由於即將開始對一座體量龐大的固定結界開展工作，ICI不得不將大部分資源都側重布置在了與其相關的任務周圍。相對地，他們不得不暫停其他次要目標上的工作。

　　 比如對北美大陸的監視。

　　 艾麗莎·朗格里茨坐在合眾國空軍MCA部隊‘逐日者’中隊的M7A1人形戰斗裝甲內，有些郁悶地腹誹著ICI最高參謀部以及其中某只小混蛋的決定。

　　 艾麗莎·朗格里茨，朗格里茨集團的小女兒，同時也是合眾國空軍上尉，2007年編入當時仍屬實驗性部隊的逐日者中隊，經過長達3年的模擬訓練後，成為了一位在合眾國稱得上是屈指可數的MCA飛行員。

　　 以上是她在合眾國官方各系統內的記錄。而且，艾麗莎覺得就連CIA手中拿到的版本應該也大差不差…除了可能會記載一些比如自己是同性戀之類雞毛蒜皮的小事以外。

　　 但事實上，她是ICI自27年前開始派到合眾國的臥底干員之一。她與在國會內部擁有一席之地的朗格里斯家族一起，她們一同替ICI掌握著這個國家里里外外的各種信息。

　　 而在這次決議過後，雖然她們表面上不再需要通過雲海將動態傳遞回ICI，可實際上她自己要做的事卻莫名其妙變多了。

　　 因為CIA其實並不傻，當ICI監視著他們的一舉一動時，他們同樣也對此有所警覺，但卻也毫無辦法。當ICI的視线突然挪到了別處時，CIA幾乎立刻就注意到這件事並將其上報國會，空軍這才開始將早已備好的MCA部件迅速組裝為成機。

　　 由於MCA本就采用模塊化設計，組裝的過程在條件齊備的生產线上只需要半個小時就足以完成。而他們這些紙面飛行員則早就收到命令，等在生產线旁邊准備試飛。

　　 M7A1的編號乍一看暗示著這已經是合眾國研發出的第七代MCA。不過實際上這編號是從陸軍現役的M1A1艾布拉姆斯主戰戰車開始算起，因為國會認為這種新式裝甲將會代替現有的裝甲載具，並在將來成為主流。

　　 這並不是空穴來風，而是CIA認真分析偵察衛星自歐洲與亞洲各大國收集到的資料，並最終得出的結論。根據CIA最悲觀的估計，俄羅斯已經在暗中將MCA實際列裝部隊，具備了數支能實際投入作戰的MCA中隊。

　　 這也是國會對這次的試飛如此看中的主要原因。而艾麗莎則對這所謂‘最悲觀的’估計嗤之以鼻——就她所知，世界上具備能夠實際投入作戰的MCA聯隊的國家一共有兩個，俄羅斯只不過是其中一個而已。

　　 而就算此次試飛圓滿成功，合眾國也只不過能拿出一支中隊而已。

　　 這麼看來，逐日者中隊的名字倒是起得非常合適。

　　 艾麗莎左手輕輕掐著自己粉嫩的嘴唇，百無聊賴地想到。

　　 MCA的操縱對她來說實在是小事一樁，雖然名義上他們有不少‘開創性’的測試項目，但艾麗莎之前已經借用ICI的模擬系統將這些項目都測試了幾遍，實際操作時要一遍過關對她來說不算太難。

　　 不過，根據艾麗莎實際采集到的數據來看，ICI對於M7這種載具的估算還算准確：它對於合眾國陸空軍來說都會是一種革命性的裝備，只不過相對於它同時期的同伴來說，M7的性能仍舊稍顯孱弱。

　　 原因主要是因為空軍方面這次比較保守。同時期在進行的還有聯合攻擊戰斗機計劃，他們為了節約資金需要兩方具備能夠共通的技術。於是，就出現了現在用在M7上的這種‘通用’原素輪機以及能用在M7或新戰斗機上的電磁懸浮技術。

　　 但實際上合眾國的原素輪機研發團隊對於原素輪機的理解與其他團隊有著一定偏差。由於這是一種結構相對現代航空發動機更加單一的機械，缺乏經驗的合眾國團隊認為能將原素輪機設計為能夠串聯多個並增加推力的模塊化系統，並取得了不錯的成效。

　　 艾麗莎猜測，他們認為成效‘不錯’的原因，恐怕還是因為沒有見過初號機的動力包。

　　 ICI的任何量產MCA，包括初號機，所采用的原素輪機內部幾乎是100%的上位金屬，每片‘扇葉’都能依靠存在於結構內部的微型立體電路產生數百毫克每秒的活化效應並同時支持數百種更加復雜的原素嬗變與交互作用，使功率指數級增長。

　　 然而合眾國沒有足以在原素輪機的部件內建造立體電路的技術，而且也無法批量生產以太合金。因此團隊退而求其次，選擇了在鈦合金表面鍍上以太合金電路的方法。

　　 這樣也能造出堪用的原素輪機，但輸出功率卻只有同體積ICI產品的幾百分之一。

　　 因此，M7的主要動力僅能維持航電，懸浮系統以及雷達系統。這就導致它無法時刻開啟自身的術式裝甲。要想啟用術式裝甲，艾麗莎得關閉懸浮系統或雷達系統中的一項，使機體進入‘白刃戰模式’。

　　 在這一模式下機體要麼無法飛行要麼無法使用雷達，與此同時卻能擁有與零號機同等規格的術式裝甲，並能使用固定於雙腕上方的術式腕刀。根據合眾國參謀們當初的計劃，機體只有在白刃戰時才會需要術式裝甲與術式腕刀，因此這樣的設計好像還算合理。

　　 但艾麗莎受過ICI的空戰訓練，在她看來這種理論真是狗屁不通。術式裝甲除了能夠抵擋術式武器以外，對付導彈或炮彈一樣效果拔群，根本沒有什麼‘平時不用開’的道理。但話說回來，M7那卑微的動力包總功率就擺在那里，她對此也沒什麼辦法。

　　 因此，除了術式裝甲以外，M7也安裝了一大票從爆炸反應裝甲，非爆炸反應裝甲到主動防御拋射器與拖曳式誘餌等一系列反制措施，就怕這種造價比同時期聯合攻擊戰斗機還要高出一小截的玩意一個不小心就趴窩。

　　 好在運用了以太合金的超導航電對比從前性能提升了不是一點半點，跟當年的F-22所搭載的機載電腦對比下來一看，簡直就是PS4與小霸王的區別，不可同日而語。

　　 對此，不少知情的強硬派似乎都在吹噓著什麼‘新的技術制霸時代即將到來’。艾麗莎聽著這些瘋言瘋語，心里忍不住地想，只要太平洋那頭的保密工作哪怕稍微差那麼一點，這幫人都不至於喝成這樣。

　　 “測試中心呼叫逐日者一號，准備進行雷達系統測試，是否收到。”

　　 “逐日者一號收到，雷達系統就緒，隨時可以進行測試。”艾麗莎熟練地答道。

　　 “很好，立刻啟動系統，開始收集數據並實時封包傳送，完畢。”

　　 “收到，正在啟動系統。”

　　 多虧新的航電系統，以往對合眾國空軍來說還難以實現的集成數據鏈也已經實用化，這也是空軍內部如此歡欣鼓舞的原因之一吧。不過這一點在他們看來或許是莫大的優勢，但ICI大概根本不會把它當回事…

　　 艾麗莎一邊繼續胡思亂想，一邊瞥了一眼駕駛座右側的平顯。

　　 …嗯？

　　 “…測試中心，我們有麻煩了。”艾麗莎望著右側平顯上雷達窗口上的幾個‘未知’信號，通過無线電衝測試中心匯報到：“雷達似乎探測到了目標。”

　　 “唔，不應該啊…”測試中心聽起來很困惑：“這類低級問題，在地面測試的時候就應該大致排查完畢了…”

　　 “逐日者2號呼叫測試中心，我的雷達也發現了未知信號，如何處理？”另一架在臨近空域進行測試的M7也發問道。

　　 “是嗎？”測試中心的人非常驚訝，隨後又說道：“雷達小組，使用逐日者1號與2號所采集到的信號數據進行三角定位，看看能不能發現什麼——哦哦？”

　　 “負責人先生。”一個低沉的聲音在測試中心那一頭響了起來：“抱歉打擾諸位的測試。但是總統閣下剛剛簽署了1107號政令，現在是特殊情況，我們需要立刻暫停測試。”

　　 “暫…暫停？到底發生了什麼？什麼特殊情況？”

　　 “唔。具體情況我不清楚。但合眾國本土已經受到了敵人的直接威脅，事態非常緊急…等等，把那玩意給我。”

　　 緊接著，測試中心就陷入了沉默。

　　 “哇哦，他剛剛說事態非常緊急？”逐日者3號小聲說：“我這里也找到了你們雷達上面看見的那些玩意，我們…是不是最好做點兒啥？”

　　 “我們能做什麼？”逐日者2號很無奈地說道：“我們身上帶著的這些都是測試用裝備，除非能直接砸中敵機，否則就無法造成任何有效殺傷。”

　　 “可——就算是測試裝備，這也還是兩條AIM-120呢！真就留著回去做披薩麼？”

　　 聽到這里，艾麗莎無奈地開口提醒道：

　　 “逐日者3號，你知道測試中心的人都能聽見你說話，對吧？”

　　 “哦…對了。”逐日者3號沉默了幾秒：“放心，我知道導彈不能拿來做披薩。”

　　 “別貧了。逐日者各機盤旋待機，不要輕舉妄動，持續關注未知信號。”

　　 艾麗莎一聲令下，隨著她同一批次起飛的逐日者2到6號機立刻作出應答。

　　 內華達州某試飛空域中，這些合眾國最新銳的航空載具持續盤旋著。面對那些從正西方逐漸逼近的未知信號，所有人都心懷不安，但卻無法應對。

　　 他們是軍人，他們需要服從命令。任何一位能夠坐上MCA的飛行員都深諳這一點，否則他們根本不會有機會坐進這些合眾國第一批的封閉式外景投影駕駛艙當中。

　　 艾麗莎還記得昨天，逐日者3號那逗比就興奮了一整天，嘴里還不停地重復說著什麼‘我就要開上高達了’之類的怪話，把自己珍藏多年的舊碟片翻出來讓大家鑒賞，可是他們卻有些尷尬地發現自己等人似乎更像是其中的雜兵隊長。

　　 如果此時出現在雷達上的是高達，那麼他們這些扎古怕是一個都活不了…

　　 “…逐日者3號呼叫指揮中心——呸，呼叫測試中心！”

　　 位於區域最西側的逐日者三號突然開口，在無限電中焦急地匯報到：

　　 “IRST檢測到紅外發射信號！開始執行3-9機動，完畢！”

　　 “服從命令！逐日者三號！”逐日者2號立刻勸阻道：“可能是儀器故障！”

　　 “不行！在這樣下去我和我的座機都會報銷，不能冒這個險！”

　　 “艾麗莎。”逐日者2號無奈地說道：“你是中隊長，我們怎麼辦？”

　　 “全體關閉主動掃描，相對未知信號執行3-9機動，責任我來擔。”

　　 艾麗莎嚴肅地下達命令：

　　 “都動起來！”

　　 “收到！嗚~呼！”逐日者3號立刻來了精神。

　　 但隨後他就一聲不吭了。M7的最大實際過載可以達到20G，雖然機身上安裝有足以抵消12G的加速度帶來的影響的慣性補償系統，飛行員仍然需要在執行機動時集中精神全力以赴，否則就無法呼吸，直至缺氧失去意識。

　　 逐日者各機跟隨艾麗莎的命令，在這片從未見證過真正敵機的試驗場上空，作著規避來襲攻擊的動作。雖然這里其實不少人都上過戰場，但是此時此刻面對這些未知的敵人，要說一點都不擔心肯定是假的。

　　 而在面對未知的時候，經歷過生死的老兵或許會比一無所知的新兵更懂得恐懼。

　　 “…艾麗莎，大姐頭。”逐日者3號望著座艙當中IRST所記錄的信號移動路徑，說道：“我覺得它好像跟丟了。”

　　 “你怎麼知道？雷達告警器都沒反應。”艾麗莎沒好氣地說道：“繼續機動！”

　　 “好唄…可我們的雷達也沒有再掃描了，它就算要追，也總得有個頭吧？”

　　 逐日者3號訕訕地說。

　　 面對這種比較合理的推論，艾麗莎也不方便直說依靠ICI所掌握的技術就完全有能力通過軌道偵查數據引導導彈進行追蹤，只好說道：

　　 “我們不知道敵人是什麼水平，小心一點總沒有錯——”

　　 話說到一半，艾麗莎的視野就被飛濺的火花占滿了。

　　 駕駛艙在她眼前整個被撕了開來，殘陽如血，點亮了內華達的地平线。

　　 2000米高空凜冽的寒風吹得她一個激靈，她平靜地瞥了一眼腹部那處對普通人來說幾乎無藥可救的巴掌大的貫通傷，但接入點系統屏蔽了她對於傷口的感知，因此她只看見鮮血不要錢似的淌出來，卻感受不到任何痛楚。

　　 短短三秒之後，她就隨著‘噗’地一聲轉移到了自己原本的軀體中，出現在了原本暫時使用的軀體旁邊。艾麗莎按住自己隨風飛舞的火紅色的長發，身著ICI的中尉軍服，望著座位上已經了無生氣的那具曾經屬於‘逐日者一號’的身軀，心中有些落寞。

　　 過去27年的生活，是時候說再見了。

　　 “…中隊長！上尉！”

　　 艾麗莎聽到逐日者2號如狂般地在遭重創的M7那尚且健在的無线電中大吼：

　　 “艾麗莎！說話啊，艾麗莎！”

　　 不好意思，但死人是不會說話的。

　　 艾麗莎苦笑了一下，腳尖踢開了身後駕駛艙的殘骸，撲進了血紅的晚霞中。

　　 而在她的身後，數道閃閃發光的光點正宛若流星般，在紺色的天穹當中交織著劃過，有的互相碰撞，發出陣陣遠響，有的則互相擦過，毫不相干地繼續各自的旅程。