話說子玉逛運河這一天，李元茂向子玉借錢。少頃賬房送出八吊大錢，李元茂到手，心花盡開。又想道：“這些錢身上難帶，不如票子便當。”便叫跟他小使王保，拿了五吊大錢放在胡同口煙錢鋪內，換了十張票子，元茂一張張的點清了裝在檳榔口袋里，掛在衫子衿上。候不到吃飯，即帶了王保出門，去找他阿舅孫嗣徽。恰值嗣徽不在家，嗣元請進，談了一回，留他吃了便飯。元茂與嗣元是不大講得來的，又因嗣元常要駁他的說話，所以就坐了不長久，辭了嗣元，信步行去，心里忘不了前次那個彈琵琶的婦人。
行到了東園，只見家家門口，仍立滿了好些人。隨意看了兩三處，也有坐著兩三人的，也有三五人的，村村俏俏，作張作致，看了又看，只不見從前那個彈琵琶的。元茂的眼力本不濟事，也分不出好歹來，卻想到里頭看看；又因人多，且是第一次，心中也不得主意，不敢進去。再望到一個門口，卻只有兩人，走到門邊，見有一個漢子，從屋子里低下頭出來，一直出門去了。元茂心卻癢癢的，只管把身子挨近了門，一只腳踏在門檻上，望著一個三十來歲的婦人。那婦人生得肥肥的，烏雲似的一堆黑發，臉皮雖粗，兩腮卻是紅拂拂的。生得一雙好眼睛，水汪汪的睃來睃去。把個李元茂提得一身火起。只得彎著腰，曲著膀子，撐在膝上，支起頤兒，戴上眼鏡，細細的瞧那婦人。那婦人一面笑，一面看那李元茂，覺得比那些人體面干淨了好些：剃得光光的頭，頂平額滿，好像一個紫油缽盂兒，身材不高不矮，腰圓背厚，穿一件新白紡綢衫子，腳下是一雙新緞靴，衣衿上露了半個檳榔口袋，便對著點點頭道：“你能請里面來坐，喝鍾茶兒。”元茂心中亂跳，卻想要進去，又不敢答應。那婦人又笑道：“不要害臊。你瞧出出進進，一天有多少人，你只管進來罷！”元茂臉上已經脹得通紅，那婦人又笑道：“想是那小腦袋，准沒有進過紅門開葷，還是吃素的。”
門外那兩個人都笑了，有一個扯扯元茂的衣裳。元茂回轉頭來，見那人有三十多歲年紀，身穿一件白布短衫，頭上挽了一個長勝揪兒，手里把著小麻鷹兒，笑嘻嘻的道：“媳婦兒請你進去，你就進去，怕什麼？我替你掩上門，就沒有人瞧見了。”
李元茂咕嚕了一句，那人聽不清楚，又道：“你若愛進去，你只管大大方方的進去，咱們都是朋友，我替你守著門，包管沒有人來。你出來請我喝四兩，吃碗爛肉面就是你的交情。沒有也不要緊。頑笑罷了，算什麼事。”說著哈哈大笑起來。那一個穿著一件藍布衫子也道：“面皮太嫩，怕什麼，要頑就頑，花個三四百錢就夠了，那里還有便宜過這件事嗎？”李元茂被那兩人你一言，我一語，說得心癢難熬，又說替他守門，更放心，便問道：“真好進去麼？我不會撒謊，實在是頭一回，怪不好意思的。”那拿鷹的一笑道：“有什麼進去不得？”就把元茂一推，推進了門，順手把門帶上，反扣住了，說：“你不要慌，有我們在這里，你只管放心樂罷。”元茂眯奚了眼，尚是不敢近前。那婦人站起道：“乖兒子，不要裝模作樣的。羊肉沒有吃，倒惹得老娘一身腥了。”說完已經掀著草簾，先進房子去了。只見屋子後頭又走出一個四十多歲，搶起一頭短發，光著脊梁，肩上搭一塊棋子布手巾，肮肮髒髒的，對著元茂伸手道：“數錢罷！”元茂怔了一怔，既到此，又縮不出去，脹紅了臉道：“我沒有帶錢。”那人道：“你既沒有帶錢，怎就路到這里來？想白頑是不能的。”元茂道：“我只有票子。”
那人道：“票子也是一樣，使票子就是了。”元茂沒法，只得從衫子衿上口袋內，摸出一張票子，是一吊的，心里想道：“方才那人說只要三四百錢，我這一吊的票子，不便宜了他？”
因對那人道：“票子上是一吊錢，你應找還我多少，你找來就是了。”那人一笑，把票子看了一看，即塞在一個大皮瓶抽內，仍往後頭去了。
這李元茂即放大了膽，掀起簾子進內，覺得有些氣味熏人。
見那婦人坐在炕上，一條席子，一個紅枕頭，旁邊一張長凳。
元茂就心里迷迷糊糊的，在凳上坐了。那婦人從炕爐上一個砂壺內，倒了一鍾半溫的茶，給元茂吃了，嘻嘻笑著。即拿出一個木盆子，放在炕後牆洞內。那邊有人接了，盛了半盆水，仍舊放在洞里。那婦人取下盆子來，蹲下身子，退下後面小衣，一手往下撈了兩撈。元茂聽得哐浪哐浪的水響，見他又拿塊干布擦了，掇過盆子，便上炕仰面躺下，伸一伸腿，笑對元茂道：“快來罷！”元茂見了欲心如火，先把衫子脫了，扔在凳子上，歪轉身子爬上炕來，那婦人卻不脫衣，只退下一邊褲腿，那元茂喘吁吁的，跪在炕上，就把那婦人那條腿抬了起來，擱在肩上。便把臉來對准那話兒看了又看，恰像個胡子吃了奶茶沒有擦淨嘴的，把手摸了一摸。那婦人見他如此模樣，便啐了一口道：“呆子，要玩就玩，？？什麼？
就是你的老婆也是有這眼的，？？上老娘氣來了。“元茂將要上去，只聽外面一聲響，像是街門開了，院子里一片吵嚷之聲，直打到簾子邊來。那婦人連忙推過了元茂，坐了起來，套上那邊褲腿，下了炕，出簾子去了。
這邊李元茂，唬得魂飛魄散，忙把褲子掖好，將要穿衣，簾子外打得落花流水，便有些人擁進來看，一擠把簾子已掉下地了。元茂此時急得無處躲避，炕底下是躲不進的，牆洞里是鑽不過去的，急得上天無路，入地無門。越嚷越近，仔細一看，就是先前那兩個，見那穿藍布衫的像是打輸了，逃進屋子來，元茂一發慌了。那個拿鷹的即隨後趕來，兩人又混扭了一陣，外面又走進兩個人來解勸，不分皂白，把元茂一把按倒，壓在地下，元茂動也難動。只見那四個人八只手，把他渾身剝一個干干淨淨，一哄的散了。元茂脫個精光，幸而尚未挨打，始而想陽台行雨，此刻是做了溫泉出浴了。慢慢從地下爬起來，一絲不掛，兩淚交流，又不能出去。那媳婦兒與那要錢漢子，全沒有影兒，引得外面的人，一起一起的看，說的說，笑的笑，有的道：“亂了套兒了。”有的道：“這是好嫖的報應。”
元茂無可奈何，只得將草簾子裹著下身，蹲在屋子里，高聲喊那王保。原來王保只得十三四歲，見元茂進去，明白是那件事，便跑開頑耍去了。及到望得那兩人打進來，知道不好，卻不敢上前，便唬得躲在一棵樹後啼哭。此時見人散了，又聽得主人叫喊，即忙走進，見了元茂光景，便又呆了，說道：“少爺怎樣回去呢？”
元茂道：“你快些回去，拿了我的衣衫鞋襪及褲子來，切莫對人講起。就有人問你，也不要答應他，快些，快些！我回去賞你二十個錢買餑餑吃，須要飛的一樣快去。”王保飛跑的去了，不多一回，拿了一包袱衣裳來。元茂解下草簾，先把褲子穿了，一樣一樣的穿好，倒仍是一身光光鮮鮮的走了出來。那些閒人，便多指著笑話。元茂倒假裝體面，慢慢的走著，又回頭說道：“好大膽奴才，此時躲了，少頃，我叫人來拿你，送到兵馬司去，只怕加倍還我。”可憐李元茂錢票衣衫也值個二三十吊錢，還不要緊，出了這一場大丑，受了這些驚嚇，正在欲心如火的時候，只怕內里就要生出毛病來，也算極倒運的人了。
原來這兩人與那媳婦本是一路的，那些地方向來沒有好人來往，所來者皆系趕車的、挑煤的等類。今見李元茂呆頭呆腦，是個外行，又見他一身新鮮衣服，猜他身邊有些銀兩、錢票等物，果然叫他們看中了，得了些彩頭。元茂受了這場荼毒，卻又告訴不得人，無處伸冤。那時出出進進看的人，竟有認得元茂的在內，知系住在梅宅，又系孫部郎未過門的女婿，慢慢的傳說開來。過後元茂因王保失手打破了茶碗，打了他兩個嘴巴，王保不平，便將那日的事告訴眾人，從此又復傳揚開去，連孫亮功也略略知道了，自然過門之後，要教訓女婿起來。此是後話不提。
且說孫嗣徽今日出門是找他一個親戚，系姑表妻舅，姓姬叫作亮軒，江蘇常州府金匱縣人，向辦刑錢，屢食重聘，因其品行不端，以致聞風畏惕。且學問平常，專靠巴結，因聲名傳開了，近省地方竟弄不出個館地來。只得帶了些銀錢貨物進京，希圖結交顯宦，弄個大館出來。於孫亮功誼有葭莩，遂送了一分厚禮，托其吹噓汲引。已經來了兩月，卻也認得數人，正是十分諂笑，一味謙恭。
若說作幕的，原有些名士在內，不能一概抹倒。有那一宗讀書出身，學問素優，科名無分，不能中會，因年紀大了，只得改學幕道。這樣人便是慈祥濟世，道義交人，出心出力的辦事，內顧東家的聲名，外防百姓的物議，正大光明，無一毫苟且。到發財之後，捐了官作起來，也是個好官，倒能夠辦兩件好事情，使百姓受些實惠。本來精明，不至受人欺蔽。這宗上幕十之內止有兩分。至於那種劣幕，無論大席小席，都是一樣下作，脅肩諂笑，□刺營求。東家稱老伯，門上拜弟兄。得館時便狐朋狗友樹起黨來，親戚為一黨，世誼為一黨，同鄉為一黨，擠他不相好的，薦他相好的。薦得一兩個出去，他便坐地分贓，是要陋規的。不論人地相宜，不講主賓合式，惟講束修之多寡，但開口一千八百，少便不就，也不想自己能辦不能辦。
到館之後，只有將成案奉為圭臬，書辦當作觀摩，再拉兩個閒住窮朋友進來，抄抄寫寫，自己便安富尊榮，毫不費心。穿起幾件新衣服，大轎煌煌，方靴禿禿，居然也像個正經朋友。及到失館的時節，就草雞毛了。還有一種最無用的人，自己糊不上口來，《四書》讀過一半，史鑒只知本朝，窮到不堪時候，便想出一條生路來：拜老師學幕，花了一席酒，便吃的用的都是老師的。自己尚要不安本分，吃喝嫖賭、撞騙招搖，一進衙門也就冠帶坐起轎來。聞說他的泰山，就在縣里管廚呢。這姬先生大約就是這等人了。
這日孫嗣徽請他吃飯聽戲，先聽了鳳台班的戲，帶了鳳林，揀了個館子，進雅座坐了。這姬先生倒有一個俊俏的跟班，年紀約十五六歲，是徽州人，在剃頭鋪里學徒弟的，叫作巴老英。
亮軒見其眉目清俊，以青蚨十千買得，改名英官，打扮起來也還好看。日間是主仆稱呼，晚間為妻妾侍奉。當下嗣徽見了也覺垂涎。二人點了菜，鳳林敬了幾杯酒，那巴英官似氣忿忿的站在後面。鳳林最伶透，便知他是個卯君，忙招呼了他，問了姓，叫了幾聲巴二爺，方才踱了出去，姬亮軒才放了心。如今見了京中小旦，覺比外省的好了幾倍：第一是款式好，第二是衣服好，第三是應酬好，說話好，因對嗣徽道：“外省小旦相貌卻有很好的，但是穿衣打扮，有些土氣，靴子是難得穿的。
譬如此刻夏天，便是一件衫子，戴上涼帽，進到衙門來一群的三四個，最不肯一人獨來，開發隨便一兩二兩皆可。“嗣徽道：”這麼便宜！若是一個進來，我便□東家牆而摟之可乎？“
亮軒笑道：“妹丈取笑了，東家的牆豈可逾得？就太晚了，二更三更，宅門也還叫得開的。”嗣徽道：“三更叫門，大驚小怪的，到底有些不便。你何不開個後門倒便當些，人不能測度的。”亮軒即正正經經的講道：“妹丈真真是個趣人，取笑得豈有此理。我們作朋友的，第一講究是品行，這後門要堵得緊緊的，一個屁都放不出來了，才使東家放心呢。”嗣徽尚是不懂，連問何故？一個是信口胡柴，一個是胸無墨水，弄得彼此所問非所答，直鬧得一團糟了，亮軒便不與他說。因問鳳林道：“你們作相公，一年算起來可弄得多少錢？”鳳林道：“錢多錢少是師傅的，我們盡取老爺們賞幾件衣裳穿著，及到出了師，方算自己的。”
亮軒道：“此時一年，師傅掙得錢多少呢？”
鳳林道：“也拿不定，一年牽算起來，三四千吊錢是長有的。”
亮軒吐出舌頭道：“有這許多？比我們作刑錢的束修還多呢！我如今倒也懊悔，從前也應該學戲，倒比學幕還快活些。我們收徒弟是賠錢貼飯，學不成的，十年八年，推不出去，即有薦出去的，或到半年三月又回來了。到得徒弟孝敬老師，一世能碰見幾個？真不如你們作相公的好了。”說著自己也就大笑。
嗣徽看這鳳林道：“鳳凰於飛，於彼中林，亦既見止，我心則喜焉。”鳳林笑道：“你又通文了，我們班子里，倒也用得著你。那個撂著鼻子禿禿禿狗才狗才的，倒絕像是你，何必這麼滿口之乎者也，知道你念過書就是了。”亮軒笑道：“此是孫少爺的書香本色。若是我們作師爺的，二位三位會著了，就講起案情來，都是三句不脫本行的，就是你們唱小旦戲的，為什麼走路又要扭扭捏捏呢？”
又問嗣徽道：“太親台今年可以出京否？”嗣徽道：“家父是已截取矣，尚未得過京察。今茲未能，以待來年，任重而道遠，未可知也。”亮軒道：“是道府兼放的？”嗣徽道：“府道吾未之前聞，老人家是專任知府的。”亮軒道：“知府好似道台，而且好缺多。太親台明年榮任，小弟是一定要求栽培的。”嗣徽道：“自然，自然。這一席大哥是居之不疑，安如磐石的了。”兩人說說笑笑，喝了幾杯酒。嗣徽道“今見大哥有一個五尺之童，美目盼兮。倘遇暮夜無人，子亦動心否乎？”這一句說到亮軒心上來，便笑道：“這小童倒也虧他，驢子、小妾兩樣，他都作全了。”嗣徽道：“奇哉！什麼叫作驢子、小妾？吾願聞其詳。”
亮軒道：“我今只用他一個跟班，璧如你住西城，我住南城，若有話商量，我必要從城根下騎了驢子過來。有了他，便寫一信，叫他送給官，便代了步，不算驢子麼？我們作客的人，日里各處散散，也挨過去了。晚間一人獨宿，實在冷落得很。
有了他，也可談談講講，作了伴兒。到急的時候，還可以救救急，不可以算得小妾麼？一月八百錢工食，買幾件舊衣服與他，一年花不到二十千。若比起你們叫相公，只抵得兩三回，這不是極便宜的算盤麼？“嗣徽道：”這件事，願學焉。
綏之斯來，盎於背，將入門，則茅塞之矣，如之何則可。而國人皆曰：若大路然。
吾斯之未能信，明以教我，請嘗試之。“鳳林不曉得他說些什麼，便送了一杯酒，又暗數他臉上的疙瘩，及鼻子上的紅糟點兒，共有三十余處，問道：”你到底說話叫人明白才好。我實在不懂得你這臉上會好不會好。我有個方子給你用香糟十斤，豬油三斤，羊胰一斤，皂莢四兩，銀硝四兩，鋪在蒸籠內，蒸得熟了。
你把臉貼在上面，候他那糟氣鑽進你的面皮里來，把你那個糟氣拔盡了。“嗣徽道：”放你的屁中之屁，你想必糟過來的，我倒要聞聞你的臉上有糟香乎，無糟香也。“
便把臉貼了鳳林的臉，索性擦了兩擦，鳳林心里頗覺肉麻，臉上便癢起來，把手指抓了一回，便道：“好，把你那紅癬過了人。”
腮邊真抓出一個小塊來，把嗣徽臉上掐了一下。嗣徽笑道：“你說我過了你癬，為什麼從前不過，今日就過呢，未之過也，何傷也。”又把鳳林抱在膝上道：“有兔爰爰，實獲我心。”
鳳林把嗣徽臉上，輕輕的打了一掌，兩個眼瞪瞪兒的說道：“人家嫌你這紅鼻子，我倒愛他。”索性把嗣徽的臉捧了亂擦，跳下來笑道：“也算打了個手銃罷。嗣徽趕過來，要擰他的嘴，鳳林跑出屋子，嗣徽趕出去，鳳林又進來了，嗣徽便狠起那斑斑駁駁的面皮道：”你若到我手，我決不放你起來。“亮軒替他討了情，敬了一杯酒，夾了兩箸菜，嗣徽方才饒了鳳林。
鳳林又敬了亮軒幾杯，那個巴英官紅著臉，在廓下走來走去。姬亮軒叫他來裝煙，他也不理，又去了。嗣徽見了說道：“大哥，方才小弟要請教你的話，我只知泌水洋洋，可以樂飢。
至於蒸豚之味，未曾嘗過，不識其中之妙，到底有甚好處，與妻子好合如何？
“亮軒笑道：”據我想來，原是各有好處，但人人常說男便於女。“嗣徽道：”
你且把其中之妙談談，使我也豁然貫通。“亮軒笑道：”這件事只可意會，難以言傳，且說來太覺粗俗難聽。我把個坐船坐車比方起來，似乎是車子輕便了。
況我們作客的，又不能到處帶著家眷，有了他還好似家眷。至於其中的滋味，卻又人人一樣，難以？？述。有一幅對子說：“瘦寬肥緊麻多糞，白濕黃干黑有油。
最妙的是油，其次為水。至於內里收拾，放開呼吸之間，使人骨節酥麻，魂迷魄蕩。船之妙處，全在篩簸兩樣。不會篩簸的，與攣櫞無異。若車一軒一蹬，則又好於船之一篩一簸，其妙處在緊湊服貼。“
尚未說完，鳳林便紅臉道：“你這個趕車的，實在講得透徹。
你那輛車是什麼車？像是輛河南篷子車。罰你三杯酒，不准說了，說得人這麼寒。“嗣徽道：”快哉，快哉！竟是聞所未聞。小弟船倒天天坐的，車卻總坐不進。到了門口，竟非人力可通，又恐坐著了糞車，則人皆掩鼻而過矣。“亮軒笑道：”也有個法子，就是糞車，也可坐得的。大木耳一個，水泡軟了，拿來作你的帽子，又作車里的墊子，那管糞車，也就坐得了。“嗣徽大樂道：”領教，領教。“對著鳳林道：”我明日坐一回罷。“鳳林啐了一口道：”不要胡講了。
天已晚了，我還有兩處地方要去呢。吃飯吧。不然，我就先走了。“姬亮軒因同著相公吃酒，知道他的巴英官要吃醋，不敢盡歡，也就催飯，吃了要散，嗣徽只得吃飯。大家吃畢，嗣徽拿出兩張票子共是五吊錢，開發了鳳林，合著點子牌一張的麼四。又算了飯帳，各自回去。
此回書何以純敘些淫褻之事，豈非浪費筆墨麼？蓋世間實有些等人，會作此等事。又為此書，都說些美人、名士好色不淫。豈知邪正兩途，並行不悖。單說那不淫的不說幾個極淫的，就非五色成文，八音合律了。故不得已以鑿空之想，度混沌之心，大概如斯，想當然耳，閱者幸勿疑焉。要知孰正孰邪，且聽下回分解。
第二十四 回說新聞傳來新戲 定情品跳出情關
這回書要講顏仲清、王恂二人。這一日在家，仲清對王恂道：“你可知道，這幾日內出了許多新聞，你聽見沒有？”王恂道：“那兩天因你弟妹身上不好。
我天天候醫生，有些照料，沒有出門。“仲清道：”我昨日聽得張仲雨講的，有個開銀號的潘三，從三月間想買蘇蕙芳作干兒子。頭一回是拉著張老二同去纏擾媚香，沒有法兒，媚香故意殷殷勤勤。待那潘三借了他二百吊錢，聽得說要敬他皮杯時，假裝魚骨鯁了喉。後來把他們灌得爛醉，竟到不省人事，卻叫他們在客房內同睡。那姓潘的便滾了下來，在自己鞋里撒了一泡溺，後來醒了。查起來，他家說被華公子叫了去，姓潘的吵了一夜，沒有法兒也只得回去。到四月里又去鬧他，偏偏碰著假查夜的來，唬得潘三跑了，倒丟了一個金鐲。“王恂笑道：”
媚香原是個頂尖利的人，就是湘帆能服他。這潘銀匠自然要上當的。“仲清道：”
還聽得那個李元茂，在東園鬧了一個大笑話。“王恂道：”怎麼樣？“
仲清道：“有人看見李元茂在土窯子，一個人去嫖，被些土棍打進去，將他剝個干淨。李元茂圍了草簾子，不能出來，惹得看的人，把那土窯子都擠倒了。後來不知怎樣回去的。”
王恂道：“有這等事？或是人家糟蹋他，也未可知。”
仲清道：“張老二的蔡升目睹，也是仲雨講的。”王恂道：“李元茂外面頗似老實，何至於此？”仲清笑道：“老實人專會作這些事，不老實的，倒不肯作的，近日被你那個蟲蛀舅爺領壞了。”王恂笑道：“都是你的好作成，若論女貌郎才倒是一對。只我那泰山、泰水聽見了，是要氣壞的。”仲清道：“我還聽得說，那魏聘才進了華公府，就變了相，在外邊很不安分：鬧了春陽館，送了掌櫃的，打了二十還不要緊。又聽得陸素蘭對人說，魏聘才買出華公府一個車夫，一個三小子，去糟蹋琴言，直罵了半天。琴言的人磕頭請安陪了不是，又送了他幾吊錢才走。”王恂道：“奇了，這幾天就有這許多事。我們從前看了這兩個人都是斯斯文文的，再不料如今作出這些事來，真是知人知面不知心了。”仲清道：“我又聽得一件快活事，庾香與琴言、素蘭倒游了一天運河。近日他們二人病都好了。”
王恂笑道：“庾香竟公然獨樂起來，也不來約我們一聲。”仲清道：“是素蘭請他與琴言相會，各訴相思，外人是不可與聞。”王恂道：“我真不知庾香、琴言之情，是何處生的？世間好色鍾情，原是我輩。但情之所出，實非容易。豈一面之間，就能彼此傾倒？想起正月初六那一天，庾香只見琴言一出《驚夢》，猶是不識姓名，未通款曲。及怡園賞燈之夕，就有瑤琴燈謎為庾香打著，因此度香就請庾香與琴言相會。聞寶珠講，那一天先將個假琴言勾搭庾香，庾香生氣欲走，而真琴言始出，已是兩淚交流，此心全許。以後偏是會少離多，因之成病，人皆猜是相思。即媚香生日這一日，琴言因病不來，庾香便覺著心神不定，後來生起病來。據我看來，庾香即是一個鍾情人，也想不出這情苗，從何處發出？似乎總有個情根。在琴言則更為稀奇，於大千人海中，驀然一盼之下，即纏綿委曲，一至於此，令我想不出緣故來。若是朝夕相見熟識性情脾氣，又當怎樣呢？他們兩個人真是個萍水相逢，倒成了形影附合，這難道就是佛家因果之說乎？”仲清道：“他們兩人的情，據我看來，倒是情中極正的，情根也有呢。我說給你聽，這至正的情根，倒是因個不正的人種出。我問過庾香之傾倒琴言，在琴言未進京之前，那魏聘才是搭他們的船進京的，細細講那琴言的好處，庾香聽熟了，心上就天天思想，這就是種下這情根了。後來看見琴言之戲，果然是色藝冠群，又聞其人品高傲，性情冷淡，愛中就生出敬來，敬中愈生出愛來。若從那日一筆勾消，永不見面，就作了彩雲各散了。偏有天作之合，又出了一個度香，從中作氤氳使，將假試真，探微燭隱，遂把個庾香的肺腑，攝入琴言心里。設那日庾香為假琴言所誤，則琴言也就淡了。你想一想：一個人才見一面就能從他的相貌，想出他的身分來，說我愛你者，為你有這容貌，又有這身分；若徒有容貌而無身分，也就不稀奇了。這兩句在他人聽了，也還不甚感激，而琴言之孤高自賞，唯恐稍有不謹，致起戲侮之漸。不料偶一見面，如電光過影之梅公子，即能窺見我的肺腑。
又想人之所愛唯在容貌而已，而愛我容貌之心，究竟是什麼心，雖未出之於口，未必不藏之於心。就算也沒有這片心，但世間既愛此人，斷無愛其拒絕，反不愛其逢迎之理。所以庾香一怒，而琴言之感愈深；琴言一哭，而庾香之愛彌甚。
雖然只得一面，他們心上，倒像是三生前定，隔世重逢，是呼吸相通的了。此即是庾香、琴言之情根，似已支支節節，布得滿地，你尚說沒有麼？但又聞寶珠講，琴言留意庾香，已在怡園未會之前，就是初六那一天望見庾香之後，便恍恍惚惚，思及夢寐，這卻猜不透，因果之說容或有之。“王恂道：”吾兄之論，如楞嚴說法，絕無翳障，以此觀庾香、琴言之情，正是極深極正，就在人人之上了。若湘帆、媚香之情，較之庾香、琴言，又將何如呢？“仲清笑道：”那又是一種。我看湘帆之愛媚香，起初卻是為色起見。已花了無數冤錢，一旦遇見這樣絕色，故辱之而不怒，笑之而不恥，猶之下界凡人，望見了天仙，自然要想刻刻去瞻仰的。
及到媚香憐其難訴之隱情，感其不怨之勞苦，似欲稍加顏色，令其自明。及親見湘帆吐屬之雅，容貌之秀，而且低首下心，竭力盡命，又不涉邪念，一味真誠，故即被他感動。到感動之後，自然就相好。既已相好，則如漆投膠，日固一日的了。溯其見面之初，湘帆則未必計及媚香之身分，但見其容貌如花，自然是柔情似水。及看出媚香凜乎難犯，而且資助他，勸導他，則轉愛為敬，轉敬為愛，幾如良友之箴規，他山之攻錯，其中不正而自正，亦可謂勇於改過，以湘帆比起庾香來，正如子雲、相如，同工異曲。世唯好色不淫之人始有真情，若一涉淫褻，情就是淫褻上生的，不是性分中出來的。譬如方才說的潘三，心上也是想著媚香，難道說他也是鍾情的不成？“王恂道：”也要算情，若說不是情，他也不想了。“
仲清笑道：“潘三若有情，倒絕不想媚香，其想媚香正是其無情處。”王恂笑道：“此語有些矯強了！不過情有邪正，潘三之情，是邪情、淫情，非湘帆可比。
若定說他於媚香毫沒有情，又何至三回五次，這麼瞎巴結呢？“仲清笑道：”
這最容易解說的。潘三若於媚香真有情，又何必定要他作干兒子，不過與其來往來往，作個忘年小友，不涉邪念。如今假使媚香得其銀號而不遂其歡心，吾恐潘三必仇恨媚香，深入骨髓，豈有鍾情之人於所愛之中，又加得上些所惡麼？就有些拂意之處，本是我去拂他，並非他來拂我，以此人本不好如此事，所以拂起我的意思，於人乎何尤，於愛乎何損，這才是個有情人。若情字走到守錢虜心上來，則天上的情關也要去舊更新，另請情仙執掌了。“說得王恂心思洞開，不禁撫掌大笑道：”吾兄說出如此奧妙，令我豁然開郎，真可謂情中之仙，又加人一等矣。“
王恂又問：“度香之情，為何等情？”仲清道：“度香雖是個大紈褲，然其為人雍容大雅，度量過人。愛博而不泛，氣盛而不驕。且無我無人，涵蓋一切，是情中之主人。”因又道：“蕭次賢如野鶴閒雲，尚有名士結習。但其純靜處，人不能及。終日相對，娓娓無倦容，其情可見在此。竹君恃才傲物，卓犖不群。
唯用情處為甚懇摯，雖其狂態難掩，而究少克伐之心。卓然如雲行水流，隨處遇合，竟無成心，凡事出以天趣。且辭鋒尖利，而獨於所好者，便不忍加一刻薄語，亦其情有專用處。前舟與閣下，大致相似，和平渾厚，藹然可親，所謂寧人負我，毋我負人者也。至於我亦非忘情，但不能輕易用情。用時容易，到完結處便艱難。
若使孟浪用之，而無歸束，則情太泛鶩，反為所累。莫若將自己的情，暫借與人，看人之用情處，如有欠缺不到，或險阻不通，有難挽回難收拾處，我便助他幾分，以成彼之情，究以成我之情。總之情字，是天下大同之物，可以公之於人，不必獨專於我也。“王恂道：”此等學問是極精極大的了，是能以天下之情為一情，其間因物付物，使其各得其正。推而言之，殺身成仁，舍生取義，也是這個念頭。
若觀粗淺處，則朱家、郭解一輩，是以自己之情，借與人用，吾兄又是個情中之俠了。“仲清道：”何敢當此謬贊。但人性各有所近，不能強使附合。即我在度香處，聞得那個華公子的舉動，雖未與之謀面，但其豪爽是常聽見的。我知其用情闊大，與度香同源異流，所以度香常贊他，也很佩服他。至若魏聘才、馮子佩、潘三等，真可謂情中之蠹，近其人則蠹身，順其情則蠹心。天生這班人，在正人堆里作崇。還聽得有個奚十一，專愛糟蹋相公，有一個木桶哄人，不到手不歇，受其荼毒者不少。前日琪官竟為所騙，幸其性烈，毀其木桶而出，雙手竟刮得稀爛，至今尚未全好，此是情中的盜賊。若你那位蟲蛀的舅爺與你那位貴連襟，則道地是個糊塗蟲，不知情為何物，正是悲愉哀樂悉與人異者也。“
王恂笑道：“這幾個廢物，心孔里不知生些什麼東西在內，世間的丑態叫他們作荊孫老大又來了一個妻舅，前日來拜過的，也似聘才一輩人，然尚沒有聘才伶俐，將來一定要鬧笑話的。”
仲清道：“‘蟲蛀的千字文’要給他吃碗墨水，才好免得隨口胡言。”王恂道：“李元茂吃什麼呢？”仲清笑道：“李元茂顢顢頇頇，七竊閉塞，要吃大黃、芒硝，方才打得通他這些濁汙。”王恂又問仲雨，仲清答道：“在可善可惡之間，尚識好人，天良未昧。”二人剛說得有趣，忽見李玉林同著桂保來，見過了，遂即坐下，因問道：“這兩日不見你們出來，在家作些什麼？”王恂道：“也常出去的，我倒總不見你們。”桂保道：“我們近日在怡園演習新戲。”仲清道：“什麼新戲呢？”
玉林道：“聞得六月初六日荷花生日，華公子要來逛園。度香為他是愛聽戲的，即與靜宜商量。靜宜說：”華公子是愛新鮮熱鬧的，若說尋常的戲，他都已聽過，而且這幾個班子也未必能賽過他的八齡班。我想不若把各班中，挑出幾個來，集個大成班，我再譜出些新戲來，便不與外間的相同，也就耳目一新了。‘“仲清道：”這倒很好。但不知戲文何如，是些什麼戲呢？“玉林道：”我聽見從前有個才子，叫作毛聲山，撰出了幾個戲目，卻沒有作成曲，名叫作《補天石》：“仲清笑道：”口惡，此是毛聲山哄人的，止於批《琵琶記》內題出這幾個戲名是：《李陵返漢》、《燕丹滅秦》、《諸葛延年》、《明妃歸漢》等事，共有八九種。“玉林道：”如今靜宜又添了四種是：“《金谷園綠珠投樓》、《馬嵬驛楊妃隨駕》、《李謫仙夜郎奉詔》、《杜拾遺金殿承恩》，這四本戲更覺熱鬧，差不多要全部出常”仲清道：“這四種更妙，為普天下才子佳人吐氣。馬嵬賜繯之事，千古傷心。且羯胡之叛，禍在國忠，於玉妃何罪？那些叢書裨史，盡系道聽途說，遂玷汙宮闈。即洗兒一事，新舊《唐書》皆所不載，就見元微之輕薄之詞有’金雞帳下洗兒時‘一句，後人遂以為確據，甚屬可恨。且奸相伏誅，六軍可發，是件順情合理之事。這陳元禮上無憂國之心，下無束師之律，罪應摒棄。若要將這些事翻轉來，此外尚多呢。”王恂道：“在怡園演習的共有幾人？”
桂保道：“旦腳十個，此外生、淨、老、丑有二十余個，是五六班湊成的。”
仲清道：“旦腳十個是誰？”桂保道：“我們兩個之外，尚有瑤卿、媚香、香畹、靜芳、瘦香、小梅，後來又添了玉儂、玉艷，共是十個。”王恂道：“這就是十美班了。”桂保道：“陪客尚未定，你們是一定在數的。聽得度香已寫書子到保定府去，請前舟回來商議，只怕就是這件事。”王恂道：“也近了，今日已是二十六日了，還有十天，就演得全這些新戲嗎？”玉林笑道：“你好記性，還有個閏五月，難道一月多，還演不出來？”王恂笑道：“我真糊塗，靜坐了幾天，真是山中忘甲子了。”仲清道：“聽說琴言患病未好，如今能去演習嗎？”玉林道：“你還不知玉儂那日在運河游了一天，忽然的病就好了。”王恂道：“此是人逢喜氣精神爽了。”仲清道：“那琪官不是壞了手，如今想也好了。”玉林聽得仲清說起此事，便低了首，春山半蹙，遠黛含顰，又有些怒態。王恂、仲清等不解其意，因問道：“佩仙緣何發惱起來？”桂保見問，對仲清道：“都是你問起琪官，觸起他的傷心事來。”仲清忙問何事？玉林不語，桂保就把奚十一送坊之事述了一遍，聽得仲清、王恂大怒起來，同說道：“天下竟有這等人，叫他們怎樣過得日子？”桂保道：“如今躲在天津未回呢，只怕終久還要回來的。”仲清道：“這奚十一到底是怎樣人？”桂保道：“奚十一的出身倒不小呢，聽得說他祖上是洋商，他祖老太爺作到布政司，得了軍功。他父親蔭襲雲騎尉，由守備起來，在軍營出力，今作了提台。度香說與他有世誼，因鄙其為人，是以不與往來。
從前華公爺作大經略，平倭寇，徐中堂是副經略，同在軍營。那時老奚才作四川游擊，是華公爺、徐中堂保舉起來，即得了副將，旋升總兵，前年又升了江南提督。籍系廣東嘉應州，家道甚豐，足有正千萬的事業，又在省城當了個洋行總商。
他共有兄弟十二人，有作官的，有當商的。他本要捐個道台，因花動了銀子，湊不上來，只捐了個知州，差不多也要到班了。“王恂道：”是了！是了！我們老人家也認識，又叫作奚老土，因他帶些鴉片煙土來，賣了一萬多銀子。“玉林、桂保坐了一回要去。王恂道：”忙什麼，吃了飯去罷。天也不早了。“就命書童到廚房吩咐去了。
少頃，夕陽西下，仲清叫人卷起簾子，就把桌子挪到廓前，擺了四個座兒。
王恂道：“便飯，沒有為你們添菜，我這里卻比不得度香。”桂保道：“好說，你的便飯我也吃得記不清了，東成居也作不出來。度香處也過於糜費，其實如何吃得這麼許多。”說完就同坐了。廚房內聞得有相公，便多備了八個碟子，添了四樣菜。先把黃酒、小吃送上來。玉林、桂保各敬了酒，便談談講講，淺斟低酌了一回。仲清、王恂又問了些近日的事，見玉林不肯喝酒，因問道：“你的酒量很好，為什麼今日不喝？”
玉林道：“這兩天嗓子啞了，受了熱，所以不敢喝酒。”仲清又叫拿些水果出來，仲清道：“喝酒不行令，是斷不能爽快的。人少又行不得什麼令。”桂保道：“我們行那個《貼翠令》罷。”王恂道：“也好。”就叫拿出骰子來。行了一回，各人卻也吃了許多。
方才王恂日間聽了仲清品評各人的情境，因想起《花譜》中諸旦都也講究情分的。因問玉林、桂保道：“你們此刻在怡園演習，那十個人，你可曉得他們有幾種情性，脾氣是那個最好相與，可講得來麼？”桂保道：“這十個卻也好幾樣，內中就是玉儂脾氣冷些，其余沒有什麼脾氣。”玉林道：“講情性風雅，心地聰敏，不慕勢利，意氣自豪，是瑤卿。一塵不染，靈慧空明，胸有別才，心懷好勝，是媚香。溫文俊雅，出言有章，和而不流，婉而有致，要算香畹。言語爽直，風度高超，雅俗咸宜，毫無拘束，是靜芳。恬靜安詳，言語妥貼，是瘦香。
心靈口敏，儀秀態研，是小梅。泛應有余，風流自賞。“把嘴向著桂保道：”
這是他。別有會心，人難索解，海枯石爛，節操不移，這是玉儂。把潔守貞，不計利害，是玉艷。至於我則無長可取，碌碌庸人，使人嫌棄的，就是我了。
“桂保道：”這是你自己不好下贊語，這考語待我出吧：芳潔自守，風雅宜人，不亢不卑，無好無惡，這些是佩仙。“仲清、王恂同道：”這考語出得很切，足見蕊香近日識見又長了好些。“玉林道：”我卻當不起這考語。“王恂道：”還有幾個人索性請你批評批評。“桂保笑道：”是誰？“王恂道：”蓉官、二喜、玉美、春林、鳳林，這些人又是怎樣？“桂保笑道：”這又是一路，不與我們往來的。
我們是玉虛門下弟子，是興周伐紂的，他們是通天教主門人，是助紂為虐的。
這些人是龜靈聖母、申公豹等類，卻也有些旁門左道的神通，倒也利害。我們那一日運氣不好？與他們同席，便小小心心的待他，斷不敢取笑他一句。即如佩仙的事，不是蓉官攻出來的？琪官的苦，不是二喜作成他的？還有我們這個杜玉儂，我倒替他擔心。他見一個，便得罪一個，他的冤家竟不少了。他的記性又平常，尋常會過的，歇幾天見面就想不起來。人人恨他的架子大，臉面冷，不會應酬，就是對著度香，也是冷冷的。唯聽得心上只有一個梅公子，是生平第一知己，竟會眠思夢想得害起病來。這梅公子是誰呢？“仲清道：”難道你還沒有見過這人，怎麼想不起來？“
王恂道：“媚香生日，那一位頂年輕，生得頂好的，就是梅公子，號庾香。”
桂保想了一想，道：“是了，是了，果然不錯。論容貌與玉儂一對，但他倒合得來玉儂這脾氣嗎？”玉林道：“那一天玉儂沒有來，怪不得那位梅公子是無精打彩的，話也不說，酒也不喝，略喝了幾杯，就出席躺著去了。後約定到瑤卿家里去，他答應了，也沒有來。王恂道：”聽得前日他倒與素蘭、琴言逛了一天運河呢。“桂保點點頭道：”口惡！怪不得玉儂回來病就好了。“當下四人說說笑笑，已過了二更，桂保、玉林也要回去，就告辭了，各自上車而回。仲清、王恂又談了一回，各自回房不提。下回是怡園請客，演出新戲，不知華公子看了如何，且聽下回分解。