剛入冬，北方傳來大捷的消息，公府人人振奮。

　　接到好消息的時候，如鶯也正在公府。

　　午膳時候，老太君、秦氏特意多添了幾個菜式，與如鶯一起用。

　　如鶯聽老太君之意，道是冬日關外寒冷，遼東王在入冬前做了最後一次進攻，敗北後退，領十萬兵士撤回藩地。

　　如鶯道：那駐守永平府的禁軍要撤回嗎？

　　老太君道：要看明春形勢。要撤便也不能盡數撤回。

　　如鶯想問的是祁世驍能回來麼？還是要一直駐守山海關？

　　如鶯十七那年盛夏，西南蜀定王與兩湖之地的安陽王聯手，擊退鎮北王數回。

　　後金陵再出兵，三面圍攻，安陽王大敗，讓出晉中大片土地，退居西安府。

　　京城又熱鬧了好幾分，好些商家鋪面重又開了起來。

　　她已幾年未再逛過京城，陪秦氏逛完金樓，二人回府，便見府門前數匹軍馬，兩個馬廄小廝正將馬兒拉進府中。

　　那小廝見秦氏二人，忙眉開眼笑上前行禮。

　　秦氏道：何人上門？

　　那小廝道：大夫人！喜事！世子爺回來啦！

　　秦氏有些目眩，如鶯上前扶她一把。

　　你說甚麼？她恐自己思念太過，聽岔了下人之言。

　　小廝道：大夫人！

　　千真萬確的事兒！

　　世子爺剛回府！

　　這些軍馬是將軍們的，小的這便把它們牽去馬廄。

　　秦氏急急往府中行去。如鶯將她扶至大房正院門口才轉身離去。

　　如鶯直到晚上家宴，才見到許久未見的祁世驍。

　　他離京時，她十五，他回京，她已十七。

　　一家人同坐一堂，分案而食。

　　國公上座，下手是兩旁分別是老太君、祁世驍，秦氏與如鶯。

　　祁世驍早便落座，見如鶯亦就座，朝如鶯看來，眼中微有笑意。

　　如鶯見他面龐依舊白皙，高直鼻梁英挺，許是上過戰場，英氣更甚，眉目間更添從容，是青年模樣。

　　她想他已及冠，軍帳之中，他的冠禮可曾辦過。

　　她用膳之時，他頻頻朝她看來，眸中皆盛笑意。

　　他乍然歸來，她心中歡喜，但他當著國公長輩們的面，公然這般瞧她，她被他瞧得再不敢擡頭，只專心用膳。

　　次日如鶯到老太君房中請安，剛行至門口，便聽到屋內傳來啜泣之聲。

　　初時隱隱壓抑，後抑不住，便哭出聲來。

　　她聽出是國公夫人秦氏之聲。

　　她一時踟躕，不敢進去。

　　雪雁自屋內退了出來，正在抹眼淚，道：姑娘來了。

　　如鶯道：大夫人在里面麼，我晚些再來給老太君問安。

　　雪雁道：姑娘稍等，我進去通傳一聲。

　　雪雁是老太君貼身丫鬟，祁世驍從前對如鶯情意，她不但看得出來，後來也從鄭媽媽口中聽得一二。

　　這一年多來，如鶯幫著她與鄭媽媽照顧老太君，又陪伴老太君、秦氏，她對如鶯更是親近。

　　想著這般時，老太君與秦氏應是不介意如鶯進去。

　　如鶯只侯了一會，便見雪雁回轉，道：姑娘進去吧。

　　如鶯進屋給座上二人行禮，擡頭見秦氏哭紅了眼，老太君亦目中含淚。

　　秦氏見如鶯進來，亦未把她當旁人瞞著，對老太君哭道：您說他們父子究竟在想甚麼？

　　我是驍兒母親！

　　這樁事為何要瞞我？

　　難道我不該知道麼？

　　他們便是連您也瞞了過去！

　　婦道人家連自家孩子身子好壞都不必知曉了麼？