話說清嘉慶年間，一支義軍起事襄陽，短短三年，集八路兵馬轉戰鄂豫川陝甘五省，壯大至十數萬之眾，震驚朝野，這便是白蓮教起義。
單為剿滅白蓮教一事朝廷已耗銀二億兩，登位不過兩年的嘉慶皇帝又氣又惱，命御前領侍衛內大臣德楞泰即刻前往四川剿匪，務必活捉賊首齊王氏。
說到這齊王氏，正是鼎鼎大名的義軍領袖，白衣俠女王聰兒。
年近五旬的德楞泰只得硬著頭皮領命赴任，去收拾前幾任同僚的爛攤子。
副將明亮獻堅壁清野之策，凡白蓮教攻到之處，早早遷走百姓，教眾得不到兵源糧草補給，定然不攻自破。
果不其然，義軍此後損失慘重，敗走湖北。清兵日夜追剿，終於在鄖西截上王聰兒，將一眾義軍團團圍困山上。
德楞泰傳令全軍，活捉王聰兒者重重有賞。清兵個個殺紅了眼往山頭涌去，幾番密集的箭雨後，山頭義軍倒得七零八落。
“住手，統統都給我住手！”德楞泰氣急敗壞縱馬陣前。“誰再放箭立即處死！皇上要的是活捉賊首，活捉！你們這群飯桶知不知道……”
話音未落，眉框、面門、上唇啪啪啪三聲脆響，濺出血來，頓時眼前一黑，一個倒翻栽下馬去，旁邊親兵急忙扶住。
德楞泰徐徐緩過氣來，只覺口中麻痛難當，伸手一摸，兩顆門牙不見了蹤影。
眯著淌血的左眼往山頭上望去，見一白衣女子手握彈弓，赤袍飛揚，正對自己冷笑，不是王聰兒是誰。
“反，反了，還不給我上……”德楞泰口齒不清地嚷道。“等……等等，記住要活的……”
“老賊真是命大，倘我手中尚有弓箭焉存你狗命！”
王聰兒恨恨咬牙。
再摸囊中，已無飛石，只得棄了彈弓，揮舞雙刀劈死兩名近前的清兵，且戰且退，不覺已被逼至崖邊。
這白衣俠女覷眼一瞥，見身旁巨石上‘卸花坡’三字在夕陽下格外刺眼，再瞧坡下黑壓壓一大片清兵，身邊不過二十教友，已知突圍無望。
一聲長嘆，俯身拾起戰旗，屹立風中，回首朗聲道：“諸位教友，清妖殺之不盡。今日正是我等殉教之時，但求玉碎，不為瓦全！”
說罷縱身往崖下一躍，身後教眾也高呼相隨。
其余教匪德楞泰並不著緊，單這首逆王聰兒是主子點名要活捉的，見她跳崖，不禁懵了。
倒是他手下反應迅捷，眼見到手富貴要溜，崖邊一清兵疾疾擲出飛爪鈎住王聰兒衣物，使出吃奶勁力止了墜勢。
旁近幾名清兵也立時醒悟過來，撓鈎飛爪齊上，搭住她手足拖拽返來，一擁而上牢牢縛了。
德楞泰大喜過望，口中哆嗦半晌吐不出字來。一旁副官只得代為號令，命將首逆押至軍營再行定奪。
連年征戰，今日大功告成，德楞泰凱旋歸營，滿面春風：“爾等活捉賊首有功，待本官奏明聖上，定當論功行……”
“且慢！”帳外一人疾步行入，正是副將明亮。“借一步說話。”
德楞泰皺著眉頭轉至帳後，揮手屏退左右：“明大人有何見教？”
“不敢，卑職聽聞大人擒了齊王氏，不知作何處置？”明亮低聲道。
“自當押赴京師向聖上復命。”
“這，只怕不妥吧。”
“不妥？莫是擔心本官不表你功勞？”德楞泰哂笑道。
“卑職非是此意，只是大人可還記得入川時那幾個剿匪不力的鄉紳。”
“那幾個不早就放了麼。怎得，和這事兒有關？”
“大人，那時放他們是因為孝敬了咱們一筆，額不，一點銀子。可這些不長進的家伙後來落到白蓮教手里，只恐他們口風嚴……您說，倘若齊王氏進京把咱們這點事兒捅了出去……”
“明兄多慮，那點碎銀子和咱大功比起來算個屁！這千里當官只為財，不是我說，和珅吃了那麼多銀子，還不照樣賜爵加封。”
“大人此言差矣，且不言他和大人有太上皇恩寵庇佑，然一朝天子一朝臣，如今堂上那位——可就聖意難測得緊……”
德楞泰眉頭一皺，疑道：“明兄可是聽了什麼風聲？”
明亮不緊不慢道：“卑職官位低微，哪比大人耳目靈通，不過宮中朋友些許閒言碎語……嘿，和大人今後的日子可難說。如今只盼大人謹慎些，切莫步了某人後塵。”
德楞泰抹了把汗：“皇上該不會信這女賊的話吧？”
“這可難說，便是主子不信，那賊婆娘若要拉咱墊背，臨死前亂講，將流言蜚語在京里傳開了，咱們今後也不見得好過。去年凌遲的苗匪王囊仙，綁赴市曹時那一路高歌，現如今兒還是京城茶館兒的談資。大人且聽卑職一言，您剿滅白蓮教固然是大功，上頭賞賜是少不了，可回京亦少不得人妒忌，官場上雞毛點事兒也能捅大了，這齊王氏……”
德楞泰汗如雨下：“那，弄啞了她？”
明亮搖搖頭：“這不能說還能寫，就算把她削成人棍也不見得十分得穩妥。再說了，削了她怕是挺不到京城便咽氣了，那時如何復命。”
“依明兄的意思？”
“卑職看來，這‘死人’的嘴最嚴。”
“你的意思是……咔？”德楞泰比了個抹脖子的動作。
“不急，這事兒得緩緩，咱們私下處決她，讓萬歲爺知道可吃不了兜著走。她若活著，倘有人漏了風聲，萬不得已也只好應付主子差使。如今不妨先壓下這事兒，且瞧朝中動靜，再尋機不留痕跡地……”
德楞泰捋了須沉吟道：“眼下倒有些難辦，這許多人見活捉了她，怎堵住眾人之口？”
“卑職倒有個法子，如此如此……”
“明兄果然高明，老弟險些兒壞了大事。”德楞泰面上笑逐顏開。
“不敢，怎當得大人抬舉。”明亮連忙作揖。
“明兄今次幫了老弟大忙，以後無外人之時咱倆只管兄弟相稱，勿以官職論尊卑。切莫推辭，切莫推辭。”
兩人推諉一番，這才踱出後賬。
德楞泰往下掃了一眼，見那幾名候賞的清兵滿臉期望，這便肅肅嗓子，將手往案上重重一拍，指著幾人發作道：“來啊，將這幾個家伙綁了！”
幾名清兵由喜轉驚，未明所以已被人制服在地上。
“大人，我等何罪？”
“何罪？捉個尋常教匪詐稱賊首，妄圖欺騙本官，冒領軍功。若已將奏折呈上豈非欺君大罪，幸得明亮大人及時識破。將這幾人拖出去，每人重責五十軍棍。傳令軍中，齊王氏已墜崖身亡，再有詐名冒功者，軍法伺候。”
“我等冤枉啊！”可憐幾人有功反受罰，這一頓板子下去，不死也殘。
待軍士退去，德楞泰卻悄悄喚來心腹將那擒獲的女匪押至縣府單獨囚禁，不得與生人接觸。
又著人去女俘中挑選一人，割下首級塗了面，傳檄諸省，只說是首逆齊王氏。
末了想起一日征戰，腹中飢腸轆轆，便吩咐下人送來晚膳。只吃一口，立時痛得吐了出來，一摸沒了門牙的嘴，心中對王聰兒憤憤不已。
恰逢親信來報：“大人，那女賊已照您吩咐囚在縣府後院。”
德楞泰啪地一聲將筷子擲到桌上，將親信唬得渾身哆嗦。
“走，帶本官瞧瞧去。”德楞泰丟下一桌飯菜，拉著親信便行。
那人這才緩過氣來，忙在前方帶路。