“現在是12月24日傍晚11時整，距離行動時間還有58分30秒。”

　　 膠囊狀的駕駛艙中，飄在柔軟貼身座椅靠背旁，身穿華美荷葉邊短襟和服的小小狐耳少女以和煦而悅耳的嬌柔聲音匯報到：

　　 “安芸大社首席，織田明夜殿下…請做好准備。”

　　 “知道啦知道啦…”

　　 懶懶散散躺在駕駛座上的白發雙馬尾少女悠哉地擺了擺手，望著面前的接入點投影中正在播放時下火熱金曜日劇場的瀏覽器窗口，隨手把椅背調整成平躺模式，又翻了個身，將胸前飽滿的柔軟按在了幾乎同等柔軟的椅背上：

　　 “…這不是還有一個小時不到嗎，讓我再摸會兒魚…”

　　 望著面前更加變本加厲地偷懶的騎士小姐，中樞妖精無奈地嘆了口氣：

　　 “…這段時間是方便您用於填飽肚子或做好心理准備，而不是追劇用的，明夜殿下。”

　　 “我知道啦…不過話說追劇就是為了讓我不會在行動的時候想到接下來的劇情而分心，從而在心里做好准備嘛…小瞬你說對吧？”

　　 說著，雙馬尾少女又有些不好意思地笑了起來：

　　 “而且啊…你都跟了我走完幾百場模擬戰役了，我這人有多懶…你還不知道嗎？”

　　 “…對你的懶惰程度我很有心得。然而，裝甲騎兵系統的協議二，是‘維護行動目標’。這一點我必須遵守，並且通過在你耳邊念叨的方式，對你時刻形成心理壓力。”

　　 “嗚哇…好像我老媽。”織田明夜尷尬地吐了吐舌頭：“…知道啦，看完這集嘛。”

　　 中樞妖精小瞬緊緊盯著面前臉皮極厚的騎士小姐看了一會兒，最終無奈地嘆了口氣，飄到她的頭頂熟練地趴了下來：

　　 “就這集哦。”

　　 “嗯唔嗯唔。小瞬你真好，最喜歡。”明夜伸手撫摸著妖精的小小腦袋。

　　 “肉麻死了快閉嘴。”小瞬面無表情地說道。

　　 “誒嘿…”

　　 “…唔。”小瞬原本漸漸沉溺於明夜愛撫的神情忽然又恢復了嚴肅：“323方向有紅外與靈界信號…IFF應答為HGK‘獅童燈璃’，是友方裝甲騎士。”

　　 “嗯…”

　　 幾乎瞬間轉過身來調用光電系統形成望遠成像的明夜盯著視野中那台攜帶著大量導彈莢艙與附加制御面板的裝甲騎士，瞬間想起了對方的身份：

　　 “…哦！那不是擅長炮戰的小燈嘛！老大這次還真是大手筆！”

　　 而習慣性地趴在她頭頂的小瞬也贊許地點了點頭，分析道：

　　 “畢竟我方的職責是‘在友方高空定位與火力支援下快速清掃戰場’，會把獅童閣下派來也算是情理之中。”

　　 這時候，作戰頻道中出現了標著‘獅童燈璃’這個名字的通訊視窗。

　　 “…呀吼。”留著可愛整齊中短發的乖巧少女怯生生地打著招呼：“明夜，好久不見。”

　　 “是啊是啊——最近蘆名的情況怎麼樣？還是很冷？”

　　 “嗯，有點。”燈璃有些害羞地微微點頭，輕聲答應道。

　　 “又是這個‘有點’啊…你老是說什麼有點有點的，結果跑過去一看差點沒給我凍死…”

　　 “…有內套裝的話，還好。”燈璃小聲嘀咕道。

　　 “開了恒溫是還好啦…可是我為了省錢，內套裝的恒溫一般都不開的…”

　　 說著，明夜尷尬地笑了起來，又有些怨天尤人地感嘆道：

　　 “…哎呀，為什麼就碰不到有錢人來包養明夜呢…貴族什麼的…”

　　 “…據說京都的貴族之間的種族歧視很嚴重呢。”

　　 燈璃有些不確定地小聲說道：

　　 “如果不是沃爾珀或者艾拉菲亞的人，是很難被他們看上的…”

　　 “…哎，是嗎？”

　　 明夜眨巴眨巴眼睛，揉了揉頭頂小小的潔白龍角，有些委屈地嘀咕道：

　　 “那我們兩個瓦伊凡豈不是都沒戲了？”

　　 “嗯…”

　　 “…不對，沒住可以看看能不能傍上老大那邊的？不是說老大有個御子嗎？”

　　 “御子小姐…據說是女孩子。”燈璃紅著臉嘀咕道。

　　 “誰說女人就不能喜歡女人？”明夜理直氣壯地大肆發表著如同人間之屑一般的言論：“只要是有錢人，我也可以很喜歡女人的！”

　　 與此同時，兩架包覆著主動迷彩的大型裝甲騎兵在京都上空的厚重雲層正下方以模樣幾乎與雲層同步變化的塗裝將自身隱匿在天空中，匯合後開始了編隊飛行。

　　 而透過指揮地圖看見這一切的豐華與凱爾希，則雙雙陷入了沉默。

　　 思來想去了好一會兒，豐華幽幽地抬起頭望著尚理：

　　 “…你這是打算組建裝甲機兵部隊，殺回皇宮奪了鳥位嗎？”

　　 “哪有。”

　　 尚理風輕雲淡地擺了擺手說道：

　　 “只是如今某些人都做出了源石裝備，我也得拿出一些對等的反制措施來嘛。”

　　 “我說你這頭爛蒜怎麼最近消停了…原來是在搗鼓這些玩意呢。”豐華忍不住感慨道：“說吧，除了這兩架以外，東國還藏了多少這種‘裝甲騎士’？”

　　 “不多不多，每座大社一架而已。”

　　 “我——你之前不是提過，連座稍微大點的村里都有一座大社的嗎？”

　　 “那也就671架嘛，對不對？真的一點也不多。”

　　 望著尚理誠懇的目光，豐華卻只覺得頭皮發麻。

　　 她原本以為自己帶著羅德島奉行火力優勢學說已經夠變態的了，沒想到這里還有一個喪心病狂到暗中組建機動戰士部隊疑似准備搞閃電戰的家伙。

　　 畢竟671架是什麼概念？雷神工業四年前定型的尖端戰機到現在也一共就在哥倫比亞航空隊列裝了420多架，而尚理這些裝甲騎兵都是能靠慣性補償拉出24G過載的高機動空地兩棲裝甲單位…不說暴揍哥倫比亞，要提刀上洛應該還是輕輕松松的吧。

　　 望著豐華凝重的表情，尚理只是笑了笑，隨口說道：

　　 “…哎呀，這次只是要靠他們收點利息而已，不要擔心。”

　　 “收點利息？”豐華困惑地望了她一眼：“你是什麼打算？”

　　 “嗯…畢竟軍事政變這種事，目標不外乎軍營，總理府，警視廳和電視台這幾處嘛。”

　　 尚理端起茶杯，從容地說道：

　　 “衝著警視廳與電視台去的政變部隊會由我那兩名裝甲騎士解決。至於剩下的部分嘛…吃下去這麼多稅金，這群人的軍隊總該稍微發揮發揮作用吧。”

　　 也就是說，在防止城市真正陷入騷亂的同時借政變部隊剪除異己，無可厚非的做法。

　　 “那，那如果它們找上普通人又要怎麼辦？”阿米婭有些不安地問道。

　　 尚理啞然失笑，搖搖頭說到：“這些搞政變的也不是傻子，應該不會做些給自己憑空增加輿論壓力的蠢事。”

　　 “萬一呢？”阿米婭還是有些不服氣。

　　 “就算有這種萬一，我也無法將那兩位裝甲騎士派到街頭去。”尚理也變得嚴肅起來，認真解釋道：“如果在人群密集的場所發生交火，只會導致更加慘烈的損失而已。”

　　 這是合理的推論，然而阿米婭不覺得這個推論能成為理由：沒法把裝甲騎士派過去，難道就不能用別的手段嗎？總該有辦法的！

　　 看見阿米婭那欲言又止的樣子，尚理無奈地嘆了口氣，補了一句：“拜某些人所賜，我在京都市區當中既沒有公信力也沒有行政權，缺乏對市民形成有效引導的手段。所以，這方面我也一樣無能為力。”

　　 “這…”阿米婭一時無言以對。

　　 而豐華則搖搖頭站起身來：

　　 “…那我可要出門去感受一下平安夜京都的氛圍了。”

　　 “我也去！”

　　 阿米婭一下子也跟著站了起來。她的目光透過房間外側的花窗，落在山下依稀可見的京都城中，咬著嘴唇思來想去，嘀咕道：

　　 “我…還是不能坐視不管。”

　　 “我知道。”

　　 豐華微笑起來，伸手摟住阿米婭的肩膀。接著，她就著手發動湍流傳送，轉瞬間帶著阿米婭抵達了位於京都市中心的澄晴大社大殿當中。

　　 這座仿佛紐約中央公園一般坐落於市中心的蒼翠大社內，此時正有無數巫女服少女在暗中保持著警戒。她們隱藏在朱紅立柱的陰影後，移門內，游廊下，又或院內的樹冠中，在廣袖中隱匿著各色銃械，互相照應著彼此。

　　 在看見豐華從大殿當中走出來的時候，她們有的默默點頭致意，有的只是看了一眼就移開了視线，繼續堅守在各自的崗位上。

　　 很顯然，政變這麼大的事情一出，澄晴大社也一樣開始警惕起來了。雖然神宮明面上不具備任何政治作用，但背地里世人皆知它是上皇勢力的一部分，去指望政變者不會借著這次機會動其他手腳顯然不現實。

　　 而就在豐華她們走出大社的時候，時間已經靜悄悄地來到了11點45分。

　　 “…請多加小心，御子小姐。”看門的雲雀輕聲提醒道。

　　 “嗯，我心里有數。”豐華點了點頭。

　　 盡管時間已經臨近午夜，接近京都市中心的街道上依然是一片人來人往的熱鬧景象。這是東國的欲望交匯之地，人們在這里尋求著放松，刺激與歡愉。何況此時正是平安夜，許多商場夜總會乃至賣春場所都舉辦著各式各樣的慶祝活動，使人氣更旺了。

　　 就在她們走上街頭沒多久，一陣響亮的嘯叫聲忽然響徹了整座京都城。

　　 原本街道上喜氣洋洋的氛圍一下子被潮水般涌來的尖銳警報聲刷洗殆盡，人們在短暫而又困惑的茫然四顧過後，很快回想起了平日一年兩次的避難演習，開始沿著街道上同步亮起的民防設施指示燈前往最近的避難所。

　　 “…防空警報？”阿米婭一愣，隨即發覺這多半是某一方為了避免產生誤傷而拉響的。

　　 政變方不可能會在這種時候做出打草驚蛇的事，而貴族當局要是知道了政變的企圖，只會第一時間組織軍隊進行圍剿。那麼此時會拉響警報的人就只有…

　　 “…哼。”豐華苦笑起來：“還說什麼沒有手段…就算是假警報，應該也能起些效果。”

　　 警報覆蓋了整座京都，薩卡茲雇傭兵們看守的營地自然也不例外。

　　 “——他說，讓你們按兵不動？”

　　 “是的。”赫德雷握著手中堅固皮實的軍規無线電，匯報到。

　　 “唔…這群家伙，比我想得還要沒有骨氣。”無线電中的聲音顯得不無輕蔑。

　　 “殿下？”赫德雷有些困惑。

　　 “你不懂嗎？”

　　 無线電另一頭的聲音略有些煩躁了起來：

　　 “薩卡茲至今已經付出了100萬民眾的犧牲，我認為他們也該有這樣的心理准備！”

　　 “是，殿下。不過…東國和薩卡茲，我想終究是有所不同…”

　　 “哦…你指什麼？”

　　 “東國有神明庇護，或許早已在和平中漸漸失去了斗志…”

　　 “哼…或許吧，但如今的東國擁有足以同哥倫比亞匹敵的先進艦隊，我認為他們實在是不應當連如此的覺悟都沒有…”

　　 說到這里，無线電另一頭的聲音變得有些不耐煩，卻迅速平靜下去，輕笑著說道：

　　 “…唔，我們得給他們起到示范作用啊。”

　　 “攝政王殿下？”

　　 “你還不明白嗎？”卡茲戴爾的攝政王輕描淡寫地說道：“放出無人車。”

　　 “可是，同心會的要求是讓我們在11點59分——”

　　 “——放出去，現在立刻，然後馬上撤出來。”攝政王的聲音中帶著不容置疑的意味：“如此寡斷是無法成事的！同心會，無疑需要我們來鞭策他們一下。”

　　 赫德雷一時間啞口無言。他坐在據點中的沙發上，望著身旁正放送著新聞的電視機，總算下定決心咬牙說道：

　　 “殿下——如今外面已經因為剛才的防空警報產生交通堵塞，要疏通起碼需要十分鍾…此時放出無人車，它們恐怕會將一路上的堵塞視為可破壞障礙——”

　　 “——無妨！讓它們按原計劃一路碾過去便是！”

　　 “可是我們如此行事，勢必會產生嚴重傷亡。屆時，就算同心會政變成功…這個過程中所產生的死傷恐怕也會導致他們失去民眾支持，政局動蕩…”

　　 “…赫德雷。”

　　 “是。”

　　 “你還是不明白，是不是？”攝政王冷冷地說道。

　　 “是，屬下不明白。”赫德雷咬牙如實答道。

　　 “無妨，你也不需要明白了。”

　　 攝政王以斬釘截鐵般的語氣說道：

　　 “放出無人車——這是你最後的工作，你和你的副手都不用再回卡茲戴爾了。”

　　 “殿下…”

　　 “執行命令。”

　　 “是。”

　　 說完，赫德雷結束了通訊。

　　 與此同時，卡茲戴爾王城。

　　 深黑大理石鑄就的謁見室中，身材高大的薩卡茲青年身著王袍，擺弄著手中那支帶有氣相沉積特殊紋理的D32鋼外殼的雷神工業定制款手機。

　　 “赫德雷啊，赫德雷…”

　　 王袍青年低聲感嘆著，望著在指尖輕若無物翻飛的手機：

　　 “…你若非如此優柔寡斷，或許尚堪一用。”

　　 呵…

　　 一陣似有似無的輕笑在謁見室的大理石走廊之間回蕩起來。

　　 緊接著，帶有星星點點金黃色紋理的大理石走廊忽然間在所有方向上無限延伸開來，化作一片布滿金色星辰的深邃星空，籠罩了薩卡茲人與他的王位。

　　 望著腳下變作虛無星空的地面，攝政王嘆了口氣，抬頭看去。

　　 一座蒼白的高塔從天空當中垂下，塔尖落在了天邊無限遠處的地平线上，散發出一道昏暗的金色光芒…那色澤，令人不由自主地聯想到至純源石的輝光。

　　 ‘你換手下的速度，是不是有些太快了？’一道雖然聽不清楚任何吐字，卻莫名能讓人分辨出含義的聲音回蕩在深邃的星空之間。

　　 攝政王有些煩躁地搖搖頭：“我只是不想——”

　　 ‘——你只是不想冒險，我知道。只是每當你握住手中這份權柄的時候，難道不會想起自己取得它的過程嗎？’

　　 “只要結果不錯，我向來不怎麼在意過程。”

　　 ‘不過客觀來說，特蕾西婭是個優秀的使者。而你的價值…有待商榷。’

　　 “…什麼？”攝政王不快地皺起眉頭。

　　 ‘你剛才做出的決定，會導致我們損失許多重要的資源。’

　　 “哼…如果我沒記錯的話，東國似乎不歸你們管。”

　　 ‘你沒記錯。而若是此次政變能順利成功，新的東國當局完全能替我們除去祂的影響。當地的感染者也將為我等所用。’

　　 來自‘塔’的聲音冷冷地說道：

　　 ‘而現在，情況恐怕不再那麼明朗。’

　　 “我還以為你們的首要目的是消除ICI的影響。”

　　 ‘東國是個發達的經濟體，若能將其掌控，對我們雙方都會很有意義。’

　　 “世上不是只有東國一個國家。”

　　 ‘但唯有東國真正習慣神明的存在。’

　　 “…你是要直接控制它？”

　　 ‘曾經要。而如今在政變當中蒙受損失的民眾，將會前所未有地倒向他們的舊神。’

　　 “哼…習慣了安逸生活的弱者，總是這樣善於搖擺。”攝政王輕蔑地哼了一聲。

　　 高塔並沒有接茬，而是自顧自地沉默了一會兒，隨即問道：

　　 ‘那麼，有沒有那叛逆者的消息？’

　　 “你真看得起我。一團連固定形態都沒有的源石廢氣，怎麼可能這麼快就找到？”

　　 ‘但那應當是一團重達數百噸的源石煙氣，應當會形成相當獨特的信號。我的方法…’

　　 “…你的方法起效過一回，但還沒等我們組織人手找過去，信號就忽然消失了。”

　　 ‘忽然消失…？有趣。我會繼續研究——你可以走了。’

　　 攝政王眨了眨眼睛，面前原本無限延展的深邃星空與倒立高塔隨即變回了那條筆直地通向謁見室外的通道。

　　 他握著重新回到自己手中的手機，暗自思忖著之前與‘塔’的對話。

　　 對方的反應，與他的預想有很大差距…東國是為數不多幾個‘塔’無法滲透的國家之一，他原以為自己破壞對方的算盤之後，‘塔’應該會時刻敦促自己修正錯誤…然而現在看來，對方對於找回‘叛逆者’的興趣明顯更加充足。

　　 這樣一來，搞得他也對這個‘叛逆者’更加感興趣了起來。

　　 這個叛逆者究竟做了什麼，才使得暗中掌控全泰拉數億感染者的‘塔’如此上心？

　　 “…傳令下去。”

　　 攝政王坐在王座上，高聲下令道：

　　 “讓在現場的赦罪師接管京都的薩卡茲傭兵隊伍。赫德雷和他的副手即刻解除職務，逐出卡茲戴爾…生死不論。”

　　 “是。”謁見室高大立柱陰影下的其中一名黑袍人躬身答應了一聲，轉身離去了。