雜草叢生，堆滿雜物的花園之間，金發的庫蘭塔少女身穿一套銀光閃閃的甲胄，單手提著一把手半長劍，來到了花園當中自己昨天特地拉著豐華一起清理出來的場地上面。

　　 與此同時，臨光家看似塵封已久實則只是疏於打理而積著灰的大宅內，瑪恩納正襟危坐在正對著前院的窗前，望著面前栗發的庫蘭塔女孩。

　　 那是個衣著打扮相當朴素的女孩，身材比瑪莉婭還稍微小上一些，一頭栗色的中長發扎成一對微綣的馬尾，自然地懸在肩頭上方不遠處。在那看起來無比質朴的栗色長發下，卻是一張不可多得的漂亮臉蛋，散發出一股近乎非人的艷麗。

　　 而在那套與瑪莉婭同樣款式的校服衣裙下，纖細的軀體隱約地展現出了窈窕的曲线，帶著一種含苞待放的美感。

　　 但對於瑪恩納來說，這只是費倫巴赫家的小女兒。

　　 對於費倫巴赫家這樣在戰場上建功立業的征戰騎士，瑪恩納不至於吝惜自己的尊敬。即便監正院內有許多人都對出身邊境地帶的費倫巴赫有成見，其貢獻與功績卻有目共睹。既然如此，瑪恩納就不會去在意那些多事者的閒言碎語。

　　 何況，坊間向來有傳言稱費倫巴赫之所以總是被人編排，是因為現任當主露西娜過於磊落正直，由於不願與騎士競技糾葛過深而在退伍後進入教育體系執教的緣故。

　　 這樣的行為對於商業聯合會來說不可接受，畢竟難以吸引眼球，也就無法賺取利潤。而所謂得不掉就毀到，在發現自己無法利用費倫巴赫家的名望牟利後，商業聯合會自然就對其極盡貶低之能事…以上，是瑪恩納某天吃中飯的時候偶然聽同事說的。

　　 只不過，說出這話的人如今已經被部長以傳播謠言的名義內定為了今年的3.25‘榮譽’獲得者以儆效尤，眼下那倒霉蛋只剩明年拼死工作搶救業績或者‘另謀高就’兩條路可走。部門里剩下的人噤若寒蟬，自然不會再頂風作案，繼續討論相關的事情。

　　 無論別人怎麼講，這位費倫巴赫家的小女兒目前為止給他的印象不錯——心思細膩，容貌姣好，家世顯赫，對待他的態度就像是普通女孩對待長輩一樣帶著應有的尊敬。

　　 只是瑪恩納心底里總覺得這孩子有時看起來天真得太過純粹，有時又顯得心事重重，讓人有種捉摸不透的感覺。

　　 不過天可憐見，豐華自己確實是想維持自己天真可愛的高中女生形象的，只不過…

　　 ‘…快點下來！’

　　 透過意識傳訊對著指揮頻道中的瑪嘉烈小姐下令的同時，豐華有些不安地瞥了一眼在壁爐前加柴的瑪恩納，忍不住再次催促道：

　　 ‘你不是祈的騎士，那只中樞妖精不認識你，這樣很危險！’

　　 與此同時，喀琅施塔得理工大學，西里爾騎士學院，第三特殊演習場。

　　 所謂特殊演習場，其實是設置在大學城外圍的一系列能迅速展開的信號無人機系統。在大學城陸行艦停泊的時候，它們能夠為戰術裝甲這一新型裝備的演習提供場地。

　　 此時，在特殊演習場的一頭，瑪嘉烈正坐在只有暗淡的應急燈光照亮的駕駛艙當中，坐在駕駛座上翻動著面前的操縱手冊，撥動了一號APU開關按鈕。

　　 伴隨著陣陣隱晦的高頻轟鳴聲，位於一號APU面板上的通量容器指示條在數秒內就自下而上迅速增長到了其中的第三條紅线上方。

　　 按照操作手冊的說明，這就代表著通容余量抵達了足以同時啟動三台主輪機的水平。而駕駛艙內的燈光也在此時變得明亮了起來。於是，瑪嘉烈伸出手，輕輕按下位於主輪機控制面板上的輪機自檢按鈕。

　　 輪機狀態指示器的屏幕迅速亮起，展示出了三台輪機的縮略圖。在快速閃爍幾次後，三台輪機的各部件都顯示為了明藍色，並逐一顯示出了‘輪機正常’的條幅——這表明它們已經完成自檢，狀態優良。

　　 座位上頂著一頭栗發的庫蘭塔少女接著伸出手，在啪啪啪三道清脆的聲響中接連撥開三個輪機的原素棒出入開關護蓋，將其逐一撥至‘入’檔位，然後按下了總點火按鈕。

　　 清晰的轟鳴聲隨即在駕駛艙中響起，不斷變得高昂，然後又安靜了下來。

　　 但此時，處理芯已經自動開始了自檢流程——這是裝甲騎士系統所特有的自動特性。只要機體當中任意一台主輪機啟動，在沒有其他啟動變量的情況下，處理芯就會自動完成自檢並隨之啟動，喚醒中樞妖精，啟用裝甲騎士協議。

　　 隨著啟動程序伴隨著自檢流程共同推進，瑪嘉烈周遭原本不透光的駕駛艙壁隨即變得透明起來，露出了外面寒風吹拂的荒野，還有場地對面仍然連接著外部電源的對手。

　　 “…ECC077發來啟動信號。”

　　 坐在機體後方不遠處指揮車內的研究生衝身旁的中年教官匯報到：

　　 “果然和報告中說得一樣啊，完全不需要外部電源就能自主啟動，真是了不起。”

　　 “唔。”面容堅毅的教官鄭重地點點頭：“不愧是好不容易才找ICI借來的技術樣本。”

　　 而在距離指揮車有著超過二十米安全距離的大型拖車上，渾身使用著淺灰色低可視度塗裝的鋼鐵巨人已經從車架上爬了起來，毫不費勁地站在了地面上。

　　 看見這一幕的時候，場地另一頭站在登機梯上的青年頓時急了眼，不斷地催促著下方忙碌的工科研究生們，卻只是不斷得到否定的回答，只好站在原地干著急。

　　 至於臨光所搭乘的機體，此時已經毫不費力地活動起了那對比例纖長的手掌。

　　 她的比例和姿態都與人類相近，渾身包覆著結合隱身設計的外殼，整體线條多平直，過渡平滑。機體在各個關節處包覆著柔性復合裝甲，其上則交錯著兼做裝甲用的第三冗余內促動系統包覆在柔性復合裝甲下的傳動帶，以及主動防御系統專用的制御陣列。

　　 不過，這架裝甲騎士的構造遠遠沒有現在展現出來的這麼簡單——據瑪嘉烈手中這本操作手冊的描述，除了與人相近的部分外，其余的附加裝備都與備用部件一樣，平時位於指令莢艙的存取系統庫存內，只有需要的時候才會加裝使用。

　　 看到這里，瑪嘉烈從手邊投影出的操作手冊上收回視线，轉而看向了面前出現在中央平顯上方茫然不知所措的中樞妖精。

　　 那是個有著一頭淺紫色柔順長發的小小身影，嬌小纖細的身軀裹在漆黑的哥特裙下，露出一對包覆著珠光黑絲的小細腿。她小巧卻格外端莊的臉龐此時正困惑地四處張望著，不時眨巴眨巴那對深灰色的眸子。

　　 “你好？”瑪嘉烈衝她輕聲打著招呼。

　　 “…啊，你好…”妖精有些不安地看了看她：“…我找不到我的騎士…她在哪兒呢？”

　　 “如果你願意，我可以做你的騎士。”瑪嘉烈直截了當地說道。

　　 “嗯…可是，你的保密評級不夠高哎…”妖精顯得更加不安了。

　　 無奈之下，瑪嘉烈將妖精的話對豐華重復了一遍。

　　 ‘…還好，只是保密評級就好解決了。’豐華輕聲嘆了口氣：‘我馬上就把權限給你。哎，你有沒有想過，要是你被應急系統丟出去了要怎麼辦啊。’

　　 望著面前正好奇地打量自己的妖精，瑪嘉烈說道：‘她看起來很講道理。’

　　 ‘發給你了——可不是每一架裝甲騎士的中樞妖精都這麼好對付的，以後注意。’

　　 ‘好。’瑪嘉烈點點頭，再度望向了面前的中樞妖精。

　　 “嗯，嗯…權限沒有問題…好的——協議一，與騎士建立連接！”

　　 刹那間，瑪嘉烈的面前浮現出大片大片前所未見的畫面，包括地形掃描，雷達回波，可用目標等等一系列疊層現實在她面前如同萬花筒般浮現，令她一時目不暇接。

　　 “啊，啊呀呀呀…對不起對不起，我馬上就把它們藏起來…”

　　 說著，妖精在瑪嘉烈面前左蹦右跳著，飛到瑪嘉烈面前把疊層窗口一個個全都捉走，又半空中蜷成一團，小聲嘀咕道：

　　 “…還有，嗯，我叫祈…”

　　 “…瑪嘉烈。瑪嘉烈·臨光。”

　　 “好的，臨光小姐…讓我們好好相處吧。”妖精一邊一個一個地關掉懷里抱著的窗口，一邊很是靦腆地小聲說道。

　　 “呵…”臨光忍不住微笑起來：“…我還以為你是裝甲騎士的中樞妖精，應該不會是這種可愛的樣子。”

　　 “誒？”

　　 祈嚇了一跳，飛到了平顯上方，望著機體前方的景象慌慌張張地問道：

　　 “難，難道這里有敵人嗎？！”

　　 “只是決斗而已…嗯，你可以理解為演習，或是與訓練戰類似性質的戰斗。”

　　 “那，決斗的對手呢？”

　　 “看場地對面——那邊的機體。”

　　 臨光指了指對面剛剛匆忙登機的青年的座機：

　　 “只是好像還沒完成啟動。”

　　 祈困惑地望著場地對面那架花里胡哨地塗成紅黑相間的戰術裝甲看了好一會兒。

　　 “…啊？”小丫頭很是尷尬地吐了吐舌頭：“這樣…會不會不太好？”

　　 “怎麼？”

　　 “只是感覺，我們好像在欺負人…那種對手，制御軍刀一下就能化掉它了吧。”

　　 “如果不用軍刀的話？”

　　 “那，要看對方的裝備性能吧——如果它無法穿透我們的主動防御，無械格斗應該也能安全地造成傷害使其失能…大概。”祈蹙著眉頭，小聲嘀咕道：“我…其實也不太清楚哎…沒有對付過這樣奇奇怪怪的東西。”

　　 “我還以為你受過訓練。”

　　 “嗚——我當然受過訓練啦！”祈顯得很委屈，大聲爭辯道：“而，而且，反裝甲殲滅課和對人員鎮壓課的成績都是滿分！”

　　 “唔…”

　　 瑪嘉烈再次翻閱起了手頭的操作手冊：

　　 “…頭部機炮，可以用嗎？”

　　 “那兩門15毫米機炮？口徑稍微有點小了…雖然原先是設計成近戰的時候能加大功率發射固態穿甲彈的，可是備彈比較有限…”

　　 “導彈呢？”

　　 “這不是演習嗎？我們沒有帶演習彈頭，也沒有收到可以用的數據包哎…總不能用實彈往別人身上招呼吧…很疼的。”

　　 “唔…無人機怎麼樣？”

　　 “哦哦，無人機確實可以輸出功率合適的術彈。”

　　 祈將使用無人機所需的雙翼狀掛架通過高速傳送裝備在機體身後，一邊叮囑道：

　　 “不過原則上來說，與裝甲騎士作戰的時候是不應該使用無人機的，因為大批量使用無人機需要依靠電磁數據鏈遙控，對方不太可能沒有相應的反制措施…不過，這次的對手應該不會有類似的東西…啊。”

　　 場地對面的那具人形裝甲，此時總算是站起了身來。

　　 而在那昏暗的駕駛艙中，黑發的庫蘭塔青年正露出興奮的笑容。他望著駕駛艙正前方點亮的大型顯示器當中浮現出的艙外景象，動手放大了倍率，望著場地對面對手站在原地不動的模樣，大笑起來：

　　 “哈！剛剛啟動得那麼快，現在居然就一動不動了…什麼先進樣機，也不過如此！”

　　 “快點結束吧。”一道陰沉的聲音自無线電中響了起來：“這種節骨眼上還搞什麼決斗…嘖，不愧是你啊，沃貝。”

　　 “…稍安勿躁嘛，希雷姆博士。”

　　 沃貝握住了駕駛艙中那對為他的雙手特別定制的操縱杆，身體微微前傾：

　　 “看著吧——我馬上就把這架裝腔作勢的原型機砸碎，把那女人贏到手！”

　　 “你最好是。”

　　 坐在沃貝座機後不遠處指揮車內的謝頂老人冷哼一聲，對身旁的研究生下令道：

　　 “宣布決斗開始，快去。”

　　 被希雷姆盯住的研究生有些猶豫，不過還是很快就點頭答應道：

　　 “…是！”

　　 雖然他也知道未經對方同意就宣布決斗開始有些不合規矩，奈何希雷姆此人平時就在研究所內凶名赫赫，他一個小小的研究生，實在不敢去觸他的霉頭。

　　 於是，一紅一白兩發信號彈自場地兩側升空，並在空中互相交錯——決斗開始。

　　 “希雷姆這混球！”

　　 另一頭的指揮車上，中年教官氣得一巴掌拍在了面前的工作站上：

　　 “我才是見證人！這老禿驢有什麼資格擅自宣布決斗開始？！”

　　 “冷靜，圖霍伊教官…”一旁的研究生小聲說道：“…希雷姆博士現在可是項目負責人，他的位置應該是比你要高一些的…”

　　 不過，無論其余人都是什麼想法，沃貝都已經興衝衝地驅動著自己的座機邁開步子，雙足不斷在陣陣沉重的轟鳴間激起一片片雪霧，開始朝著遠處的對手加速飛奔而去。

　　 “…速度已經提升到每小時80公里了。”

　　 透過望遠鏡望著沃貝的座機飛奔的模樣，站在圖霍伊身旁不遠處的研究生很是擔憂，忍不住小聲問道：

　　 “他們難道又把促動系統的效率提升上去了？教官你之前不是說，希雷姆前陣子還在專心研究戰術施術單元嗎——”

　　 “——廢話！他肯定還在研究，那麼大的課題怎麼會結束得這麼快，動動你的腦子！”

　　 圖霍伊死死盯著手邊材料上面沃貝座機的紙面參數，呼吸漸漸變得沉重，吹得嘴邊的那兩撇山羊胡一顫一顫的：

　　 “這老逼崽子，絕對臨時做了什麼手腳，強行把源石活性往上提…搞什麼鬼？我們這是在做技術驗證機啊，又不是自爆源石蟲…”

　　 “…教官，你是說那老不死的…”一邊的研究生臉色刷白：“…不行！這樣下去太危險了！我們得告訴她，萬一動力總成封裝失效，對面的駕駛員——”

　　 “——給我叫沃貝那精蟲上腦的小畜生在源石堆里爛成渣吧！”

　　 圖霍伊一把撕碎了手中的材料，咬牙切齒地低聲下令道：

　　 “我們的駕駛員的命就不是命了，嗯？我們的駕駛員有全套的環境防護，不會有事。如果希雷姆的設計出了問題，那就是他自己的事！優先保證自己的安全，再考慮其他人，你聽懂了沒有！？”

　　 “懂了！”研究生忙不迭地點頭。

　　 而在場地中的裝甲騎士座艙內，瑪嘉烈也握住了操縱杆。

　　 “…哎呀，你干嘛？”祈紅著臉問道。

　　 “不是這樣操作嗎？”瑪嘉烈反問。

　　 “你還沒有專門訓練過，這樣操作反而麻煩。”祈搖了搖頭：“你只要坐在椅子上就好，我會啟動直連控制——嗯，這樣。”

　　 霎時間，瑪嘉烈感覺自己仿佛多出了一具身體。

　　 腳尖拂過地上的積雪，甚至能感受到下面地面上布滿著的細小青苔。

　　 她低下頭，望見的卻是一具堅實而龐大的身軀，以及隨著她的意志握拳的右臂。

　　 …還不錯。

　　 裝甲騎士將視线放在了對面邁著死板的姿態奔跑而來的對手身上，自然而然地自小臂外側打開的武器莢艙當中抽出制御軍刀。

　　 ‘我，我們不是說了不用這個的嗎？’祈小聲嘀咕道。

　　 “我改主意了。”坐在駕駛艙中的瑪嘉烈輕笑起來：“果然還是這個比較順手。”

　　 ‘哦…正在將動力導入軍刀，衝擊刀刃完成構築，正在待命。’

　　 瑪嘉烈點點頭，輕聲說道：“上吧。”

　　 裝甲騎士隨即單手握劍擺出架勢，位於左臂上的主動防御陣列功率也隨之迅速抬升，達到了能夠用於當做護盾抵擋攻擊的水平。

　　 “哼，裝腔作勢！”沃貝冷笑一聲，右拇指嫻熟地撥連續動操縱杆上的武器選擇旋鈕，手中一邊輕微扭杆進行配平，配合著機體的預設動作在跑動中抽出了腰間的巨型鋼劍：“還不乖乖就范——”

　　 ——嘭！

　　 蒼藍的光束在一陣流光四溢之間從容靈巧地挽出刀花，形成了幾道明亮的扇形影子，隨即在裝甲騎士的動作當中不斷拉直變長，在沃貝座機的軀干處直直地斬切而過。

　　 隨著一陣裝甲板受到高壓重擊破裂而產生的吱嘎作響聲，沃貝的機體漸漸停了下來，手中還沒來得及舉高的巨型劍也砰地一聲落在了地上。

　　 而裝甲騎士則與發動突進時一樣，自周身的姿控噴嘴處噴射出雪白射流，退了開去。透過裝甲騎士的雙眼，瑪嘉烈清晰地看見了對方裝甲板下的管线正在不斷噴射出散發金色輝光的源石煙氣…要是沾上那種東西，對研究員們的危險性可不是開玩笑的。

　　 “…嗬…嗬嗬嗬…”

　　 坐在對面指揮車上的老人瞪大眼睛望著面前的景象：

　　 “…開…開什麼玩笑…”

　　 與此同時，坐在臨光家中的豐華也總算是松了口氣。

　　 要是瑪嘉烈有了什麼三長兩短，她真的很難待在這里繼續面對瑪恩納。

　　 “唔…泡得差不多了。”

　　 瑪恩納提起茶壺，將茶水倒在了分茶器中：

　　 “抱歉，我們家目前沒有雇傭仆人，你或許很不習慣吧。”

　　 “不會的。我們平日里也沒有找傭人來端茶送水的習慣。而且，我之前其實一直都在國外生活，也是最近才回到卡西米爾。”

　　 “國外？”

　　 “是的，在東國…我的養母在那里有些家業，我此前一直是跟著她在生活。”

　　 豐華搬出了事先准備好的故事：

　　 “只不過，我今年已經成年了，姐姐也有意讓我成為騎士，就回到了這里。”

　　 “原來是這樣…不過，騎士可不好當。”

　　 “嗯。最近也沒有戰事，要想成為騎士，或許就只有成為競技騎士這一條路可走…”

　　 豐華點點頭，隨即又微笑起來，說道：

　　 “…不過，姐姐她自有安排的。這些事情，還輪不到我來操心。”