這天一早，李嘯天拜別母親，老管家范義背著包裹，腰插旱煙管，挺了挺已經彎了很久的腰，相偕踏出李家牧場，他們來到匹牲口代步，循著大路往北進發。
范義雖然已有十多年沒出過門，但他終究是老江湖了，李嘯天有他同行照料，曉行夜宿，自是不在話下。
這天他們從蚌埠渡淮，在渡船上，范義指點遠處隱隱的青山，說道：“那是石門山，夏大爺的老家，就在石門山，他搬到洪澤湖去，還是十年前的事。”
李嘯天道：“夏伯伯為什麼要搬到洪澤湖去呢？”
范義道：“也許夏大爺喜歡洪澤湖吧。”
說話之時，但聽一陣撲撲聲響，只見一只灰鴿，從頭上飛過，往北岸投去。
范義抬頭望望灰鴿，說道：“一只信鴿。”
李嘯天問道：“信鴿？”
范義道：“信鴿就是替人傳書的鴿子，老漢只是奇怪，它怎麼會從咱們頭上飛過？”
渡過江，就在上岸之際，范義突覺有一團勁風，迎面射來，急忙伸手一撈，把它抄在手里，覺得輕若無物，好像只是一個紙團，心中暗暗奇怪，低頭一看抄在手中的果然是一個紙團。
“此人打來紙團，用意何在？”
心中想著，這就把紙團打了開來，只見紙上寫著：“前途有警，但爾主仆不可出手。”
這是示警。
范義急忙舉首四下一顧，但埠頭上渡河的人，你來我往，此時哪里還想找得出來投擲紙團的人？
李嘯天看到范義臉色有異，不覺問道：“老管家，什麼事？”
范義本待不告訴他，但繼而一想，如果前途果然有警，少爺年輕喜事，萬一要搶著出手，自己如何攔阻，倒不如給他看了字條，讓他心里先有個譜兒，心念這一轉，就隨手把字條遞過去，說道：“少爺請看。”
李嘯天接過字條，看了一眼，說道：“這是誰寫的？”
范義道：“剛才有人擲過來的。”
李嘯天問道：“他這是什麼意思？”
范義道：“他這是示警，好像前面會遇上事故，他要咱們不要插手。”
李嘯天學了一身武功，從未試過，聽說前面可能會發生事故，不覺精神一振，問道：“老管家，你看會發生什麼事故呢？”
范義道：“這很難說，譬如打劫財物，或是尋仇比斗，唉，反正江湖勾當罷了。”
李嘯天道：“如果遇上攔路打劫，殺人越貨，老管家，咱們也不插手麼？”
范義道：“照江湖過節，人家事前已經打過招呼，咱們就不該插手過問了。”
李嘯天道：“他在前途做傷天害理的事，咱們遇上了也不管麼？”
范義道：“這也不是這樣說，縱然對方跟咱們打過招呼，但真要遇上傷天害理、國法難容的事兒，咱們自然不能袖手，但如果不關咱們的事，咱們盡管不出手，自然最好。”
李嘯天道：“這人為什麼要擲紙團給你呢？”
范義道：“也許他已經看出咱們是會家子了。”
兩人牽著牲口，邊說邊走，走了一段路，才相繼上馬，中午在臨淮關打了個尖，繼續上路，走了約摸七八里光景，這一帶地勢較僻，前不靠村，後不靠店，除了一片疏朗朗的松林，兩邊盡是一人高的蓬蒿。
范義坐在馬上，心里已經有些嘀咕，那人說的“前途有警”，莫要就在這里？
心念方動，突聽草叢間起了一聲唿哨，立時有十幾條人影，從草叢中一躍而出。
這十幾個人，都以黑巾蒙面，只露出兩只眼睛，各自手持兵刃，來勢洶洶的攔住了去路。
范義看得暗暗一怔，那人紙團示警，自己還以為他要自己兩人不用多管閒事，原來這批人竟是衝著自己兩人而來的。
只聽為首的那人冷冷喝道：“朋友，識相些，自己下馬來吧。”
范義掃了這些人一眼，拱拱手問道：“諸位是哪一條道上的朋友？”
為首那人道：“你不用多說，先下馬來再說。”
范義點點頭道：“好吧。”
一面回頭道：“少爺，咱們就下馬去，看他們說些什麼？”
說話之時，暗暗朝李嘯天遞了一個眼色，意思是要他務必忍耐，不可魯莽。
主仆兩人，果然翻身下了馬背。
那為首的朝李嘯天揮揮手道：“你站開些……”
李嘯天道：“我為什麼要站開？”
為首的道：“因為這碼子事，和你無關，年紀輕輕，別白送了性命。”
李嘯天道：“就憑你們幾個？”
他年輕喜事，聽對方出言不遜，心中就忍不下去。
范義聽對方口氣，卻似衝著自己來的，心中不禁大奇，急忙一抬手道：“少爺，你就退後一步來，老漢想問問他們。”
李嘯天心中雖然不願意，但娘在出門之時，一再囑咐，路上都得聽老管家的，因此只好往後退了一步。
范義雖然已是近八十歲的人了，但他一向從不服老，武功不但從未擱下，這十年來，為了教小少爺的武功，他自己也精進了不少，對方雖然有十幾個人，自問還可以對付得下來。
尤其方才那個紙團，來得突兀，此人似乎是早已知道對方會在這里埋伏下人，他要自己二人不可出手，必有用意。
老管家昔日行走江湖，經驗老到，心知其中必有緣故，他等少爺退下以後，立即跨上一步，朝為首那人抱抱拳道：“聽這位朋友的口氣，諸位好像是衝著老漢來的了？”
為首那人冷冷的道：“不錯，咱們要找的正是你老兒。”
他因自己這邊，共有十幾個人，自然不把范義放在眼里，口氣也大大的不善。
范義奇道：“諸位沒找錯人？”
為首那人冷冷的道：“錯不了。”
范義心中大感驚異，忍不住道：“那麼諸位倒說說看，老漢是誰？”
為首那人道：“你不是范義麼？”
范義道：“不錯，老漢正是范義。”
為首那人道：“這就是了。”
他手中雁翎刀朝圍著范義的六七個人一揮，喝道：“大家上。”