“你認為你已經掌握了態勢？”

　　“遺產的爭奪已經塵埃落定，”亞爾蘭蒂輕挑眉毛，“同歸於思想瘟疫，爭奪的雙方也不會再有衝突。至於你手里的真龍記憶，除了我和血骨，還有誰會想要？沒有人了，親愛的。老米拉瓦可不需要這個，他已經接受了力量和血肉，怎麼還會接受記憶？”

　　一個人怎麼狂妄，也不會任由古老的記憶和血肉吞噬自己，變成完全不同的存在。確實如她所說，老米拉瓦吃下了太多真龍的血肉，已經很接近那條龍了。倘若再吞下真龍的記憶，和血肉相互糾纏，此後米拉瓦這張椅子上坐著的是誰，可就很難說了。

　　“你想讓我把它交出來，交給你？”塞薩爾問她。

　　亞爾蘭蒂歪了下臉，“這東西落在我手上，葉斯特倫學派就可以依我的想法運作。我的後人、我那可憐的妹妹也可以在我的庇護下生活，包括你，也可以放下世俗戰爭的憂慮，安心依靠我的學派為我效命。我不會為難你的，塞薩爾，畢竟，你從門那邊回來過。”

　　塞薩爾皺眉。“這意味著什麼？”

　　“意味著你的靈魂是探索道途的繩索，你的意識很難遭受侵擾，你的血液則是完美的素材，——施法、調和、誘發野獸異變，多到我都數不清。做我的工具，不比你整日憂慮你那片小小的領土更好？”

　　“也意味著葉斯特倫學派一直都是你的木偶劇團。”塞薩爾後退一步。

　　“你看起來很驚訝，可這也沒什麼。冬夜是我的分身和我的眼睛，葉斯特倫學派已經在我的注視下度過了近千年，也為了我的回歸籌備了近千年。每一任掌舵人積蓄的一切全都傾倒在冬夜的血池里等待我去取回。今日我得到了真龍的知識和記憶，再取回為我積蓄了近千年的血池，葉斯特倫學派就會來到它最輝煌的年代。你難道不覺得這一切都很美妙，理應發生？“

　　亞爾蘭蒂張開雙臂，懸浮在穹頂，白堊似的長發在颶風中四散紛飛，臉頰上那雙幽深的藍眼眸中光芒閃爍。冬夜，一個沒有自我意識的分身，也是亞爾蘭蒂的一部分。她像鬼魂一樣籠罩著葉斯特倫學派，披著歷代繼承人的皮囊在世間行走，她操縱著學派的每一個決策，尋找著每一個她認為合適的配種對象，生出每一個繼承人。

　　塞薩爾確實無疑找到了葉斯特倫學派黑暗的秘密，每往墳墓中深入一步，隱秘的真相也就更近一分。

　　當年乃是思想瘟疫侵蝕了先民之牆，同化了智者，招致來了庫納人王朝的覆滅。索萊爾被放逐到神代之後，也是思想瘟疫——或者說墮落的智者描繪了此後的一系列圖景。

　　若按時間次序推斷，最先發生的，是老米拉瓦在封印之地和墮落的智者相遇。在這一時期，智者還有幾分人性尚存，和狂亂的野獸人比起來，他更想把遺產交給法蘭人。老米拉瓦做出了承諾，也得到了承諾，決定把自己的主體埋葬在此。最後返回現實並死在巨城中的，其實只是米拉瓦的一部分，換而言之，一枚鑰匙。

　　接下來發生的，是菲瑞爾絲來了一趟智者之墓。她和墮落的智者做了一些交易，不僅得到了諸多恐怖的知識，還放走了墮落的智者，令其潛伏在人世間度過了不知多少歲月。彼時的智者已經完全喪失人性，是個黑暗而未知的恐怖之物了。

　　考慮到菲瑞爾絲和它交易的內容不難揣摩，其中必定有救贖他和塞弗拉的法子，塞薩爾自然得替她為當年的事情贖罪。

　　在那之後，亞爾蘭蒂和更為黑暗可怖的智者相遇了，她先是得到承諾，在葉斯特倫切分靈魂，——這事她做起來可謂是得心應手，切出了一個名叫冬夜的存在操縱了學派近千年。接著，她就用自己殘余的部分封住了騙子先知，把它在巨城中困了近千年。

　　這是他對整體脈絡的梳理，也許會有瑕疵和疏漏，但他認為事情大致如此。

　　“葉斯特倫學派這千百年來的決策，”塞薩爾輕聲說，“都是你的決策？”

　　“沒錯，而且我證明了不需要真龍的意志，僅靠我自己也可以完成子嗣的育種。”亞爾蘭蒂凝視著塞薩爾，好像透過他看到了戴安娜。“這一代完美的繼承人，——那個被你當成妻子的人，她恰好就是我能力的證明，塞薩爾。想想看，是我切開了域外的靈魂讓你從世上誕生，是我帶你認識了這個世界，得到了道途，穿過了那扇門，也是我給了你在千余年後深切迷戀的愛人。既然你徘徊在我描繪的圖景之中，滿足無比，你就該繼續徘徊下去。”

　　如此想來，葉斯特倫學派有很多決策看起來詭異莫名，實則都遵循著一個不為人道的目的。包括他們出走本源學會往西方靠近，本質上，也只是為了接近巨城，換而言之，就是接近巨城中的亞爾蘭蒂。

　　整個過程中，誰更有機會接近索萊爾的巨城，他們傾向於會對誰伸出援手。眾籌群四⑤⑥一貳柒九④零沿途中投靠哪個勢力，他們並不在意，影響了他們在世俗中的聲望，他們也無所謂，因為到了最後，他們總歸要在亞爾蘭蒂的安排中接近思想瘟疫，開辟出一條完全不同的路。

　　如今塞薩爾認為，即使狗子沒能帶走亞爾蘭蒂和米拉瓦縫合的頭顱，冬夜也一定會受感召，套著伯納黛特甚至是戴安娜的皮囊前往此地。她會把她近千年來代代積蓄的血池都交給亞爾蘭蒂，讓她得到偉大的力量。

　　彼時，倘若冬夜還在伯納黛特身上，事情還有挽回的余地，要是她已經到了戴安娜身上，事情就很不好辦了。

　　進一步考慮，倘若沒有希賽學派和克利法斯將軍搭上了线，意圖剿滅世仇，葉斯特倫學派其實很有可能倒戈，投向老將軍克利法斯那一側。

　　這個學派一直都留有余地，塞薩爾想，當初帝國攻城的時候，他們就只是守在內城觀察局勢。戴安娜和菲爾絲布置了如此多的戰爭法咒，等待她的學派來激發和使用，結果一個都沒能用上。究其緣由，也是因為葉斯特倫學派的法師們一直都在觀察，從未像希賽學派的法師們一樣投入力量。

　　“你要用自己的名義替代智者記憶中的主母。”塞薩爾抬高聲音。

　　“殘軀已經四分五裂的東西，還談什麼主母？現在她只是個虛影，可憐地寄宿在我切出的小米拉瓦身上，眼睜睜看著自己的血肉靈魂被蠶食殆盡，卻只能撿走你扔過去的龍首。既然我也是它培育出的後裔，既然我也完成了子嗣的育種，這身份憑什麼不能由我來當？帝國的皇後？不，是主母才對。如今你，塞薩爾，我的仆人，你正拿著我所需的記憶和知識，把它呈上來，我們就能完成最後的拼圖。”她朝塞薩爾伸出手，又往年少的米拉瓦背後籠罩的虛影投去一瞥，“一切本該如此。”

　　“但我以為，主母該是個從內到外都守望和期許著所有生靈的先行者。”塞薩爾卻說，“至於你，你看起來只能當皇後。我們都知道諸神殿的起源，也知道先知指引法蘭人之後就放了手，它只是站在遠處守望，任由它們自行發展。這件事，你能做得到嗎？“

　　“把它給我，親愛的，”亞爾蘭蒂只說，“人們希望的不過是舞台上的扮演，是虛假的幻象。我真正給予他們什麼並不重要，只要他們認為——”

　　“不，”塞薩爾打斷它說，“我和你不一樣，亞爾蘭蒂，我只會觀察和研究它。對它做過評判之後，我就會把它交給理應接受它的存在。我以為，智者當年封印了主母，是因為他恐懼著從未發生之事；我還以為，在他因為恐懼封印主母之前，它仍舊是那位指引生靈並帶來希望的——”

　　“不要再說這些無關緊要的事情！”亞爾蘭蒂前跨一步，伸出手來，血骨從食屍者薩滿身上汲取的生命全都匯聚在此，供給著她的法術來源。“我知道，你已經忘記了我們共處的日子，忘記了我是如何教訓你，讓你明了主仆之別。不過，沒關系，我們可以再一次開始，親愛的。”

　　塞薩爾抬起前爪，握住年少的米拉瓦的肩膀。這家伙正要越過他，面對眼中和口中都滲出白霜的亞爾蘭蒂，不過此時此刻，還有別的人會做這件事。

　　話已經說到這種地步了，再沒反應就不正常了。

　　法咒完成，白霜涌現，一股惡寒的氣息如海潮傾瀉而來，似要把他們封存在庫納人的冰川紀回憶中。下一刻，滿身覆蓋著龍鱗的巨人已經擋在了年少的他自己面前，——或者說，真龍的虛影身前。

　　那頭黑發在狂風中舞動，身體沐浴鮮血，口中呼出白霜，好似一片巨大的壁壘把法咒招來的白霜都阻隔在外，令其四散飛舞，繞開了他們所在之處。

　　“我就知道你忍不住。”塞薩爾說。

　　“不會一切都如你所想！”老米拉瓦朝塞薩爾咆哮了一聲，然後就圓睜雙眼瞪向亞爾蘭蒂，“但你，亞爾蘭蒂，你沒有資格當主母。沒有任何生靈有資格，但你是最沒有資格的！”

　　“你發瘋了，米拉瓦？”她竟然尖叫起來，“你吃了它的血肉，還要假惺惺幫它的忙？你難道不知道它就是個騙子先知？你難道不知道你背後的老家伙懷著怎樣的預見把她封印在此？把真知記憶交給我，我就可以扮出更完美的——”

　　“一個想要攫取一切的邪物也想擔當主母？”老米拉瓦高聲咆哮，“若是你創立了諸神殿的秩序，你會放手嗎？你不會，亞爾蘭蒂！你只會造就出更多像葉斯特倫學派一樣畸形扭曲的東西，你就看著我為帝國付出，然後偷走了我應得的一切，你以為我忘了？還是說，你覺得我能和你一笑泯恩仇？”

　　“你竟然信了塞薩爾的挑撥，你這個蠢貨！”

　　“我沒有挑撥任何事，亞爾蘭蒂。”塞薩爾按住年少的米拉瓦，讓他不要擅動，“老皇帝已經吃下了它的血肉，接受了它的飼育，這正意味著他蒙受了它對生靈的指引，一如那些古老的神話傳說。這並非野獸一樣的爭奪和撕咬，而是指引，帶著犧牲意味的母親的指引......割肉飼子。”

　　“我怎麼就能放心讓你開口說話呢，塞薩爾？”亞爾蘭蒂死盯著他，“你這些荒謬的說辭.......”

　　和年少的米拉瓦交心有個好處，那就是他對老米拉瓦的追求和想法亦有判斷。

　　“你的靈魂里缺了很多東西，”塞薩爾只說，“真龍獻出了自己的血肉卻不發一語，你卻連它最後的記憶和知識也想奪走？你並不理解這些事真正的意義。你只是在表演你的貪婪無度，展示你靈魂的空虛。”