自正德寺的事情過後，明智光秀便與日吉分別了，那天日吉看著他離去的背影，總感覺有些莫名的頹然，不過他覺得光秀不是個普通人，將來他們一定會再見面的。

　　今天日吉又到那古野城門口等候信長了。

　　聽說最近信長在招納人手，擴充軍備，之前也有好幾名野武士受到賞識，破格進了織田的體系中，日吉便想碰碰運氣。

　　日吉搶到了奉行下發的工作，此刻，正拿著笤帚與幾名雜役在城門口清掃著。

　　據他多日以來的觀察，信長幾乎每天都會出城游玩，除非那天遇到了緊要之事。

　　不過日吉覺得他今天應該不會白等。

　　直到下午，其他的雜役早已經離開，他卻仍然堅持等在城外。

　　他知道想要成功收獲努力的果實，不僅需要能力，更要有非比常人的耐心，否則如何能在一群競爭者之間鶴立雞群，脫穎而出呢？

　　為了成為武士，為了擺脫淪為草芥的命運，他能夠、也必須要付出超乎想象的熱情去做、更要以必須達成的心態去完成一件事情。

　　現在，信長騎在高高的駿馬之上，身邊侍從環繞，從城里走出來了。

　　“這次也要加油。”日吉滿眼都是堅定之色。

　　他跑到信長必經之路的側邊，而不是直接擋在對方的面前，然後跪拜，大聲道：『上總介老爺，請收小的為家臣吧！』

　　三郎有些驚訝。身邊的侍從則是憤怒的揚起馬鞭作勢要抽，『滾開！放肆的家伙，誰允許你擅自跑來攔住大人的？』

　　日吉心中緊張，額頭滲出汗水，他知道若是其他的諸侯見了，必會嚴懲自己，但他相信信長應該不會如此，他是個不拘小節、不受常規束縛的人，別人規定的事情，而他卻偏偏不遵守，所以信長這樣的人不能以常理來揣度其行事准則。

　　果然，三郎饒富興味的看著他，『你這家伙，有點意思啊！』

　　池田恒興不解的問，『主公，他哪有意思了？』

　　『你看，這家伙像不像一只猴子呀，哈哈！』三郎拍了拍他的肩膀，隨後又轉頭和侍從們說笑。

　　領導都笑了，剩下的人怎麼敢不笑？

　　於是所有人無論想或不想，都紛紛暢然大笑起來。

　　『哈哈哈！』『哈哈哈哈！』

　　『主公說的是啊，這個人又瘦又矮，真的像極了一只猴子啊！哈哈！』

　　日吉黯然，從小母親就告訴他，他是母親吞下了太陽而生下的，也就是說，自己是日輪之子，所以取名為日吉。

　　可是，由於家中貧窮，他從小就營養不良，長得面黃肌瘦，臉頰凹陷，所以總被人戲稱為從山上跑下來的猴子。

　　一開始只是同齡孩子間的笑鬧，到了後來，全村人也都這樣笑他。

　　在這樣的環境下生長的他，一直很在意別人的看法，所以就不斷的拼命尋找機會，試圖擺脫那卑賤的出身，證明自己，有朝一日他要讓所有人知道，他不再是那個總被嘲笑的嘍囉，他會把全日本都踩在腳下，他日吉是真正的太陽之子！

　　三郎笑了一陣，見日吉瘦小的身影跪倒在地，也不免心軟。『好了，開個玩笑而已。那麼，你叫什麼名字？從哪里來的？』

　　『是！』日吉連忙激動地說：『小的名叫日吉，是尾張中村人！小的一直很仰慕上總介殿下，就想要服侍您————』

　　『————閉嘴，大人要你多話了嗎？』信長的隨從不耐煩的怒斥日吉，但三郎擺了擺手，『無妨，讓他說完。』

　　信長的舉動讓日吉有些感動，他再次對信長重重磕頭，『老爺！請收下我吧，我什麼都能干！』

　　三郎看著日吉，面露思索。池田恒興在旁邊皺眉，『主公，此人頗為可疑，依屬下看，還是盡早驅散為好，免生意外。』

　　日吉的心中提了起來，他已經非常努力的想方設法來見到信長了，可每一次都失敗，現在，自己終於見到了信長，但這關鍵的一步，自己是否能邁過，全看信長的心情和天意了。

　　三郎想了一會，低頭對日吉說：『有人跟我說，最近一直有可疑的家伙在城外等著想要接近我。』

　　日吉緊張的顫動起來，『是……那個人……便是小的……』

　　三郎忽然笑了，『你很有耐心嘛，看起來是個能做事的人。』

　　日吉聽言，心中頓時大喜。池田恒興卻勸阻三郎，『主公，我看這人實在可疑，還是趕走他吧！』

　　日吉的心因此又提了起來。成功與失敗往往只有一线之隔。

　　『好了。』幾人呆在原地挺久了，三郎活動了一下肩膀，然後吩咐他們，『沒關系的，就讓他先做個仆役，隨便安排點活吧。』侍從立即領命。

　　命運的齒輪開始轉動了，誰也不會想到，今日這個卑微的尋常貧民，在日後竟成為執掌日本中央政權的領導人物。

　　日吉自此進了那古野城，城內管事把他扔他馬廄命他負責照料信長的馬匹。

　　翌日，日吉在馬廄刷著一匹渾身雪白沒有一絲雜毛的上等良馬，這便是信長的愛駒。

　　日吉以對待親生父母的態度般照顧著它。

　　每天按時喂水喂食，給它吃上好的豆子與營養豐富的草料混合而成的食物，每天早晨和晚上給它做全身按摩和洗澡，把它照顧的膘肥體壯，神采奕奕，一雙眼睛極為有神，吐出的氣息渾厚有力，任每個看見它的人都挑不出毛病來。

　　有一次池田恒興想借機趕走日吉，可見他的工作做的如此出色，便也無話可說，此後再也不為難日吉了。

　　這天，日吉在專注的給駿馬洗澡。他拿著一只木質的硬毛刷子，一手拿小桶倒水，一手拿刷子給馬刷洗著。

　　這時候門外傳來一道富含磁性又帶著甜美的女音。『夫君，聽說你收了一個猴子似的家臣？』

　　隨後緊接著也響起男人的聲音，『不，歸蝶。他是人，不是猴子。』這話傳到日吉的耳邊，卻響在了他的心里。

　　從來沒有人正眼看過他，無論是底層人，還是街町平民，商人，武士貴族。

　　只有信長，將他真正的當做一個人來看待。

　　『誒？』

　　『歸蝶，人和人是平等的。雖然這個時代沒辦法做到，但至少我會端正自己的態度，每個人都不應該被輕視。』

　　信長從門外走廊，日吉慌忙跪地行禮。三郎見他眼中含淚，便問道：『猴子，你怎麼了？』

　　日吉連忙擦去淚水，然後笑著。

　　任何人叫他猴子，他都會不高興。

　　但只有信長除外。

　　信長雖然叫他猴子，但實際上和別人的那種帶著輕蔑的情緒不一樣。

　　信長只是覺得有趣就這麼叫他罷了，在日吉看來，這是一種親近的表現。

　　日吉保持著跪拜的姿勢，恭敬道：『不，小的剛剛摔了一跤，有點疼……』

　　信長笑了笑，沒有多說什麼，隨後看著他的愛駒。

　　『干的很不錯嘛，猴子。』他十分滿意愛駒的狀態，更滿意日吉的工作態度。

　　養馬這種活沒什麼技術含量，做的好不好，全看人的耐心。

　　就三郎知道的而言，在日吉來之前，幾乎所有的仆役在照料他的馬的時候，都會偷懶。

　　這是人之常情，三郎也能理解。

　　不過無論如何，他總歸是更喜歡努力工作的人的。

　　就像現在的日吉，三郎現在才開始真正的注意到了他，打算給他一個出頭的機會。

　　日吉聽到夸獎，頓時喜不自勝。『是！這是小的應該做的！』

　　『好了，你可以休息了。』信長對日吉說了聲，然後牽著馬走出馬廄。門外有一道倩影亭亭玉立著。

　　這是日吉第一次見到歸蝶。

　　當時她穿著一身玫紅色的寬大和服，長長的秀發被一只細帶系在發絲中段，披在身後。

　　雖然她的身體被寬大和服所包裹，顯得有些臃腫，但在她行走之間，還是能窺見隱約顯露的輪廓，曲线玲瓏，步態優雅。

　　她正與信長聊著，只是露出一張側臉讓日吉得以窺見，可縱然只是半張臉，也讓他驚為天人了。

　　歸蝶面容白皙，膚如凝玉，身上流露出來的高貴氣質是尋常人所不能及的。

　　和他見過的農婦比起來簡直是天壤之別，一個美如天仙一個丑陋無比。

　　日吉暗想，以後我出人頭地了，身邊也會有許許多多這樣的女人的！

　　天文二十一年（1552）四月十七日。

　　此時，信長和三郎十九歲。

　　那古野城里，三郎剛睡下，就聽見池田恒興焦急的敲門，就和上次一樣。

　　『什麼事？』三郎不耐煩的喊了一聲。

　　『主公，東面傳來急報！』門外傳來池田恒興的聲音。

　　三郎立即睡意全無，從地板上坐了起來。織田的東邊可是有一個強大的敵人：今川家！

　　要數今川家的歷史，十幾章都未必說得完。

　　總而言之，今川氏是如今的幕府將軍足利氏的同族，是真正的名門貴族。

　　雖是武家，卻喜好京都文雅之風，攀附公卿之態，將自己比作武家之棟梁，也就是天龍人。

　　現在今川家的勢力很大，實際上掌控了三個日本令制國：駿河（根據地）、遠江、三河（信秀死後，織田原來控制的西三河被今川趁機搶占）。

　　今川氏在目前日本的幾十個割據諸侯中實力也是能排前三名的。

　　信長現在連尾張國都沒有統一，不過只占了大概四分之一。

　　按理來說，今川氏要滅一個小小的信長所在的織田家不過是輕而易舉，但現實情況肯定不能這樣算。

　　首先今川的版圖呈弧线形，北面環山，南面靠海，東邊又有一個強敵：後北條家。

　　只有東邊的一部分和織田接壤而已。

　　直到現在，今川義元還沒有發揮出真正的實力來對付信長，首先戰略局勢並不算太好，抽不出太多的力量，其次以當時的落後生產力以及糟糕的路況條件，也不允許今川家短時間大規模動員兵力，最後是義元在憋大招，現在不過是小打小鬧麻痹信長而已。

　　三郎馬上召集人馬，令所有家臣到那古野城殿內議事。

　　『主公，鳴海城主山口左馬助教繼，九郎次郎教吉謀反了！而且他們居然內通了今川家，簡直太可恨了！』

　　一聽到又是背叛。

　　三郎便苦惱的揉了下太陽穴。

　　自從信秀死後，背叛的人就層出不窮，有些是想欺負他立足未穩的，有些是信行在暗處搗亂，還有一些是今川扶持的，企圖分化織田家，好為日後的侵略做准備。

　　天天都是一些讓人心煩的消息，這讓三郎越來越煩躁，暴怒，以前的高中生現在已逐漸變成一個殘忍的劊子手了，死亡對他來說不過已是稀松平常之事，再也不會像第一次殺人那樣感到害怕。

　　環境是改變一個人最好的老師。

　　『目前，左馬助教吉入守鳴海城，又在笠寺建城砦。主公，他們是打算拖時間，然後等今川的援軍入駐！我們不能給他們時間，必須予以雷霆一擊！否則時間拖久了，我們就沒辦法奪回領地了！』

　　三郎的臉色十分難看，目光隱有寒光閃爍，刺得人生疼。『可知今川援軍為何人帶領？』

　　『忍者說是葛山長嘉、岡部五郎兵衛元信、三浦左馬助義就、飯尾豐前守乘連、淺井小四郎政敏等五人！』

　　『既然如此，就讓所有人看看我信長的厲害！』三郎重擊地板，沉聲喝道：『出陣！』

　　局勢至此，四月十七日，時年十九歲的三郎收到消息，便率八百兵士出陣。

　　其中，除了數十名可靠的精銳武士（高級武力）之外，剩下的大多是以前在鄉下經常玩鬧的鄉村孩童，信長早已經篩選出了強壯之人，如今他們已經成長為青年，如今作為三郎的中層戰力，跟隨他一同作戰。

　　三郎帶齊可靠人馬，經中根村至小鳴海，登三之山布陣。

　　當時日本打仗講究態勢作戰，暨戰前要布下陣勢，雙方根據自身能力，排兵布陣，堂堂正正的對戰，就像下棋一般。

　　三郎並非循規蹈矩之人，但他既然照循古法，那麼定然有其深意。

　　在三郎布陣後，敵方時年二十歲的教吉率約一千五百兵士，從三之山以東約十五町（1町≈109米，15町約1600米余），鳴海以北約十五、六町的赤冢下的村落出陣。

　　任先陣的步卒由清水又十郎、柘植宗十郎、中村與八郎、萩原助十郎、成田助四郎、芝山甚太郎、中島又二郎、祖父江久介、橫江孫八、荒川又藏等人帶領，攻往赤冢。

　　三郎在三之山頂上見到此景，立即向赤冢出兵。

　　織田方先陣的步卒有：荒川與十郎、荒川喜右衛門、蜂屋般若介、長谷川橋介、內藤勝介、青山藤六、戶田宗二郎、賀藤助丞等人。

　　織田在與敵方相隔五、六間的地方匯集，展開了弓戰。

　　荒川與十郎因兜的下檐被狠狠擊中而落馬被襲，敵軍抓著他的脛骨，欲取其佩刀，在激戰中從織田方奪得其首級與身體，使其屍身合一。

　　那時與十郎所攜金銀飾鞘的大刀長約一間、寬約五、六寸，我方保得刀鞘，戰終時佩刀、首級、身體都被織田軍奪回。

　　戰爭從巳時(上午十時左右)一直持續到午時(正午前後)，已然演變成亂戰。戰退，又攻上前再交戰。

　　敵方的萩原助十郎、中島又二郎、祖父江久介、橫江孫八、水越助十郎皆死於織田軍槍下。由於交戰距離過近，兩方都無法割下敵方首級。

　　最終，信長勢戰死三十騎，生擒荒川又藏，赤川平七則為敵方所擒。

　　激烈的亂戰後，雙方各退一步隔出四、五間距離，互相對峙數時間，教吉占得優勢。

　　無論哪方的人都因為與敵方熟識而毫不松懈，使得最終未能分出勝負，因先前下馬作戰，雙方的馬都踏入對方的陣地，所以戰後仔細歸還了對方。

　　又互相歸還了俘虜。

　　三郎表現出一副拼命也要守衛領土的態勢，今川見狀，便退兵放棄侵攻。

　　後來，三郎於當日歸陣，返回那古野城。此戰三郎成功守住了底盤，與今川的戰事便暫時告一段落。