看到他們仍不懷疑他，楚齊攥緊兩人肩頭，低下頭不敢再看他們的眼睛。

　　“不是提前了，而是我沒有說實話。我早知開戰日期，但那時我仍對議和抱有希望，不願跟你們離開遼國，所以我害怕戰爭起時，你們會在我看不到的地方趕赴戰場。其實太後判我入獄一年，我故意說謊，就是想在開戰前夕把你們騙到遼國，然後再想辦法把你們拖住。如果不是蕭糙古害我，恐怕我真的會以刑期被延之名，將你們絆在上京。”

　　兩人從未想過楚齊會欺騙他們，突聞此言心中驚愕，怔怔地聽著誰也沒有出聲。

　　“對不起……都怪我太自私，沒有考慮你們的心情。我會幫助你們一起抵御侵略，盡力彌補我的過錯……你們能原諒我嗎？”

　　聽不到二人的聲音，楚齊心里七下八下沒有著落，如等待宣判的罪人，期待著又害怕他們的回答。

　　感到燕飛羽突然拉開他的胳膊，他只覺腦中轟隆一聲，似有擎天立柱從底層迅速垮塌，鋪天蓋地的黑暗遮住了他的眼睛，令他陷入深深的恐懼中。

　　但這混沌驚恐的感覺只是一瞬，一雙手穿透黑暗向他展開，隨即他就落入一個安穩的懷抱，一個聲音在他耳邊響起，雖帶有憤慨不滿，卻使他懸在空中的心有了堅實的依靠。

　　“哼，你竟然做出這種事。算了算了，你本來就是只狐狸精，被你騙也沒辦法。反正邊境的換防早已完成，遼軍就算提前進攻，也占不到我們半點便宜。”

　　燕飛羽抱緊他嘟嘟囔囔，感到懷中的身體不停顫抖，歪過頭在他臉頰蹭了一下，卻見他閉著雙眼，已經滿臉是淚，不由憤憤地又哼一句。

　　“我又被你耍了還不曾哭，你騙了我們，我們卻難以怨你，你明明該開懷大笑才對。”

　　“燕子說的沒錯，我們雖然吃驚，但也欣慰你如實相告。你的私心全因我二人而起，我們怎能怪你。除非你對我們繼續欺騙，我們才會真的傷心。”

　　關維一直被他攬著並未掙脫，他擦了擦楚齊的淚水，柔聲又道：“我們知道以你的立場，真上戰場也是為難。回到宋後燕子要先回開封接受統一的調派，你就隨他一起回去，在他家安穩的住下，我們一定凱旋而歸與你再聚。”

　　“不行！你忘了我們要寸步不離了？”

　　被他們輕易的原諒，楚齊又是喜悅又是羞愧，更因關維的話而驚慌，他就是害怕兩人在戰場上出現意外，才想將他們拖延在身邊。

　　他十六歲起就已縱橫沙場，武功他雖不如二人，但豐富的戰場經驗定可幫助他們化解各種危機。

　　“這個……只是比喻罷了。”

　　關維無奈地笑笑，安撫地輕拍他的後背。

　　“我們知道你安全就好，至於我們你也不用擔心。我們明白戰場不比江湖私斗，凡事都會小心謹慎，一定平平安安的回去見你。而且回宋後我往泰山，本就要與燕子分開，英雄大會雖然開不成了，但了悟大師與幾位前輩仍會號召到場的群俠抵御外敵，就算時間晚了一個月，我們這份力也不會少出。”

　　“你說的這是什麼話，我怎麼可能不擔心……”楚齊垂頭又想落淚，他早想過二人在戰場上不可能呆在一處，他能看住這個，就盯不住另一個，這兩人在他心中同等重要，他根本無法取舍，不知該跟在誰的身邊。

　　“我相信大師兄的能力，他也相信我不會有危險，難道你卻信不過我們？”

　　燕飛羽松開懷抱，雙手捧住他的臉頰抬起，臉上突起紅雲，在他唇上吻了一下，才猶豫地哼道：“而且我……還有你的生日賀禮未送，你中春藥那回不能算數，等打完仗，我要讓你嘗到從未有過的……快樂。”

　　燕飛羽這半年偷偷買了不少龍陽之好的春宮圖，上次排解藥力時，他心慌意亂根本沒用上他的學習成果。

　　楚齊傷身太重仍在慢慢恢復，這一路恐怕沒機會歡愛，那就約在戰爭結束後，讓他知道自己也不是只會一味蠻干。

　　“小笨蛋，虧你此時還能想這種事。你們若想要，我隨時奉陪。”

　　楚齊笑著將二人一起擁住，卻化不開心中濃濃的愁緒。

　　他不想他們出現任何危險，哪怕只是潛在的也不行，他是否還有機會改變現狀？

　　若拼上性命去爭取，這場戰爭是不是還有轉機？

　　“不行，你需要的是休息，這種事現在想也不要想。”

　　二人卻同時將他按倒，讓他躺下繼續休息。

　　楚齊到現在身體仍軟得像一堆棉花，連走路都不穩，絕不能再行損傷元陽的性事。

　　但開戰的消息卻比楚齊預想中來得更快，當晚他們趕到儀坤州時，街頭有不少契丹人手持兵器游行歡呼，此地的漢人百姓受壓迫已久，見此聲勢無不驚慌失措，甚至一些店鋪早早就關了門。

　　“已經開始了。”

　　楚齊神色凝重，細聽馬車外的契丹人在慶祝什麼，解釋給另外二人。

　　“聖上與太後親自領軍，已將二十萬大軍集結於固安，隨時都會發動進攻。”

　　“他們從固安出兵？哈哈，這邊有我大宋的威虜軍防守，遼軍敢來，定讓他們有去無回！”

　　燕飛羽說的底氣十足，威虜軍三年前於野戰大敗遼軍騎兵，說起軍中的二楊將軍，更是令遼軍聞風喪膽。

　　“是這支軍隊布防在此？”楚齊也知此軍威名，暗道布兵之人果然有眼光，竟將最難啃的骨頭正好擋在遼軍突破的方向。

　　燕飛羽這才發現，他一不小心就把軍事機密在楚齊面前露了底，張嘴瞪眼不知該怎麼補救，干脆撲在楚齊身上，抱住他猛親了幾口。

　　反正等兩軍交戰時，宋境守軍是誰遼人自然知曉，而且楚齊身在千里之外又是他這邊的人，就算被他知道了也無關戰局。

　　楚齊知道他在別扭什麼，笑著任他在懷中磨蹭，心中卻道也許遼軍出師就會不利，他也許仍有機會再向太後進言。

　　四人一路向南，戰爭的大幕也於九月十五正式拉開。

　　前线的戰報已是遼國百姓傳議的焦點，自然全是遼軍戰無不勝，於唐河遂城等地大敗宋軍的捷報。

　　但楚齊卻發現實情怕是並非如此，因為捷報中沒有一個實質的戰果，竟連一個州城都沒有攻破。

　　“哼，報喜不報憂，恐怕遼軍已經遭逢連敗，不過是糊弄國內百姓罷了。”

　　楚齊心中說不出是什麼滋味，雖然遼軍起不義之師，但戰場上死傷的都是他的同胞，哪一個家中沒有父母妻兒，受苦的還不都是尋常百姓。

　　聽他這樣說二人心中放松，卻又不知該安慰他什麼，只盼他們能盡快回國，為國家出上一份力。

　　但越向南行道路越是難走，一些兩國邊境的遼國百姓害怕受到戰爭波及，紛紛向北遷徙，拖家帶口趕著牲畜，害怕家園被毀於戰亂，無不滿面愁容。

　　遼國尚且如此，可想而知被敵人入侵的宋國百姓，又該是何等淒慘。

　　他們心中急切，在楚齊能騎馬後，四人棄車換馬加快了前進的速度。

　　盡管如此，在他們躍過邊境接近前线時，這場仗已打了一個多月，並且已有確實的戰果傳向遼國後方。

　　遼軍一場大敗又一場大勝，一時間難以分辨兩軍誰弱誰強。

　　蕭太後親率主力圍攻瀛州，十日未克反損兵三萬，實為南征以來最大的敗仗。

　　她無奈繞開瀛州繼續向南，與先她一步南下的蕭撻凜會合，同攻祁州終於拿下了祁州城。

　　楚齊卻知遼軍實已處於劣勢，這場仗從九月打到十月，遼國實際攻占的城池只有祁州一座，並且已有孤軍深入之嫌。

　　說好聽的是一場大勝，若往壞處想，誰知是不是宋軍誘敵深入之計，若斷了遼軍的補給线路，這十幾萬大軍還能再撐多久？

　　楚齊望向飄蕩著遼國旗幟的祁州城，現在太後與皇上正駐扎於此，對於此次南征，他們是不是已經後悔了？

　　“楚齊，早點休息。我們明天就能繞開戰場，你隨燕子去開封，我往東南去泰山。現在已經十月十五，在泰山集合的群俠定然早有行動，我要去與他們會合。”

　　進入宋境後他們救助了不少逃難的百姓，是以又耽誤了幾天。

　　而且他們孤身四人自是不敢到正面的戰場，只是繞行在遼國大軍的邊沿，不遠不近地打探遼軍的情況。

　　四人身處祁州城外的一座村莊，這里的百姓早就逃空了，他們尋了間宅院暫住，屋內還算整齊，但糧食沒留下半粒，顯然百姓並非倉惶出逃，而是在遼軍來前就被宋軍轉移了。

　　睡不多時楚齊突然坐了起來，他們同睡一張大炕，關維和燕飛羽一左一右在他身邊，所以他剛有動作，另兩人也跟著起來，原來三個人都沒睡著。

　　“睡不著嗎？”燕飛羽起身點亮油燈，因為明天三人要分作兩路，他雖然相信關維的實力，但分別在即，他也煩亂得難以入眠。

　　“我想好了，明天我不跟燕子去開封，我要隨阿維去找中原群俠。燕子會被派入軍中我不方便隨行，而且和阿維在一起，更能發揮我的作用。”

　　“你不能去戰場，我不能讓你和你的族人廝殺。”

　　關維把他拉在懷中安慰，楚齊順勢抱住他，埋頭在他胸口悶聲道：“我已經決定了，你們的敵人就是我的敵人。讓我在安全的地方干等你們回來，我做不到。”

　　心中卻道：這是我最後一次騙你們，我若能活著回來，就說明這場仗不會再打很久，若我不幸身亡……

　　想到這里他抱緊關維寬闊的肩膀，暗罵自己怎能心生怯意，去想大事未成身先死這種不吉利的事。

　　如今戰勢膠著太後已陷入進退兩難之地，他只要偷入祁州再勸太後，定能說服她再生與宋求和之意。