葉飄零走向住處，發現這片客居之所，並不只有他一個外人。

　　一處竹林環繞的僻靜院落中，涼亭放著石桌石凳，兩雙男女，正分開捉對，黑白落子。

　　其中一個俏生生的姑娘遠遠見到石碧絲，起身問道：“師姐，外面沒事了麼？”

　　石碧絲盈盈一笑，道：“沒了，你繼續下棋就是。”

　　聚艷谷本就像個世外桃源，不曾想，這大桃源里面，還藏著一個小桃源。

　　見葉飄零留意了兩眼，石碧絲輕聲解釋道：“這片院落，是有意求親的外客所用。本門弟子和他們若有互相看中，願意彼此了解一下的，白天便會在此相處幾日。”

　　難怪門外左右牆上，刻的是月老和紅娘。

　　葉飄零和那兩個男人對上視线，問道：“那兩位外客，是什麼來頭？”

　　“北運河平波十八塢的船主，年輕有為，這個月來訪的客人中，算是極受歡迎的，因此住得也久些。”石碧絲平靜答道，“師妹嫌他們身上河腥氣重，他們則只想挑漂亮姑娘，估計還要費些時日。”

　　葉飄零眉梢微微一動，道：“這些來客，可有什麼異動？”

　　石碧絲道：“男客居住之處，外圍種著異香花草，他們要是偷偷摸摸從別的路出去，隔日就會被發現。過往不是沒有賓客打歪主意，但事情揭破，大家面上都不好看，傳揚到江湖幾次後，如今的客人，都還算規矩。”

　　葉飄零側目道：“我會四處行動，那些異香，可有毒性？”

　　“單只是四處行動，並無妨害。但若是帶著異香擅闖女弟子閨房，與那里的熏香一合，便會周身麻痹。”石碧絲微微一笑，道，“不過葉少俠坐懷不亂，應當不需要擔心這個。”

　　葉飄零深深一嗅，心想，這無處不在的濃郁芬芳，果然並不只是為了四處留香。

　　這片客居住處設計得頗為精巧。

　　中央的清雅庭院共有四塊，陳設用途皆不相同，以庭院為中心，羊腸小道蜿蜒曲折，如蛛網一樣彼此交錯，間隙用花木填充，恍如迷陣，將一片片小屋，安排得錯落有致，彼此看似離得很近，可若不穿花而行，便要繞上好幾個彎子。

　　如無人領路，很容易就走到中間那些庭院去。

　　葉飄零盯著遠處山峰作為參照，沿路走了一段，便覺頭暈眼花，幾處轉折險些將脖子扭傷。

　　看來，若想不沾染異香就擅自離開住處，不如想象中那麼容易。

　　但這其中，仍有一個致命的隱患。

　　“石姑娘，你們百花閣弟子，平日在這些地方來來往往，應當不受毒素影響吧？”

　　石碧絲略一頷首，道：“那是自然。不過，這些異香本就只是為了防范一時衝動起了色心的外客。若已經在門派內有了照應，大可不必理會這些。比方說，我要是給葉少俠帶路，百花閣的所有地方，你便幾乎都可出入。”

　　葉飄零道：“貴派倒是坦蕩。”

　　她自嘲似的輕笑一聲，“我們不過是些苟且偷生的弱質女流，靠著各家提攜才有個容身之所，若真招來武林豪強覬覦，防范森嚴，又有何用？不如坦坦蕩蕩，請諸位高抬貴手，不與我們這些小女子計較。”

　　葉飄零走出兩步，又道：“花蕊書的事情，可算不上坦坦蕩蕩。”

　　石碧絲正色道：“為何不算？敝派女子大都識字不多，想請先生來教導，那些酸儒也大都不願，還要斥責我們拋頭露面，不知廉恥。師姐師妹們遠嫁他方，很多都不懂如何寫信，用些繡活兒，說點私事，這也過分麼？”

　　她將傘撐穩，繼續道：“懷璧其罪的道理，我們懂。真有什麼驚動江湖的大秘密不巧被打探到，敝派從來都是及時通傳武林正道，這些年下來，沒有功勞，也有苦勞。葉少俠，女兒家的私房話，不想叫旁人看得那麼明白，不過分吧？”

　　葉飄零淡淡道：“我覺得不過分。但，沒用。”

　　石碧絲明白他的意思，道：“此事蹊蹺頗多，葉少俠，我不覺得，是花蕊書為我們招來的禍事。”

　　“哦？”

　　“敝派每月收到的繡書，少則幾十，多則幾百，代閣主根本無暇一封一封細看，都是交由如我一般決定留守的弟子查閱，順帶指點師妹學習花蕊書的用法。只有重大秘密，才會請代閣主定奪。”她目光堅定清澈，並無半點猶疑，“我相信，與其說是花蕊書中的秘密給那幾家人招來了災禍，倒不如說，是他們被人追查到頭上，連累了我們百花閣。”

　　葉飄零陡然停住腳步，石碧絲猝不及防，忙將手臂後引，仍把傘撐在他的頭上，自己肩背落了些許雨點，濕漉漉暈開小片，“葉少俠，怎麼了？是我方才哪里冒犯了麼？”

　　他眉心漸漸鎖緊，道：“不是冒犯。我是在想，興許，你說的……很有道理。”

　　葉飄零並不喜歡深入思考過於復雜的事情。

　　但他作為一個殺人無算的劊子手，自有一份敏銳的直覺。

　　先前他們商量出來的推論是，百花閣不小心泄露了花蕊書的內容，被元凶發現了改名換姓的幾家盜匪，決心鏟除的同時嫁禍給准備幫孟蝶報仇的如意樓。

　　這其中，至少有兩個巧合。

　　一是萬千封花蕊書中的內容恰好就走漏了最關鍵的這一樣，二是凶手恰好在孟蝶請如意樓報仇的這一刻出手。

　　後者還可以說是如意樓內部出了問題，將孟蝶的情報傳了出去。

　　而前者，說是巧合未免太過勉強。

　　如果依照石碧絲的推測，則合理了許多。

　　孟蝶求助如意樓，追查當年內訌之後隱姓埋名的結義叔伯，為父親報仇。

　　這消息被如意樓中的內鬼泄露，對頭准備借機嫁禍。

　　調查中發現有兩家的夫人都是百花閣出身，從中追查到花蕊書的蛛絲馬跡，再來對百花閣動手，顯然更合情理。

　　只是如此追溯一番後，犯了錯的，變成了他們如意樓。

　　葉飄零神情肅殺，手臂漸漸繃緊。

　　他屬於外三堂中的凶煞堂，若有叛徒需要清理門戶，他責無旁貸。

　　石碧絲心中略感膽怯，但知道他殺氣絕非針對自己，否則一劍出鞘，她已葬身花叢，便鎮定下來，走近半步，輕聲道：“不管有沒有理，還請到了住處再談吧。這細雨小刀似的冷，你不在乎，我可有些受不住了。”

　　葉飄零掃她一眼，看她面色紅潤，精神頗佳，並未有受寒跡象，應當是示弱來委婉催他。

　　他點點頭，繼續前行。

　　曲曲折折繞了半天，石碧絲送他踏入檐下，收起油傘，甩落水珠，蹲下低頭為他解開草鞋，拉過旁邊地墊，當真是周到無比。

　　葉飄零抬腳讓她擦拭泥水，忽道：“你們百花閣，待客從來都是如此周到的麼？”

　　石碧絲頭也不抬，道：“自然不會，若人人相同，該如何讓貴客覺得自己是貴客呢？”

　　“我是貴客？”

　　“是。不只是貴客，還是不為娶親而來的真貴客。”石碧絲緩緩起身，將髒了的帕子汙面折進內側，掖在腰帶旁，“百花閣幾年也不曾來一個你這樣的客人，自當好好招待。”

　　“為了請我幫忙？”

　　“為了請你幫忙。”

　　葉飄零頗為好奇，道：“我瞧你也不是廳中女子里最美的，選定你來，因為你是大師姐麼？”

　　石碧絲道：“我並非本代弟子中的大師姐。尚未出嫁的師姐，仍有幾個。只不過，我是已經發過毒誓，留守不嫁的弟子。”

　　“有何特殊之處？”葉飄零不懂，略顯疑惑。

　　“要出嫁的弟子，不方便擔責。”她只淡淡說了一個理由，沒有和盤托出。

　　實際上，出嫁與留守弟子之間最大的差別，便是貞潔是否重要。

　　因此，當有較危險的男客來訪，並無娶親之意，又不得不安排專人招待的時候，通常會指派最合適的留守弟子負責。

　　即便當真出了什麼岔子，也不過是留在門派內部的小事而已。

　　食色性也，百花閣留守的女子，並不強行要求童貞終老，若春心萌動欲火難耐，出外尋歡作樂，大家也都會睜一眼閉一眼。

　　只有兩條不成文的規矩，需得遵守。

　　一是不得留下後代，凡與男子交歡者，均要服用門派的藥酒，閉合陰經。

　　二是不得將情夫引入百花閣，免得見色起意，節外生枝。

　　葉飄零並未追問，走入屋內，四下打量。

　　陳設一應俱全，比客棧上房還要整潔舒適，香氣比其他地方要清淡許多，更像是百花閣女弟子衣裙發鬢中散發的雅致花香，令人心曠神怡。

　　單身男人在這種地方住上幾日，恐怕原本不動心的，也會萌生帶個合眼姑娘離開的念頭。

　　葉飄零在屋中轉了一圈，窗子推開看過，櫃內床底均觀察一番，才轉身點頭道：“這里很好。”

　　石碧絲駐足門口，沒跟進來，微笑道：“葉少俠滿意就好。這幾日，我會住在外面小道直連的那間小屋，你有事，叫一聲，我便能及時趕到。要去何處，我可以為你帶路。”

　　“何處都可以？”

　　她淡定道：“何處都可以。”

　　“任何地方都不需要請示你們代閣主？”

　　“這便是代閣主的意思。”石碧絲道，“求人幫忙，便要有誠意。藏頭縮尾，只會顯得心中有鬼。葉少俠，任何地方，包括女弟子起居之所，我都可以為你帶路。你若要看花蕊書，我也可以帶你去翻看，為你轉述。”

　　“你們倒是大方。”

　　“花田最怕毒草，一株不除，便是百花遭難。”石碧絲屈身行禮，道，“若非無憑無據，代閣主恐怕已經向江湖同道求救了。”

　　“指望他們主持公道，怕是來不及。”葉飄零冷笑一聲，在窗邊坐下，看著外面陰沉沉的天，“他們最擅長的，還是塵埃落定之後，出來說些冠冕堂皇邪不勝正的屁話。”

　　“事要有人做，話也要有人說。”石碧絲後退半步，“葉少俠若暫時沒想去的地方，容我先行告退。那間房子位置偏僻，許久不曾住人，我得去略作打掃。”

　　葉飄零挑眉道：“這屋子一樣很偏，為何如此干淨？”

　　石碧絲微笑道：“師妹們冒雨趕在前面，先收拾好了。待客之道，不可馬虎。”

　　“那為何不將你的住處也收拾了？”

　　她搖頭道：“我是師姐，不是貴客。我有手有腳，自然應當自己收拾。百花閣里，沒有師妹伺候師姐的規矩。”

　　“你們這門派，還真是有趣。”葉飄零指向窗外，道，“我若是沾染那些異香，但不去闖誰的閨房，就不會有事？”

　　石碧絲沉吟片刻，從腰側掏出一個小紙包，打開後，取下發簪，用紙包里的纖細銀絲在簪子末端一插一挑，另一頭彈出一顆米粒大的藥丸。

　　她走入屋內，將藥丸放在桌上，道：“事急從權，我便擅自做了這個主。這顆藥丸葉少俠吃了，一個月內，可在百花閣通行無阻。若有什麼地方你覺得讓我帶路不方便的，你只管自行去看。”

　　葉飄零捏起那顆藥丸，目光閃爍，道：“這麼信我？”

　　“葉少俠，如果我所料不差，百花閣已經遭到歹人入侵，敝派必定有叛徒為其接應。真出了什麼事，歹人可以仗著叛徒相助自由出入，幫手反而要處處掣肘，行動不便，那不是豈有此理？”

　　葉飄零點點頭，將藥丸收到一枚銅錢中孔，將碎銀捏成薄片包在兩側，揣入懷中，道：“好，需要的時候，我會吃下。”

　　石碧絲對他的防備不以為意，微微欠身，道：“葉少俠請好好休息，我先下去了。”

　　“不比如此多禮。”他擺擺手，起身站到窗邊，看向外面雨幕。

　　石碧絲倒退到檐下，撐起油傘，快步離開。

　　走出丈余，她才深深吸了口氣，緊繃的心神緩緩放松下來。

　　聽說宰豬殺犬的屠戶能令雞豚狗彘聞風喪膽，她一直不知真假。

　　今日認識了這個葉飄零，算是叫她信了。

　　可那種心慌、驚懼，在漸漸適應之後，反而轉成了一種奇妙的悸動。

　　好似有次練功摔傷了臀，她坐下便渾身難受，可硬壓在椅子上不起來，便又升起一股暖融融的滋味。

　　不過思來想去，歸根結底，她還是只能落在一句話上。

　　他實在是生得好看。

　　若換個膀大腰圓滿臉橫肉的蠻子，她照樣能拖得住，卻不會如此心亂。

　　等走到屋中，挽起袖子布巾包頭准備收拾，石碧絲推窗外望，不自覺又看向葉飄零住處那邊。

　　她微微蹙眉，撫胸輕嘆，轉身拿起掃帚，只盼著諸多雜念，能如塵灰，輕輕一拂，便四散飛落，就此不見蹤影……

　　石碧絲心中波瀾微蕩，葉飄零這邊，卻是穩如磐石。

　　他曾被多名女子心儀、仰慕、追逐，甚至是大膽求歡。

　　如今留在身邊的兩個，也都是極喜愛他的合適人選。

　　雖說找到這條削減凶煞戾氣損害的路子之後，女人應當多多益善，但他生性冷漠，還頗愛挑剔，到了百花閣這種姹紫嫣紅開遍的地方，只覺得眼暈，實在懶得多費心思。

　　一圈下來，他能記住臉的，也就石碧絲和衛香馨兩人而已。

　　這種女人堆的活兒，真該請匹千里馬，喚師弟來替他。

　　以他南宮家家傳的本事，把這里攪得七葷八素，將兩代留守女弟子一床日盡，什麼問題應當也能迎刃而解。

　　可惜，他是葉飄零。

　　他不懂怎麼去勾引女人。

　　他只有練劍。

　　赤膊在屋中練會兒歇會兒，外面雨勢時大時小，就是不見停歇，令人氣悶，他張望一眼，取出隨身攜帶的干肉，持劍切開，一條條放進口中，就著清水咀嚼咽下。

　　在隨時可能需要出手的地方，他不能練得太累。

　　自然，也不必吃得太多。

　　將剩下的肉干收起，他喝幾口水，靠在床上，閉目養神。

　　臨近傍晚，晚霞被陰雲遮蔽，夜也來得比平時更早一些。

　　雨聲中，房門忽然被輕輕敲響。

　　“葉少俠，是我。”石碧絲在外面恭恭敬敬喚道。

　　“請進。”葉飄零也不起身，只握住了床邊橫放的長劍。

　　石碧絲推門入內，腋下夾著傘，手里拎著一個籃子，瞄他一眼，看到精壯赤膊，面色平添一抹暈紅，口吻卻是波瀾不驚，道：“我忙了一陣，為葉少俠備了些東西。你剛練過功？”

　　“嗯。剛練了會兒。”

　　她款款走入，將籃子放在桌上，掀起蓋布，取出里面的碗盤碟子，道：“這只雞，是我親手去捉來，宰殺放血，這兩張餅，從缸里取面粉，便不曾讓他人經手，這兩盤菜，也是我下田摘來，洗淨做熟，從頭至尾沒有一刻離開我的視线。”

　　她拿起筷子，撕下一小塊餅，夾起幾根菜，扯掉一條雞肉，一起放進口中，吃下，“這一桌皆是由我負責，葉少俠可以先嘗一點，稍有不對，將我殺了便是。”

　　葉飄零披上衣服，持劍過來坐下，但沒去拿筷子，“你費心了。”

　　“為了百花閣，不是為你。”她淡然一笑，道，“你是我能找到的最好幫手，若叫你因為擔心而吃不飽，吃不好，我連個辦法也不去想，以後還有什麼顏面留在這里，為之後的花兒遮風擋雨。”

　　葉飄零微笑道：“好。百花閣，我還當盡是些林夢曇。”

　　“林師妹是要外嫁的，很多事不必她勞心勞力，性情自然也淳朴些。”石碧絲起身，退到空地，道，“葉少俠莫要見笑，我武功低微，獻丑了。”

　　話音未落，她原地拉開架勢，打了一套護身拳法，又左右騰挪，練了一遭縱躍閃躲。

　　堪堪一刻過去，她吐氣收功，坐回原處，拿出干淨帕子擦拭汗珠，微笑道：“我的氣色還好？”

　　“不錯。”他這才拿起筷子，將帶來的東西吃進口中。

　　第一口雞肉咽下，仿佛有一道無形的牆，從兩人之間消失。

　　石碧絲撫過鬢角，調勻氣息，輕聲道：“葉少俠，代閣主召集了敝派所有前輩，詳細詢問了藥師妹的事。”

　　他點點頭，拿出水囊。

　　她面上微紅，道：“今日實在來不及了，明早，我用桶去打些溪水，就在此院燒開。”

　　“附近水源眾多，不必擔心我渴死。”他用筷子扯下雞肉，道，“藥紅薇比水重要。”

　　她清清嗓子，繼續道：“藥師妹和林師妹都是前輩有心栽培的精英，若她們表現得好，代閣主本還打算勸她們兩個留守不嫁。因此，相比其他師姐妹，她二人受的管束，要更強一些。”

　　“林師妹一向由代閣主親自看管，此次出門之前，並無什麼值得在意的異常之處。與見過的男子相處，也大都是一面之緣，沒有互相了解的意願。”

　　“雖說死無對證，但諸位前輩商討一番後，確信此事應當是出在藥師妹身上。她心氣頗高，眼界卻淺，此前不到一年，她就和足足五名來訪男客相處超過三日。她師父說，即使將來她有所成就，百花閣怕也留不住她。”

　　葉飄零微微皺眉，道：“這能說明什麼？”

　　“說明藥師妹，更容易受男子蠱惑。”石碧絲毫不猶豫道，“天下女子，最難過的便是情劫。我百花閣弟子自幼與世隔絕，得到允許行走江湖之前，僅有與訪客相處的時候，能和男子接觸。若藥師妹背叛師門，引誘她做下這等事情，過後又將其滅口的凶手，必定和她相處過的男子有關。”

　　葉飄零微微點頭，道：“有理。那五個男人，你們還能查出是誰麼？”

　　石碧絲頷首道：“凡是長留超過三日的，敝派都會記錄詳細情況。這五人並不難查，但……我擔心這里面，有真正沒辦法查的疏漏。”

　　“哦？”

　　她輕輕嘆了口氣，道：“有些時候，女子動心，並不需要三日那麼久。而且，此前敝派也出過暗度陳倉的丑事。客居之所限制男子離開，卻不限制女弟子進入。曾有上一代的師叔白日里不好意思當眾相處，晚上偷偷過去，暗通款曲，等那邊提親這邊答應，才知道他們早已苟合。兩邊匆忙籌備，將婚事抓緊辦完，最後早早就生下一個娃娃。想來，她穿吉服的時候，就已有了身孕。”

　　葉飄零皺眉道：“你是說，單查那五人，並不完全？”

　　“不錯。”石碧絲目光炯炯，道，“因此，我特地來向葉少俠詢問，你對此事幕後的真凶身份，是否有懷疑的方向。這一兩年的男客名單已經備好，凡可能與藥師妹接觸的，都被篩選出來。目前林師妹能想到的，只有天道。可天道太過神秘，我們根本無從查起。葉少俠，可否為我們指點迷津？”

　　葉飄零靠在椅子上，兩張面孔在眼前交替出現。

　　但此時，最好先選一個。

　　他咽下口中的肉，沉聲道：“就先從，和小爵爺袁吉有關的人中查起吧。”