詩曰：

　　世風雖日下，友道未全非。

　　會杜須同志，談文自合機。

　　性情蘭共馥，肝膽雪交飛。

　　試看扶危處，誰言管鮑希

　　卻說錢生心戀友梅，問計於鄭心如。

　　心如道：“子所慮者，唯在老夫人拘管太嚴，然而內外各別，易為掩蔽。只說以虎丘肄業為名，請於尊堂，倘或不允，子又說之道：‘在家讀書，不如到虎丘去，其便有三：在家不時閒事纏擾，到彼山房間寂，則性靜心專，其便一；在家賓客往來，難以峻拒，到彼則離城路遠，不致俗家相擾，其便二；在家孤陋寡聞，學問安有進益？若到彼則與同社商論經史，彼此磨礪，其便三。’如此委曲細陳，則尊堂必然首肯，然後覓一心腹之仆，叫他隨去。”

　　鄭心如說到此處，便呵呵大笑道：“那時即悉憑賢弟眠花臥柳，累月經時，又何患老夫人之罪責哉？”

　　錢生道：“先生之言良是，但恐社友來訪，說出不在虎丘，又怎麼處？”

　　心如道：“此亦甚易，君家管門錢老，做人小心可托，賢弟只須以心曲告之，令他善言回復，便不致漏泄了。”

　　錢生聽說，不覺滿心歡喜，遂留了酒飯，心如自作別而去。

　　到了明日，悄然備下花紗二匹，玉簪一枝，金扇二把，並取金箋一方，寫書以答友梅。

　　書道：記得前夜與卿相會，恍若臨月窟而覯嫦娥，笑語生芬，鬢鬟流艷，使人塵心頓祛，而不覺沾沾色喜。

　　想卿乃是閬苑仙妹，自合仙郎作匹，何獨眷眷於儂，即以終身許委？

　　卿真有情哉！

　　惜乎！

　　鄙人未獲金屋貯卿耳！

　　歸來蘭麝之香，猶滿於衣袂。念及燈下嬌波，帳中巧笑，每夜夢魂栩栩，又未嘗不繞卿床褥也。

　　日昨捧接瑤箋，兼獲佳什，真字挾飛霞，句含芳芷，展玩未終，鵲腦愈深矣。

　　想在望前，即日面晤，以罄種種。

　　惟卿加餐自愛，弗致花容憔悴為幸爾。

　　外具色綃二端，玉簪一枝，畫扇二柄，物雖輕少，而意實殷殷，唯卿一笑而留。

　　佩愛不淺。

　　並踵韻奉答，以伸鄙私：見說傷心不為春，因儂憔悴更憐君。

　　孰知寂寞書窗下，我已相思有十分。

　　錢生寫訖，即時緘封，暗著紫蕭送去。

　　隨即向魏夫人說知，要到虎丘讀書，委曲備言社友相拉的緣故，魏夫人果然依允。

　　只有秋煙姐聞知，心中怏怏，又不敢阻卻。

　　錢生又對管門的錢貞說明心事，囑他善於回復，並要瞞著夫人。

　　那錢貞只要奉承主人歡喜，又有何不肯。

　　過了兩日，錢生便令紫蕭收拾書箱行李，並喚錢貞之子錢吉跟隨，又令紫蕭約會了鄭業師。

　　話休繁絮。

　　且說那鄭心如曉得事已妥當，一日走到趙家，向趙月兒備說錢公子家私巨萬，況年少不諳世或，可以哄騙，“汝等只管設計需索，我在中間吹噓，倘哄得銀兩，十分之中，我要三分。”

　　趙月兒聽說，不勝歡喜，連聲應諾。

　　這正是小人局套，不必細談。

　　且說趙友梅自接了錢生的回書便懸懸相望。

　　一日曉妝初畢，只聽得窗外鵲聲喧噪，友梅暗暗視道：“喜鵲喜鵲，倘我與錢郎果有姻緣之分，你便連叫三聲。”

　　那鵲兒果然不多不少，叫了三聲，即便飛去。

　　友梅心中，十分欣悅，正要換一件玄色羅衫，忽聞侍兒報說：“錢相公來了！”

　　友梅慌忙出迎。

　　相見方畢，恰值鄭心如亦到，心如料想二人要說句衷腸話，便捧了一杯茶，自到庭中，看玩金魚。

　　生與友梅，果然卿卿噥噥，把那衷曲細談。

　　時已午後，趙鴇速忙整治酒肴款待。

　　鄭心如西向而坐，生與友梅，並肩東向而坐。

　　趙月兒打橫相陪。

　　四人笑語諧謔，直飲至更闌，方才席散。

　　是夜旬有三日也，月色溶溶，幽輝半床，二人解衣就榻，行雲雨之情，更深於曩夕。

　　一則得諧前約，不覺芳興之甚濃；一則幸續新歡，自然眷懷之愈熾。

　　譬如鸞鳳之倒顛，雎鳩之戲狎，鬢雲膩枕，香汗沁衾，纏綿徹夜，喜可知也。

　　既而天曉，起來櫛沐。

　　友梅先為錢生挽發，整好巾幘，然後解開雲窩，照鏡梳椋。

　　錢生親為刷鬢，又以黛螺畫了那細細的翠眉。

　　梳妝已畢，遂並著香肩，坐於碧紗窗下。

　　忽見薔薇架上，飛來兩個鵲兒，連聲噪響，錢生戲以青梅拋去。

　　友梅急止之道：“此靈鵲也。”

　　即以昨日暗卜之事相告。

　　錢生道：“靈鵲雖能報喜，然今日得與卿卿相會者，乃鄭先生之力也。”

　　友梅道：“君以尊師為何如人？”

　　錢生道：“篤實君子也。”

　　友梅棲首道：“不謂君相關甚久，尚未知其品行，以為小人則然。以為君子，則妾未之信也。”

　　生愕然驚問其故。

　　友梅乃以鄭心如向鴇母所雲，為生述之。

　　錢生性極躁直，一聞其言，便即怏怏在心。

　　自此，鄭心如來，相待之禮比前疏簡。

　　每有事用，友梅開口，無不依允；若心如在旁贊勸，便堅執不從。

　　然心如亦未知生之誹己也。

　　過了數日，錢生買得花羅數端，心如極口贊妙，意欲秋風一匹，而錢生佯為不知。

　　又一日，要買龍泉餅，連呼錢吉，而錢吉他往，心如道：“何不便差紫蕭？”

　　生道：“他年少不諳世事，只恐被人哄騙。”

　　心如默然久之，自思此言，必有來歷，然別無他人，意必友梅所譖，心中憒憒，便欲尋計中傷。

　　自後留在心上，冷眼看生待他何如，但覺語言動靜，種種俱有嫉憎之意，遂勃然大怒道：“畜生無禮，我必有以報之！”

　　不料錢生合當有事，那一日忽值裴公子來訪友梅，正是：情疏能取怨，樂極卻生悲。

　　那裴公子是誰？

　　是現任兵部尚書裴汝恒之子裴玄，其年天啟丙寅，正值東廠太監魏忠賢盜弄國柄，當時朝紳黨附為奸者亦難枚舉。

　　內中單表兩上，一個是金陵人氏姓王，號叫梅川，與錢中丞鄉會俱是同年，現任太常寺少卿，因丁母憂未曾起服；一個蘇州人氏，就是大司馬裴妝恒。

　　單說汝恒之子裴玄，目不辨丁，因試官受囑，已曾領過鄉薦，當時蘇州撫台姓狄，諱叫霍雛，亦是忠賢門下，與裴司馬相厚，故裴公子特到姑蘇，要打抽豐。在此盤桓日久，聞得趙素馨才貌雙全，乃青樓中第一個人物，因此特來相訪。恰值友梅立誓要嫁錢生，意在情濃之際，怎肯出來接見。趙鴇月兒亦因錢生揮金如土，也不願那友梅出見裴公子，便再三辭卻：小女臥病在床，不能起身，倘大爺來即返駕，容俟病痊，即當迎請。”那裴公信以為然，只得有興而來，沒興而返。

　　卻歡喜了鄭心如，正中機懷。訪知裴公子寓所在城隍廟東房，即時別生回去，寫了一個晚生名柬，直到裴寓晉謁。

　　那裴玄因為自己學問空疏，走喜與名士往還，故心如投刺，彼即欣然接見。

　　敘話中間，心如以言挑之道：“近日敝郡遷來一個維揚名妓，喚做趙友梅，乃是天下絕色，未審尊邸無聊亦當物色否？”

　　裴玄道：“學生亦慕其名，適才相訪，卻值趙姬抱恙在床，竟不及一面，可謂無緣之極。”

　　心如只是微笑，裴玄道：“是天笑而不言，卻是何意？”

　　心如唯唯，欲言而止者三。

　　玄法問不已，乃答道：“彼言有病者，謬也。只因敝郡有個錢生九畹，與友梅綢繆相愛，故不以允從為意，而推辭以病耳。”

　　裴玄道：“只恐所聞未確。”

　　心如道：“頃因過訪，親見友梅博弈於後軒，豈敢道聽途說？只為錢某即是晚生愚徒，所以承問，而不敢即對。”

　　裴玄大怒道：“那賊娼妓不知有幾顆頭顱，敢於哄俺！只是錢某也有耳目，豈不知蘇州有一裴生耶？乃敢妄自占據，而欲蔑如此。俺決不能默默無言！”

　　心如道：“偶爾談及，不意有觸尊怒，反是晚生得罪了。”

　　言罷，即告別而去。

　　卻說裴玄到了次早，寫一個待生貼子，答拜心如，遂出胥門往趙友梅家來，怒悻悻走進客座。

　　那些豪奴悍仆不住的大呼小叫，嚇得趙鴇戰戰兢兢不敢出頭。

　　明知有人挑唆是非，只得央生從後門而出，反向前門進去。

　　那裴公子怒氣未絕，忽見錢生緩緩的踱進來，儀容秀雅，衣冠濟楚，便霽容相見，揖遜而座。

　　錢生假意問了姓名、鄉貫，裴玄亦即詢問家世。

　　錢生道：“晚生姓錢，賤字九畹，先考錢某，與金陵王梅川老叔，鄉會俱是同年。”

　　裴玄連忙打拱道：“原來令先尊即是錢老先生，與王梅老既系年家，便與舍下也是通家了。乃未及一通名字，罪極，罪極！”

　　錢生道：“晚弟忝在東道主，尚未及烹伏洗罍，以享從者，罪亦不淺。但此間乃樂地也，想兄翁此來，欲從桃花扇底，以聽宛轉之歌耳。乃觀尊容，反若慍怒，何也？”

　　裴玄道：“尀耐趙鴇以病誑辭不肯接見，因此小弟十分著惱。”

　　錢生道：“聞說趙姬有恙，故今日某亦便路相問，料想妓家所慕，唯在金帛，雖庸俗之士，猶不敢抗違，何況貴介如翁兄，唯恐邀之而不來，詎有來而辭相拒之理？此必有人不悅趙姬，故成是貝錦耳，望乞兄翁息怒。”

　　裴玄笑道：“有人還說是吾兄鍾愛，所以避客。”

　　錢生喟然道：“人之訛言，洵可畏也，不惟謗趙，而又無端媒孽及某，殊不知牆花路草，豈區區所能專主？自非兄翁明鑒，使晚弟幾亦開罪於門下矣。”

　　那裴玄畢竟是北人性直，見生剖辨有理，便覺十分之怒，已去九分，然而欲見之意，必不能卻。

　　於是友梅做妝病態，雲鬢不整，毀容易服而出，然其妖冶之姿，終不能掩。

　　裴玄亦不住點頭稱美，喚過從者，取銀五兩，付與月兒備酒。

　　錢生固推不肯道：“今日自然是晚弟治酌，少盡地主之情。”

　　有頃，酒肴畢備，六欲送席，只見鄭心如亦至。

　　那心如此來，卻是為何？

　　他只道裴公子有些舉動，好在內中取事，不料二人友歡若舊交，呆了一會，只得勉強與酌。

　　是日席上，唯裴玄與生舉觴連飲，談笑自如，鄭心如酒量雖寬，反覺蹴躇不安，而有慚色。

　　友梅則佯推腹痛，雙眉皺綠，不發一言。

　　酒行數巡，錢生道：“今日幸遇兄翁，不意友梅抱恙，致今賓主郁郁，無以盡歡。鄙意欲乞尼翁作詩一首，以紀念今日之會，家師與晚弟少不得搜索枯腸，以博大方一笑。”

　　那裴玄雖然是個舉子，原來腹內空虛，並無半點文墨，見說做詩，口中雖勉強應道“是是”，不覺耳根漲紅，心下十分著急，乃斜靠椅上，低頭不語。

　　錢生雖是思索詩句，忙喚紫蕭捧過文房四寶，裴玄提筆在手，移之不能下。

　　只見面如土色，搖頭閉目，口內不絕吟哦之聲。

　　心如也不思索，但含笑而已。

　　生不能待，先援筆一揮而就。

　　詩曰：翠簾窗紗竹蔭垂，流風入座展幽思。

　　蘭亭可惜徒清詠，金谷何須羨異姿。

　　燕子在樓名豈盼，捧心有恨姓疑施。

　　最憐采袖香初細，欲把霞杯勸酒遲。

　　錢生吟畢，先送與裴玄請教。

　　裴玄道：“錢兄自是目中游刃，弟輩小才，何敢望旆。”

　　乃援筆寫了數字，須臾又塗抹了，復寫，寫完又復塗抹，足有兩個時辰，方成四句。

　　笑謂生道：“小弟平時做詩，也是敏捷的，不意今日多飲了幾杯，詩興便干枯了。雖不辱命，只得半篇，聊以博笑而已。”

　　乃先送與心如看過，然後遞生，生接來視之。

　　詩曰：東風蕩蕩吹柳枝，詩不成來仔細思。

　　座上如花一塊玉，酒中不語幾番痴。

　　錢生朗誦一遍，假意贊道：“絕妙好詩！不減盛唐絕句，真所謂好物不須多也。”

　　此時友梅亦忍笑不住，只得以袖掩口，假作腹痛之狀。

　　錢生又問心如道：“先生何為輟筆？”

　　心如道：“共探驪龍，吾子先得其珠，可謂出於藍而深於藍矣，使我何能措詠？”

　　原來鄭心如不是不能成章，因見裴玄是個曳生之士，唯恐詩成使他抱愧，所以假托不能。

　　明明是奉承他的意思，正是極奸極巧之處。

　　閒話休談。

　　且說當晚裴公子甚欲停宿，因尼友梅滴酒不飲，還認是真疾，到了黃昏時分即起身回寓。

　　友梅見他去了，方才放心，略飲數杯，與生安寢。

　　一夜無話。

　　只有鄭心如回到家中怏怏不快，躊躕了半夜，心生一計。

　　到次日清晨，又詣裴寓求見。

　　裴玄道：“鄭心者請晨應臨，必有所諭。”

　　心如道：“愚有一言，願得效忠於左右。唯恐執事訝其交淺言深，那不知者，又道是背後讒言，是以口將言而囁嚅，然未知台意亦欲相聞否？”

　　裴玄急忙問道：“足下所言何謂也？”

　　心如道：“便是那錢蘭的小畜生，雖系愚徒，其實傲氣可恨。日昨席上強逼要人做詩，無非賣弄自己學問，卻又揚揚得意，毫無師長在□。至於友梅，何嘗有疾，偏令其假扮病容以欺侮□事，使人心中實覺憤憤。”

　　玄恍然而悟道：“君言是也，我一時昏昧，被其所賣。”

　　心如道：“此猶事小，他曾拜從在周蓼洲門下，原是東林一黨。前蓼洲被逮進京，他買舟送至無錫，作詩相贈，有‘欲請上方劍，斬取佞臣頭’之句。”

　　裴玄聽到此處，不待話完，即勃然大怒道：“那畜生如此放肆，若不殺之，何以雪我之恨？”

　　心如道：“耳目甚近，願輕言些。”

　　裴玄道：“笑我豈懼一孺子者哉！”

　　乃與門客谷期生商議，期生道：“要處置他，亦有何難，只消把周順昌招攀為由，如此如此，他便不能彀話了。”

　　玄大喜道：“此計甚妙。”

　　遂寫一書，送與宗師，又進見狄撫台，說是順昌口供，乞詳究其事。

　　撫台即時批下牌來：“仰蘇州府陳，速拘欽犯錢蘭，審明解報。”

　　一日清晨，錢生方在梳洗，忽見府差四個，朱筆拘提，嚇得生與友梅面面相覷，好似半青天打了一個霹靂。

　　正是：長雖螺线非其□，伯寮之愬如奈何。

　　卻說李若虛自別生後，終日在館讀書，忽一日有事經過胥門，即往錢宅相探。

　　錢貞回說“家相公到雲間訪友去了。”

　　若虛半疑半信，怏怏而回。

　　過了旬余，又值便中詣問，錢貞回說如初，若虛心下狐疑，自想道：“我前日雖是語言太直，拂了他的意思，然亦是忠告善意，豈九畹以此憾我，故令閽者誑辭耶？”

　　正在自言自語，只見崔子文疾趨而來，若虛迎住道：“崔兄何往？”

　　了文喘息定了，方才答說：“要去會九畹兄。”

　　若虛道：“有何事情，吾兄這等急促？”

　　子文道：“兄還未知，錢九畹已被宗師發下憲牌，仰學除名，頓承李正齋老師相喚，故小弟得知其詳，未審吾兄曾晤九畹否？”

　　若虛大驚道：“小弟兩次過訪，那管門的老錢俱以松江探友為辭，今忽有此奇禍，弟與兄再去問個明白，即不然請見錢老夫人，報知此信。”

　　子文道：“甚善！甚善！”

　　二人即詣錢宅，尋見老錢，老錢照前回答，子文正色道：“我二人此來非為別事，因你家相公，被宗師發牌仰學，已把前程革去，竟不知犯著何罪？為此特來相探，既不在家，煩汝通報老夫人，說我二人有事求見。”

　　錢貞聽說，驚呆了半晌，只得吐出真情。

　　若虛道：“既如此，我們且先會了九碗，便知分曉。”

　　即離了錢宅，取路向趙友梅家來，未及里許，遇見紫蕭，忙問道：“相公何在？”

　　紫蕭道：“家相公在趙友梅家，今早忽被府差拘去。到得府前，又值太爺退堂，不問情由，竟把家主下了司獄了，故家主特遣小人報知各位相公。”

　　二人聽罷驚得面色如土，竟不知所以得禍之由，遂同至李若虛家。

　　又細問紫蕭，初至趙家，何人陪去，以後又與何人往來。

　　紫蕭例以前後事情，細訴一遍。

　　子文沉思半晌方悟道：“是了是了！那鄭心如原是衣冠禽獸，此必求謀不遂，即挑弄是非，而鼠牙挑訟，則發難於裴玄耳。”

　　又問相公進獄，曾有使用否。

　　紫蕭道：“家主帶去資□已匾，幸得趙娘把私蓄五六十金，凡衙門上上下下獄官禁卒，俱已納賄。頃小人來時趙娘親到獄中探望。”

　　若虛歡道：“妙女有情，亦不易得。”

　　又謂紫蕭道：“汝未可回去報知老夫人，俟我等會了陸相公，另有區畫。爾且再去獄前，會著錢吉，察探消息何如，即來回復。”

　　紫蕭沐諾而去，二子正在商議間，陸希雲已到，畢竟陸生來有何議論，果能救得錢生否，姑俟下回解說。