老板面有難色地看了看遞到他手上的劍。

　　 “要將這把劍重新鍛造好啊……你的要求實在太強人所難囉！”

　　 這是一間打鐵鋪。

　　 在這個空間昏暗而狹窄、充斥著老舊氣息的工坊中，有著給人古老印象的焦炭味，以及敲鍾似的高亢聲響。在老板座位旁的火爐上，三名弟子正在錘打燒得火紅的鐵塊。一個人使用鉗子固定鐵塊，用手錘敲打，另外兩個人則使用長柄鐵錘交互用力地捶著。一錘方落，數量驚人的火花立即飛濺四方，有些甚至還落到了在遠處旁觀的艾麗西婭的腳邊。

　　 打鐵鋪里十分炎熱，火爐里燒著炭，另外一個角落還有弟子們正在將熔化的鐵倒進鑄好的模型里，使得室內累積了相當的熱度。才造訪此地沒幾分鍾，艾麗西婭就已經感覺到衣服底下冒出了許多濕黏的汗水。

　　 在她對面的打鐵鋪老板，是個臉上滿布皺紋，過了壯年的白發男子。身上穿著沾滿炭灰的工作服，嘴里叼了根紙卷的煙草。男人看著她遞過來的劍，用手指摸了摸，簡單地鑒定一下後，最後依然嘆了口氣表示無能為力。

　　 “這柄劍處處都是傷痕，就算重新鍛造，素材也已經面臨使用極限，怎麼看都壽終正寢了。”

　　 那是一柄朴實無華的雙刃劍，劍身閃動的光芒混濁，刀刃上也處處都是缺口。正如老板所說，刀刃尖端有一道橫劃過的細細缺痕。

　　 “不管怎麼努力……都沒辦法嗎？”

　　 艾麗西婭硬是從喉嚨里擠出的詢問聲，被老板一個搖頭，二話不說地否決了。

　　 “真的沒救了，如果堅持一定要再次使用這把劍的話，就只能熔化之後重新鑄造一把了。不過，這不合乎你的要求吧？”

　　 她點點頭。

　　 “既然如此，你就放棄吧！”

　　 他轉過頭望向鑄模台上，幾十柄以劍身為型的鑄模里注入鐵漿，冒著煙氣。

　　 艾麗西婭手腕交叉，嘴里“唔……”地低吟著。

　　 看來沒辦法了。

　　 “趁這個機會換把新的劍如何？這把劍看起來是用得很勤，不過也不是什麼特別優秀的好劍，以劍的性能判斷的話，我想，並不是具備什麼紀念價值的東西。”

　　 可是老板的話卻很難令艾麗西婭老實地點頭稱是。因為這把劍還真的深具紀念價值，對她而言更是一把特別的劍。

　　 ——既然已經無法修好，那就只有把它收藏起來了。畢竟，這可是波旁團長送給我的劍，我不想這麼隨便就丟掉。

　　 “話說，姑娘你是自衛騎士團的團員吧？”老板如此問道。

　　 他應該是由我的穿著看出來的吧？艾麗西婭心想。

　　 她身穿一套綠色緊身衣，護肩、護胸、腰甲、以及長靴則都是白色的，造型簡單干練，大致上是遵循自由都市公務員及自衛騎士團團員的穿著規定。

　　 “沒錯，我的確是騎士團的，不過我只是一個剛入行的菜鳥。”

　　 “新人嗎？噢！莫非那把劍上面，都是你在訓練中碰撞出來的傷痕啊！”

　　 “嗯，都怪我太不懂得愛惜東西了。”艾麗西婭露出了不好意思的神情。

　　 “哎呀，不不不，沒那回事，你只是特別努力罷了！”美女總是特別容易激起男人的同情心，因此老板連忙安慰她。

　　 “不過話又說回來，你看起來不太一樣哪！”

　　 老板摸著下巴，腦袋一歪。

　　 “以一介市民來說，你待人接物的態度十分優雅呢！而且你的氣質也十分高貴，我想你一定是位貴族大小姐吧！”

　　 艾麗西婭驀地一笑，神色有些異樣地說道：“貴族嗎……也算是吧。”

　　 不過就在此時，其中一名弟子忽然慌慌張張地跑到打鐵鋪里面，他還沒得到老板的允許就來到一旁問道：

　　 “姑娘，你是自衛騎士團的人吧？外面好像有喪屍在鬧事，引起騷動了！”

　　 又是喪屍？！

　　 艾麗西婭秀眉一皺，立刻回望老板，說道：“事態緊急，恕我在此失禮了，有機會再見吧！”

　　 在她轉過身子，正要小跑步離開打鐵鋪時，背後傳來一聲“能不能問你一件事？”，讓她停下了腳步。

　　 艾麗西婭轉頭往肩膀後方看去後，老板吐出一口煙，說道：

　　 “我第一次看到像你這樣美麗的女性騎士，就當做個紀念，能否告訴我你的名字？”

　　 “……自由之都厄維茲威沙公務員，第三自衛騎士團——”

　　 她放松了臉部肌肉，說出自己的名字：

　　 “艾麗西婭。”

　　 ※※※

　　 自由之都厄維茲威沙位於威澤特塞領地的北端，是皇帝授予自治權的自由都市。

　　 這里自古以來是諸多商人和工匠聚集的大型商業都市，因此四方諸侯皆相互爭奪其所有權。帝國歷1024年，威澤特塞領地發生貴族叛亂事件，在整個領地都受到亂黨聯盟支配時，陷入孤立無援的厄維茲威沙依然效忠帝國，因此當時的皇帝遂允許厄維茲威沙在皇帝名下進行自治。歷代領主都以這里的自治權為傲，所以，十分厭惡各地諸侯的干涉。故而這里也成為了流浪者可以輕易隱姓埋名的處所。

　　 盡管帝國的法律限制飛空艇的建造，阻礙了自由之都進一步的發展，但是各方領土的人民入駐卻也使得該城商業繁榮。因此直到現在為止，仍有不少諸侯覬覦這個擁有帝國最大規模的飛空艇建造廠的都市。

　　 整個自由之都由大小不一、形形色色的區域組成，並且依靠自衛騎士團來維持治安。

　　 中央廣場：

　　 聚滿了前往各種店鋪購物的客人。打鐵鋪、道具店、旅館、煉金工房、冒險者公會等設施皆設置於此。

　　 西街：

　　 生活較為富庶的市民大多居住在這里，離住宅街很近，在市內算是治安不錯的區域。

　　 東街：

　　 商業繁盛的街區，街道旁排列著露天攤，充滿了活力，居住著眾多平民百姓。

　　 行政區：

　　 市政廳、自衛騎士團總部等所在的街區，是厄維茲威沙的政治中心。其中的市立圖書館前身為商人們保管賬簿的書籍館，保留有數百年前的資料，藏書量在帝國中算是數一數二。

　　 住宅街：

　　 仿照帝都的住宅街，是富裕階層置業的高級街區，名門望族、達官貴人聚居。

　　 工匠城：

　　 厄維茲威沙的標志，這里是拉斯伐瑞托大陸最大的飛空艇造船廠，肩負飛空艇的建造與最新式飛空艇的研發兩項重職。

　　 歡樂街：

　　 妓院、賭場、高級酒店林立的街區，大陸赫赫有名的彩虹劇團的劇場也在這里，無論日夜都充滿了游客。還有人等待在劇場前，希望能看到彩虹劇團的演員們。

　　 後巷：

　　 連接歡樂街與中央廣場的區域，擁有龐大的奴隸交易市場，只要你有足夠的金幣，就可以在這里買到各種做夢也想不到的絕色美女。此外還有酒館、奇怪的古董店等場所。一些強橫的黑社會勢力亦潛伏在此，是一片自衛騎士團難以介入的區域。

　　 舊城區：

　　 被都市開發計劃放棄的區域，居民大多是貧困階層。治安十分惡劣，幫會、販毒、賣淫無處不在，市政管理也對此處視而不見。

　　 厄維茲威沙市自成立以來就不斷的發展及進行都市開發。除以上的區域外，還有著被稱為“地下空間”的巨大地下設施存在，但現在四處有魔獸徘徊，市政管理無法顧及，所以處於封鎖之中，並不投入使用。

　　 雖然自身存在著種種問題，但自由之都長久以來都始終處於一個相對和平的狀態，即便是洛根發動的叛亂也未能使其受到太多影響，因此許多人都將厄維茲威沙視為現如今大陸上唯一的和平樂土。

　　 可是就在不經意間，詭異的陰霾已經襲向了這座城市。一個比黑幫和毒品更可怕的危害，已經在所有人都沒有防備的情況下悄然到來，那就是——

　　 喪屍！

　　 ※※※

　　 艾麗西婭一跑出工坊，陽光就筆直地射人她的眼底。因為剛從陰暗的空間里突然跑到烈日當空的戶外，她眯了下眼睛才讓視力恢復。

　　 一間一間的商店櫛比鱗次。以左右兩邊相對的商店為牆，眼前展開一條長長的道路。她所造訪的打鐵鋪位於這條商店街的最末端，其他商店則大多以販售小飾品和生活用品為主。

　　 這里是自由之都的中央廣場，也是艾麗西婭所屬的第三騎士團負責的區域。少女一離開打鐵鋪，就加快腳步朝事發地點飛奔。

　　 就在兩個星期前，厄維茲威沙市內第一次出現喪屍。根據事後的調查報告，起因是一名從巴德蘭茨領地來的男子，前往自由之都的東街拜訪親戚，結果走在路上時突然蛻變屍化，開始在大街上瘋狂的無差別咬人。被他咬到的市民，無一例外的也全部成為了喪屍，並轉而啃噬其他市民。那些被咬傷而沒有被吃掉的市民也很快被轉化成了新的喪屍，就這樣如瘟疫般一個接一個地傳播擴散，短短半個小時內，變成喪屍的市民已經達到了近兩百人！

　　 那些喪屍並不像許多地攤文學中描寫的那樣行動遲緩，恰恰相反，盡管肢體動作看似僵硬，但是它們的行動卻非常敏捷，而且除非破壞頭部和心髒，否則不會完全死亡。幸好負責那里的第五自衛騎士團及時趕到現場，在事態進一步惡化之前，以最快速度將喪屍全部消滅干淨了，代價便是二十幾名騎士的傷亡。

　　 當時事情鬧得沸沸揚揚，一直到現在，東街的大部分區域還處於封鎖狀態。

　　 市民們人心惶惶，紛紛要求領主給予解釋，不過具體原因到現在都還沒有查明。想不到今日在第三騎士團的管轄區竟然也出現了喪屍，艾麗西婭必須在市民們受到傷害之前把它們全部消滅掉！

　　 門庭若市的中央廣場，此時人潮停止了流動，群眾停下了腳步，平日喧囂的人潮現在卻化為了騷動，逐漸形成一道人牆。

　　 “怎麼啦？發生什麼事？”

　　 “看不到啦，是啥啊？”

　　 “是不是有人在鬧事啊？”

　　 耳邊斷斷續續傳來市民們交頭接耳的聲音，突然之間，人牆內接連響起女性的慘叫聲與怪異的怒吼聲。

　　 在遙遠人牆的上端，可以看見一只高舉的如蟹鉗般的手臂。

　　 “糟了！”

　　 艾麗西婭長靴一踏，在鋪著石板的街道上衝刺，結實高挑的身體飛也似地急奔而去，直順的及腰棕色長發在身後披散。她雙唇緊閉，冰藍的眼眸直盯著前方。

　　 “退開！這里很危險，快離開這里！”

　　 她強力的呼喊讓卡著位置的市民連忙閃開，如蕩開的水波般讓出一條道路。自衛騎士團里的女性本來就很罕見，再加上護胸的造型強調出她豐滿的胸部，艾麗西婭身上頓時凝聚了好奇的視线。但她卻沒有因此分神，直线衝刺地跑了過去。

　　 “我是自衛騎士團的人！”

　　 從群眾里衝出來後，艾麗西婭走進圍觀群眾環繞成的圓形空間——在那里，有一只喪屍正在與一名自衛騎士激烈地戰斗著。

　　 “這、這也是喪屍嗎？”

　　 撲鼻的異臭讓艾麗西婭眉頭緊皺，不過更讓少女震驚的，還是這只喪屍的外形。

　　 之前西街出現的喪屍，還都保留著人類的樣子。但是這只喪屍，身高超過二百五十公分，皮膚是一種發白的綠色，全身長滿了腫塊般的肌肉。它的雙臂長過膝蓋，一雙手掌赫然是類似蟹鉗般的爪子，只有一張臉還勉強像人臉，總之根本就是一只徹頭徹尾的怪物！

　　 當艾麗西婭趕到時，這只奇型喪屍已經把那名自衛騎士打倒在地，用鉗子抓住對方的頭，再用力一夾，伴隨著一聲令人戰栗的骨頭斷裂聲，這名可憐的騎士就身首異處了！

　　 “OH MY GOD！”

　　 “殺、殺人了！喪屍殺人了！”

　　 “太可怕了！快跑啊！”

　　 親眼見到了血腥與死亡，圍觀群眾們終於開始害怕了，這次不用艾麗西婭再說話，就都一窩蜂地跑開了。

　　 還留在那里的艾麗西婭心中暗暗地捏了把汗，因為奇型喪屍這時已經慢慢地轉向她，並且將她視為了新的對手。

　　 ——來吧，就算手中沒有“拂曉”，我也一樣可以打敗你！