葉飄零手臂肌肉微隆，劍鋒略抬，沉聲道：“掌旗？那是何物？”

　　彭異笑道：“一個頭銜，上承巡查，下管舵主。如意樓盯上我們也有不少時候了，怎麼連這都不知？”

　　葉飄零道：“我沒空。”

　　“那你現在便知道了。我是天道中不大不小一個管事的。我要請這位林姑娘，去說說百花閣當前的情形，葉老弟能不能行個方便？”

　　“此事與你們天道有何干系？”

　　彭異大笑，道：“當然有關，不知死活的宵小，嫁禍倒我們頭上了。我瞧著，多半是想讓咱們兩家斗得你死我活，幕後之人漁翁得利。我是很想你們這些礙事的家伙去死，但不能叫黑心的太稱心如意，你說對吧？”

　　葉飄零劍尖微垂，道：“你倒是坦蕩。”

　　彭異笑道：“彭某問心無愧，為何不敢坦蕩。”

　　葉飄零的視线，沒有一瞬離開對手的刀，冷冷道：“先前的弩手，可不如你這麼坦蕩。”

　　“挑撥離間的下作手段罷了。我已派人去追，若捉住活口，問出是誰主使，砍下的腦袋，可以送給你們如意樓看看。”彭異足尖前挪數寸，微笑道，“我若和他們一伙，方才你療傷時，我已出手。”

　　“出手，就死。”

　　彭異肅容道：“葉飄零，你師承來歷，出手的細節，我都已查得清清楚楚。我承認沒有必勝的把握，但你想殺我，勝算絕不到四成。”

　　葉飄零不語，左足緩緩踏上一步。

　　旁邊一朵隨風搖曳的野花忽然齊萼而斷，霎時間四分五裂，散做零星殘片。

　　彭異淡淡道：“若冷星寒在此，我甘心讓步。可惜，你不是冷星寒。”

　　說話間，他單刀斜斜揚起，略高過肩，上方樹葉沙沙作響，轉眼落下大片，恍如翠雨。

　　林夢曇扶著樹干歪歪扭扭站著，胸中心兒狂跳，顫聲道：“等等，我……我到底怎麼就和你們天道牽扯上了？我沒得罪過你們呀。”

　　彭異長吸緩吐，氣息漸勻，語速也變慢幾分，“林姑娘，若你帶著如意樓的人去查，百花閣的事，最後就要算在天道頭上。你們百花閣是個好地方，不少人都想要。我們也想，但想歸想，不能還沒出手，就被扣了屎盆子。”

　　他望著那穩如磐石的劍鋒，朗聲道：“葉飄零，兩虎相爭必有一傷，鷸蚌相爭漁翁得利。這一連串滅門案，就是誘使咱們雙方慘烈廝殺的餌。此事必有第三方參與，說不定，便是朝廷。你將這話轉給你們孟總管，算是我帶走林夢曇的代價，如何？”

　　林夢曇搖頭，顫聲道：“不要，這人來路不明，我……我不跟他走。”

　　葉飄零緩緩道：“彭異，斬虎刀。原名彭順，本是五虎斷門刀彭家嫡子，可承襲五虎之一。但天賦絕頂，不甘默默無聞，年紀輕輕，便連敗家中五位長老，完成斬五虎的考驗，叛出宗門。”

　　彭異雙目微眯，笑道：“我還當，冷星寒的高徒，不屑記住我這種人的事。”

　　“你在北方活動已有數年，任何形跡可疑的高手，我都應當記住。”葉飄零道，“我殺你的勝算，絕不止四成。”

　　彭異面上一寒，周圍落葉啪啪一串輕響，迸裂四散，“我本不願在此時跟你們鬧翻。看來，道不同，不相為謀。”

　　咔嚓。

　　一聲輕響。

　　駱雨湖不知何時已走到了彭異斜側，與葉飄零成犄角之勢。

　　而方才的輕響，是她勾韁一晃，將兩柄短劍握在掌中，故意抬腳踏斷了一截樹枝。

　　彭異視线不敢轉去，余光一掃，頗為驚愕道：“葉飄零，我堂堂正正來與你邀斗，你卻要添上一個沒甚用的娘們？”

　　駱雨湖緩緩抬起雙手，擺出拼力一擲的架勢，高聲道：“彭異，我這兩柄劍丟過去，主君殺你的勝算，你說該是幾成？”

　　彭異的唇角，登時抽動了幾下。

　　“葉飄零，我誠心來與你做江湖交易，你當真非要不死不休麼？你叫她干擾我，她難道還有半分生機？”

　　駱雨湖搶白道：“我不在乎。我一介無名女子，不過是主君一個侍婢，我的命換你一個一流高手的命，值了。”

　　一抹怒色從彭異眼中閃過，他身側那棵樹啪嚓一聲，裂開數寸外皮，幾條軟蟲被震落在地，不住扭動。

　　葉飄零又踏上半步，沉聲道：“死的只會是你，彭異。”

　　彭異面若寒霜，緩緩向後退去，一步，兩步，三步……直到有四棵樹，交錯阻擋在他們之間，他才停下，微微搖頭，道：“看來這漁翁，你們是不打算捉了。”

　　葉飄零冷冷道：“要捉，也不是和你一起。”

　　“先禮後兵。下次見面，彭某不會再這麼客氣了。”

　　葉飄零垂劍挺身，譏誚道：“你們天道的客氣，我消受不起。”

　　彭異冷哼一聲，手腕一轉，厚沉沉的刀紙片般耍出一個銀花，無聲無息插入腰後刀鞘。

　　一收兵器，他轉身便走。

　　不知是為了宣泄心中不悅，還是有心炫耀功夫，他左掌平平推出，咔嚓一聲，將旁側一顆小樹劈斷，歪倒在旁。

　　直到那寬闊背影消失不見，林夢曇才軟軟癱坐在地，跟著一捂屁股哎喲一聲又蹦了起來，可憐巴巴道：“那人……真走了麼？”

　　“走了。”葉飄零仍注視著彭異離去的方向，劍也仍在手中。

　　那匹黃驃馬知道危險已去，打著響鼻晃晃悠悠從樹後繞了出來，望著他們揚了揚蹄，一副頗不耐煩的模樣。

　　“走吧。”葉飄零持劍過去，牽住馬韁。

　　林夢曇哼哼哎哎上馬，大腿發力抬著屁股，雙手扶住駱雨湖肩膀，問道：“方才那姓彭的，武功當真比你厲害麼？我瞧雨兒妹妹後脊梁都溻濕了。”

　　葉飄零道：“他刀法很強。但殺人不多，我並不怕他。”

　　駱雨湖輕聲道：“主君，是我冒失了。”

　　“不，你做得很好。方才若是交手，我既便殺了他，也會重傷。你從旁威懾，他就死定了。”

　　她頗為擔憂道：“下次他來，應該會帶幫手了吧。”

　　“無妨。我也不是什麼獨行俠。論刀法，我同門中，就有一位絕不輸他的。”

　　林夢曇眼前一亮，“他在附近麼？”

　　“不在。”葉飄零揮劍撥開樹枝，帶馬回到路上，加快腳步，“上次聽到她的消息，她正在峨嵋山上殺牛鼻子。”

　　“峨嵋山？峨嵋派的……道長？”林夢曇大吃一驚。

　　百花閣雖收攏了無數信息，卻不是人人都有資格全看。

　　她對江湖傳聞，消息談不上靈通。

　　而峨嵋派自僧道之爭分出勝負後，便是西南聲名最盛的宗門之一，殺上峨嵋，豈能說得如此輕松？

　　“是。”葉飄零淡淡道，“你莫要覺得峨嵋有多了不起。清心老道若對上彭異，勝算怕也不會過半。”

　　“當真？”林夢曇顯然不信。

　　“他老了。”葉飄零忽然側目望向西方，難得露出片刻懷念神色，“內家高手，也敵不過一個老字。年近五旬的人，出劍絕不會比我更快。”

　　而在絕頂高手的較量中，慢，便是敗。

　　林夢曇不是個能閒住話頭的，夾著馬顛了片刻，又道：“五虎斷門刀在武林算不上一流功夫，彭異真的不是虛張聲勢？”

　　葉飄零道：“我用的劍法，是名字都沒有的不入流貨色。死在我劍下的名門高徒，總有幾十個了。他是五虎斷門刀出身，但用的是他自己的斬虎刀。他若不死，再有三年，可名揚天下。”

　　“會有離別刀那麼厲害麼？”林夢曇面上浮現出頗為鮮明的憧憬。

　　“這話你問我，我答不出。一會兒見了面，你問孟總管吧。”

　　“你們孟總管知道？”

　　葉飄零反問道：“當年那齊名三人都是誰，你可記得？”

　　林夢曇當即道：“這種武林典故，你可考不倒我。離別刀，碎夢槍，痴情一劍成絕響。聽說那時候的女俠，都巴不得嫁給這三位。可如今也就剩下離別刀柳前輩還在江湖走動。你們那位孟總管，跟柳前輩很熟麼？”

　　“熟。”葉飄零望望天色，扯緊馬韁走得更快，“他就是被你們稱為碎夢槍的孟飛。柳悲歌和他交手數次，未獲一勝。”

　　當年在狼魂天道之爭席卷江湖的大風大浪中，仍有三個名頭響亮的年輕人惹得無數少女傾心。

　　而相比痴情劍和離別刀的左右逢源人見人愛，實力最強的孟飛卻名聲最小，紅顏知己最少。

　　剛知道此事時，林夢曇還想不通是為何。

　　後來經師姐提點，才恍然大悟，吃的是兵器的虧。

　　以一手碎夢纏魂槍法連戰連勝的孟飛，到哪兒也不能離了他那杆用趁手的長槍。

　　帶著那種放哪兒都極顯眼的兵器，和佳人有約花前月下，情形怕是也有幾分滑稽。

　　但林夢曇依然十分期待。

　　她沒想到要見的如意樓總管竟是當年江湖中的風雲人物，對這幫不講武林規矩的人，禁不住添了幾分好感。

　　之後找不出什麼話跟葉飄零談，她索性跟駱雨湖聊起了當年的事，說得興致勃勃滿面紅光，好幾次太過專注忘了發力，坐疼屁股嘶嘶抽氣。

　　駱雨湖只是隨便聽聽，大部分注意力，跟牽馬的葉飄零一樣，放在了警惕周遭上。

　　她對孟飛不感興趣，如今她心里滿滿當當裝著的，僅剩兩件事、一個人而已。

　　她要報仇，要找出害她家破人亡的秘密，然後，祈求上天能讓她留在葉飄零身邊，陪他一生一世。

　　不過林夢曇在身後喋喋不休說得多了，她多少還是有了幾分好奇。

　　既想看看能管著葉飄零的人是何方神聖，也想了解一下，年輕時風流倜儻的少俠，人到中年之後會變成什麼模樣。

　　剩下的路途不算遙遠，無奈黃驃馬不能疾奔，葉飄零要警戒周遭無法急行，等見到要去的小村莊，如血余輝，已撒滿炊煙下的屋檐。

　　一聽到了，林夢曇忙不迭從馬上跳下，一瘸一拐往前走去，說什麼也不肯再折騰自己酸痛僵麻的大腿，和一顛一痛的屁股。

　　葉飄零與迎來的兩個漢子對過切口，叫駱雨湖下來，將馬交給他們，便往里走去。

　　兩側皆是農田，漚過的肥味隨風而來，林夢曇忍不住抬手掩鼻，眉心緊鎖。

　　田坎上幾個農夫正端著粥碗圍坐暢談，壯實農婦的笑聲此起彼伏，沒誰在意不遠處持刀帶劍的如意樓弟子，就像那不過是地里趕鴉驚雀的草人。

　　她皺眉左右張望，隱隱覺出了如意樓與尋常江湖門派的不同。

　　越過重重農舍，在一座木籬小院中，他們見到了孟飛。

　　如果說當年碎夢槍的名號曾悄悄進入過許多少女的夢，包括林夢曇，那此刻，這夢，便真真切切的碎了。

　　若非葉飄零進去後便恭敬喊了一聲孟總管，旁邊地上還擱著一杆七尺渾鐵槍，兩個姑娘實在不願相信，眼前這人便是孟飛。

　　濃眉如刀，堪堪及鬢，鼻梁似削，若膽懸唇，面方口闊，仍有幾分依稀英氣逼人，單看五官，不難想到當初是怎樣一個令人傾倒的少年。

　　然而時光流水，可穿青石，如今的孟飛，已是個皮膚黝黑，略顯發福的中年男子。

　　他大手捧著一碗稀粥，上頭撒了一把醃蘿卜絲，粗糙的指縫間夾著細長的筷子，卻並未使用，直接湊到口旁，呼嚕灌入一片，些許沫子站在他濃黑胡須上，只消扛起一把鋤頭，便成了個壯碩精悍的老農。

　　他用袖口將嘴一抹，抬眼道：“來了？”

　　葉飄零站定，低頭道：“來了。”

　　“聽說彭異在路上截你。”

　　“是。他自稱天道掌旗。”

　　“傷到了麼？”

　　“他不敢出手，自行退去了。”

　　“那人刀法有點門道，你再遇上，還是應當小心些。一個時辰前，去追他的兄弟死了兩個。”孟飛緩緩將碗放在旁邊地上，雙手按膝，從四方小凳子上站起，“掌旗現身，可見此事至少卷入了天道一支，不可輕慢大意。”

　　“是。”葉飄零略一側身，讓出後面林夢曇，“百花閣林姑娘，我為你帶來了。”

　　孟飛嗯了一聲，道：“林夢曇？”

　　林夢曇急忙一瘸一拐湊近，抱拳道：“正是。小女子林夢曇，百花閣衛副閣主親傳弟子，見過孟總管。”

　　“你走之前，衛香馨有什麼異常之處，都跟我說說吧。”他垂下左掌，凌空一抓，那少說五十斤的渾鐵槍一晃，滾到他的腳邊，順勢足尖一挑，槍身平平飛起，被他握住。

　　長槍一豎，槍鐏入土，他半垂眼簾，看向林夢曇，道：“長話短說，請講。”

　　林夢曇瞄一眼那紋絲不動的指天槍尖，點點頭，道：“出來之前，師父已有一陣子身體抱恙，每旬百花閣例行的集會，她近兩次氣色看著都十分古怪。我曾問過師父，師父只說年紀大了，暑熱侵襲，命我配了幾樣花茶。我當時不覺有異，可此次跟著藥師妹前來馳援，發現藥師妹竟……和外人勾結串通。我本以為藥師妹年輕，受了歹人蠱惑，可後來我左思右想，百花閣的密信，我不能看的那些，藥師妹更看不得。我不知道的，藥師妹當然也不該知道。”

　　她說到此處，憂心忡忡嘆了口氣，道：“我那時才確定，敝派一定是出事了。只是我想不出，百花閣素來與江湖同道交好，姻親滿天下，並未做過任何開罪武林的事，只求能為……諸多無處可去的女子謀一個平穩生活。到底何人，要對我們動手？”

　　孟飛略一沉吟，道：“你們那花蕊書，天南海北搜集了不少信息，匹夫懷璧，也不是怪事。”

　　林夢曇忙正色道：“孟總管，敝派花蕊書不過是出嫁女子談些私密家事所用，擔心外人窺探，實際上並沒多少外門隱秘，我們也絕不曾刻意搜羅半點。否則，一旦出了事情，我百花閣上下數百女子，哪還有人敢娶？此事干系諸多同門一生幸福，絕不會有惡意妄念。”

　　“若都是些私密家事，”孟飛笑道，“為何還有你與師妹看不得的部分？”

　　林夢曇當即答道：“我與師妹尚未定親，敝派弟子出嫁後，花蕊書不必擔心男子窺探，寫出的事情往往頗為大膽，不為世俗所容，未嫁弟子不得看的部分，大都是那些閨中趣談。只有如我師父那樣確定不嫁，留守閣中的長輩，才能翻閱。”

　　孟飛淡淡道：“那，胡夫人與藍夫人的信，又如何會牽扯上當年的秘密？”

　　林夢曇喉頭微微一動，緩緩道：“我不曾看過那些書信，不知具體如何。但照我看過的那些猜測，師叔、師伯、師姐、師妹們出嫁後，總會有日子過得苦悶難當之時，花蕊書只是寫給一起長大的同門，措辭難免有失謹慎，偶爾帶出一些不足為外人道的私事，並不奇怪。”

　　孟飛笑了兩聲，道：“內子與手帕之交背地里罵起我來，怕是也什麼都敢說。小葉，今日天色已晚，你們都在村中休息，商量妥當，明早再出發。”

　　葉飄零道：“是。”

　　“先帶她們吃些東西，安排好住處，你再來找我。”

　　“是。”

　　交代完這些，孟飛緩緩坐回凳子上，端起粥碗，繼續一口一口喝下。

　　但他的左手，再也沒離開那杆豎起的沉重鐵槍。

　　駱雨湖離開那間院子後，回頭遠遠望了一眼。

　　那杆槍依舊豎在那里，黑沉沉直指天空。

　　不知為何，她從那杆槍上，感到了說不出的寂寞與蕭索。

　　以至於，她再怎麼回憶林夢曇所說的奇聞異事，也再難從中想象出，孟飛意氣風發的少年模樣。

　　破鏡難圓，碎了的夢，想來，也是一樣吧……

　　駱雨湖忍住了沒做聲，林夢曇的小薄嘴片兒卻怎麼也縫不上，才到住處請寄宿的農戶端來吃喝，就壓低聲音問道：“葉飄零，剛才那……那位，真是碎夢槍孟飛？”

　　“是。”葉飄零掃一眼桌上東西，讓駱雨湖從包袱中取出一斤肉干，撕成三份，放在各自面前。

　　“他怎麼變成這樣了……”林夢曇半拉屁股坐著凳子，愁眉苦臉地問。

　　“你見過以前的他？”

　　“呃……”她愣怔一下，搖了搖頭。

　　“他一直便是如此。”葉飄零道，“以前瘦些，白些，走南闖北久了，黑了些，家里夫人手藝極好，養得胖了些。但仍是那個孟飛。”

　　林夢曇皺眉道：“可那……裝束，也太不修邊幅了吧。”

　　“他這陣子都寄宿農家，與這兒的人穿得近似些，沒壞處。他也有一身綾羅綢緞的時候。”

　　駱雨湖在旁問道：“主君，孟總管內眷，就只有一位夫人麼？”

　　“原本只有一位夫人。但兒子生下後，她傷了身子，武功也不利落了，孟總管時常要在北方各州走動，她就為他尋了些合適的外室，到哪兒都有家可以落腳。”

　　林夢曇輕嗤一聲，譏誚道：“賢良淑德，不驕不妒，果然是夫人氣量，佩服。”

　　駱雨湖放下筷子，略一清嗓，柔聲道：“林姐姐，若你有心反抗些什麼，或是心中不服什麼，修身持正，做好自己想做的事便是。你打定主意不嫁妻妾成群的男子，我敬佩，可不如你心智這般堅定的，又有何值得嘲弄之處？”

　　葉飄零冷笑道：“她有什麼堅定的，嘴上圖個暢快罷了。十年前的孟飛要收她做外室，百花閣怕不是要張燈結彩大賀一個月。”

　　林夢曇眉毛一豎，但跟著不知想到了什麼，雙肩垮下，自嘲道：“那到不至於，娶妻才會賀一個月，做了小妾，頂多賀個十天八天。”

　　駱雨湖不解，蹙眉道：“這……值得麼？”

　　林夢曇一笑，幽幽道：“是妻是妾，橫豎成了他床上的女人，那便是攀附上了。當然值得。”

　　她嘴上說的是值得，可眉目間的神情，則截然不同。

　　就像是一杆黑沉沉的鐵槍，早已刺碎了她少女的夢。

　　抑或，那夢本就猶如曇花，只短短開過一霎罷了。