埃皮西烏斯這個人不正經，但他的奴隸倒是很守規矩。一路上，他沒有對觸手怪的存在提出過半點疑問，也沒有主動和緹安菲雅姐妹搭過任何一句話，至多只是說明一下大宅的結構，讓她們熟悉路徑。

　　走過幾道彎，奴隸向他們介紹道：「再往前不遠，就是主人迎賓的餐廳」

　　觸手怪伸了伸腦袋，想看看埃皮西烏斯這個吃貨的餐廳到底有多堂皇。可他的視线還沒穿過走廊，宅子里便炸出一道隆隆作響的吼聲：「人到了？快點帶他們過來！」

　　奴隸抱歉地對他們笑了笑，便快步向前走去。

　　蒂佛希雅沒有反應過來，還在慢吞吞地走，緹安菲雅拉著她，追著奴隸便跑了上去。

　　觸手怪撓了撓頭，他這時候才看清楚，在走廊盡頭靠左側的地方，有一扇高大又華貴的門，那應該就是餐廳了。埃皮西烏斯大概是用了什麼偵測魔法，以提前探知他們的蹤跡吧。

　　跟著奴隸一路小跑走進餐廳，便有一種豁然開朗之感。埃皮西烏斯宅的走廊已經相當寬敞，牆壁上還繪有古朴又恬靜的壁畫，可在這間餐廳面前，不免要淪為陪襯。這里大概是觸手怪見過裝修最豪奢的房間，連埃皮西烏斯的書房都遜色許多。

　　「哇！」蒂佛希雅驚呼一聲，止不住地左顧右盼。緹安菲雅皺著眉掃視了一圈，便拉住了妹妹，不讓她亂跑。

　　觸手怪對埃皮西烏斯家里無處不在的豪橫氣息已經有點免疫了。他沒有端詳這里的裝潢，反而看向了餐廳正中。

　　埃皮西烏斯正坐在一張大桌前，正笑吟吟地看著他們。桌前只有寥寥幾張小椅，桌子卻足夠十人圍坐，看上去有點滑稽。觸手怪數了數，發現竟有三張空椅，里面應該有一張是給他准備的。

　　「快來吧！人齊了才能上菜呢！」埃皮西烏斯招呼道。他看上去已經迫不及待了。

　　緹安菲雅拉了拉蒂佛希雅的手，帶著她落座在兩張相鄰的椅子上。觸手怪稍稍望了望周圍，發現似乎真的都是奴隸，那張椅子應該就是為他准備的。他走到椅子旁，卻並不坐下。

　　「這椅子是留給我的？」他故作驚訝道。

　　「那是自然，畢竟你才是這一趟的重頭戲！」埃皮西烏斯狠狠點頭道。

　　觸手怪不知道為什麼他才是重頭戲，難道緹安菲雅和蒂佛希雅這兩個活生生的半神不是更重要麼？但他看了看周圍的奴隸，很識趣地沒有多問。

　　「我聽說，路穆的富人，赴宴時好像都喜歡躺著吃飯。」他轉移了話題。路穆人現在確實很流行這個，據說這樣顯得更尊貴、優雅。

　　「他們懂個屁的吃！」埃皮西烏斯對此嗤之以鼻，「都是走東方傳過來的壞習慣！像只蝦米似的蜷著，用一下勺子都不方便，他們管這叫吃飯？我呸！」

　　觸手怪深以為然地點了點頭。之前在克里圖特宣布收萊狄李婭為徒的宴會上，看到一位位衣冠楚楚的豪留權貴竟然斜躺著用手抓東西吃時，他簡直感覺自己的三觀摔了個稀碎。

　　埃皮西烏斯開始滔滔不絕地聲討側臥和手抓吃飯，一時間唾沫橫飛。還好桌子夠大，幾張椅子都隔得很遠，否則肯定得把鄰座淋上一頭一臉。

　　不多時，第一道菜便傳了上來。

　　這是一道烤乳鴿一樣的菜肴，鵪鶉大小的小鳥被烤得焦脆，被剖開的肚子里塞滿了香料和牛肉。牛肉粒煎得恰到好處，金黃的表面滲出一滴滴誘人的油汁。

　　單是這賣相便已經令觸手怪的觸手蠢蠢欲動，但那香氣卻更加誘人。他覺得自己失去已久的胃好像又長了出來，正在他肚里咕嚕嚕地叫。

　　「哇！」蒂佛希雅一下子站了起來，一雙大眼睛閃閃發亮！

　　「蒂佛希雅！」緹安菲雅驚呼一聲，連忙把妹妹按了下來。

　　「哼哼哼。」面對蒂佛希雅的失禮，埃皮西烏斯反而顯得很得意，「這可是路穆城最好吃的烤鵪鶉！我連容易弄到的幻獸都試了一遍，最後只有養肥了的鵪鶉最好吃！」

　　傳菜的奴隸非常識趣，快走幾步便到了餐桌前。這幾只鵪鶉是分碟裝的，最多的那碟是埃皮西烏斯的。

　　餐盤剛放下，蒂佛希雅便抓起叉子開始大吃大嚼。她那張小嘴小巧又秀氣，是當之無愧的櫻桃小口，之前在萊狄李婭家吃飯也是細嚼慢咽。但此時這張小小的嘴巴卻爆發出了驚人的潛力，以不可思議的角度張開，把一整只鵪鶉都塞進了嘴里。緹安菲雅本來面對美食早已食指大動，見狀驚得放下了自己的叉子，一邊從身旁的奴隸手里抓起餐巾擦拭蒂佛希雅嘴角淌下的油水，一邊小聲教訓：「蒂佛希雅，吃慢一點！食物不會跑的！」

　　她們身邊侍立的兩個奴隸面面相覷。他們這樣的奴隸，在宴會上的主要功能就是隨時遞上餐巾供客人擦手擦嘴。雖然埃皮西烏斯的朋友多有離經叛道之輩，但他們還真是第一次遇到和奴隸搶活干的。

　　觸手怪也抓起一只鵪鶉，准備送進嘴里。只是抓著，他便已經能想象，牙齒咬上酥爛的鵪鶉肉，碾碎皮下酥脆的骨骼，香料的香氣混雜著牛肉鮮香的汁水在口中爆開

　　但突然，他僵住了。

　　想象非常美好，但他沒有牙呀！

　　甚至，連唇舌、顎骨都沒有

　　他現在如果要進食普通食物，方法和他0階時差不多，需要分泌消化液，花上幾個小時的時間，等食物被消化液完全變成富含營養的汁水，才能將其吸收。整個過程類似於昆蟲的體外消化。

　　換而言之，他不僅無法體會食物的口感，甚至連味道都沒法完全品嘗

　　想到這里，他一下子蔫了，癱坐在椅子上。

　　埃皮西烏斯此時剛吃下半只鵪鶉。他吃得細嚼慢咽，頗是優雅，仿佛在舉行什麼莊重的儀式。看到觸手怪這幅樣子，他皺了皺眉：「你不吃麼？」

　　「我吃飯的方式和你們完全不一樣的呀，吃了也是暴殄天物。」觸手怪的語氣有點絕望。

　　「啊？」埃皮西烏斯瞪大了眼，「你是怎麼吃的呀？」

　　觸手怪湊到他身旁，把自己進食的方式一五一十告訴了他。不直接說是因為他覺得這種吃飯的方法對人類來說有點惡心，說不定會嚇到緹安菲雅姐妹。

　　聽完他的說明，埃皮西烏斯的臉垮了下來！

　　「你這」他指著觸手怪，半晌說不出話，最後揮了揮手，「行了行了，你隨意吧。」

　　「你隨便給我准備點比較頂餓的東西就行，獸肉或者幻獸肉都成。」觸手怪道。他要在這里呆整整八天，也不可能什麼都不吃。平時他都是拿愛液當飯吃的，但現在只能退而求其次。

　　可以的話他也真的不想吃正常食物，他的身體對這些東西吸收率太低了，對實力的提升微乎其微。想要有之前那樣火箭升級的效果，必須得靠做愛得來的愛液。

　　「行行行，你一邊去吧。」埃皮西烏斯不耐煩地擺手。

　　觸手怪退回了自己的座位，有點發愁地看著自己面前的餐盤。他看了看另一邊，只見蒂佛希雅已經把整只鵪鶉都咽了下去，此時正意猶未盡地舔著嘴唇。他便把自己的這份推了過去，笑道：「蒂佛希雅喜歡的話，就多吃點！」

　　蒂佛希雅盯著盤里的鵪鶉，兩眼發亮。她舉起叉子，對觸手怪甜甜一笑：「謝謝觸手哥哥！」

　　觸手怪笑著對她點了點頭。

　　之後上來的菜肴樣式千奇八怪，有鶴肉湯圓（其實就是放在湯里的帶餡面團，我不知道該怎麼翻譯更貼切了），孔雀舌，腦花布丁都是些觸手怪聽都沒聽過的東西。路穆人的餐飲習慣和觸手怪前世有很大出入，路穆的烹調手段更是遠不及現代地球，所以他一直沒被引動過食欲。但這次，埃皮西烏斯硬是隔著文化與時代的藩籬，狠狠把他肚里的饞蟲勾動了。

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　　但他連嘴巴都沒有，饞了也沒用。還不如把自己的這份讓給蒂佛希雅，刷一刷好感。

　　於是他只能落寞地坐在角落里，看著埃皮西烏斯和緹安菲雅姐妹大快朵頤。仆人不久之後便為他帶來了幾塊新鮮的幻獸肉，他默默地變換身形，將它們融進肚里，用消化液淹沒這些索然無味的食物。

　　菜過五味後，這場小小的宴會也終於到達了尾聲。

　　臨別之前，埃皮西烏斯氣鼓鼓地吩咐觸手怪：「你找個時間把那個小姑娘，你的女主人給我叫過來！我早晚要讓你們知道我的厲害！」

　　觸手怪感覺這次的事大概觸碰到他的好勝神經了。依稀記得之前埃皮西烏斯就說要讓他和萊狄李婭體會到美食的力量來著。現在他是肯定體會不到了，也只能換萊狄李婭來了。

　　回去以後，他又陪著緹安菲雅和蒂佛希雅玩了會，便又被奴隸叫走。埃皮西烏斯已經等不及要研究了。

　　這次他被引到了一個小隔間里。隔間的牆壁厚實到讓人有點喘不過氣，牆皮黯淡無光。整座埃皮西烏斯宅看起來都是光鮮如新，唯獨這里，仿佛已經度過了數百年滄桑。

　　觸手怪走進門去，埃皮西烏斯正坐在個小桌前等著。

　　這里面的牆壁比外面又顯得古老了許多，讓觸手怪想起了電視上那些歷經千年方才出土的遺跡。這里面積本就不大，還橫七豎八擺著各種魔法設備，空間逼仄得令人心慌。

　　看到他進來，埃皮西烏斯立馬站了起來。

　　「你來啦！」

　　「我來了。」觸手怪點點頭，又指了指周圍，「你這里是怎麼回事？和外面出入很大啊？」

　　「魔法實驗室嘛，難免磨損厲害。這里動不動就被各種煉魔和魔法衝擊，東西壞起來很快。你想想，房子外面的牆，整天風吹日曬的，肯定比房子里面的風化得快吧？而這里的牆承受的，可比那些小風小雨厲害多了。」

　　他說得觸手怪有點害怕：「你的意思不會是說，你這研究，還有爆炸的風險吧？」他想起前世看的那些小說電影，魔法實驗室就沒一個不爆炸的，不僅越發恐懼。

　　「你這想哪去了啊？研究個神性有啥炸不炸的？我的意思是說煉魔和魔力的逸散，可比風吹雨打厲害多了。哪怕是沙暴，對建築的侵蝕怕是都沒有煉魔厲害。」

　　「那就好。」觸手怪松了口氣，開啟了下一個話題：「你中午的時候說對我的研究才是重頭戲？」

　　「那是自然。」埃皮西烏斯理所當然般點頭，「你這種情況我見所未見啊，要是研究出點什麼，說不定就是天翻地覆的變化。」

　　他的表情精彩了起來：「你要知道，在很久以前，神契法師只能和耗子似的，在書堆里啃書，或者在土堆里刨坑！那時候大伙都以為只有歷史的殘響中才能覓得神契，聖物和神權遺物是完全被忽視的！而像你這樣的，說不定就是又一批被忽視的寶貝！」

　　觸手怪總感覺自己好像被微妙地物化了。

　　「可難道緹安菲雅和蒂佛希雅就不珍貴嗎？」他問道。

　　「她們其實沒啥可研究的，像托若拉這種今世神明，根本放不開手研究，查不出個名堂。我研究她們也就是為了個小事情，放別的人手里，她們估計都沒什麼用。」

　　「不過嘛要是有點小用的話，那也確實是有的。半神具有類似於幻獸的性質，只要他們長成，就有神銀級別的實力。加上神明的偏愛，只要有位子，他們升上淨金也輕而易舉。所以，要是有辦法控制住他們的話，他們倒也是培養成本挺低的打手。不過他們的長成時間還挺漫長的，起碼得三十歲才徹底能算成年。」

　　聽到這里，觸手怪心中一動。

　　這時候，埃皮西烏斯陰森地笑了兩聲：「而且，聽說有什麼辦法能把半神的肉體和靈魂做成魔法物品」

　　觸手怪打了個寒噤！

　　「他們不會遭神罰麼？」

　　「用褻瀆點的話來說，神不過是神，又不是九大神，觸怒了神也不是必死無疑的。最簡單的方法當然是找個僻靜地方躲著咯，還有些別的法子，不過那些就復雜了。」

　　觸手怪心中一凜。看來，以後還是得保護好這對小姑娘，她們的天女身份不僅龐皮努斯在乎，還有其他許多更奸更惡的人垂涎。

　　不過埃皮西烏斯這番講解，也讓他對情況有了點認識。用地球上的話來說，研究緹安菲雅姐妹，至多只是在一些小課題上有所突破；但研究他，卻可能發現些革命性的理論，對整個神契學派產生翻天覆地的影響。

　　可惜，埃皮西烏斯對他的研究是注定不會有結果了。觸手怪自然知道自己身上那股神性的來歷，那是系統在他附體時賜予他的力量。這種力量，且不說埃皮西烏斯能不能研究出個名堂，就算真研究出來了，這世上哪來那麼多自帶系統的人和物？又哪有那麼容易找到？

　　「那你打算從她們身上得到什麼？」

　　「其實也不是什麼大事。那是教我神契魔法的老師研究的東西，搞得我也很感興趣。那就是神明賜福的原理。他認為神明的賜福是超乎常理的，這應該是九大神賜予的權柄。而九大神就應該是世界的根源，所以這中間理應存在神契。如果能將賜福這種能力化作神契的話，應該可以開發出許多實用的神契魔法。」

　　他這話說得觸手怪有點心動。他有賦予奴隸職業的能力，某種意義上也算是一種賜福，雖然這賜福與神明無關。如果加上埃皮西烏斯所說的、那種說不定存在的賜福魔法，那他以後構築職業會不會更得心應手一點？甚至會不會可以借此構築出更優質的職業呢？

　　「那你有把握研究出來麼？」他忍不住問。

　　埃皮西烏斯仰頭大笑：「哈哈哈，那自然是沒有的，這只是個相當離譜的假說而已。首先，九大神到底能不能等同於世界根源，這點就沒確認呢。而賜福到底是神明自身就具有的能力，還是九大神給他們開的後門，就更無從得知了。我也只是好奇而已，隨便研究了玩玩。」

　　這下觸手怪急了，這麼重要的事怎麼能只是玩玩呢？賜福這種授予力量的能力，可以說與他現在的諸多能力高度相關，若能掌握，對他日後的進化都是有好處的。

　　「我對這件事很感興趣，你能不能將它仔細研究一下？」他呼吸急促、幾乎是脫口而出地問道。

　　「啊？」埃皮西烏斯撓了撓頭，「這種事超級吃力不討好的，我憑啥要做啊？」

　　「我還有我的主人，可以想辦法付你點報酬？」觸手怪的語氣有點不大確定。他和萊狄李婭這麼兩只小蝦米，能幫到埃皮西烏斯什麼啊？

　　「報酬？你們能給我什麼？」埃皮西烏斯失笑道。但突然，他好像想起了什麼，便問道：「不對，我想起來了，你的女主人是不是在皮里蓋烏斯那家伙手底下辦事來著？」

　　「你怎麼知道的？」觸手怪吃了一驚。

　　「嘿嘿嘿，這都幾個月了，篤里安那點破事早就傳了個遍了。」埃皮西烏斯嘿嘿一笑，「所以，你的那位女主人，真的是皮里蓋烏斯器重的那個軍團長咯？」

　　「是的。」

　　「那這事就好說了，你們確實有地方能幫上我。」埃皮西烏斯摩拳擦掌，「讓你的女主人和皮里蓋烏斯說說情，賣點祭神牛給我。我早就想知道這些塔盧斯的寶貝疙瘩是什麼味兒啦！最好是帶幾個懂得怎麼養殖的奴隸，這樣我好自己養。實在不行，就每年多給我留點份額，價錢好說。」

　　「那自然可以。」聽到他的要求，觸手怪反而松了口氣。獨家通商權可是岳手捏的重大籌碼之一，祭神牛的買賣更是其中的重中之重，皮里蓋烏斯不可能沒有爭取到。而以萊狄李婭在那邊的地位，加上背後還有個克里圖特，要到點祭神牛應該是不難的。

　　「行，那就這樣成交了。」埃皮西烏斯點頭道，「那你之後和那兩個小姑娘說一聲，她們得再多待些日子了。」

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　　觸手怪在心里嘆了口氣，這下可真是要委屈緹安菲雅和蒂佛希雅了。之前他還能說問心無愧，但現在是真的要因為一己私欲把她們留在埃皮西烏斯家了。

　　不過這樣倒也好，之後他要調教蒂耶塔，這麼黃暴的事情可不能讓小孩子看見。

　　只是這事該怎麼和她們說哦

　　之後，又隨便聊了幾句，埃皮西烏斯便開始辦起正事。研究要用到不少魔法物品，某種意義上說，可以稱之為「儀器」。它們主要的作用是放大埃皮西烏斯魔法的效果，讓他能更好地探測和激發神性。

　　這些東西固然高大上，但在觸手怪看來，還是顯得太簡陋了。它們就和刀劍一樣，只是埃皮西烏斯力量的延伸，並沒有辦法達到質變的效果。要是系統能這樣被抓住小辮子，那只能說這系統不要也罷。

　　而結果也確實如此，半日過去，埃皮西烏斯毫無進展。

　　但埃皮西烏斯本人似乎也覺得這是預料之中的事，倒沒有顯得不耐煩。

　　回去的路上，觸手怪一直心不在焉。他感到後悔。他想到想到蒂佛希雅的笑容，心里堵得慌。緹安菲雅和蒂佛希雅，她們才剛剛從囚禁中被解救出來，現在正應該跟在萊狄李婭身邊，好好恢復心情、熟悉環境才對。可他現在卻為了自己，要讓她們留在這里，和埃皮西烏斯那個大老粗過幾周甚至幾個月？

　　要不還是反悔吧？

　　這個念頭剛一升起，就又被他打消了。

　　他想要再進化一次，必須得要三個精通級別的技能。天賦施法和變化學派對應了兩個方向，而賜福非常適合做這第三個方向。它與深宮淫契、職業系統有千絲萬縷的聯系，和觸手怪目前的能力體系太契合了。進化是能對觸手怪未來產生決定性影響的大事，無論如何也不能將就。現在在強度上多妥協一點，未來被其他系統擁有者擊敗的概率就會增加一分。

　　但這樣的話，他就是拿緹安菲雅姐妹在當籌碼，來換取自己的力量雖然已經下定決心，但這麼做果然有點良心不安。這讓他有點不敢去面對這對小姐妹了。

　　他卻沒有發現，他已經漸漸不拿緹安菲雅姐妹當作奴隸候補，而是在將她們當成與自己對等的人在看了。

　　思前想後，觸手怪最終決定放棄治療。說不定過幾天她們倆就喜歡上這里了呢，到時候讓她們在這里多待一兩個月，也不算委屈她們了。

　　因為之後還有大把時間對雙子姐妹進行研究，埃皮西烏斯索性把全部的時候都投入到了觸手怪身上。可惜，正如觸手怪所料，系統的力量遠不是埃皮西烏斯一個神銀級法師能對抗的。幾天下來，研究還是毫無進展，甚至連觸手怪附體時的那絲神性是個什麼性質，都沒有絲毫頭緒。

　　終於，這一天，埃皮西烏斯宣告了自己的失敗。

　　「不搞了，沒意思！」他瞪著觸手怪，氣得頭發都立了起來，「你這家伙，就是油鹽不進！」

　　「這也不是我能控制的呀。」觸手怪訕訕道。他其實也挺期待埃皮西烏斯能搞出點什麼的，那樣說不定能幫助他偵測甚至克制其他的系統擁有者。但現在看來，系統確實給力。

　　「你走吧，去把那兩個小姑娘喊過來。」

　　「啊？」觸手怪傻眼了，「你就這麼放棄了？」

　　「不放棄干嘛？浪費時間麼？」埃皮西烏斯沒好氣地瞪了他一眼，「我能想到的辦法都已經用了，干嘛還要浪費這個時間？我又不是那群整天在圖書館里磨時間的老學究！」

　　「那也行吧。」觸手怪估摸著，這系統怎麼說也得是神級的造物。而神是比人類的超越級還要高的存在，比埃皮西烏斯這個神銀高出了三四個檔次，這研究看起來確實很難有什麼結果。

　　「但，你可一定要對她們好一點啊！」他提醒道，「尤其是緹安菲雅，綠頭發的那個女孩，她很敏感的，你千萬不要惹到了她！」

　　「嗯嗯嗯，知道了。」

　　「你要知道，她們還是小孩子！」觸手怪忍不住又叮囑，「你可千萬不能再那樣大喇喇地對待她們，小孩子受不了那些」

　　「行了行了行了。」埃皮西烏斯哭笑不得地打斷了他，「我說，你才認識她們幾天，就當起老母親來了？」

　　老母親？

　　觸手怪本能地覺得這個詞用在自己身上很滑稽。他前幾天還在考慮怎麼把這對雙胞胎調教成對他言聽計從的奴隸，怎麼能叫老母親？

　　「我這不是怕你惹到了托若拉麼。」

　　「這事我自有分寸，保證不得罪神靈。我記得這話我已經和你說過很多遍了吧？」

　　「臨陣關頭，我還是心里發怵啊」觸手怪小聲嘟囔了一句，「行吧，那我去找她們了。」

　　回去的路上，他不禁開始思索：自己這幾天真的像個老母親嗎？

　　這個問題好像有點太空了，他有無數種理由反駁，又有無數種理由肯定。

　　他搖了搖頭，不再多想。還是先把兩個小祖宗叫過去，再慢慢思考這種問題吧。

　　回到房間，緹安菲雅和蒂佛希雅都不在。一問奴隸，她們都去埃皮西烏斯宅的圖書館看書了。觸手怪對此倒不意外，蒂佛希雅這兩天都喜歡粘著緹安菲雅，讓她給自己讀故事。緹安菲雅有著超出她這個年紀的博學，李曼提斯文、路穆文，她全都會讀。而路穆的神話故事對她們來說是相當新鮮的，不僅蒂佛希雅愛聽，緹安菲雅也非常感興趣。

　　他來undefined落後多少。若真的要與某個系統擁有者一戰，這點損失微乎其微，因為她們的階位注定會比觸手怪低一層次，再考慮到觸手怪肯定會培養其他打手，這對戰局的整體影響真的不大。而只要她們願意幫助觸手怪或萊狄李婭，那便是兩個合格的功能性人才，這做不做奴隸都是一樣的。

　　想到這里，觸手怪深深呼出一口氣，邁步離開。

　　觸手怪的漫長旅途 第三卷 路穆迷雲（66）

　　2023年6月26日