大悟，緩下口氣勸道：“秦千總，關外的情況你應該也知道，杜松部覆滅了，你去干什麼呢？而且沒有人回到撫順關，證明薩爾滸一帶有建虜活動，現在去，是自送虎口毫無益處。”

　　秦玉蓮聽罷，突然站了起來，拱手道：“末將告退。”說罷轉身就走。坐在堂中參與商議的秦良玉見狀，怕她的侄女會率軍強行出關，秦良玉太了解侄女了，性格要強，她要的東西，不達目的絕不罷休。所以秦良玉認為她絕不會因為遭袁應泰拒絕就善罷甘休。

　　秦良玉急忙起身告禮道：“軍門恕罪，末將想出去勸勸她。”袁應泰點點頭，秦良玉急忙奔出巡撫行轅，去追秦玉蓮。秦玉蓮正在轅門外，剛剛上馬，正欲要走，就被秦良玉叫住了。

　　秦良玉冷冷道：“你要闖出關去？”見秦玉蓮默然無語，秦良玉頓時確定自己的猜測，痛心疾首道：“軍門剛剛說的沒錯，現在你出去何益？”

　　“他沒有死，我知道。”秦玉蓮看著東邊的天空，目光很堅定。

　　“你知道，你怎麼知道？幾萬人都死了，杜松也死了，張問一個文官，他如何逃生？不是死了就是被俘了。他心里沒有你，你別傻了。”

　　秦玉蓮苦笑道：“你們都不懂他，只有我懂，張問絕不是那麼容易死的，我相信他。他心里沒有我，我也知道，但沒關系，我會感動他，讓他心里有我。”

　　秦良玉嘆了一口氣，說道：“不管怎麼樣，我絕不會讓你去送死，你讓我怎麼向你父母在天之靈交代？”

　　“姑姑，我們既然從戎，就可能死，戰死很正常，這有什麼好交代的？如果姑姑不讓我見到他，我的心就死了，望姑姑理解我的心意。”

　　秦良玉好話歹話說盡，可惜她侄女油鹽不進，偏要固執行事。秦良玉想叫人把她關起來，但是正如秦玉蓮說的，如果誰阻攔她，恐怕她一輩子都會記恨。

　　秦玉蓮對秦良玉道：“杜松戰敗了，所有人都不再管他們的生死，更沒有人在乎張大人的性命，只有我把他看得比我的性命重要。就算我死了，我也要他明白我的心意。這是上天給我的機會，我怎能放棄？”秦良玉無法讓她回心轉意。

　　秦玉蓮遂點本部騎兵八百人，帶了糧食馬匹，向撫順關出發。撫順關的守將索要關防印信，秦玉蓮拿不出印信公文，遂據實說明情況，但將領以沒有調遣命令為由拒絕其出關。秦玉蓮道：“將軍知道關外的兄弟現在是什麼心情嗎，有誰在乎他們的生死？如果換作是我們在關外，陷入重圍，難道不希望自己人來救？”

　　將領聽罷依然拒絕道：“我的職責就是守衛關門，沒有上峰同意，一應人等不准出入，請恕我不能答應你們的要求。”

　　秦玉蓮看向城門，那里沒幾個人，這守關的將領見是明軍，沒多大的戒心。於是秦玉蓮也不用浪費口舌，拱手道：“那就得罪了。”說完即帶騎兵向城門衝了過去，城門口的幾個軍士見狀急忙躲避，擋也擋不住。

　　那守將也沒說調集守軍防守，只在那里喊道：“有人闖關了，快差人去撫順城報信。”

　　秦玉蓮的人打開城門，一涌而出。出了邊關，秦玉蓮認為張問等人可能在蘇子河附近，遂率騎兵以最快的速度向東突進，一邊派出哨騎四處尋找。

　　她也不清楚張問是否活著，活著的話具體在哪里。而此時張問確實還沒死，而且他手里還有四千多筋疲力盡的人馬活著。

　　他們還在薩爾滸南邊的山林里摸索，張問經過琢磨，薩爾滸西面北面都有建虜軍隊活動，從那邊走是送死，東面又是建虜的地盤，便干脆帶著人向南走，因為現在薩爾滸南面沒有什麼建虜活動。

　　張問的計劃是趕去南邊的鴉鶻關，從那里入關，雖然路遠點，而且盡是高山樹林路不好走，但正因為如此，反而不容易被聚殲，希望還大些。

　　十六日薩爾滸之戰後，建虜主力北調渡過渾河與馬林軍決戰，無暇顧及張問這股殘兵敗將，張問等人趁機遁入南部山林之中。這支軍隊從十六日被擊潰到現在，已經有四五天了，還在山林里摸索，疲憊不堪，糧草彈藥盡無。

　　本來在山間行走馬匹的作用就不大，張問遂下令將所剩無幾的馬匹殺了充飢，能吃的東西都吃掉。後來實在沒有吃的，大伙開始用皮革、樹皮、獵來的鳥獸混在一起煮著吃，鍋就是兵將們剩下的頭盔，那些鐵頭盔正好當鍋使。

　　眾軍身上烏黑一片，幾乎沒有人樣，連張盈和玄月兩個女人身上都黑成一片，跟個乞丐婆子似的。傍晚時分，大伙紛紛點起火堆取暖，張問自己也顧不得什麼隱蔽了，要是不點火非得凍死不可。

　　這支衣衫襤褸破爛不堪的軍隊，依然保持著陣營和崗哨，沒有混亂，大伙越來越信任張問，張問的命令很好使。因為眾人都知道，杜松帶出來的六萬人，現在死光光了，自己這些人卻活著，全賴張問的帶領，不然好幾次都必死無疑。

　　在建虜的地盤上，明軍慘敗，張問等人陷入重圍，幾乎喪失戰斗力，但是生命力十分旺盛，這麼一支人馬，現在還活得好好的，大家都很依賴張問。

　　張問在身體上從來沒吃過這樣的苦，此時已是筋疲力盡，渾身都在痛，半躺在火堆傍邊死氣沉沉的，連一句話都不想說。這時一個老兵捧著一個燒黑的頭盔走了過來，張問立刻聞到了肉的香氣，口水直流。

　　老兵將裝著肉和湯的頭盔呈了上來，說道：“大人，兄弟們為您准備了晚膳，這是山雞煮的湯。”

　　張問聞著香氣吞了一口口水，肚子里咕咕亂叫，但看了一眼周圍那些軍士眼饞的目光，張問忍住了，在這種時候，決不能為了口腹之快動搖軍心，他明白，大伙到現在都沒有潰散各自逃命，是因為信任自己，這是可以利用的軍心。

　　張問想罷說道：“將士們與我同甘共苦走到現在，大伙吃什麼，我就吃什麼。拿過去，分了，重新弄一份過來。”

　　老兵怔了怔，說道：“大人，這是將士們的心意，請大人務必保重身體，大伙都指靠著您呢。”

　　張問笑道：“不用擔心。”隨即大聲說道，“將士們放心，我張問一定將大家活著帶回關內。”眾軍聽罷紛紛呼喊張問的名字，以示愛戴。

　　在張問的堅持下，老兵又將肉湯端了回去煮樹皮。這時張盈低聲說道：“我無意中聽見有將士私下談論相公，他們說相公在薩爾滸山焚營破霧、佯攻穩定軍心，在山下帶引敗兵入死地而後生，妙計連出，用兵如神，都對相公敬佩萬分，甚至議論說杜松大軍如果由相公率領，可能還不會遭此慘敗。”

　　張問聽罷，心中頗有些成就感。他聽到這些信息，判斷自己在軍中應該很得人心，對軍令通行很有好處。只要軍令通行，存活的機會就更大一些，這時張問的心情不覺之間好了些，他可不想死在這荒郊野林里。軍中得到將士的擁護說來很簡單，就是常常打勝仗就行，大伙打勝仗，送命的幾率就少得多，而且可以得到獎賞，所以要說什麼將領最受愛戴，自然就是常勝將軍。張問打了敗仗，但是能夠避免全軍覆沒，已經很不容易了，將士也比較擁護這樣的人。

　　這時忽報斥候回來了，張問立刻叫人帶斥候過來。營地四周，分散著一些斥候，以免在沒有防備的情況下被突然襲擊，這樣張問才能及時了解到周邊動靜。

　　那軍士跪倒道：“稟大人，南邊的山坡下有一個村子，卑職已經探明了，有十幾戶獵戶，周圍沒有發現建虜軍隊。”

　　“村子？”張問頓時來了精神，有人住的地方，自然就有物資，糧草、衣服、工具等等，都是張問等人現在需要的東西，他們這會兒是要啥沒啥，困難至極。而且聽斥候說是獵戶，那就更好了，肯定還能弄到些打獵的工具，就增加了軍隊的存活機會。

　　張問當即站了起來，喊道：“章照，過來聽命。”

　　一個衣衫襤褸的年輕人便奔了過來，拱手道：“下官在。”名喚章照的人二十多歲，身體強壯、骨骼粗大，嘴上留著淺胡須，卻是一個文官，身上的衣服早已在樹枝石子間磨成了破布，棉襖內的棉花從衣服破洞里露了許多出來。他們那哨的將領全部戰死了，張問便命他統領剩下的本部兵馬。

　　張問想去洗劫建虜的村莊，但村莊里住的是平民，有的將士對屠殺平民很反感。於是張問選這章照去干，因為章照此人的種族情緒很重，認為漢人是最牛叉的，對滿族等蠻夷民族非常憤恨，讓他去搞蠻夷平民，是最適合不過的。

　　第三折 否極泰來 段十五 叢林

　　樹林里很安靜，只有低低的說話聲、呼嚕聲、火堆里的濕柴炸開時的噼啪聲，附近偶爾也傳來不知名的鳥獸嘎嘎的鳴叫。張問命章照選了百余名攜帶了武器的軍士，一行人在前哨的帶領下去洗劫建虜村莊，張問也隨同前去。

　　在林中摸黑行了一陣，大伙爬上一座小山坡，就看見下面有燈光，鼻子里也聞到了炊煙的氣味，村莊應該就在下面了。張問叫大伙聚攏過來，將人分成五個小隊，三隊人守在外圍，兩隊人衝進村去，“你們兩隊，進村之後不管其他，見人就殺，先殺掉所有人再說，別讓人給跑了反而引來建虜軍隊。”

　　眾軍應了得令，便分工合作，從山下溜下去，剛走到半山腰，只聽得哎呀一聲慘叫，一個軍士說道：“有人中了陷阱，腿被夾住了。”張問聽見村莊中有響動，忙說道：“回來再救他，先將村子圍了。”

　　大伙聽令衝下山去，又有好幾個人中了陷阱。有的被繩子倒吊上樹梢，有的掉進了窟窿，甚至還死了一個人，被不知哪里飛來的削尖木頭扎穿了肚子。慘叫不時傳來，張問意識到危險，便跟在幾個人後面走，如果有人踩了陷阱，還有擋箭牌。

　　很快百余軍士就手持兵器將村莊團團圍住，按照分工，其中兩隊人踢倒了木柵欄，衝進了村子。村子里唧唧呱呱地喊了起來，很快有村民打著火把涌到外面，這時明軍已經衝進去，拿著叉子刀槍見人就戳，村民們哭喊一片，四處逃奔。

　　有逃出村莊的人，當即就被守在外面的軍士截殺。章照雙手握著一把長劍，看准一個拿著火把亂跑的人，追上去，對著那村民的背心一劍就捅了過去，只聽得“啊”地一聲慘叫，劍鋒從村民的前胸穿過。章照拔出血淋淋的劍來，提起屍體的辮子道：“老子最煩帶辮子的人。”說罷便用劍對著脖子亂砍，砍下了頭顱。

　　這時一棟茅草房門口的婦人哭喊了一聲什麼話，就沒命地撲了上來，撲在無頭屍體上哇哇痛哭。章照卻毫無同情心地舉起長劍，一劍劈死了伏在屍體上的婦人。

　　眾軍在村莊里到處屠戮，不出一炷香功夫，就干掉了村民，大伙站在空地里聽了一會，再沒有聲音，又拿著刀劍對著地上的屍體補了一陣，讓他們都死透。張問隨即集合隊伍，分成三股，一小部分去村子外面救那些中了陷阱的軍士；一部處理屍體，一會好連同村子一起燒掉；一部清查房屋，尋找漏網之魚，然後搶東西。

　　張問看了一眼地上的屍體，回頭對張盈道：“不殺他們沒發搶東西，留下活口容易暴露目標。”張盈默然不語，不置可否，她以前跑江湖的時候估計也干過滅人全家的壞事。

　　大部分人的工作是進房子搶東西，大伙分散開來，各干各的事。突然，嗖地一聲從一扇窗戶里射出一支箭來，准確地射中了一個沒戴頭盔的軍士的額頭，那軍士立刻倒地身亡，周圍的人喊道：“小心，那屋子里還有人！”隨即就有兩個憤怒的軍士衝過去撞翻了門板，提劍撲了過去。

　　不一會，兩個軍士從里面抓了個女孩出來，用火把一照，年紀輕輕的，模樣還不錯。這時旁邊有人提劍就想殺掉為那被射死的軍士報仇，卻被一個皮粗肉糙的軍士叫住，說道：“大人，俺家窮，俺現在還沒碰過女人……這女人就這樣殺了也可惜，能不能先讓兄弟們樂一樂？”

　　張問道：“綁起來，先辦正事。把村里能用的東西都帶走，一把火燒了走人。”眾軍聽罷有道理，便進屋搶東西，什麼糧食、醃肉、鍋盆、衣服、被褥、弓箭、柴刀等等，能用的都被搶了個精光。現在是冬天，居民要儲存糧食過冬，明軍在屋子里地窖里弄出了不少糧食。搶完之後，大伙將火把往茅屋上一丟，再把屍體丟進火里，然後集合隊伍走人。臨走前還在村口的水井里補充了一些水眾人回到營地，將搶來的糧食分發給各營，還有鐵鍋等物，大家又開灶煮了一頓飯吃。眾人吃飽之後，看見還有個年輕女人，高興起來，許多人跑過去圍觀。

　　張問見狀，想著軍隊繃緊著精神過了這麼些日子，讓官兵們放縱一下也無妨。現在明軍殘部還剩四千余人，被張問分成了四營，營隊將領分別為：章照、王熙、蔣吉、李信德。張問遂下令將那抓獲的女人送往各營……

　　那女人被人先送到章照部，被撕光了衣服，赤身露體地綁在火堆旁邊。在眾目睽睽之下，女人又怒又悲，拼命掙扎，嘴被堵著，只能嗚嗚悶叫，卻無濟於事。她臉上漲得通紅，淚流滿面，傷心欲死，可惜這會兒沒法死。

　　張盈見那女子實在悲慘，冷冷說道：“不如一刀把她殺了吧。”張問默然片刻