢墟，再也找不到一處完整的房屋。
廢墟中到處都是甲賀門、神龜門負責斷後的忍者慘不忍睹的屍體和殘肢斷臂。粗粗一數，至少有300多忍者喪生於炮火和炸彈之下。
雪纖纖站在已被炸塌的地下秘道入口前，對身側並肩而立、風姿綽約的燕恭如道：“恭如妹妹，這下面有一條通往聖燈山的秘道。近日來，倭國忍者在聖燈山密林大批潛伏，昨日若依你的提議前往游玩聖燈山，碧霞、可盈、明珠和你都極可能落入倭忍之手，後果不堪設想。我真不明白，為何你本人都會被蒙在鼓里？”
燕恭如的聲音似珠落玉般，大惑不解地道：“雪姐姐，小妹確實是不知聖燈山有倭忍潛伏，否則絕不會提議去聖燈山，那不是自投倭賊之手麼？此次前來參加昌隆花會，小妹除游山玩水，看看自由盟治下新氣象外，還奉有家父密令，要與華與各位姐姐交好，引自由盟為強援共抗異族。”
燕恭如說到“與華”二字時，俏臉微紅，連忙岔開——敢情她與東方明珠一樣，都負有必要時向華映宏施展“美人計”的秘密使命！
雪纖纖秀眉微皺，心里其實也有些迷惑不解——
成功迫使水月門與自由盟合作是雪纖纖所屬安全部、莫言所屬軍情部、花解語所屬“解語樓”的一次完美配合。水川小島及水月門殘部多年來已成驚弓之鳥，對倭國三大忍門隨時可能發起的追殺行動采取了十二萬分小心的戒備。水月門、安全部、軍情部、解語樓幾方面掌握的情報匯集綜合起來，田中隆吉在昌隆城內秘密據點呼之而出！
田中隆吉多年來經營“銀都大客棧”的確隱藏得十分成功，原本沒有引起安全部的過多注意。但因昌隆花會召開在即，天南海北人潮如涌，安全部加強了對昌隆城內及周邊的日夜監視，發現了一批批用各種身份或遁術秘密潛入城內的高級忍者，入城後就消失得無影無蹤！
田中隆吉和“銀都大客棧”暴露的原因其實簡單得難以令人置信：只因自由盟如今廣傳武學功訣，人人都有一身不弱的武功，倭國忍者要在普通人家隱身而不被發覺的可能性極小。為將倭忍一網打盡，安全部和軍情部不動聲色放任忍者潛入城內。
經秘密調查：全城比較大型的客棧和大戶人家之中，唯有“銀都大客棧”及幾處分棧，明明只具備接待2000人左右的能力，而購買的糧食蔬菜肉類瓜果之類及廚房所准備的飲食逐漸明顯上升，目前遠遠超過5000人的用量！
安全部、軍情部成立之初就得到過華映宏指點：情報工作的最高境界是“於細微處見精神”。田中隆吉做夢都想不到：安全部會從客棧毫不起眼的日常生活必需品的用量分析出具有重要價值的情報，再與銀都大客棧的全部客房早早被預訂客滿的情況相對照，鎖定了重點監視目標！
恰好生命神使波姬絲與生命魔法師到來提供了一種極隱蔽又安全的監視手段。那些生命魔法師易容喬裝混入安全人員之中，借檢查客棧的機會在許多大中型客棧內都悄悄種下魔法植物，遙遙用魔法水晶球監視動靜。誰都不會注意一朵花、一根草，一棵樹……在悄悄地監視自己。
華映宏在龍門島曾對波姬絲說過，她能做的事比皮爾洛更重要得多，並且是皮爾洛做不了的——用生命魔法師來做最優秀的情報人員就是其中一項，而生命魔法的妙用豈止這一項而已！
從多個渠道調查到的情報，特別是水川小島提供的一些隱秘內情，指向那個始終深藏不露的“槍神”燕南飛智深如海，設下一個奇大無比的局，而作為局內人之一的燕恭如居然毫不知情！
“恭如，有些事不知曉或許對你來說是一件幸事，但姐姐卻不得不告訴你，”
雪纖纖拉起燕恭如雪白纖細的玉手道：“據我們的情報，號稱大陸第二情報組織的霧雨鏡花樓是燕回山莊的外圍組織，這些年來一直暗中控制水月門的殘部，動機令人費解；迷天七殺堂曾多次出手暗殺華東五郡官方、武林重要人物，逼得許多人投靠燕回山莊尋求庇護。種種跡像顯示，迷天七殺堂與燕回山莊淵源極深。亂世之中，燕氏家族志在天下原本無可厚非，但若是與倭人勾結起來對自由盟暗下毒手，若我家宏弟一怒之下報復起來，燕氏家族恐怕難逃大劫！”
“啊？”
燕恭如驚訝地睜大雙眼，不敢置信地問道：“雪姐姐，你是說我燕家暗中與倭人往來，想借倭人之手算計自由盟？這不可能！”
“利之所趨，天下沒有不可能之事，”
雪纖纖輕輕搖頭道：“妹妹仔細想想，你對燕回山莊究竟有多少了解，你對令祖和令尊又了解多少。此來自由盟之前，令祖和令尊有沒有與平時不一樣的地方？”
燕恭如皺眉一想，若有所思地道：“燕家的規矩是女兒家不得插手家族的核心事務。仔細想來，小妹還真是對燕回山莊不太了解。經雪姐姐這麼一提，倒真想起來一件異事。家祖早已不過問世事多年，在我臨行前卻特意召見我，說若別人知曉我是槍神的孫女，就是奪得花魁也不足為奇。若換個普通人的身份也能登上群芳譜，那才算得真本事。要不然小妹怎會想出使用替身移花接木呢？還有啊，小妹會想起去聖燈山，也是得到家父提醒，說是昌隆八景，聖燈山不可不看。天哪！——”
燕恭如越說越覺得不對勁，玉手掩住小嘴，已不敢繼續說下去。
“這不就對了？”
雪纖纖有些不忍地輕輕嘆息道：“妹妹身處局中，也是不知不覺被利用的棋子而已。若我所料不差，找上化名隋繼澤的水川小島，恐怕也是早就給妹妹作好的安排吧？”
燕恭如急得差點快哭出來了：“丹青生前輩是家祖好友，燕回山莊的常客，假扮隋秀雯就是他出的主意。難道他——”
說話間，依琳前來稟報道：“稟仙子，整個銀都大客棧已清理完畢。除300多具死屍外，已沒有倭國忍者潛伏。”
“恭如，隨姐姐去聖燈山看看。你會知道自由盟如今有多麼強大，與自由盟為敵是多麼不明智。”
雪纖纖淡淡道：“丹青生那里自會有人招呼，因為我們早已知曉他有另一個身份——”
飄香園，蘭花院。
一名氣度儒雅的灰袍老者用畫筆在一張宣紙上最後輕塗淡抹幾筆，端詳一番，才滿意地摸出一方印台蓋上印章，方才輕吁一口氣道：“若把玉女比仙子，淡妝濃抹總相宜。苗盟主天生麗質，實為老夫平生僅見。呵呵，梅兄，若非你當年將令徒雪藏，未能一見，恐怕上一本大陸群芳譜就有令徒一席之地，小弟將更難以取舍。畫群芳譜真是個苦差事啊？”
梅山民拈須微笑道：“老弟這只畫筆真是出神入化，將小徒畫得栩栩如生，形神俱備，足為傳世佳作，真不愧丹青聖手，畫壇宗師。”
苗幽蘭蓮步輕移行至畫架前，只見畫紙上她穿著一襲藍裙隨意坐在一盆蘭花旁邊，人花相映，如夢似幻，直把“花中君子”的氣質展露無疑，正是方才她自然而然賞花的姿勢。
“燕前輩過獎了。若果真為排群芳譜煞費苦心，自尋煩惱，何妨照著自己的心意，畫出一本百花圖爭艷圖。”
苗幽蘭淡淡一笑道：“春蘭秋菊，各擅勝場；百花競放，各有千秋。何必非要分出什麼高下呢？”
“燕前輩？”丹青生正在收拾畫具，聞言一怔道：“老夫本家姓嚴，已經多年棄置不用，恐怕苗盟主弄錯了吧？”
“不會有錯，”
苗幽蘭玉臉露出優雅的淡淡笑容，輕輕嘆息道：“燕前輩一枝畫筆獨步天下，原可畫盡天下美景佳人，百代流芳。若當真封筆歸隱也就罷了，為何非要來趟昌隆花會這潭混水呢？”
丹青生握在手中的畫筆不禁一抖！