1月19日，伊比利亞邊境地帶，地下基站10-27。

　　 在這間位於地下5公里深處，大小不過40平米的小房間中，忽然出現了一個散發著淡淡輝光的小點。它毫無征兆地出現在半空中，隨即橫向擴展成為一线，又縱向拉伸成了一道兩米高的方框，其中浮現出了與周遭環境截然不同的景象。

　　 銀發的阿戈爾人身穿全套裝備，腰間佩帶著得自阿米婭的制御劍穿過了湍流門。

　　 斯卡蒂望著周圍被逐一亮起的燈光打量的平滑復合材料牆板，一時沉默不語。

　　 “呼——還好，她看起來並沒有反應。”

　　 說著，一個小小的腦袋就頂著栗色的頭發和一對兔耳朵從斯卡蒂的披風下探了出來。

　　 “阿米婭…為什麼不直接傳送到地表上？”

　　 斯卡蒂輕輕揉了揉自己肩頭身高和一本書差不多的小小兔，有些無奈地嘀咕道：

　　 “我們是不是，過於謹慎了一點…”

　　 “才沒有。”用著妖精身軀的阿米婭格外嚴肅地說道：“畢竟我們不清楚對方是什麼人，自然要做好最壞的打算。萬一將出口開設在地表，不小心被人侵入艦內就不好了！”

　　 “嗯…”斯卡蒂有些無奈地點點頭：“…現在，可以去地表了嗎？”

　　 “是啊，她看起來對我們的湍流術式沒什麼反應…稍等哦。”

　　 說著，阿米婭准備好了兩套特征信號更強一些的直接傳送術式。隨著傳送術式發動，兩人一下子就從地下基站當中消失不見了。

　　 片刻後，荒涼的沙丘後方，穿著修身戰斗服的阿戈爾女孩感受著吹在臉上的那一股股裹著沙粒的干燥的風，一時莫名有些不快…不過她很快就發覺自己多半是被羅德島陸行艦改造後內部舒適的環境給養刁了，迅速重新適應了狀況。

　　 “…可以戴上兜帽和面罩喲。”阿米婭鑽在她的披風下小聲說道：“完成氣密的作戰服連頭發都能保護起來——要是在這里沾上太多沙子，回去洗頭發可會很麻煩的。”

　　 “嗯。”斯卡蒂點了點頭，將手伸到領口附近，按下了傳送出兜帽的選項，隨後將出現在肩頭的短披風上的兜帽套在了頭上，又做出了放下面罩的簡單手勢。

　　 大量郵票大小的三角形裝甲片迅速自兜帽下流淌出來，在她面前形成了氣密的面罩。成型之後其質地隨即變得透明，露出外面景象的同時也隔絕了那股有些討厭的風。

　　 這樣方便的裝備，即使是在阿戈爾也並不多見。

　　 “…啊，她好像在和人說話。”

　　 說著，阿米婭調出了最近的一只偵查妖精捕獲到的畫面，並連同其音頻一起共享到了斯卡蒂兜帽內的耳機當中。

　　 畫面中，在荒原上無數車轍形成的夯土路旁，那位無論是長相又或是身姿都與斯卡蒂別無二致的阿戈爾女孩正在和一位頭戴兜帽的老人交談著。

　　 “…鹽風城？”老人重復了一遍這個地名。

　　 “何塞先生…總不至於連你也沒聽過這個地方。”

　　 “咳，鹽風城啊…你算是走運了，這方圓十里聽過這鬼地方的人掰著指頭都數得過來。不過，你放著好好的正經工作不做，就是要去那種前不著村後不著店的地方？”

　　 阿戈爾人一言不發。

　　 望著她那副執拗的模樣，老何塞不由得嘆了口氣：

　　 “哎…那地方什麼都沒了，十幾年前是這樣，現在也好不到哪兒去…”

　　 在老人說話的時候，蹲在沙丘後的斯卡蒂忽然認出了他的聲音：

　　 “…我想起來了，那是…何塞先生他，變老了。”

　　 “是你來羅德島之前認識的人嗎？”

　　 “是的，何塞先生是位老練的情報商人。”

　　 “哦…那，的確已經過了五年了呀，會衰老些也很正常。”

　　 “嗯。”斯卡蒂打量著畫面中兩人交談的模樣…聽著老何塞的話，她總覺得自己簡直能猜得到那邊的‘自己’下一句話都會說些什麼。

　　 “說起來，這個‘鹽風城’…你有什麼印象嗎？”阿米婭忽然問道。

　　 “我也是今天第一次聽說。”斯卡蒂干脆地搖了搖頭：“聽起來不像個好地方，而且…”

　　 “…而且？”

　　 “而且剛才何塞先生說那里有‘怪物’…可能會很危險。”

　　 “是嗎…我們得多加小心呀。”

　　 “不，可能真的很危險。”斯卡蒂盯著飄在自己面前的小小兔，眉頭微蹙。

　　 “放心，我做足了准備呢。而且，剛剛還從豐華那里要來了許多有用的東西。”

　　 “…算了。”斯卡蒂有些郁悶地從阿米婭身上挪開視线。

　　 “噗…你在擔心我呀？”阿米婭笑眯眯地望著她。

　　 “這是我的事，我不想拖累你。”

　　 “說什麼傻話呢，我也是自己要來調查這里的事的呀。”

　　 說著，阿米婭飄到了斯卡蒂的頭頂上：

　　 “而且，這個身體其實只是一個代理，我現在實際上還在羅德島呢，放心吧。”

　　 “嗯…好吧。”斯卡蒂的眉頭漸漸舒展開來。

　　 接著，她又發現與老何塞告別之後的‘自己’，不知為何動手換上了一套紅色的衣裙。雖然樣式很陌生，不過還挺好看。

　　 “啊，好漂亮的衣服。”阿米婭也忍不住嘀咕道：“這是…伊比利亞的舞裙？還有她拿的那是什麼，像是某種樂器…啊！原來是要偽裝成歌手啊…”

　　 “偽裝？”斯卡蒂眨了眨眼睛。

　　 “是啊，伊比利亞那里對賞金獵人不太友好嘛，會偽裝一下也很正常…不過你不用也去偽裝什麼哦。你的身份是羅德島的干員嘛，是來這里調查源石裝備的事情的，我之前特地找伊比利亞官方報備過了。”

　　 “嗯——謝謝。”

　　 “謝什麼啦…啊，她要走掉了！”

　　 “唔。”

　　 斯卡蒂望著畫面中的‘自己’啟程的模樣，旋即站起身來，憑借偵查妖精提供的指引，遠遠地綴在了後面。

　　 只是，在兩位阿戈爾少女先後離開後，原本轉身沿著公路回頭走去的老何塞的身影，卻漸漸地溶解在了荒野上的風沙之間，消失得無影無蹤。

　　 從邊境地帶到鹽風城的一路上多是水路，而走在前頭的阿戈爾少女在其中自如穿行。為了在不被發現的同時彌補上速度，阿米婭特地為斯卡蒂准備了一條摩托艇。

　　 以60節的航速在河道與湖泊當中與對方周旋著迂回了大半天之後，她們總算在深入伊比利亞境內的一處入海口的附近上了岸。

　　 而鹽風城，就在入海口前不遠處的位置靜靜矗立著。

　　 那是一座看起來像是半毀，又像是未完成的城市。幾道堅實卻半殘的橫梁自城區邊緣向上延伸至市區中线上空，卻突兀地斷在了那里，內部的支撐結構自蒙版之間支了出來，像是已死巨鯨遭啃噬而變得殘破不堪的肋骨。

　　 在城區周遭，建造過程留下的支撐與設施都被廢棄在了原地，上面滿是苔蘚與鏽斑。斯卡蒂蹲伏在懸崖上，望著下方那紅舞裙的阿戈爾女孩走向城區——為了不被對方發現，她需要稍等一會兒再跟上去。

　　 而阿米婭則坐在她的肩頭，操作著無人機偵查其中的情況：

　　 “…這座城市，狀態很奇怪。”

　　 “怎麼？”

　　 “你看。”

　　 阿米婭將無人機的視野分享給了斯卡蒂：

　　 “照理說，現在是下午4點多，大家應該都還沒有下班休息才對…但是，這里的人卻都傻愣愣地站在大街上一動不動，頂多就眨眨眼睛…太奇怪了。要是這些人都不工作的話，他們吃什麼呢？”

　　 好問題，而她們目前無從知曉其答案。

　　 斯卡蒂瞥了一眼面罩當中抬頭顯示一角的小地圖，望著其中專心走向城區的‘自己’，再一次跟了上去。

　　 在她們跟在紅裙女孩身後進城的時候，城區當中和阿米婭之前通過無人機看見的景象基本上差不多，市民死氣沉沉地站在街上一動不動。他們仿佛人形的草木，在鹽風城滿是灰土的街道上形成枯骨的森林。

　　 有時他們站得實在太過密集，以至於斯卡蒂在試圖擠過去的時候卻一下驚動了人群，險些鬧出一陣大動靜，最後還是多虧阿米婭及時釋放出精神衝擊擊暈了那些受驚的人們，才沒有被走在前面的紅衣女孩發現。

　　 而在這之後，斯卡蒂只好聽從阿米婭的指示啟動了作戰服當中的懸浮系統飄上空中，來到屋頂上以避開那些一動不動的人們，繼續前進。

　　 “唔，能耗好大…”

　　 來到屋頂上著陸的斯卡蒂動手關掉懸浮模式，蹙眉望著抬頭顯示一角當中那已經耗空大半的作戰服內存通量。

　　 “…我…也沒想到你居然這麼重。”阿米婭無奈地嘀咕道：“還好作戰服的輸出功率夠高…哎，現在剩下的通量根本就沒法形成多少術式裝甲，要是忽然遇到襲擊就麻煩了。”

　　 “沒法補充嗎？”

　　 “作戰服有微型輪機組，不過你這套的輪機組配置一般，補充並不快…嗯，你介不介意稍微吃點藥？”

　　 “吃了就能補上消耗？”

　　 “嗯，是這樣。”說著，阿米婭將一支放滿藏青色小藥丸的小藥盒送進斯卡蒂的庫存：“這是我加強過的墨玉蓮控釋劑，可以讓通量回復速度一下子快上去…省著點用哦。”

　　 斯卡蒂於是取出一粒藥丸吞下，望著抬頭顯示中以肉眼可見的速度回升的通量水平，下意識問道：

　　 “不能量產嗎？”

　　 因為先前進行防護測試的時候，這種作戰服展現出的防護性能，尤其是主動防護性能令她印象很深刻——能夠在擋住她全力一劍之後才失效的術式裝甲，即便對她而言也有著很重要的戰術價值。

　　 而阿米婭則一時間顯得有些尷尬：

　　 “可以是可以，就是材料比較…嗯…”阿米婭訕訕地嘀咕道。

　　 這盒藥里用到的飾鱗，還是她之前偶然間趁著豐華打理尾巴的時候捉著她上床倒騰，完事之後收拾床單的時候找到的。後來，在她將其誤食之後一邊流著鼻血一邊追問之下，豐華才總算把自己正在實驗飾鱗這類材料的事情給交待了。

　　 望著阿米婭羞於啟齒的模樣，斯卡蒂一時間有些不明就里，只好答應了下來：

　　 “…那就省著點用。”

　　 忽然，遠處的房屋之間傳來了一陣爭斗聲。

　　 “怎麼回事？”斯卡蒂一邊飛身沿著承重牆的邊緣趕向傳來聲響的地方，一邊問道。

　　 “她…和這里的人打起來了。”

　　 阿米婭飄著跟在斯卡蒂身旁，望著妖精回傳的畫面有些哭笑不得地解釋道：

　　 “本來是挺小的一件事，結果那些人莫名其妙地就開始糾纏不清…看來在這里遇到溝通障礙的人不只有我們。”

　　 “嗯…”

　　 當斯卡蒂趕到附近的時候，屋內的爭斗似乎已經結束了，街道上重新陷入了寂靜。

　　 “怎麼樣了？”斯卡蒂低聲問道。

　　 “她擺平了。唔，好像還遇到一個看著還算正常的人——看。”

　　 說著，阿米婭將偵查妖精的畫面分享給了斯卡蒂。

　　 畫面中，紅衣的阿戈爾少女正在和一位瘦削的女孩交談著。

　　 望著那陌生人站在‘自己’面前的模樣，斯卡蒂很快發覺對方幾乎就和這里其余的居民一樣瘦弱，且眼眶深陷，不過起碼還算有幾分神采。那瘦弱的本地人女孩穿著一身黑裙，胸前戴著朵小小的紅花——那幾乎是整座城中唯一有些生氣的東西。

　　 “好像…可以溝通的樣子。”阿米婭望著畫面中兩人交談的模樣：“要是能透過她了解到這里發生了些什麼就好了——”

　　 “——你，不許動。”

　　 隨著一道清麗而略顯稚嫩的聲音，一柄鋒利的細劍指在了斯卡蒂的後頸上。

　　 “…我不喜歡被人拿這種東西指著。”斯卡蒂瞥了一眼身旁的劍。

　　 那只是稍微優質些的鋼材罷了，甚至無法穿透戰斗服本身的材質，遑論其術式裝甲。

　　 “不喜歡？哼…說出你的來歷，異邦人！”

　　 持劍的年輕女性將長劍的長刃向著斯卡蒂又逼近了幾分：

　　 “還有，剛才你是在和什麼東西說話？！”

　　 “我不是東西！”阿米婭爬上斯卡蒂的左肩，氣呼呼地瞪著阿戈爾少女身後的持劍人。

　　 那是一位嬌小的黎博利，長相稚嫩，身高比起平時的阿米婭自己來也沒有高出多少，不過她身上那套帶有皮甲的衣裙，毫無疑問是伊比利亞審判官的裝束。

　　 雖然年輕，但對方無論衣著，還是手中的細劍與提燈都毋庸置疑地指向了一個結論：這是一位真正的審判官。

　　 只是，年輕的審判官此時顯然被阿米婭嚇了一跳，一時間整個人都帶著劍向後跳去，警惕地架起長劍，整齊雪白劉海下的灰色眸子緊盯盯著斯卡蒂肩頭的小小少女：

　　 “你——你到底是什麼鬼東西？！”

　　 “唉…”

　　 阿米婭嘆了口氣，只好把先前通過ICI的渠道弄到的審判庭定期搜查特許掏了出來，將其攤開之後拍在了斯卡蒂肩頭，出示給了面前的審判官：

　　 “…喏，看吧。我們真的不是什麼可疑分子。”

　　 “唔…”

　　 對方小心翼翼地逼近了幾步，隔著好幾米讀完了那張燙金文書上的字，又仔細確認了文末那審判庭特有的火漆與印章，遲疑了好一會兒，才緩緩放下了手中的劍：

　　 “這文書確實是真的，可你…到底是…”

　　 “哦，這個？”

　　 趴在斯卡蒂肩頭的阿米婭抬了抬自己細細的小手，解釋說道：

　　 “這叫妖精框架，是一種生物代行裝置。畢竟，我再怎麼說也是羅德島的執行官嘛，沒什麼特別要緊的事的話，還是不好離開本艦的…只好這樣子出門啦。”

　　 “…你是，羅德島的？！”

　　 年輕的審判官一時間愣怔住了，隨即臉色漸漸地有些發白：

　　 “說起來那張臉確實有點眼熟…”

　　 “嗯，我叫阿米婭！”

　　 說著，阿米婭又拍了拍斯卡蒂的肩膀：

　　 “這是斯卡蒂，我們的干員，也是這次負責調查源石裝備事件的調查官。”

　　 “…實在抱歉，方才多有冒犯。”

　　 說著，審判官收回長劍，一邊躬身行禮，一邊自我介紹到：

　　 “下官是伊比利亞審判庭所屬審判官艾麗妮…”

　　 即使是伊比利亞這樣相對閉塞的國家，對於軍火也依舊有所需求——尤其是審判庭。而艾麗妮對於羅德島的印象，主要來源於在聖器省中見過的幾架轟炸機，還有先前偶然在外出辦公途中見過的，轟炸機飛掠過後地面上爆發出的衝天火光。

　　 盡管對於羅德島的武德有著充分認知，艾麗妮也還是忍不住辯解了一句：

　　 “…如今此地形勢不容樂觀，還請諒解。”

　　 “沒事沒事，我們多少也看得出來，這里是不太對勁…”

　　 阿米婭大度地擺擺手，動手坐在了斯卡蒂的肩膀上：

　　 “…說起來，審判官是否留意過那位和斯卡蒂長得很像的少女？”

　　 “呃，這…”

　　 艾麗妮望著面前身穿黑色修身衣物的女性兜帽下漆黑的面罩，一時有些犯起難來。

　　 看見她的表情，阿米婭一下子就反應了過來，有些尷尬地拍了拍斯卡蒂的肩膀：

　　 “…稍，稍微把單向透光關掉一會兒啦。”

　　 “哦。”斯卡蒂於是動手關掉了面罩的單向透光功能。

　　 透過變得透明的面罩看見其中銀發少女面容的同時，艾麗妮不由得驚叫了起來：

　　 “——這是怎麼回事？！”

　　 “噓…”阿米婭急忙將食指豎在唇邊：“…還請不要聲張。”

　　 “…抱歉。”艾麗妮於是壓低聲音，問道：“但是…她們兩人為何會如此相像？”

　　 “嗯…我們就是為了查清這一點，才會來到這里。”

　　 阿米婭有些無奈地嘀咕道：

　　 “…請艾麗妮審判官在面對那人的時候務必謹慎，畢竟我們不知道對方…究竟是什麼。”

　　 “下官明白。唉…這里的情況本來就不樂觀。”

　　 “你是指那些市民的樣子？他們看起來是很奇怪。”

　　 “是——那也是一方面。”

　　 “咦？”阿米婭眨了眨眼睛：“那，另一方面是什麼？”

　　 艾麗妮咬了咬嘴唇，最終還是選擇恪守教律：“…不可說。但，二位也要多加小心。”

　　 “嗯，我們知道的。”

　　 和年輕的審判官道別之後，阿米婭與斯卡蒂一同追上了再次開始移動的紅衣少女。

　　 與此同時，遠方的街道上。

　　 “…又跟來了。”

　　 身著紅裙的少女忽然停下了腳步，眉頭微蹙。

　　 “你在說什麼？我又聽不懂了。”走在前面的黑衣女孩疑惑地問道。

　　 “我有些事要處理——你先去教堂那里等著我，我馬上過去。”

　　 說著，紅衣的阿戈爾人從卸下背在背上的箱子，將其提在手中，朝著身後奔去。