畸形的孽怪往軍陣狂奔，身下短小的腿腳瘋狂挪動，快得像是在抽搐。塞薩爾實在說不清它到底是條蛆，還是條尺蠖。

　　它在火槍齊射下汙血飛濺，身上擠壓堆積的人屍紛紛支離破碎，所經之途散落了越來越多的殘破肉塊。盡管如此，它衝鋒的勢頭仍然不減，倘若它撞向長槍陣，必定會碾死大片士兵，並將更多人裹挾在腐液和骨刺中咀嚼撕碎。

　　好在炮兵已經就位，炮彈發出轟鳴，正中那孽怪肥碩的身軀，觸及的一切都像玻璃一樣粉碎。在火炮轟擊下，它一截截身軀都被碾得稀爛，散作滿地硝煙彌漫的碎塊。但是，它仍然在動，它用許多條畸形的短腿扣緊地面，奮力收縮軀體，往前掙扎。它的中部身軀被頭尾擠得往上拱起，在半空中搖擺、晃動。

　　蛆蟲似乎就是這麼往前彈跳的？

　　塞薩爾實在不敢想象，這條巨大的人蛆砸入軍陣到處翻滾會是個什麼情景。這時候阿爾蒂尼雅指示炮兵換上了榴彈，轟鳴聲更加劇烈地傳出，那孽怪頓時被攔腰炸斷，笨重地裂成了兩大截。

　　從長槍陣的空隙里扔出了十多罐燃燒的火油，潑濺在人蛆全身，地上的碎塊在燃燒，滲入了火油的屍堆也在燃燒。擠壓到扭曲變形的一張張人臉長大了嘴，發出淒厲的叫聲，發了瘋一樣伸展著腐敗的手臂，想要觸碰前方的生靈，但是，它們已然化作熊熊燃燒的火炬，形成十多米高的烈焰照亮了整個農莊。

　　“軍陣轉向！”阿爾蒂尼雅大喊，“不要被誘餌迷惑，野獸人正在衝鋒！”

　　這喊聲提醒了塞薩爾，他看向城鎮深坑的方向，只看到野獸人的一個小隊，然後意識到它們相當於斥候。雖然阿爾蒂尼雅說失敗品缺乏智慧，薩滿都不想帶著它們南下，但從實際情況來看，它們似乎懂得戰術。

　　可是，它們為什麼會懂戰術？從血脈中傳承下的本能嗎？還是說某種日漸累積的群體記憶？

　　都有可能，不過，後一種能解釋更多東西。

　　倘若野獸人擁有日漸累加的群體記憶，那麼卡薩爾帝國奴役它們的記憶也會日漸累加。無論一個野獸人是新生不久的，還是受迫轉化而來的，千年之久的奴役都會刻骨銘心地烙印在群體記憶中，影響著它們的一舉一動。那些擁有智慧的種群還好，那些智慧低下的種群也許並不能分清群體記憶和自身記憶的區別，對於這些轉化失敗的作品，恐怕它們根本沒有自我，只是些持續著機械性行為的......

　　血肉人偶？

　　軍隊再度轉向，組成應對敵軍的戰斗隊列。塞薩爾騎馬來到阿爾蒂尼雅身邊，她看起來想要率領騎兵衝鋒，但他按住她的肩部，對她搖了搖頭。“你待在這兒指揮吧。”他說，“正好也一並指揮我。”

　　她稍稍睜大眼睛，“先生......”

　　“別用這麼輕柔的語氣對我說話。”塞薩爾望向城鎮的方向，望向正在涌出深坑的混種野獸人，“你是最優秀的指揮官，我只是那個給你描繪藍圖、給你指引方向的人。你可以調度和控制整個戰場，把它們當成你劍鋒的延伸，而不是帶著我們本就不多的騎兵衝鋒陷陣。你已經可以站在這個地方指揮所有人了，余下的事情，你只管交給那些聽你指揮的人就好。”

　　“但您也不該衝鋒陷陣，塞薩爾老師。”阿爾蒂尼雅說，語氣還是奇異地柔和，“您無法被替代的實在太多了，失去任何一個我都無法想象。”

　　“這里沒幾個人適合帶頭衝鋒面對那些瘋狂的野獸，你一定是唯一的指揮官，而我至少不怎麼怕死。”

　　她蹙起眉毛，“好吧，但在下次您不得不這麼做之前，我一定會為我們找到能擔當起職責的人。”

　　“這種人可不能憑空變出來。”

　　塞薩爾說，然後扣住面甲，騎著被迫偽裝成馬匹的妖精群往前行進。隨著兩位法師的研究進一步深入，他這身盔甲越來越沉重，已經沒有正常的馬匹能夠承載了。不過，勉強維持人類軀體的受詛咒者，還有勉強偽裝成馬匹的集群孽怪，兩者也許恰好很搭。

　　沒有讓它們化身成擬態紅龍，也只是他考慮到現實的影響而已，實際上也不是做不到。這東西哪怕擬態成披甲的戰馬，也在咧著滿口利齒噴吐血氣，顯然是對吃下鮮活的血肉感到飢渴難耐。

　　這些猩紅色的小妖精滿腦子鮮血和痛楚也就罷了，還非要殺死高等而非低等的生靈，塞薩爾再怎麼強調老鼠、人類和野獸人都是肉，它們都死活不聽。若不像個邪教徒一樣舉行血祭，他也只能依仗戰爭了。

　　塞薩爾披著全身重甲策馬疾馳，率著一部分騎兵繞向右翼，左翼手持火槍的輕裝騎兵由瓦雷多指揮。這位騎士已經歷練了很多，對騎馬射擊和靈活機動也算是經驗豐富了。在各個方面，他都對他言聽計從，自從了解到他和皇女的關系後，瓦雷多更是把他當成了以後升遷的依仗。

　　當初他還覺得這些小貴族很難信任，但現在看來，他還是對青年貴族的行事方式了解太少。只要不是家族長子，只要不是能讓人棲身的大貴族家系，有理想的青年貴族們自會互相抱團尋求其它出路。對於如今這個有軍權、有領地、有帝國的皇室後裔的勢力，很多人只要能站穩腳跟，是不會把他們本來的家族當回事的。

　　戰斗號角鳴起，呼喚人們作戰。長槍林立往前，火槍兵分列其中准備射擊，炮兵開始按照瞭望員給出的方位調整炮口角度，准備以最穩妥的方式應對從坑洞中涌出的未知敵人。

　　天幕依舊陰暗，在靠近城鎮巨坑的位置甚至透著血色，邊緣處的土地呈現出猩紅色，仿佛下過一場血雨。塞薩爾覺得血腥味越來越濃郁了，不僅讓他心緒狂亂，盔甲下的血肉都懷著狂喜的欲望涌動起來，劇烈的喘息在他面甲下回蕩，化作沉重的嘶嘶聲，——他和人談愛的時候喘息聲都沒有這麼重。