話說嫣娘在床上躺著想著宜人，一時常興回來了。嫣娘只推身上不快，常興只當是真的，又摸摸他的頭，就［說］：“頭倒不熱，只怕是多吃了東西了，你躺一時罷。”卻正合嫣娘之意，嫣娘又裝著哼了兩聲。

　　到了第二天，嫣娘不敢仍然裝病，只得起來，又看看書，寫寫字。過了一月，嫣娘總不得個空去宜人那里看看，心里卻時時在宜人身上。又跟著院試近了，不免又忙著用了幾天功。常興又叫家人去辦場務、備卷。

　　到了考期、嫣娘進了場。到未初時候出來，甚是得意。常興接著，又問了他的文章可好，嫣娘不免公然自贊了一番。到第二日，放了榜，常興著家人去看，家人尚未回來，報子就報了，進了第二名。常興同嫣娘甚是歡喜。第二日又復試，至於獎賞送大人，一番應活是不必說了。送了大人，常興就叫家人即時催了轎子，一齊回來。嫣娘實打算可以再住幾日，偷著好去盼宜人一盼，哪知立時他父親就逼著回來了，嫣娘也只得飲恨吞聲而已。

　　到了家，常興又請了客。鄭氏也是歡喜，並娟、嫿、關、窈更是非常的歡喜是不必說了。只有嫣娘每日不惟不歡喜，反長吁短嘆的不了。娟、嫿、關、窈他們時常同他說笑，他不過勉強應酬而已。常興、鄭氏每每見他這樣，只當是在寓處的病未好。

　　到了八月下旬，雨花台臨近有一處禪院，名淨因庵。庵中桂花最盛，又有幾處亭閣，最是幽雅。每年到桂花開時，游人如蟻。常興想叫嫣娘去敬敬。一日早晨，常興叫人到園里將嫣娘叫來。嫣娘來了，常興說：“你天天在園里閒坐，何不今日到淨因庵去看看桂花？”嫣娘說：“好。我已經吃畢飯了，就去罷。”常興說：“叫個人跟著。”嫣娘說：“道不遠，何必要人跟著？”常興說：“你自己去也使得，早早回來。”嫣娘答應著去了。

　　出了門，果然去看花的不少。嫣娘也迤邐而去。到了庵內，看那佛殿前是五株大桂樹，上頭的枝葉把天都遮著了；又見幾處禪房小院，也有幾株桂樹，或是丹如火，或是黃如金，各樣不一。那一種幽香真是沁人肺腑。嫣娘一處一處的看完了，又到一個客廳里坐下，和尚捧了茶來。嫣娘吃了茶，和尚又擺上一桌小果碟子，嫣娘吃了幾樣，又吃了幾個點心。這是庵里的舊例，凡有人去游的皆如此待他，也不是專為嫣娘而設。嫣娘吃完了，拿了隨帶的銀子一兩還了和尚。和尚歡喜的了不得，眉開眼笑，又殷殷勤勤留住吃了茶，送了嫣娘出來。

　　嫣娘出來，見天還早，看看離庵不遠，有一莊村，甚是幽靜，就隨著步走了去。走到村前，看那小村外圍著一帶小溝，溝上有一小木橋，溝內沿栽了有幾十本木芙蓉。嫣娘正在望那芙蓉，忽聽嘻嘻一陣笑聲。嫣娘仔細看去，才看著芙蓉花內隱隱約約有兩個人站在那里，嫣娘想道：“我何不從橋上踱過去？”就順著步一直過了橋。走到芙蓉花跟前，只聽上個人說：“姐姐，你看那個人跑進來了。”又聽一個人說：“是誰？”嫣娘只得站在花下不敢一動，那兩個人一齊問道：“你來做甚麼的？是想偷甚麼？”嫣娘笑著說：“天下豈有賊秀才郎？”一個略高些的說：“我只當你是個賊，不知你是個秀才。你看你的兩只眼東張西望的，可像個賊一樣？”嫣娘只是笑，也不敢出聲。那人又說：“你不實說你來做甚麼，我就去喚狗來咬你。”說著就要去。那個矮些個［的］說：“姐姐，你看他那個小樣，被姐姐罵了一頓，怪可憐的，饒了他罷。”那人又向嫣娘著實的望了一眼，又微微的笑了一笑，慢慢的小聲說：“暫且饒你這一次。”嫣娘就隔著花作了一個揖，說：“我是嫣娘，新進的秀才。”那高些的說：“秀才是個甚麼？是長的，是團的？是紅的，是綠的？”嫣娘說：“秀才不是別的，是個功名。”那高些的說：“甚麼叫個功名？”嫣娘說：“頭上戴個頂兒，就叫功名。”那高些的說：“這個頂兒甚麼稀罕的物件，俺家放牛的小蝦兒天天把吃的雞蛋殼兒安在草帽上，豈不就是個頂兒？”嫣娘說：“哪像個捐職的品頂戴，不是個秀才。”那高些的說：“你既然是個秀才，我問你，這株芙蓉花其種始於何時？來自何地？”嫣娘卻實在不知，又不好直說的，只是笑。那高些的說：“你連這眼前的花木還不知道，也要戴個頂兒向人夸嘴說我是天下第一勝地南京首府秀才嫣娘，真真叫人不羞死也笑死了。”嫣娘聽了，又作了一個揖，說：“小子請教。”那矮些的說：“姐姐，我們去罷，看那糊塗氣味熏壞了。”兩個說著就走。嫣娘站在路上攔住，笑著說：“才聽仙音，頓開茅塞，還望指教。”他兩個不得過去，說：“沒得指教了，你去罷！”嫣娘不肯閃開。他兩個動心了，那矮些的說：“姐姐，你把那芙蓉典賞給他聽聽罷。”那高些的沒了法，只說：“你站遠一步，我跟你說。”嫣娘只得退了一步。那高些的說：“芙蓉出於日本國，周穆王好遠游三千，一年到了那國，攜來到中華的。你記著，明日遇著學台考古，寫上就取個第一。”嫣娘說：“領教。”又說：“豈有弟子不知師之名姓的？再懇把名姓賞給弟子聽聽。”那高些的說：“你這個人不知好歹，怎麼又問我們的名姓？”那矮些的說：“這又何妨？對他說就說。俺姓奚，姐姐叫引香，我叫拾香。你知道了，去罷。”嫣娘仍然不肯過去，不妨拾香把他一推，跌在地下，他兩個跑了。嫣娘只得起來，慢慢回家。

　　到了家，日日又添了一條牽掛，終日雖與娟、嫿、關、窈談談，也不能解個悶。不覺又到了第二年秋天。這年就是秋闈之期。嫣娘到了七月下旬就來府里等著入闈，又是常興送他，日日在寓不能出來。那一日，常興要來家看鄉間田稞。嫣娘得了空，直跑到宜人門口，叫開了門。進去有一條路，一直到宜人房里去的，他上回是宜人送他出來走過的，所以他知道，就從這路一直到了宜人房里。宜人在屋內小睡。嫣娘進了屋，［丫］頭就要叫醒宜人，嫣娘說：“莫驚著他。”輕輕地走進屋，在靠床的一張兀凳上坐下，忽聽宜人夢里說：“一片情絲割不斷，有誰知？”將身一翻，眼朦朧著，又說：“好懶！”一眼看著床頭間一個人坐著，忙問說：“是誰？”嫣娘小聲說：“是嫣娘。”宜人一翻身扒起來，想一把去拉嫣娘，又縮住了手說：“你怎麼又來了？你怎麼才來？”嫣娘說：“此心惟天可鑒！”說了這一句，那眼紅著，就說不出來了。宜人說：“好容易又見一面，不說說話，哭甚麼？”嫣娘說：“我這一個心，到哪一天才見得我的真心？”宜人說：“你不用說，我都知道。”敘了一時，宜人又說：“我還有一個結拜的妹子，叫何粲。前日他聽我說，要等你來，他來一顧。”嫣娘說：“嫣娘哪有這等福分，又得見一仙子。”宜人就叫丫頭往隔壁去請，一時阿粲來了。宜人出去接著，引著見了嫣娘。嫣娘說：“才聞宜卿盛稱粲姐美德，相見之晚，實為恨事！”阿粲說：“前得聞君子於宜姐，不勝欽仰！今日得見，信宜姐之言不虛矣。”宜人說：“你兩個不用客套了，吃茶罷。”叫丫頭捧上茶來。吃了茶，宜人說：“粲妹的指法甚妙，何［不］來令君子一聆佳音？”阿粲尚謙著說：“不善撫琴。”宜人給他代定了弦，按阿槳坐下。阿槳只得撫弄了一會，是一曲《凰求鳳》。彈完了，嫣娘說：“不惟指法之妙，並此曲之意，亦妙不可言。”正在三個談話，阿粲家有人來叫他，他就辭了他兩個去了。宜人說：“這妹子也是同我一樣，出汙泥而不染者。”嫣娘說：“佩服，佩服！”坐了一時，嫣娘又說：“我今日本欲在此多坐一時，城中有一老師請用午飯，我暫去，明日再來。”說著站起來就走。宜人送他到門首，他去了。

　　嫣娘一路走著，後邊來了一乘轎，從旁邊過去。嫣娘隔著小玻璃窗子望著，真如嬌花初開，不知不覺就跟著轎去了。不知後來如何，且聽下回分解。