小鄭氏在這安源縣城做了多年縣令夫人，雖被人捧著，但也出身商賈巨富之家，總有些變通的本事。

　　方才大鄭氏朝她使眼色，她便很快明白過來。

　　眼下湊近大鄭氏身邊，輕聲道：“姐姐，方才那陣仗，依你之見……可是府中有得罪祁三公子之處。”

　　安如芸嚼咽緩了下來，靜靜聽母親說話。

　　大鄭氏道：“無妨。府中老太君與國公夫人自小寵著三公子，故而他行事有些無狀。方才恐是他一時興起要賞人。不過……”

　　“姐姐？”

　　“罷了”，大鄭氏搖搖頭，道，“這年歲的少年人總是想一出是一出，只不鬧出甚麼動靜來便罷了。”祈尚儒任上帶著的是大鄭氏。

　　大鄭氏並非他正妻，只是他的妾室。

　　祈尚儒是京城英國公府二房。

　　如今老國公故去，他的大哥已繼承了國公爵位。

　　他這一趟是外任期滿回京，收到他大哥的來信，讓他將在天寧寺的侄兒一並接了回去。

　　途徑安源縣，便在此做停留歇息。

　　這安慶林雖不是他正經連襟，但受過他照拂，人情往來算是穩妥。

　　大鄭氏是他的妾室，服侍他多年，又為他生下一對兒女，他也總願意給大鄭氏幾分薄面。

　　祁思玟陪祁尚儒在任上多年，不知京城英國公府之事，故而對自己這位三堂兄也陌生地緊，如今聽自己母親這般說他，心里暗暗記下。

　　安如鶯先前遇著祁世驤，趁機溜了走躲在假山里，見人走遠，方慢慢出來，忙不迭回了自己院中。

　　一問女婢，膳食還無著落，幾番思索，便仍是去了廚下。

　　見廚房門邊連個婆子亦無，心下納罕，推門而入，果不見旁人，灶上還有熱騰騰點心、菜食。

　　她去櫥櫃中尋了食盒，挑揀幾樣裝上，轉身欲出廚房，卻見門邊一人抱胸而立。

　　廊下風燈自他身後照來，襯得他臉晦暗不明，教人看不清他表情。

　　安如鶯雖辨不清他五官，在旁人家中這般倨傲之人，她也僅見過一人。

　　她躬身低頭，他亦不言語。

　　兩人僵持片刻，安如鶯終道：“還請公子讓行，奴婢要給夫人送晚膳。”

　　他低頭看她，只看到小小少女頭心柔順的烏發在黃昏燈燭下隱隱潤著光澤，看來不是燒火丫頭。

　　“你是誰？”

　　“奴婢是廚下……”

　　“嗤”，他手癢得很，伸手揪了她一簇頭發，狠狠扯了一下。

　　安如鶯吃痛，隨著他扯動頭發的力道，往前一個踉蹌，“咚”一下撞在祁世驤胸口。

　　祁世驤便如火燎著一般，胸口仿似天寧寺那口千年老洪鍾被狠狠撞了一下，發出嗡嗡轟鳴。

　　他臉上、身上火辣辣，朝安如鶯一腳踹過去，喝道：“大膽！”

　　安如鶯撞他胸口又被他狠狠踹在膝間，猝不及防摔了出去，第一反應是護住手中食盒。

　　那食盒並未護得周全，湯汁灑出一半。

　　她身上疼，心里難受。

　　一時心酸，淚盈於眶。

　　十來歲的少女尚不及豆蔻，細軟軟身子倒在晦暗的地上，一張隱現姝色的粉白面龐微微揚起，長睫沾了淚珠。

　　嫩弱嬌柔可堪二月梢頭的春柳。

　　長睫一顫，一滴晶瑩淚珠忽得墜下，英國公家的祁三公子忽得又聞天寧寺洪鍾聲聲，生平頭一遭落荒而逃。