傍晚時分，月朗星稀。位於長泉鎮中央的領主宅邸外，一對兄妹正在對峙。

　　 “哼，德魯奇…你的膽子真是大了不少。”

　　 昏暗的燈光下，英氣十足的瑞柏巴女性冷冷地盯著面前身穿高檔正裝的兄長：

　　 “事到如今居然還敢出現在這座房子門口？這個家早已經不屬於你！”

　　 “哎呀，你的嗓門還是這麼大，我親愛的妹妹。”

　　 油腔滑調的瑞柏巴男人戲謔地望著面前的血親，眼底藏著一絲無法掩飾的森冷：

　　 “可惜，你沒去過哥倫比亞…不然你就該知道，這世上不是誰聲音大誰就有理的。”

　　 “你要和我講道理？”

　　 高大的瑞柏巴女性嗤笑一聲，隨即厲聲說道：

　　 “早已經被父親逐出了家族的人不得回到這里來！這就是道理！”

　　 “是嗎？那我問你，領主大人的權利來自什麼人？”

　　 “…自然是尊貴的王酋！”

　　 “的確，那麼王酋又為何尊貴？”

　　 說著，德魯奇輕蔑地瞥了一眼自己人高馬大的妹妹，隨即繼續高聲說道：

　　 “道理很簡單，他們的王廷掌握著整個薩爾貢最強的武力！”

　　 瑞柏巴人振臂高呼的同時，無數形體不定的漆黑怪物自他身旁破土而出，將原本圍繞在他周遭的領主衛隊攪成了人形的碎肉。

　　 望著自己的人馬露出驚恐絕望到扭曲的神情的同時像碎紙機里的舊文件一樣被怪物們輕易攪碎的模樣，帶頭的瑞柏巴女人一時間出離憤怒了：

　　 “你這…混賬東西！這些人可是看著你長大的！你這沒人性的——”

　　 “——皮加爾！我親愛的妹妹！快醒醒吧！”

　　 說完，德魯奇大笑著張開雙臂。周圍吸收吞噬著鮮血的漆黑怪物將他拱衛在了其中，同時也給了他繼續振聲大放厥詞的十足底氣：

　　 “這片大地上，誰的拳頭大，誰就是道理！”

　　 “…你瘋了。”皮加爾冷冷地望著自己面前放肆大笑的瑞柏巴人。

　　 “我瘋了？不不不，大錯特錯，我清醒得很啊，親愛的妹妹。”

　　 德魯奇收起笑容，嚴肅地望著她：

　　 “看看它們吧！這些毫無弱點的究極生物！刀槍不入，水火不侵！人做不到的事情，它們能做到…人無法克服的困難它們就能克服！這是純粹的武力！是足以征服整個巴耶勒乃至整個薩爾貢的武力！”

　　 “是嗎。”

　　 皮加爾深吸一口氣，緊盯著面前大放厥詞的男人，壓低身形，握緊了手中的兵刃：

　　 “但只要你在這里倒下，它們就什麼也做不到。”

　　 “唉…真是老套的戲碼。”德魯奇裝模作樣地打了個哈欠：“要來就快來吧，我可還急著回去找我的小甜心快活呢…這些狗血的家庭倫理劇，或許是早些結束比較好。”

　　 “…你這無可救藥的…呼…父親，原諒我吧。今天，我要替長泉鎮清理門戶！！”

　　 皮加爾雙目圓睜，手持兵刃，渾身攜著雷霆萬鈞之勢向著面前的人發起奔襲。

　　 然而回應她的，只是那些刀鋒般銳利的漆黑生物急速甩出的觸手。

　　 鐺——

　　 手中兵刃變得殘破不堪的同時，整條右臂都被攪成碎塊的皮加爾死死地咬緊了牙關，強撐著穩定住了因為劇痛而開始模糊的意識：

　　 “…咳，該死。這是…什麼力量…長泉…”

　　 而就在她即將支撐不住倒下去的時候，卻看見了一道橘黃的閃光。

　　 凱爾希騎在突擊模式的M4身後，控制著身下的黑影釋放出痛覺激流橫掃著面前圍在瑞柏巴男性周遭的怪物。

　　 “呼…呼…哈…醫生…等等我…”抱著槍從鎮東頭一路趕過來的Blitz大喘著氣跟在後頭。

　　 “…趕上了嗎！？”Tachanka梳理著氣息，抬槍運用瞄具觀察著打擊效果。

　　 那些漆黑的怪物在激流掃過之後頓時失去了原本飄忽不定的形體，轉而凝聚出了仿佛水母一般滿是觸手的形態，然後重新劇烈扭曲起來，最後蜷縮在沙地上，一動不動了。

　　 “打得好！”Ash高聲匯報到。

　　 “…啊啊啊啊啊啊啊！”

　　 由於站在怪物之間而被射流波及的德魯奇不由得發出淒厲的慘嚎：

　　 “混賬！混賬！！我可是要征服巴耶勒的人…我可是——”

　　 ——咔嚓。

　　 皮加爾用盡體內最後的一點力氣，用剩下的一臂揮舞兵刃捅穿了德魯奇的腦殼。

　　 凱爾希來到力盡倒下的皮加爾身旁，擔憂地望著她大面積受創正在大出血的右臂：

　　 “…領主。您需要治療。”

　　 “哦…凱爾希醫生…我恐怕…”

　　 “…如果及時截肢，你就還有救。”

　　 “不…我…不是做領主的材料…”

　　 皮加爾氣若游絲，抿了抿正在漸漸失去血色的嘴唇：

　　 “…長泉鎮…”

　　 救活她。

　　 凱爾希淡然地對身旁面露難色的醫療妖精下達了這個命令，然後扭頭就走。

　　 片刻後，領主宅邸內。

　　 “她怎麼樣？”Ash憂心忡忡地望著床上氣若游絲的皮加爾。

　　 至於周遭幸存的領主衛隊們，光看臉色就能知道他們也懷著差不多的疑問。

　　 “基本上脫離危險了，但之前的大面積感染險些造成多髒器衰竭，後遺症會很嚴重。她大概不能再干那些舞刀弄槍之類的事了。”

　　 “那種傷勢下…能保住性命就是萬幸。”Tachanka神情復雜地說道。

　　 凱爾希望著那些心有戚戚的領主衛隊，忽然想起了在城東那座大宅里面還有一群無人問津的俘虜，就將這件事告訴了他們，再三強調過要抓活口之後，讓他們抓人去了。

　　 而就在領主衛隊出門忙活的同時，皮加爾漸漸地醒了過來。

　　 “…唔，我還活著？”她有些訝異地看了看周遭：“怎麼回事…”

　　 “…請不要小看羅德島的醫療技術，領主閣下。”凱爾希淡然地說道。

　　 “抱歉…凱爾希醫生，我其實已經准備將長泉鎮托付給你了。”

　　 “但我只是一個醫生。”

　　 “要是沒有你擊敗那群怪物，我絕不可能除掉那個敗類…你做到了我做不到的事。”

　　 “但你依然是長泉鎮的領主。”

　　 “是…是啊，現在也只有這麼辦了。那麼作為長泉鎮領主，凱爾希醫生，我想請羅德島幫忙，徹查這次的動亂…醫生意下如何？”

　　 還能如何？看見那些奇異的水母怪之後，凱爾希原本也有意仔細調查這里發生的事，雙方的想法可謂是一拍即合，迅速達成了合作關系。

　　 傍晚7時38分，長泉鎮西，崖壁據點。

　　 “…嘉維爾醫生發來了分析結果。”

　　 說著，杜賓抽身讓開了大屏幕，讓營地中的所有人都能看見上面的畫面：

　　 “根據遺傳物質分析的結果，它們除了整體結構很像是棘皮動物以外，其他包括代謝消化循環等方方面面都與正常的泰拉生物有著天壤之別。它們幾乎能將遇到的任何有機物做為養料用於維持代謝或是繁殖，這得益於它們體內復雜的靈界交互機制。”

　　 彩虹小隊的幾人一時間面面相覷，黑鋼的雷蛇和傑西卡也差不多。雖然最開始幾句話他們還能聽懂個大概，不過聽到後面的時候所有人無一例外都是一臉懵。

　　 只有凱爾希很快露出了然的神情。聽到最後，她若有所思地點了點頭，問道：

　　 “我想，它們攻擊時展現出的能力，也算是一種術式？”

　　 “應該可以這麼說。那是一種運用了某些奇異而原始的上位物質構建而出的‘原術式’…而且，其實類似的上位物質此前已經在本艦有了樣本和備案。”

　　 “怎麼回事？”

　　 杜賓深吸了一口氣：“…是豐華她最近在‘那里’采集得到的。”

　　 ‘那里’啊…要是這次就連那些帶著遠超泰拉的技術水平的避世庭院也在參與其中的話，這件事就決不能輕率處理。不僅是因為庭院真正的技術實力還不甚明朗，而且那孩子現在就在其中一座庭院里，她必須謹慎對待…或許也應該找那個誰來幫忙…

　　 這麼思索著，凱爾希不自覺地露出凝重的神情，漸漸地蹙起眉頭。

　　 “…怎麼了？”Ash很快發現了她的異樣。

　　 “沒什麼…只是情況開始復雜起來了。我之前說過，羅德島正在追查某種大規模殺傷性武器的來源。實際上，我們現在正有人在滲透疑似其來源的移動城市…而現在我們遇見的這些生物體內的活性物質，與她正在滲透的移動城市當中遇到的東西一致。”

　　 凱爾希說到這里，望著彩虹小隊陷入沉思的模樣，輕輕嘆了口氣，打了個比方：

　　 “關於它的用途，你們可以近似理解為黃餅。”

　　 “你是說…我們腳底下可能埋了一枚核彈？”Tachanka沉聲說道。

　　 “♪~”Blitz吹了聲口哨。

　　 Ash則眉頭緊鎖著，困惑地問道：

　　 “但，為什麼會有人在長泉鎮這麼偏僻的地方部署大規模殺傷性武器？”

　　 “我也想問。”Frost點點頭道：“如果對方的目的是將其用作恐怖襲擊，那麼選在長泉這樣與外界聯系甚少的地方，恐怕很難達到其產生社會影響力的根本目的…或許不如換在哥倫比亞的首都來得更加恰當——我是說對恐怖分子而言。”

　　 “是。”凱爾希點點頭：“所以我推測，對方的目的根本不是什麼恐怖襲擊。”

　　 “而只是‘臨床試驗’…是怎麼回事吧？”Blitz接過了話茬。

　　 “可以這麼認為——看這里。”

　　 杜賓將另外幾組視頻與相片放在了大屏幕上。

　　 “這是什麼？”Ash有些不解地望著視頻中一個長著鱷魚尾巴的漂亮姑娘興衝衝地端起一柄自動手槍的模樣。

　　 “我們對樣本實行的彈道測試。”杜賓解釋道。

　　 接著，攝像頭對准了靶場盡頭被一對大型夾鉗像拉面一樣固定在其中的水母怪物。

　　 嘭——嘭——嘭——

　　 三道帶著不同曳光尾跡的槍彈逐發打在看似柔軟的怪物身上，卻在命中時濺射出到處飛濺的火花。第一發干脆利落地彈開了，第二發砸出了一個明顯的坑，第三發才最終將其徹底擊穿，卻也並未造成什麼實質性的損傷。

　　 “哇哦。”Blitz咧嘴笑了起來：“槍和漂亮妹子？像是油管視頻啊。”

　　 “這里展示的是全被甲彈，鎢芯穿甲彈和EASS穿甲彈的射擊實驗。”杜賓解釋道。

　　 “手槍彈根本就沒什麼用…”Ash深深吸了口氣。

　　 “…是的，彈速在1000米每秒左右的手槍彈幾乎無法造成有效殺傷。”杜賓點頭。

　　 Ash露出極度困惑的神情：“為什麼你們的手槍彈會有1000米每秒的彈速？？”

　　 “也就是說，我們的步槍彈乃至機槍彈都不一定能起效啊。”Tachanka嘆了口氣。

　　 “但是，看這一段。”

　　 說著，杜賓暫停了嘉維爾端著轉管機槍朝怪物猛轟的視頻，快進到了最後幾分鍾。

　　 畫面中，嘉維爾抽出一柄大口徑轉輪手槍，嫻熟地單手瞄准射擊。

　　 不遠處，被劃出一道半透明尾跡的子彈命中的怪物立刻就發出了一陣淒厲的尖嘯聲，沿著被命中的部位開始劇烈扭動起來，原本在它渾身四處圍繞著的形態不定的黑色物質也完全收縮進其組織內部，露出了其中灰撲撲的水母模樣的本體。

　　 “這是紅月的道具槍造成的效果。”杜賓解釋道：“道具槍中發射出的術彈帶有能夠紊亂其神經系統的精神衝擊效果，完全能使它們迅速失去行動能力”

　　 “好吧…起碼這些家伙還能起效。”Ash拍了拍手邊那把G-28道具槍，松了口氣。

　　 “但是，這些東西很顯然針對各種常規攻擊手段有著不俗的防御性能。”雷蛇猜想道：“我在想，這是否是…專門為了對抗正規軍隊而開發的一種生物武器？”

　　 “唔…這里的常規軍隊畢竟使用的都是刀劍弓弩之類的武器啊。”Frost若有所悟。

　　 “要是Finka在這就好了，是吧？”Tachanka無奈地聳了聳肩。

　　 “不管是不是生物武器，這些東西都已經對當地居民的財產和人身安全形成了危害，影響相當惡劣。而且這些名為PCL的物質也能夠用於制造大規模殺傷性武器，我們必須循著其來源追查下去。”

　　 杜賓一面進行總結，一面調出了與戰斗數據鏈同步的指揮地圖：

　　 “為此，我們已經從羅德島本艦調來空中編隊，它們會從空中對這里進行深度掃描，找出此處PCL物質的源頭…”

　　 她話音未落，空中就伴隨著一陣高昂的引擎聲亮起了幾對航行燈，在空中閃爍著。

　　 “哇哦。”Blitz抬頭望著空中飛掠峽谷之後正在回過頭來的飛行編隊：“真是大手筆。”

　　 與此同時，羅德島陸行艦，飛行甲板。

　　 “…不用我去嗎？”

　　 阿米婭有些擔憂地望著面前依然輕飄飄地笑著的灰發女孩：

　　 “嚴格意義上來說你是豐華的直屬部下，我們也沒法真的命令你…”

　　 “沒事，我一天到晚悶在里面也不自在，剛好出去散散心。”

　　 W滿不在乎地聳了聳肩，又瞥了一眼面前可可愛愛的小兔子：

　　 “你那台幻想樂章，本來也是術式制御特化的指揮機，這種地方就交給我。”

　　 “哦…”阿米婭點點頭，欲言又止。

　　 她擔心的其實也不是這些事…主要是，阿米婭還依稀記得，在她不久前了解到的那些‘上周目’的記憶當中，這個W，好像是個挺混賬的家伙來著…

　　 “…啊，你也看到了？”W讀到了阿米婭的思緒，笑容一時間顯得有些尷尬了起來。

　　 “也？”阿米婭皺起眉頭，一下子湊到了W跟前：“什麼意思？！”

　　 “嗚，啊…這個…”被阿米婭推到牆頭的W顯得更加尷尬了：“…就是，晚上有的時候會碰見一個笑得很混球的自己跑過來說些有的沒的…”

　　 阿米婭眨了眨眼睛，小臉上的神情和頭頂的兔耳朵一同軟了下去：

　　 “…嗯，我也一樣。”

　　 “你也？！”W一時間瞪大了眼睛，望著面前不安地伏在自己胸口望著別處的小兔子，忍不住咂了咂嘴：“嘖。我還以為是我自己腦子壞掉了什麼的…那白痴平日里這麼疼你，怎麼到頭來連你也出了這種問題？”

　　 “這…嗯…豐華她自己好像，也不知道這樣的事，不過…”

　　 阿米婭猶豫著，把豐華和她的回溯的事情對W簡要地解釋了一遍。

　　 而不出所料，W聽得一頭霧水，暈頭轉向地揉起了腦門來：

　　 “…唔呃…總之，就像是游戲里面開多周目那樣，把周遭的世界變回開始之前的樣子？可是要是連她自己都不記得了，回溯了又能有什麼卵用？”

　　 “關於這個…我想一定是因為豐華相信我們會幫她的。”阿米婭堅定地說道。

　　 “呃，你這樣的好孩子取回記憶之後應該是會幫她的，這我不否認啦…”

　　 W苦笑著擺了擺手：

　　 “…可我這種壞孩子怎麼辦？你也看到了，過去的我好懸沒給凱爾希一棒槌打死哎…”

　　 “…那，和現在的你也沒有關系！”阿米婭有些執拗地又一次把W按在了牆上：“現在，你也是我們羅德島的干員了！嗚，大概算是吧…而，而且，那些壞事也是另一個世界的W做出來的事情，和這里的你沒有關系！！還有，嗯…還有…”

　　 “…知道啦，別貧了。”

　　 W微笑起來，輕輕揉了揉阿米婭按在自己胸部之間的小手：

　　 “再摸下去的話，就要變成職場性騷擾了哦，執行官小姐。”

　　 “嗚呀！？”阿米婭急忙自W的胸部之間抽回手：“我，我對你絕對沒有那樣的意思…”

　　 “…噗。我知道。”

　　 W伸手在阿米婭鼻尖上輕輕點了一下，轉身走向了飛行甲板：

　　 “好啦，我馬上就回來。”

　　 “好的…一路順風。”

　　 阿米婭望著W輕松地走遠的背影，總覺得面前的景象好像在哪里見過。

　　 “…怎麼回事？”一道沉穩的聲音在她背後響起。

　　 “啊，驚蟄小姐。”

　　 阿米婭急忙回過頭去，衝來到自己身旁的金發大姐姐解釋道：

　　 “不好意思，臨時產生了作戰變動，密接火力支援的任務會由W小姐而不是我執行，所以您這次是沒法跟著去了…”

　　 “…不，不要緊，本來也是我自己一時興起給你們加塞…不好意思。”

　　 說完，驚蟄扭頭就走。

　　 只是，或許是那背影顯得有些太過失魂落魄，阿米婭忍不住叫住了她：

　　 “驚蟄小姐！你…沒事吧？”

　　 驚蟄停下了腳步，回眸望著阿米婭：“你指什麼？”

　　 “就是，你看起來挺消沉的…不如說從我第一次見到你開始，好像你就一直這樣…”

　　 “…消沉？可能吧。如今我已經失去了自由…生命當中，也只剩下了替那女人向大理寺虛與委蛇這一件事而已。”

　　 “咦？為…為什麼？”

　　 “誰知道…那種家伙…”驚蟄咬牙切齒地低吼著，終於忍不住咆哮道：“…誰知道她為什麼要來和我們這樣孱弱的人類，我這樣一個不起眼的監察司過不去？！”

　　 “嗚…”

　　 蒼白的雷光伴隨著驚蟄的怒吼在她周遭綻放，阿米婭一時間不由得抬手擋住雙眼。

　　 緊接著，小兔子就感覺好像有什麼東西像一陣風一樣從自己身旁飛了過去。

　　 咔——剛剛結束輪值離開座機的布柏迅速擋在了阿米婭身前。她抽出步槍架在面前，銳利的雙眼緊盯著面前的麒麟，冷冷地問道：

　　 “…你，活膩了不成？”

　　 “我…”驚蟄望著宛如身體的一部分般在雙臂上躍動的電弧，那張英氣十足的臉龐上，表情一時間變得有些復雜：“…我還以為…”

　　 “…哼，看來是單純的失控。”

　　 布柏放下步槍，轉身就走：

　　 “真可悲。”

　　 “喂！你把話說清楚！”驚蟄立刻打算追上去。

　　 接著，阿米婭就看見面前的麒麟伴隨著一道電芒迅疾地躥了出去。

　　 “要是有話要說，你可以禮貌一點。”

　　 布柏輕描淡寫地回過身去，一把拍開了驚蟄閃電般伸到自己肩頭的手，又指了指自己頭頂上身份標簽所在的位置：

　　 “我有名字，還不用你費心去記，都寫在這里了，勞駕你讀一讀。”

　　 “布柏小姐…你也是她的眷屬嗎？”

　　 “我倒是想。”布柏聳了聳肩：“不過，能成為她眷屬的只有兩種人。”

　　 “什麼人？”

　　 “死人。”布柏冷冷地說道：“或者她特別上心的人。你無疑屬於前者。”

　　 “那，我是後者嗎？”W那張笑嘻嘻的臉神不知鬼不覺地出現在了布柏肩膀上。

　　 “你給我爬。”布柏不耐煩地瞪了她一眼：“真不知道豐華看上了你哪一點。”

　　 “嘿嘿嘿…特別上心哦…嘿嘿嘿嘿…”

　　 W輕笑著跑掉了。

　　 “…這女人還是一如既往地會惡心人。還有事嗎？”布柏看向面前陷入沉思的麒麟。

　　 “不…我要一個人靜一靜。”

　　 驚蟄沉思著走回房間的同時，采用漆黑塗裝的紅龍正在飛行甲板的中央彈射器上迅速積累速度，鱗甲四周的橙紅色勾邊在兩側指示燈的照耀下流淌著耀眼的金屬光澤。