角馬揚開四蹄，在筆直的主道上一路狂奔。角馬背上的人披著灰白色的斗篷，馬鞍一側掛著口袋，里面裝著她的戰利品——五張完整的爪獸皮。

　　 帝國的都城——埃利伐加爾近在眼前。

　　 “站住，接受檢查。”角馬奔跑的速度很快，轉眼間已到了城門口。

　　 披著斗篷的女性一聲不吭，她翻身下了角馬，主動打開口袋給守衛檢查。

　　 “五張爪獸皮！你一個人干的？”守衛翻了翻她的皮口袋，略有些驚訝地問道。

　　 女人點了點頭，兩個守衛對視了一眼：“你可真厲害！有興趣加入我們的騎士團嗎？”

　　 女人抬起頭，她那略帶疑惑的瞳孔自兜帽下露出：“恕我冒昧，你們不是獅鷲騎士吧？為什麼會在這里守衛？”

　　 那守衛似乎有心要招攬她，於是神神秘秘地說： “哎……我可告訴你，以後這埃利伐加爾，可就是我們風暴騎士說了算了。”

　　 “風暴騎士……”女人若有所思地念了一遍這個名字，“你們是德拉尼議長的……”

　　 “哎……”守衛慌忙伸手捂住了她的嘴，“看來你是個行家啊，怎麼樣，要不要加入我們？”

　　 女人略一思索，看起來似乎在想事情，隨後抬起頭，衝衛兵露出一個甜美的微笑：“看起來為了前途考慮，我也應該加入不是嗎？”

　　 “好極了，你，先過來幫忙。”這名守衛也露出一絲微笑，能一個人干掉五只爪獸的高手可不多見，她示意另一名傭兵過來幫忙站崗，接著帶著女人轉到了一邊。

　　 “喏……這個，”衛兵從口里摸索了幾下，把一枚小小的六邊形徽章遞給了她，“帶著這個到老橡木酒館，那里會有人接待你的。”

　　 “老橡木酒館……我知道了，謝謝你。”她把徽章放進了口袋，“這些東西很有價值。”

　　 她騎上了角馬背，飛馳而去。

　　 第一軍營，又叫紫色軍營，獅鷲巢。是首都城內唯一的軍營，因外牆是皇家專用的紫色而得名，數百年來這里一直都是獅鷲騎士團的駐地。紫色的裝飾也彰顯了獅鷲騎士們非比尋常的殊榮。

　　 剛剛在城門接受了檢查的獅鷲騎士團首席騎士——蕾拉•阿斯卡隆快步走向了軍營。她不過離開了一天的時間，看起來這里發生了重大變故。

　　 蕾拉•阿斯卡隆是獅鷲騎士團的現任領袖，出身平民的她是一位高貴而正直的騎士。在九年前，年僅十三歲的蕾拉的家鄉遭受了魔獸的襲擊，駐守當地的騎士完全不是對手。危急關頭，仿佛得到了神啟一般，蕾拉那晚第一次握起劍，便斬殺了十幾頭魔獸，天亮後，趕來支援的獅鷲騎士團驚嘆於她的天賦，便讓她加入了獅鷲騎士團，成為了一名騎士。

　　 之後僅僅三年，十六歲的蕾拉前往卡拿利茲參加了劍聖典禮，並輕松奪得了劍聖的稱號，成為了歷史上最年輕的劍聖。回到埃利伐加爾後，皇帝親自接見了她，並仿效歷史親自授予了她“劍聖”的稱號，這也是自二百年來西南諸領日漸獨立之後的首次。

　　 之後的蕾拉便一路青雲直上，最年輕的劍聖，最年輕的騎士，最年輕的大騎士，最年輕的騎士長，乃至最年輕的首席騎士。可以說，在這個歷經大災變之後的昏暗時代，蕾拉•阿斯卡隆一個人便占了獅鷲騎士團僅存威懾力的一半。

　　 在她要走進軍營的大門時，一個嬌小的身影突然衝了出來：“阿斯卡隆大人，聽我說……”

　　 蕾拉下意識把手按在了劍柄上，眼前的小姑娘穿著著一件亞麻布的外套，帶著一頂白色的小帽，正焦急地看著她，她那雪白的小臉寫滿了疲憊：“我記得你是……西塞婭小姐身邊的那個……”

　　 小姑娘連忙低下頭：“我叫露易絲。”

　　 “露易絲……你找我有什麼事嗎？我們進去里面說吧。”蕾拉看了看街角的盡頭，不止一個鬼鬼祟祟的身影在那里監視著。

　　 ……

　　 “她們把宮殿……我現在也不知道陛下怎麼樣了？西塞婭姐姐她……被關在那里好可憐……”

　　 “所以……現在西塞婭小姐被抓了起來？獅鷲宮被德尼拉手下的傭兵包圍了，”蕾拉站在院中來回踱了幾步，看著焦急的小女仆，“別著急，露易絲，深呼吸，然後慢慢說……”

　　 “抱歉，我太……緊張了……”露易絲深呼吸，她只是個見習女仆，這些事對她來說，實在是過於超乎想象了。

　　 ……

　　 “很好，你已經夠勇敢了，小姑娘。”蕾拉俯下身子，輕吻了小女仆的前額，後者終於再也沒能堅持住，哭了起來。

　　 “接下來，交給我吧。”蕾拉自言自語道。

　　 她轉身走進了屋內，里面的幾個騎士看到她，立刻小跑過來單膝跪地：“大人。”

　　 “到底出什麼事了？”蕾拉掃視著幾個人，沒有負責守衛宮殿的人在。

　　 “不……不知道，大人，我們……”幾個騎士長面面相覷，“獅鷲巢外一直有人監視，我們……”

　　 “所以你們就在這里干等著是嗎？”蕾拉厲聲叫道，雖然出身平民但她在騎士團的威望極高，原因很簡單，從來沒有人能接下她三招。

　　 “對不起，大人……我們……”騎士們慌忙低下頭。

　　 “哼……妮婭，你把第一小隊的人帶上，跟我來，至於你們……”她指了指其中一個騎士，被點到的妮婭慌忙站起來去准備了，“現在，把你們的靴子脫下來，到院子里罰跪，等我回來再收拾你們！”

　　 “是……大人……”騎士們老老實實站起來，向她行了禮後，依次走了出去。

　　 蕾拉回到內室，換上了自己的騎士裝束，以及象征身份的軍靴。按照慣例，姬騎士們的身份標識在靴子上，這也是為什麼蕾拉會要求她們脫掉靴子。蕾拉雖然是首席騎士，但她是獅鷲團的首席，地位相當於團長。因此靴子上是最高的五層五葉。

　　 她收拾停當，又拿起了自己的佩劍——象征獅鷲騎士團的獅鷲爪，戴好了紫色的獅鷲徽章，便出發了。

　　 院子里，一支全副武裝的騎士小隊已經整裝待發。

　　 牆角邊，幾名姬騎士已經脫下了靴子，露出雪白的腳丫，當然，下身的衣服也沒有保留。騎士們鍛煉地緊致豐滿的大腿與飽滿的臀部完全暴露在外。她們正跪在牆邊專門為罰跪准備的碎石上，雙手抱著頭，很顯然，她們下面要度過一段相當難熬的時間了。

　　 蕾拉只瞥了她們一眼，便帶著騎士們出發了。

　　 雄偉的獅鷲宮，屹立在埃利伐加爾的最高處，這座紫色的宮殿一直以來，都是帝國無上皇權的象征。只不過，在兩百年前的大叛亂過後，獅鷲宮的權威便一去不復返了。不僅喪失了殖民地與大量領土，即使在如今的帝國境內，皇帝也不再至高無上。

　　 蕾拉帶著一小隊全副武裝的獅鷲騎士走向了這座偉大的宮殿，小女仆露易絲也堅持同行，蕾拉很贊賞她的勇敢，於是也答應了。遠遠的，她看到一隊騎士正在大門處站崗。

　　 那並不是她的手下，幾百年來，獅鷲宮的守衛都是獅鷲騎士來擔任的，德拉尼這個逆臣，蕾拉暗自握緊了拳頭。

　　 “我是獅鷲騎士團首席騎士，劍聖——蕾拉•阿斯卡隆，你們是什麼人？”不等對方發問，蕾拉率先報出了她的名字。

　　 “蕾拉•阿斯卡隆……”對方顯然吃了一驚，幾個人面面相覷，隨後，其中一個人壯起膽回答，“我們是德尼拉議長的手下，奉命來保衛皇帝陛下的安全。”

　　 “皇帝陛下的安全不需要你們保護，”蕾拉皺了皺眉，她低頭看了看這些騎士的靴子，上面並沒有標識，換句話說，這些人是德拉尼的私兵。

　　 “阿斯卡隆大人……”從宮門中走出來一個高大的女性，盡管蕾拉身材已經十分高挑，來者依然比她高了一個頭。

　　 “風暴之影——拉尼亞，你私自闖進獅鷲宮，如此僭越，該當何罪！”蕾拉立刻認出了她，她便是門口那些傭兵們的首領，風暴騎士團的團長。

　　 “阿斯卡隆大人，我們也是奉命行事，為帝國出力。”拉尼亞兩手一攤，一副無所謂的樣子，“德尼拉議長接到報告，艾瑞麗騎士團的團長西塞婭欲圖謀逆，我們也是奉命行事。”

　　 “你胡說！”混在騎士隊伍里的露易絲聽到這話，立刻忿忿不平地站了出來，蕾拉抬起手，示意露易絲不要再說了。

　　 “那你們為什麼把近衛騎士們都繳械了，就算女仆們要謀逆，總不至於我的獅鷲們也參與其中吧。”蕾拉繼續尖銳地問道。

　　 “這……德尼拉議長為了以防萬一，畢竟近衛騎士們和女仆們平日走的很近，這個……”

　　 “哼！什麼叫以防萬一，你們的意思是女仆騎士團信不過，獅鷲騎士團也信不過，只有你們這些傭兵靠得住嗎！？”蕾拉輕蔑一笑，“讓開，我要求見陛下。”

　　 “如果你們靠得住，就不會由我們來把守這里了，”這位大名鼎鼎的傭兵顯然也毫不客氣，針鋒相對地回擊道，“想見陛下的話，等我們通報。”

　　 “拉尼亞，你好大的架子！”蕾拉向前踏了一步，舉起手中的劍，“認得這個嗎？”

　　 “當然認得，獅鷲爪——獅鷲騎士團首席騎士專屬的佩劍，還有這上面的緞帶，是劍聖榮光。”拉尼亞滿不在乎地說道，她曾經是個在伊爾塔依悍不畏死的山賊。

　　 “好，你認得就好！”蕾拉眼中寒光一閃，獅鷲爪瞬間出鞘，拉尼亞下意識想要拔刀，然而，在她出手前，蕾拉便已經收劍了。

　　 “咔”的一聲，傭兵的頭盔裂成了兩半，露出她那張帶著刀疤的臉。

　　 ……沉默，殺人的沉默。

　　 “你……你……”良久，拉尼亞才想要拔出刀，卻發現自己的手直打哆嗦。

　　 “就憑你，還差的太遠了。”蕾拉大步流星向宮門里闖，傭兵們沒有一個敢再上前阻攔。

　　 半舊的宮殿，一幫傭兵正在毫無規矩地吵吵鬧鬧，原本嚴肅的宮廷仿佛像埃利伐加爾的任何一個酒館一樣嘈雜而熱鬧。九階上的紫色王座上，帝國的皇帝——法嘉爾二世，正滿臉疲憊地閉著眼睛，看起來似乎已經十分困倦了。

　　 “陛下！”盡管一片混亂，蕾拉的聲音依然仿佛有魔力一般穿透了混雜的聲音，一瞬間，宮殿里安靜了許多。

　　 “蕾拉！”皇帝陛下此刻的神情，仿佛落水的人看到了救命稻草一般驚喜。

　　 “保護陛下！”蕾拉示意之下，訓練有素的獅鷲騎士們迅速地衝向了九級長階，把王座護在中心。

　　 隨後她面向混亂的人群：“德拉尼議長在哪里？我要見她。”

　　 “別著急，阿斯卡隆大人。”她的話音未落，一個身穿紫色長袍的貴夫人便在侍女們的簇擁下從偏殿走了進來，“您何必這麼急著闖進來呢？正如你所見，陛下很安全。”

　　 “的確是這樣，除了這里亂的就像我家鄉的市場。”蕾拉回答道，“能不能請你的手下都出去。”

　　 “那可不行，她們都是些不懂禮儀的人，這次花了這麼大力氣為了保護陛下，如果不賜予她們合適的賞金，她們恐怕不會滿意。”德尼拉議長眯著眼睛，微笑著說道。仿佛配合她一般，傭兵們舉起手中的武器，大聲嚷嚷道。

　　 “請陛下賞賜！”

　　 “請陛下封賞！”

　　 “德尼拉議長，”法嘉爾緩緩開口，“這里是皇宮，讓她們先退下，朕自然會給予賞賜。”

　　 “這……恐怕臣也無能為力，陛下您也知道，由於賦稅過重，臣也拿不出錢來付給她們酬勞了，這次能勸她們來為陛下逮捕逆臣們已經是為難臣了。”德拉尼面露難色，“還是請陛下，當機立斷吧。不然這些人，一旦鬧起來，臣恐怕……”

　　 “德拉尼，你想造反嗎？”蕾拉沉聲說道。

　　 “哪里哪里，阿斯卡隆大人您怎麼這麼說呢？我只是截獲了艾瑞麗騎士團團長西塞婭要謀逆的情報，才勉強帶著這些人來保護陛下的。”德拉尼臉上露出惶恐的表情。

　　 “既然如此，為何把我的手下一並繳械了！？還有，西塞婭小姐在哪里？”蕾拉不依不饒。

　　 “這，恐怕是這些傭兵不懂規矩，為了確保安全才抓了獅鷲們。”德拉尼巧舌如簧，“至於逆臣西塞婭，我已經安排人審問她了 請放心吧，她跑不了。”

　　 這個老狐狸……蕾拉沒有繼續說話，只是盯著她看，讓德尼拉議長不禁有些發毛：“阿斯卡隆大人，你還有什麼事嗎？”

　　 “你知道嗎？德尼拉議長，”蕾拉開口答道，“這個距離上，我有百分百的把握一招致命，你想試試嗎？”

　　 下一秒，議長像只受驚的老鼠一樣跳起來，隨後幾位傭兵把她圍在身後。

　　 “陛下需要休息，至於你的手下，她們可以繼續留在這里，想要什麼賞賜，就請一一寫好呈上來。還有，近衛們在哪里？”蕾拉頭也不回地向王座走去。

　　 德尼拉稍稍猶豫了一下：“她們在左邊第三偏殿。”

　　 露易絲扶著已經疲倦不堪的皇帝，在獅鷲騎士們的護衛下向後殿走去。

　　 蕾拉也跟在最後，傭兵們沒有阻攔。