7

　　 霜月本以為，從宮殿到酒館，從斗劍對對弈，只是形式上的變化，本質始終如一，可這些所謂的“表面功夫”的確帶來了潛在的影響。一直包裹著霜月的焦躁與抗拒減弱了，他不再如受驚動物般緊繃神經，時刻准備與魔王拼個你死我活。卡斯特羅顯然也很喜歡他倆間的新游戲，面容上少了幾分傲慢和狂妄，多了幾絲柔和。

　　 兩獸下棋時的風格截然不同。霜月坐姿端正，眉頭緊蹙，銳利的藍眼睛死死盯著棋盤，臉上寫滿嚴肅，狼爪緊握棋子，幾乎要將之掐碎一般。卡斯特羅則懶散地側躺在長椅上，一爪撐著頭，一會兒吃點兒零食，一會兒喝口酒，妖艷的紅眸大多時間都聚焦在白狼身上，只有輪到自己時才瞟一眼棋盤，草率地挪下棋子。這幅漫不經心的模樣讓霜月有些窩火，便問對方能否專心一點。卡斯特羅聽了揚起嘴角，回應說：

　　 “你到底是想贏還是想輸？”

　　 霜月啞口無言，只得繼續悶頭下棋。卡斯特羅則輕笑出聲，抿了口酒，同時擺著尾巴將另一只斟滿酒的橡木杯推到對方爪邊。“放松點，小家伙，只是一盤游戲而已。”片刻後他又開口發問，語調輕松隨意。“明天你打算去哪？救助災民？還是有惡徒需要討伐？”

　　 “安靜點，你影響我思考了。”

　　 霜月抬頭瞪了魔王一眼，後者聳聳肩，一臉無辜地喝著酒。不過他沒有放棄這個話題，輪到自己時拿起一枚棋子反復把玩，就是不肯落子。

　　 “嘿，你在磨蹭什麼？”對面的勇者終於忍不住開口說。

　　 “我想知道你明天的計劃。”

　　 “和你有什麼關系嗎？好派遣你的邪惡勢力去伏擊我？”

　　 “我沒有什麼勢力，更不需要‘伏擊’你。”卡斯特羅眯起眼，又露出了那招牌似的嘲諷神情。“只是閒聊而已，找點樂子，單純下棋太無趣了。”

　　 霜月知道這家伙不達目的不會罷休，便不情不願地簡述了自己的計劃。卡斯特羅聽了點點頭，注意力卻沒在那些計劃上。“感覺你很不擅長閒聊。”最後他下結論道。

　　 “怎麼可能，”霜月皺眉反駁，“我每天都在和人打交道。”

　　 “我不是指打交道，而是指那種不抱目的的聊天。不是為了收集情報，或采購用品，或安撫驚慌平民，或接受他們的尊敬和贊美......”說著魔王落下爪中的棋子，“開口說話只是為了放松和娛樂。”

　　 霜月板著臉，思索片刻後走了一步棋，又琢磨良久才低聲咕噥道：“太多人正身處困境，太多麻煩正等著我去處理。我沒有時間和精力去——”

　　 “現在你有了。”魔王揮著爪子打斷勇者的話。“在這酒館里不存在任何困境和麻煩。你可以盡情放松，盡情愉悅自己。”

　　 “你想……靠安逸腐化我。”沉默片刻後霜月低聲咕噥道，語氣並不肯定。

　　 “不，小傻瓜，我只是想讓你對自己好一點兒。”

　　 還是只四歲幼狼時，霜月各方面的天賦已經顯現。他被一些智勇雙全，德高望重的大師收為學徒，從小接受最為嚴苛的訓練。大師們盡可能地發掘霜月的潛能，授其精湛技藝，教導他類似於公正，道義，責任，無私與奉獻的高潔信念。霜月從大師那里獲益良多，在後續的游歷生活中更是閱盡世間百態。可他雖然見過很多人，經歷過很多事，卻從沒有誰來教他什麼是“放松”，什麼是“愉悅自己”。

　　 現在魔王出現了。

　　 秋季第一個月中兩獸的閒聊並不順利，多數時間都是卡斯特羅在發問，在努力挑起話頭，而霜月則局促地盯著棋盤，板著臉，偶爾簡單回復幾句。不過隨著溝通次數的增加，以及霜月在卡斯特羅的勸誘下開始少量飲酒——以前他從不飲酒，認為“飲酒誤事”，情況開始有所改變。他倆的交談漸漸流暢起來，並且不再是由卡斯特羅全程主導閒談。一杯溫酒下肚後，霜月偶爾也會主動開口。他會談到近期自己平息的亂象，問魔王為何要做這些惡事，而魔王的回答永遠是“這不是我做的”或“這與我無關”。如此重復的次數多了，霜月自己也覺得沒趣，便去尋找其他話題。

　　 “我一直很奇怪。”有次霜月問道，“咱們現在到底在哪？我不知道大陸上哪片區域有這樣一座宮殿。”

　　 “你當然不知道，因為這宮殿不存在於凡人的世界。”卡斯特羅看著一臉困惑與驚愕的白狼，露出了得意洋洋的笑容，好似正在炫耀自己的偉大傑作。“這兒是我的棲所，我的領域，是一處完全獨立的空間。我可以將它與你們世界的任意地點建立通道，進而將你送走或傳回。”

　　 霜月有著淵博的學識，但魔王談及的內容著實超越了他所知的一切。抱著將信將疑的態度，下了幾步棋後他又問：“你把我傳來送走無數次，有時這事甚至發生在我身處人群中時，卻始終沒人覺察，這是怎麼回事？”

　　 “這個問題就低級多了。簡單的幻術與精神法術就能達到這種效果。”魔王含混不清地解釋道，嘴里嚼著一大塊香噴噴的土豆餅。“我建議你悔兩步棋，這樣下的話不出五步你又要撅起屁股挨肏了。”

　　 雖然魔王曾坦白自己的棋技並非登峰造極，無法超越，但整個秋季中勇者還是一直落敗。不過與斗劍時不同，在一些對局中卡斯特羅真的會陷入險境，這時他就不得不坐正身子，把注意力集中到棋局上。一旦這種情況發生，拘謹的勇者就會輕松一些，狼尾搖擺，臉上浮現笑容，一副竊喜的模樣。“放松點，”他會模仿當初魔王的語氣揶揄對方，“只是一盤游戲而已。”

　　 “當然，不過如果籌碼是我心愛的寵物，那我可不能輸。”

　　 起初被稱為寵物總會讓霜月怒火中燒，可經過五個多月後，在他與魔王有越來越多的接觸後，這個稱謂帶有的貶義似乎變淡了，淡到好似一個玩笑，淡到霜月懶得去搭理。

　　 “你平時一般都做些什麼？”霜月倚著椅背半躺半坐，如法炮制，把玩棋子，磨蹭很久才走一步。寶石般的藍眼睛半眯著，在酒精的影響下帶著幾分朦朧。壁爐里的木材噼啪作響，火苗輕搖慢舞，把整個小屋烤得暖洋洋的。“忙著奔赴各地作惡？”

　　 “當然不。”魔王挑了挑眉，嗤之以鼻，同時拿起酒壺把勇者的酒杯斟滿。“在發現你之前，我絕大多數時間都在睡覺。”

　　 “睡覺？”

　　 “恩，我經常一睡就睡很久，因為實在太無聊了，無事可做。發現你之後情況有所好轉，養寵物還是蠻有趣的。”

　　 霜月惡狠狠地瞪了卡斯特羅一眼，悶哼一聲以示不滿和抗議。對面的魔王見狀非但沒有不悅，還平添幾分輕柔笑意。“現在我多數時間都在研究卡拉棋，好應付你的挑戰。”

　　 “難怪我一直贏不了你！”白狼皺起眉頭，“這不公平。我在外面整天忙於消災除惡，你卻躲在這兒給自己開小灶。”

　　 “沒人逼你去干那些事。”卡斯特羅回嘴道，臉上笑意更濃——他喜歡霜月那幅面帶委屈的氣憤模樣，看起來格外可愛。“只要願意，白天你也可以留在這兒。”

　　 “我才不要。還有無數人正等著我去救助，無數惡——”霜月的話沒說完，目光順著魔王龍爪的指示落回棋盤上，發現局勢在閒聊間已被逆轉。“等等，這是怎麼回事？”

　　 “你剛才那幾步棋下得很糟。”卡斯特羅聳聳肩，一臉戲謔，頭頂上的晶藍龍角在壁爐火光中閃閃發亮，頂端生著一撮白毛的灰色龍尾鋪展在長椅上。對面的白狼尷尬地望著棋盤，片刻後小聲擠出一句：

　　 “我能悔棋嗎？”

　　 在一盤盤棋間，樹木凋零，百草枯萎，金秋臨終，凜冬將至。白天越來越短，霜月待在魔王領地的時間則與日俱增。他曾預料到這種情況，也想過要和魔王抗議——“你不能因為日落提前就把我提前傳送回來！”。可當這事發生時，他卻默默接受了，幾乎算是心甘情願。

　　 盡管不想承認，霜月漸漸習慣了夜幕降臨時被召回，習慣了聽那只龍人對他說“歡迎回家”。他倆會共用晚餐，飲酒，閒談，下棋，在溫暖爐火邊的毛毯上盡情做愛，最後在藥池中沐浴休息，為一天畫上句號。這一切似乎變得自然而然，水到渠成，以至於他絕望地發現，自己似乎喜歡上了夜晚的生活，甚至......對魔王產生了一絲好感。他知道這是錯誤的，邪惡的，肮髒的，絕對不應該的，卻無法抑制回到小酒館時的那份放松和愉快。

　　 在太陽下，霜月是最光輝的英雄，受到尊敬與崇拜，卻也背負著世人最嚴苛的要求與最熱切的期待。名為“責任”的塵世重擔壓在肩頭，常常讓他滿身疲憊，心衰力竭。

　　 可一旦夜幕降臨，一切都不同了。名義上他仍是英雄，但他的力量在魔王面前不值一提，失敗理所當然。他成了弱小的一方，弱小到不用承擔任何責任。他成了普通人，普通到可以漫無目的地飲酒閒談而不被譴責。這酒館里還有一只英俊邪魅的龍人，幽默風趣，見識廣博，不像常人那樣敬畏卻疏遠他，毫不掩飾地向他表露喜愛——盡管這喜愛帶著侮辱意味。霜月需要刻意提醒自己，才能重新喚起對魔王的敵意，可這敵意很快又在輕松愉快的聊天中消失得無影無蹤。棋局似乎不再攸關命運，而是變成了普通的游戲，輸贏無關緊要。而歡愛之事對霜月來說更是無法拒絕，飽受性愛滋潤的身體早已被卡斯特羅調教得服服帖帖，敏感至極，飢渴而貪婪。內心也食髓知味，欲壑難填，不再徒勞抵抗甜蜜的快感。

　　 面對自己的墮落，霜月只覺萬分苦楚，他辜負了曾經受到的教誨，辜負了世人的崇敬和期待。良心時時刻刻受到拷問，無法承受的羞恥感如夢魘般折磨著他。為了平息這一切，他白天更加拼命地行善，以求補償，結果卻使自己心力交瘁，夜中愈發渴望享樂放縱。世人沒發現他們的英雄有何異狀，魔王卻有所覺察。在初冬的一場棋局中，眼看勇者又灌下一杯酒，他沒有為對方續杯，反而將酒壺收起來。勇者詢問緣由，他便說：“你看起來很疲憊。”

　　 “一直如此。”

　　 “最近你喝酒喝得很凶，是心里有煩惱嗎？”

　　 “無法戰勝你就是我最大的煩惱。”

　　 兩獸繼續下棋。片刻後，微醉的霜月一如既往地落敗了。他沉默不語，迷蒙的雙眼凝望著卡斯特羅，濕漉漉的鼻子直喘氣，臉上透出渴求的神色，生有鮮紅斑紋與晶藍淫紋的身體微微蜷曲，時刻散發著誘獸犯罪的發情氣味兒，跨間更是高峰聳立，撐起的長褲布料已被前液濡濕。卡斯特羅笑著起身，與勇者坐到同一張長椅上，一臂攬住對方的腰，一爪隔著褲子輕撫熾熱的狼根，立刻引得勇者一陣輕顫，喉間溢出難耐的低喘。

　　 “下了三個月的棋，技術沒見長，輸得卻越來越快，你這是怎麼回事？”

　　 卡斯特羅一邊調侃，一邊解開霜月身上厚重的羊毛綁腿，脫下礙事的棉褲與底褲。霜月眼簾低垂，不說話，也不反抗，任由下半身暴露在外。硬挺的陽物從褲中彈出，連連吐水，飢渴勃動。

　　 “已經迫不及待了？”魔王繼續說，傾身倚靠勇者，一爪籠住粗壯狼根上下套弄，另一爪探到對方身下，驚訝地發現臀縫間已是洪水泛濫。粘滑的愛液從後庭中汩汩涌出，浸濕臀部的柔軟白毛，沾滿底褲，甚至連身下的軟墊都未能幸免。“哪來這麼多水。”他明知故問，語氣頑皮，面帶戲謔，“該不會是不小心把酒灑在屁股下了吧？”

　　 “你能少說幾句廢話嗎？要做就趕緊做！

　　 霜月低聲呢喃，嗓音嘶啞，滿臉不悅，同時主動脫下自己的棉襖與上衣。他現在很煩，很累，只想不管不顧地和卡斯特羅做愛，讓情欲與歡愉代替一切。這會讓他明天早晨清醒時更感羞恥，更被負罪感折磨。可他不願去考慮那些爛事，只求這一刻能輕松一點兒。

　　 然而，即使霜月表現得如此飢渴，卡斯特羅未像往日那樣占有他，填滿他。那只龍人挪開撫摸屁股和陽物的龍爪，坐正身子，只是用胳膊攬住白狼的肩膀，將對方圈在臂彎中。“你不太對勁。”他歪頭打量著滿面情潮的霜月，紅眸中透出困惑。

　　 “有什麼不對勁？”霜月不耐煩地說，歪頭看向壁爐，橙紅的火焰舔食木柴，濃煙滾滾升起，順著煙囪道排到未知的地方。

　　 “你在渴求，卻滿心痛苦。”

　　 “被你淫奸，怎能不苦？”

　　 “你知道事實並非如此。”卡斯特羅抬爪撫摸霜月的面頰，試圖引導對方與自己對視，“有條繩索緊緊勒著你的脖頸，讓你幾乎窒息。”

　　 “若真有這繩，也是你套上的。”

　　 “恰恰相反，我想幫你從中掙脫。”

　　 霜月心頭一顫，知道對方意指什麼。他搖搖頭，聲音突然變得低落，狼耳軟趴趴地低垂著。“別說了。你還嫌不夠嗎？我已經夠差勁了，而你還想繼續讓我變壞？”

　　 “我從未打算讓你變‘壞’，只是想帶給你你應得的快樂。”

　　 “閉嘴。我不想聽你的花言巧語。”

　　 “你對自己太嚴苛了，小家伙，嚴苛到近乎自虐。”卡斯特羅執拗地說著，胳膊摟緊意欲掙脫的霜月，“何必強迫自己遵守那些所謂的高潔品行，給自己徒增痛苦，讓自己蒙羞受辱？”

　　 “你永遠不會理解，畢竟你是邪惡肮髒，貪婪放縱的魔王。”

　　 “你的意思是你很理解？你真的理解嗎？你是心甘情願地在遵守嗎？即使是，世人強加在你身上的一切又是否合理？你為何任由他們奴役和壓榨你？”

　　 魔王的音調越來越高，越來越嚴厲，幾乎是在詰問勇者。這一堆問話好似一套威力巨大的魔咒直直打在霜月心頭，讓他一時喘不過氣。他試圖組織反駁的語言，卻發現腦海中一片空白，喉嚨被塞住了一般，一個字也發不出。“奴役”和“壓榨”兩個詞在耳畔久久回響，他第一次聽到有人如此描述他盡心盡力服務著的世人，心中竟升騰起一股酸楚，曾經壓抑心底的委屈一齊涌了上來。他不再掙扎，頭低下去埋到雙爪間，似乎很苦惱。“你是說……那些高尚品質是錯的？”良久後他才喃喃著擠出詞句，“不，不會。它們的確有價值，比財寶更珍貴。”

　　 “當然。但是……”說著魔王嘆了口氣，話音恢復柔和，甚至帶有憐憫，柔軟的龍尾攬著勇者的腰。“我一直覺得那些人——尤其是從小教導你的師父們——實在太殘忍了。他們按理想中的聖人標准來要求你，竭力把你塑造成最傳奇的勇者，英雄，救世主，甚至把你視若神明化身，卻在無形中抹滅了你最原初的身份。”

　　 “你是指……”

　　 “在成為那一切之前，你先是一只普普通通的白狼，先是你自己。你具有所有獸共有的本性和權利，不必為沒達到某種看似高尚卻過於理想的境界而羞愧或自責。現在的你不虧欠任何人，除了你自己。”

　　 霜月沉默不語，眼眶卻突然濕潤了。在莫大的委屈中，有種奇妙的感覺涌了出來，鮮活，熱切，富有生命力，好似被原諒，被寬恕，又像有人幫他把背負已久的重擔卸了下去。自從四歲跟隨大師們學習後他再也沒有過這種體驗。

　　 “所有人都在告訴你你應該做什麼，必須做什麼。但我只想知道，如果拋棄英雄之類的身份，你究竟想做什麼？”

　　 魔王的話音消散後，窄小而溫暖的小酒屋里久久沉寂，只有壁爐中的燃燒木柴在噼啪作響。霜月坐在長椅上，弓著身子，兩爪捂臉，肩膀微微抽動。卡斯特羅緊挨著坐他身邊，一爪輕輕搭在對方背上以示安慰，目光時而投向對面長椅後的灰黑石牆，好似在深思，時而回望霜月。在昏黃的油燈下，這一刻的勇者不再光輝偉岸，反而像只脆弱的幼獸，比任何人都無力。

　　 仿佛過了一個世紀之久，赤裸的白狼終於直起身，他的表情已恢復如初，平靜如水，仿佛一切都沒發生過。“我想喝杯酒。”他輕聲道，聲音沙啞，藍眼睛凝視著棋盤。卡斯特羅神態柔和，依對方的意思在橡木杯中斟滿澄澈醇香的酒液。霜月毫不客氣地拿起酒杯抿了幾口，又靜默盯著壁爐看了一會兒，雪白的胴體被爐火蒙上一層橙紅的輕紗，胸膛，臂膀與臉上的紅色花紋更加艷麗。

　　 “我想和另一只獸做愛。”

　　 “和我嗎？”

　　 “我真希望我能有其他選擇。”白狼瞥了一眼身邊嬉笑的龍人，一臉嫌惡，好似不小心吃了髒東西，可他的身體卻沒有任何抗拒，任由對方摟抱自己，狼尾與龍尾相互纏繞，不肯分離。

　　 “我仍會給你帶來困擾？”

　　 “當然。你真的以為你隨口胡謅的蠢話能腐化我，讓我變得和你一樣淫蕩，一樣不知廉恥？”

　　 雖然霜月口中說著這些話，卡斯特羅卻倍感輕松愉快。深刻改變從不會一蹴而就，而他能做的只是指明方向，剩下的路要由霜月自己走。

　　 不過，他確信這只可憐的白狼已經上路了。“蠢話或許不能，”他壞笑著回應道，又開始調侃霜月，“但我的龍根一定可以。”

　　 霜月沒有回話，任由卡斯特羅將自己壓在身下。兩獸纏綿悱惻，耳鬢廝磨，幾乎要合二為一。他們先在長椅上大戰三百回合，把鋪設的軟墊弄得一片狼藉，又轉戰柔軟的地毯，將濃精和愛液揮灑在壁爐邊的火光下，甚至連窄小的吧台也成了歡愛場所，侍者盡己所能為客人帶來最優質的“服務”，客人則用自己的身體支付酬勞。即便如此依然不夠，情欲蔓延到浴池中，比池水更加熾熱。迷蒙水汽四散飄逸，其中溢滿歡愉春聲。而在浴池之外的遙遠凡世，北風呼嘯，寒意刺骨，鵝毛大雪在夜幕中紛紛飄落，染白整片大地。

　　 8

　　 入冬後，萬物歸於沉寂，唯有惡徒不肯安息。大陸各處匪幫四起，數目每日都在瘋長。他們自稱是魔王的手下，踐行魔王的意志，在各地橫行霸道，燒殺搶掠，無惡不作，使平民百姓陷入苦海。更可怕的是還有地方大戶和無良商人與之勾結，從中攫取利益，使得禍亂更加深重。有些謹慎的國君對此持觀望態度，想完全看清局勢再采取行動。而仁慈的領主則立刻下達命令，調用大量人力物力維護治安，保護平民，討伐自己領地內的魔王勢力。遍布大陸各處的冒險者大多響應平民要求和國君號召，聯合起來共同對抗魔王，卻也有不少強者加入匪幫，為虎作倀。

　　 面對這種混亂，世人都認為歷史和預言中的記載得以驗證：一旦力量逐漸恢復，魔王便開始將邪惡注入人心，操控人的心智，使人墮落，引人作惡。只有“真正的英雄”能抵御侵蝕，守住善良的根基，最終帶領世人戰勝魔王。有流言稱這位英雄就是白狼霜月，但也有人說霜月已敗給過魔王一次，不可能擔此重任。甚至還有某國的高級官員公開表示霜月私吞了魔王寶庫的所有財寶，已被魔王收買，應是眾人提防的對象。

　　 包裹在這些雜七雜八的閒言碎語中——尤其是有關財寶的惡意詆毀，以前的霜月難免會心煩意亂，可現在他心如止水，置身事外。白日他依舊行善，幫助深陷災難的人，抗擊所謂的魔王爪牙，卻不再在意世人對自己的評價。那一夜後他一直在思考卡斯特羅的話，思考拋開英雄身份後的自我，關於他到底是誰，他到底想要什麼。每當有所領悟，他就會在夜幕降臨後與那只龍人探討。

　　 “我現在仍在做人們所說的善事。”有次下棋時他近乎自言自語道。“但那是因為我想做，而不是我應該或必須去做。如果有一天累了倦了，我會停下休息，甚至去干點兒別的事。”

　　 “當然。”卡斯特羅微笑著點點頭，一爪挪了下棋子，另一爪中捏著一只盛滿葡萄酒的高腳水晶杯，“我認為你有這種權利。”

　　 “如果你少給我找些麻煩，說不定我能早點休息。”

　　 “給你找麻煩？”

　　 “那些匪徒。”霜月直視魔王，目光中帶著質問，而非指責。

　　 “他們和我無關。”卡斯特羅把杯中酒液一飲而盡，笑中帶上嘲笑和鄙夷，“那些家伙原本就心存惡念，只是不敢采取行動。如今魔王復蘇的流言被全大陸人接受，正好給了他們一個名正言順的作惡理由。比起自己承擔責任，宣稱自己被魔王蠱惑和控制不是更輕松嗎？”

　　 如果回到幾個月前，霜月只會把卡斯特羅的話視為狡猾的謊言，但現在他持中立態度，不盲信，也不武斷地否認。並且他不想在這酒館中深入討論原來世界的瑣事，既因為知道真相他也無力改變什麼，也因為夜色下的時間屬於他自己，而非英雄霜月。

　　 對於白狼的這一系列轉變，卡斯特羅看在眼里，記在心里，樂於為對方提供更加豐富多彩的夜晚。冬季黑夜格外漫長，只有棋盤，酒水和性未免過於乏味，於是他便向霜月提供新的“挑戰”。

　　 “你可以多選幾個領域，我樂意奉陪。”

　　 事到如今，霜月已不太在乎輸贏，提議也隨意了很多。吟詩、作畫、書法、雕塑、各種樂器演奏，甚至於舞蹈、編織、廚藝……只要是他提到的，卡斯特羅照單全收，無一拒絕。他驕傲地推開漫長走廊中的一扇扇門，向白狼展示那一間間風格各異，精心裝潢的小屋。如同當初那間小酒屋用於下棋和品酒，這些房間也各有各的用途，而魔王在各個領域無一不表現出高超的技藝，每次都讓勇者嘆為觀止。

　　 “這也太好吃了吧！”

　　 坐在圓桌前的霜月將盤中的小塊糕點放入口中，先是一愣，表情頓時柔和起來，滿臉洋溢著孩子般的幸福，忍不住大聲驚呼。

　　 “這種甜品最初由奧倫王族的宮廷師父創作，不過隨著三百年前奧倫帝國的覆滅，它在你們大陸應該已經失傳了。”

　　 卡斯特羅解下圍裙坐到霜月對面的長椅上，得意洋洋地進行解釋，面帶微笑，欣然接受對方的稱贊。他倆正身處被魔王稱為糕點坊的房間，室內裝飾簡潔，一側放著圓桌與木椅，其余空間則被一座寬敞的工作台，各類廚具以及糕點原料堆滿，木制天花板上掛著富商與貴族專用的燈石，將整個房間照得亮如白晝。

　　 “但……這根本不可能。你是怎麼做到的？”

　　 “整個過程說起來很復雜，我當時發現這種糕點時——”

　　 “不，我不是特指糕點，”霜月打斷卡斯特羅的話，伸舌舔去粘在爪上的糕點粉末，毛茸茸的狼尾在身後搖曳著，“而是你向我展示的一切，一個人怎麼可能同時精通這麼多領域？”

　　 這個問題似乎把魔王難住了。他歪著頭，微微蹙眉，一爪輕輕敲擊光滑的木質桌面。那副模樣就像要回答一只幼獸提出的高深問題，雖知道答案，又擔心對方無法理解。猶豫片刻後，他謹慎地開口道：“我和你們常人不同，已經活了很久很久，久到我自己都不記得何時是開端。永恒的生命乏味至極，總要找些事消磨時間，比如學點兒東西，否則無聊和空虛會把我逼瘋的。”

　　 “聽起來真是不可思議。我還以為……”霜月呢喃著，腦海中浮現出大陸歷史中記載的魔王形象，或忙於作惡，處心積慮地想要統治大陸，或被英雄擊敗，在封印或暫時的死亡中長眠。魔王是永生的，這一點他很久前就知道，卻沒想到魔王會把海量時間用在學習各種技藝上。

　　 如果所言為真，那他真是個奇怪又有趣的家伙。霜月忍不住在心里感嘆，同時又有一個念頭從腦海中蹦出來。

　　 “你能不能教我一些東西？”

　　 話一出口霜月就後悔了，古往今來哪有勇者向魔王求學的荒唐事？可這的確是他的心聲，所以才會脫口而出。卡斯特羅聽了則咧嘴一笑，顯然十分高興，好似找到了新玩具一般。“寵物的請求我怎會拒絕。你想學什麼？”

　　 “我不知道。”白狼苦惱地搖搖頭，“過去近三十年我只詳細學過兩樣東西：武藝和道義。其他方面我並無了解，也沒想過自己能有時間和精力去接觸。”

　　 “沒關系，咱們可以多多嘗試。”卡斯特羅滿不在乎地揮了揮爪，語調輕快，“肯定能找到你想要的。”

　　 如霜月所料，卡斯特羅是位頗具耐心的導師，無論學生學習得如何緩慢，犯下何種愚蠢錯誤，都不放在心上。即使學生三心二意，或三天打魚兩天曬網，他也不在乎，任由對方“胡作非為”。在他的教導下，霜月學藝遲緩，進步甚微，卻收獲了不曾體驗過的，孩童般的純粹樂趣。名義上是學習，可實質上則是與卡斯特羅輕松地玩樂，比如在白紙上肆意塗鴉，比如用黏土捏出一個個滑稽的獸像。有時兩獸也會一起創作與吟誦詩歌，或用各自擅長的樂器合奏樂曲，或一同下廚准備晚餐。在一個興致高昂的夜晚，因美酒而微醉的霜月甚至向卡斯特羅學習舞蹈，在優美樂曲的伴奏下於寬闊大廳攜爪起舞。而在另一些白日過於疲憊的深夜，霜月會安安靜靜地當個觀眾，一邊休息，一邊欣賞卡斯特羅展露技藝，一次又一次地發出驚嘆。而魔王顯然也樂於接受勇者的稱贊和無意中顯露出的欽佩，毫不吝惜地炫耀自己在漫長生命中積攢下的所有本事。

　　 於是，在這一個個萬分愉快的夜晚中，兩獸越發熟絡，關系日漸親近。霜月時常會深感困惑，不明白自己身為勇者怎能與魔王如此相處，他倆本該是不共戴天的死敵，現在的自己卻對那只龍人毫無敵意。與之相反，他在魔王身上覺察到一種致命的吸引力，好似飛蛾被夜幕中的火焰吸引，明知會招致災難，還是無法自控地想要貼近。霜月甚至對魔王心懷敬佩和好感，因為對方似乎無所不知，無所不能。雖然始終是一副高高在上的自傲模樣，卻性情溫和，機敏幽默，善解人意，十分容易相處，總能帶給他內心安寧，朴實樂趣以及……無上歡愉。

　　 不得不說，那條淫龍真的是情事方面的大師，總能找到調侃和戲弄霜月的把戲，使得兩獸的夜晚充滿情趣。在教導霜月深奧的詩詞知識時，那家伙不以膾炙人口的英雄史詩為例，反而吟誦出一段又一段失傳的風月詩，內容華美艷麗，詞句間盡是濃稠甜美的肉欲。一首詩講解完畢，霜月知識沒記住多少，陽物卻是硬得發痛，股縫間更是濕滑黏膩，空虛難耐。而吟誦詩歌的聲音很快便被綿綿春聲取代，整夜回響。

　　 而在展露繪畫技藝時，卡斯特羅放著山水魚蟲鳥獸不畫，筆下盡是精巧的春宮圖，主角無他，正是勇者與魔王，一副比一副色情，一副比一副淫靡。每次都讓霜月看得血脈噴張，欲火焚身，發情的氣味兒四散飄逸。然後魔王就會把他按在鋪有宣紙的長木桌上，一次次將他肏射，讓他以噴涌的狼精來完成導師布置的繪畫作業。

　　 除這兩者外的所有活動也都如此。魔王總能找到撩撥挑逗勇者的方式，最後將之吃干抹淨。而勇者看起來又是反抗又是拒絕，實際卻是心甘情願，完全陶醉其中，甚至在日落前就心馳神往，飢渴難耐，滿腦子想著夜色下的樂事。現在的霜月比之前更能正視自己的欲望了，認為如果沒有耽誤正事，沒有帶來負面影響，便可以接受。或許是掌握了歡愛的訣竅，亦或者體能有所增長，現在的他在承受魔王欲望時更加自如，游刃有余，而不是像最初那樣做到後半程時就幾近昏厥，精神渙散，好似被玩壞的布娃娃。歡愛後沐浴時，他與魔王不再各自占據浴池一側，而是並肩坐在一處。兩獸會簡單閒談，不過多數時間還是在靜默中休憩。

　　 有一次，在半睡半醒之際，霜月感覺到卡斯特羅結實強壯的胳膊在水下摟住了他的腰。他心里稍稍一驚，以為那淫龍又來了性趣，可卡斯特羅沒有更多舉動，只是溫柔地輕摟白狼，閉著眼，呼吸平穩，面容沉靜。包裹在濕潤的水霧中，霜月斜眼偷瞄對方，目光掃過那對幽藍龍角，以及生著灰毛與白毛的英俊龍顏，狼尾不由一擺，心里竟是一陣急促的悸動，呼吸也加快了幾分。他局促地低下頭，莫名羞怯，思緒決堤般在腦海中激蕩。

　　 霜月清晰記得自己曾把魔王卡斯特羅視為至邪之徒，惡行擢發難數，罪該萬死，可如今他卻倍感困惑和茫然，心里總有聲音為對方辯解開脫。他不知眼前這龍人是否真的是歷史上以及現世混亂的禍根，卻有十足把握相信對方對他毫無惡意。事實上，卡斯特羅是他遇到的對他最關心的獸。霜月並非否認世人對自己的尊敬與崇拜，但那總帶著一種疏離與隔閡。人們遠遠觀望，為他叫好，卻不曾靠近他，不曾試圖了解他。卡斯特羅則反其道行之，無視一切外在的身份，直接叩問他的心門。他倆相識的前三個月卡斯特羅待他是比較粗暴，但那時他對對方懷有更深刻的憎恨和敵意。強行將他擄來並每夜淫奸的確是可恥的行徑，然而卡斯特羅從未讓他不適，只有甘美醇厚的愉悅。現在的他已被性愛之樂完全俘獲，沒有臉面再用這事指責對方了……

　　 “怎麼還沒睡，小家伙，我的動作把你驚醒了？”

　　 渾厚悅耳的嗓音從身旁傳來，中斷了白狼的思路。他歪過頭，恰好迎上那對紅底黑瞳的龍眸，神秘而深邃，牢牢攫住了他的目光。他先沉默片刻，臉頰發燒，胸中心如擂鼓，隨後小聲呢喃，聲音融化在水汽中，沒意識到自己仍被對方摟在臂彎中。“你不是也沒睡嗎？”

　　 “我不太需要睡眠，剛才只是在冥想。我感覺到你的內心有波動，在想什麼？”

　　 “沒什麼。”霜月訥訥地說，猶豫片刻後有有問題涌上喉頭——那是始終存在的疑惑。他與魔王的關系越近，這問題便越讓他好奇。“如果我發問，你願意如實回答嗎？”

　　 “我所言皆為事實。”

　　 “你為何要對我做這一切？”

　　 卡斯特羅聞言似乎有點驚訝。“我解釋過很多次了：我一直想養只寵物，而你是最佳人選。主人喜愛寵物，對寵物好，陪著寵物玩耍，則是天經地義的。”他頓了頓，又輕聲追問：“怎麼？我讓你不滿意了？”

　　 “不，沒有。”霜月脫口而出，可剛說完便心生後悔——這樣回答就好似他已接受魔王對他的所作所為，甚至接受了寵物的身份。我才不是什麼寵物。他在心里默默嘟囔，沒有說出口，決定繼續追尋他想知道的答案。“那為什麼……是我？”

　　 空曠迷蒙的浴室中一片沉寂，嵌入屋頂的奇異碎石不倦地散發柔和黃光。魔王在思考，片刻後從池中站起身來。“看起來你暫時沒什麼睡意，願意和我在長廊中散散步嗎？”

　　 在無數次的穿行中，霜月對這條長廊有了大致了解。它整體呈長方形，從宮殿大廳一側進入，繞過漫長的一圈後會從大廳另一側出來。在長廊的拐角處有向上攀升的樓梯，通往更高層的布滿房間的方形長廊。他從不知道這處小世界到底有多大，不過即使它寬敞無邊，對它的主人也構不成障礙。只要卡斯特羅想，便可以帶著霜月轉瞬間移動到任意的長廊，任意的房間。每次他這樣做都會讓霜月感到恍惚與迷茫，好似身處夢幻。

　　 但今夜這神秘的龍人沒動用任何力量，只是與霜月漫步在長廊中，腳爪踏在精致的金邊紅毯上。兩獸走了很久，卡斯特羅才緩緩開口：

　　 “原因有很多，比如你是大陸上百年難見的美男子，容顏與身體都讓我欲罷不能；比如你雖見過百種苦難，卻依然保有一顆純潔無暇的心。我曾說你嚴格遵守的高潔品行束縛了你，可它們也確實保護了你，讓你免於髒汙；再比如你有足夠強大的力量……”

　　 聽著對方由衷的贊美，霜月面不改色，心底則美滋滋的，但他知道還有其他重點。可卡斯特羅沒繼續談論此事，而是話鋒一轉。

　　 “很久很久以前，我結識過一些還不錯的獸。”

　　 “嗯？在大陸上嗎？”

　　 卡斯特羅點了點頭，神情淡然，目光深遠，不似往日那般玩世不恭，逼人的傲氣也收斂不見。“他們哪里都好，但只有一個缺點：壽命太短了。百年時間對我來說只是彈指揮間，卻是他們的全部。看著他們在轉瞬間衰老，死去，我非常難受。”

　　 這是相識以來的第一次，霜月從魔王的話語中讀到苦澀與無力。他的表情變得凝重，心也隨對方低沉的話語提到喉頭，感覺這只獸在他面前倏地真實起來：魔王並非無所不能，也有自己的遺憾與傷痛。

　　 “從那時起我深刻意識到在這個小世界誕生的我與他們是不同的。我嘗試尋找同類，但一無所獲。我也不願和世人深交，因為他們在我看來都是將死之人，付出的感情越多，最後留下的傷口越深。但……”魔王停頓了一下，龍爪微微攥拳，長尾耷拉在身後，“我非常渴望我中意的獸能一直陪著我，這或許是我唯一的願望。”

　　 聽到最後那句話時，霜月瞪大眼睛，脊背緊縮。他感受到一種酸澀的共鳴，腦海中涌現出無數紛亂畫面：卡斯特羅在那些小室里作畫，寫詩，奏樂，舞蹈，在一層層長廊間漫步，在宮殿大廳中落座。可無論他做什麼，都是孤身一獸。

　　 不是一夜兩夜，而是成千上萬年。

　　 “你一定非常寂寞吧？”

　　 輕柔的呢喃從霜月口中飄出，細如蚊呐，卻讓卡斯特羅渾身一震，整張臉都僵住了，連那對紅眸都失去了光澤。“不，當然不，我只是感覺很無聊。”他搖了搖頭，試圖擠出那副若無其事，對一切都滿不在乎的微笑。

　　 “只是很無聊而已。”

　　 他又重復了一次，好似是在強調，嘴角上揚，卻讓霜月感到一種刺骨的淒涼。魔王曾說自己所言皆為事實，可霜月認為對方此刻正在撒謊，不過他只有二十多年的閱歷，怎能理解永生的重荷？他沒有說話，選擇繼續默默傾聽。

　　 “因此我琢磨著要想辦法創造一只非同尋常的寵物，壽命最好能與我比肩。”

　　 “於是你選擇了我？”霜月吞了口唾沫，聲音有些發顫，“但我也只是普通的——”

　　 “你並非第一只來到這兒的獸。事實上，在你之前我做過的嘗試已經不計其數。我竭盡所能，探尋各種手段和途徑，但都失敗了，而這也是我唯一犯下的惡——很多獸因我的實驗而喪生。”說著卡斯特羅歪頭望向霜月，臉上竟帶著極其罕見的歉意。“你會因此厭惡我嗎？”

　　 “如果是過去的我肯定會，”霜月謹慎地回答，心中有種奇妙的感受在滋長。這家伙是在關心自己對他的看法嗎？“但現在我對道義有了更一步的認識，不確定它們是否適用於你。畢竟……你眼中的凡人或許與凡人眼中的螻蟻無異。”

　　 “很抱歉給你留下了這樣的印象。”

　　 霜月聳了聳肩，不願深入討論道德的話題。“聽起來我似乎是第一個成功的實驗品。”他打趣道，試圖驅散兩獸間那種沉重壓抑的氣氛。

　　 “也會是最後一個。我的血與你的身體格外契合，這是過往嘗試中從未出現過的狀況。只要它們能維持和諧，就不會出差錯——你將比凡世的任何生靈更長壽。那個印在你身上的刻印，以及每天浸泡的藥浴，都是在穩固這種和諧。”卡斯特羅解釋道，神情稍有放松。“每天和你歡愛也是如此。”

　　 “最後那句話一定是在胡扯。”霜月皺眉瞪了暴露本性的淫龍一眼，可那家伙卻一本正經，不像在開玩笑。之後兩獸久久沒有說話，他們轉了個身，開始向來時的浴室方向漫步，兩側牆上的魔石泛著柔和白光，在地毯上投下淡淡的獸影。

　　 突然聽到如此龐雜的信息，霜月只覺思緒混亂，大腦堵塞，需要慢慢消化這一切，但他的心在輕快地躍動著。不知怎的，能對卡斯特羅有進一步的了解讓他很高興。並且……意識到自己對對方很重要竟也使得霜月感到欣喜。他對這些奇異的情緒感到困惑，但它們實實在在地存於心間，不容否認與掩蓋。

　　 片刻後，兩獸回到浴室，重新泡入魔力充盈，水溫宜人的藥池中。卡斯特羅自然而然地摟住霜月的腰，霜月也不反抗。他的腦海中一直縈繞著龍人在宮殿中煢煢孑立，形影相吊的畫面，心越發柔軟，忍不住想給對方出主意。“我感覺……”他閉著眼說，好似在夢囈。“你沒必要一直縮在這個小世界。多去我們的大陸上逛逛，即使不與常人打交道，也還有諸多精彩等著你。”

　　 “小傻瓜，你們的大陸我已經漫游過不知多少次了。”

　　 “世界一直在變化，”白狼小聲爭辯，“你重游時一定會有新發現。”

　　 “當然。但是在你們那兒我並不自在。”

　　 “你是指？”

　　 “在你們的世界就要遵守你們的規則。我的力量會大打折扣，生命也會如常人般脆弱，脆弱到能被最簡陋的武器終結。在那兒還會讓我感覺不舒服，好似魚兒脫水一般。”說著卡斯特羅咧開嘴，露出一抹狡黠而神秘的微笑。“不過我會考慮你的建議，因為有些改變已然發生。”

　　 霜月想弄清魔王所指的是什麼，但魔王笑而不答，又開始閉目冥想，他便不再追問。此時已是後半夜，睡意在散步後卷土重來，勢頭強勁。他打了個呵欠，感覺對方依然摟著他，卻懶得計較。迷蒙間，他的上半身向側面歪斜，倚靠在卡斯特羅的肩膀上，厚實觸感與溫熱體溫一同傳來，讓他格外心安，整只獸隨即沉沉睡去，徹夜安眠。