追擊的一行四人之中，便是武功最弱的駱雨湖，也被葉飄零日夜操練磨出了遠超常人的體魄。

　　坐下歇第一口氣的時候，他們已快要攀上附近最高的山頭。

　　這片地方仍在百花閣弟子日常活動范圍之內，陡坡多有石階，山壁釘著鐵鎖，遠不到荒無人煙真正崎嶇難行之處。

　　只是山勢險峻，如石碧絲所言，若深夜冒險追蹤，稍有不慎就要失足。

　　行囊中共帶了四天的吃喝，這也是衛香馨認定的時限。

　　若兩天之後還沒追上袁吉，百花殺的毒性就很可能已被之後服用的秘藥解掉，對方以逸待勞，還不知有多少幫手伏擊，不如折返另想辦法。

　　但葉飄零顯然不打算只追兩天。

　　確定休息片刻後，他去附近摘了一兜野果，用駱雨湖的短劍去皮挖核，省下了一頓干糧。

　　石碧絲察言觀色，帶著一絲隱憂道：“葉大哥，袁吉既然有真正的親隨心腹在這邊等待，咱們追不上，並非什麼不可接受的結果。我想，咱們還是應當適可而止。”

　　“不能讓他活著離開這片山。”葉飄零搖搖頭，在褲管上擦掉手掌的汁水，起身道，“你們繼續吃，我去看看情形。”

　　石碧絲對附近的地形較為熟悉，但僅限於帶路。

　　尋蹤逐跡的本事，只有葉飄零勉強算是在行。

　　駱雨湖心思細膩，多少能留意到一些蛛絲馬跡。

　　而燕逐雪，則僅有一身好功夫能用，其余的大都愛莫能助——連想去幫著摘果子，都分不出究竟哪種能吃。

　　“我師父師伯教過我不少東西。”她望著已經被灰土塵泥染得一塌糊塗的白衣，蹙眉道，“我以為我已學得夠多。”

　　駱雨湖遞來一個剝好皮的野果，輕聲道：“我離家這些日子，學到的比此前十五、六年都多。”

　　石碧絲低頭一笑，道：“這興許便是長在花園里，和生於大山中的區別吧。”

　　“我不是花。”燕逐雪抬起頭，望著遠處已經站在樹上四下觀望的葉飄零，“我要學的，和你們不同。”

　　駱雨湖無意嘴上爭個勝負，只道：“不論學什麼，總是出來實際用用，學得快些。”

　　燕逐雪默然不語，片刻之後，忽道：“他怎麼好像一出娘胎便是這副樣子？”

　　駱雨湖略一思忖，道：“主君說，他有個好師父。”

　　燕逐雪眼前一亮，扭頭道：“他對你說起過他師父麼？”

　　“說過一些。”駱雨湖微笑道，“但主君話少，我知道的也不很多。”

　　“那……都說過些什麼？”

　　“燕姑娘還是自個兒去問的好。”駱雨湖淡定道，“我一個做丫頭的，哪兒能背後嚼主君舌根。”

　　燕逐雪一怔，蹙眉道：“你哪里像是他的丫頭，哪有行走江湖，還帶個丫頭伺候的……”

　　石碧絲插言道：“葉大哥辦事從來與一般江湖人不同，燕姑娘又不是不知道。”

　　她們談了幾句，葉飄零一躍而下，大步走回，拔開腰間水囊喝了一口，道：“這附近草木多，你們誰要方便，快去。我看前面地勢，袁吉要是安排埋伏，大概不會太遠，再往下去，方便的時候就不太方便了。”

　　駱雨湖按住小腹起身，踮腳摘下幾片還未枯干徹底的葉子，匆匆往茂密處去了。

　　石碧絲猶豫一番，看一眼燕逐雪，也尋了幾片沒毛刺的草葉，喊一聲雨兒，追了過去。

　　燕逐雪剛剛用葉子擦淨手上殘留汁水，不由得將葉片一攥，蹙眉道：“我此刻不急。”

　　“急了，未必有合適的地方，也未必有合適的時機。”葉飄零已轉去另一側，靠著樹干望向綿延起伏的山巒。

　　“我有內功，五谷輪回，忍上幾天幾夜，也沒什麼要緊。”

　　他扭頭看過來，頗為不解道：“真到要動手的時候，一陣風吹的方向不對，都可能要了人的命。你寧肯分出一股真氣去憋屎？”

　　燕逐雪面頰微紅，轉開臉怒道：“不必你管！”

　　“隨你。”葉飄零淡淡道，“興許你們這樣白衣飄飄的劍仙，本就不必出恭。”

　　燕逐雪禁不住道：“你為何一直糾纏這種醃臢之事！”

　　“因為此刻你是我的幫手。”他冷冷道，“萬一真遇到兩個旗鼓相當的對手，你能贏，總好過輸掉。”

　　“我不會輸。”

　　“憋著尿打也是一樣？”

　　“你……”

　　葉飄零望著她那張氣結之後多了七分煙火氣的臉，淡淡道：“我不知道你師父、師伯怎麼教的你。我只知道，白衣服容易髒，憋著屎尿跟人搏命，就容易死。這里是江湖，不是清風煙雨樓擱著便桶的練功房。”

　　燕逐雪面紅耳赤，方才攥著葉子的手，都不覺按在了劍柄上。

　　葉飄零視若無睹，仍道：“這是個搏命的地方。你死了，肚子里的屎尿，只會讓你的屍體臭得更快。”

　　燕逐雪瞪著他，問道：“你殺過正出恭的人麼？”

　　“殺過。”葉飄零面不改色，“出恭的人，格外好殺。”

　　“也有女人？”

　　他淡淡道：“我一貫公平，殺人不分男女。”

　　這時，駱雨湖匆匆趕了回來，看一眼兩人模樣，暗暗嘆氣，湊到燕逐雪身邊，附耳低語幾句，跟著摸出一張搓軟了的粗紙，塞到她手中。

　　燕逐雪唇角緊繃，不言不語。

　　駱雨湖笑了笑，又湊近耳邊，輕聲細語幾句。

　　燕逐雪這才面色舒緩，攥著那張紙，往林木茂密之處去了。

　　駱雨湖望著她的身影消失在灌木枝葉之間，走到葉飄零旁邊，輕聲道：“主君，燕姑娘畢竟是個未出閣的閨女，有些話，還是應當委婉幾分。”

　　葉飄零道：“她是劍客。劍客就該有劍客的樣子。”

　　“興許她心目中的劍客，不該是這副樣子呢？”

　　葉飄零淡淡道：“她心目中的劍客若連大戰之前拉屎撒尿也不知道，那還是回清風煙雨樓多學幾年吧。”

　　駱雨湖心頭一動，道：“再追下去，就要有大戰了麼？”

　　葉飄零抽出長劍，砥石緩緩磨過，道：“這一路追著痕跡過來，你覺得，袁吉是真心要逃麼？”

　　駱雨湖沉吟片刻，搖頭道：“不是。這個方向，越走山林越深。石姐姐說，最多再過兩個山頭，就到了她也不知道情況的深山老林，尋常獵戶，都不敢走那麼遠。”

　　葉飄零皺眉道：“那你覺得，他要做什麼？”

　　駱雨湖思索道：“深山多盜匪，興許，他是去找猛虎寨曾經呆過的地方。或者，是覺得留下那張字條能讓我湊齊线索，准備提前布局，反將咱們一軍。”

　　葉飄零點了點頭，“我不知道袁吉打算做什麼。我只知道，順著這個方向追下去，山頭，是最可能有伏兵的地方。”

　　他抬起眼，緩緩道：“算腳程，抵達正當午時，自下而上，陽光刺目。敵在高處，視野開闊，不怕咱們繞行。從高打低，不管手弩還是暗器，威力都要提升一截。你說，這算不算是一場大戰？”

　　駱雨湖眸子一轉，看向身後，輕聲道：“要是料定那上面一定有人，石姐姐帶了不少毒藥防身，興許……咱們不必硬打上去。”

　　這主意燕逐雪自然並不情願。

　　她仗劍江湖，為的是蕩盡不平除絕宵小，為的是心中正義。

　　用毒在她心中，怎麼也算不上俠義之舉。

　　可毒殺惡徒與一劍刺死之間的分別，她又想不出來。

　　葉飄零從未有類似的顧慮。

　　他不愛毒殺對手的原因只有一個——他不會。

　　既然石碧絲會，他當然願意選擇更安全的辦法。

　　於是，雜務打理完畢，眾人收拾起吃喝，石碧絲便將好用的幾樣毒物分發出來，一件件講明用法，其中有可能誤傷自身的，另拿出解藥叫大家先行服下。

　　葉飄零不擅此道，最後一個陡坡處，便由石碧絲領在最前，他持劍掠陣。

　　石碧絲對附近地勢了然於胸，既然猜測上面可能有埋伏，她便向下兜了一個圈子，繞到另一邊沒什麼助力的陰面。

　　貼著峭壁隱藏形跡，到了目的地後，她扎緊褲腳，擦淨靴底，攀藤曼，踩石縫，猶如靈猿，輕巧而上。

　　在半途內凹石洞穩住身形後，石碧絲控住藤條，將葉飄零接了上去。

　　駱雨湖不懂用毒，不願去當拖累，就只和燕逐雪等在山壁旁邊。

　　不多時，葉飄零縱身一躍，搶上山頭。石碧絲緊隨其後。

　　駱雨湖聽上面傳來幾聲悶哼，知道已經動起手來，不由得屈指勾住袖內劍韁，凝神戒備周圍。

　　燕逐雪沒有拔劍。

　　她忽然出手抓住駱雨湖胳膊，提氣向旁便是一帶。

　　兩人剛一挪開，先前的落腳之處，就砸下一顆半人大的山岩。

　　緊接著，上面傳出一聲慘叫，一個赤膊漢子捂著喉嚨跌落下來，腦袋正摔在那顆山岩之上，碎得稀里嘩啦，肝腦塗地。

　　駱雨湖垂手擦掉裙褲上飛濺過來的腦漿，道：“多謝燕姑娘。”

　　燕逐雪抬頭望著上面，“不必。這本就是我應諾之事。”

　　很快，上面安靜下來，石碧絲探出頭，丟下一道軟索，將她倆接了上去。

　　若按照原本的步調，山頂之上的確會有一番惡戰。

　　此地伏兵足有十余人，不僅用的兵刃奇形怪狀，還控著幾種頗為猙獰的毒蟲。

　　只可惜石碧絲偷偷繞道站住了上風口，毒煙一撒，優勢占盡。

　　那些伏兵的垂死掙扎，又怎能敵得過葉飄零出手無情的劍鋒。

　　但令他們氣悶的是，這幫伏兵並不僅僅是留守在此，還將袁吉之後的蹤跡，抹消了個七七八八。

　　從此處往另一側下山，至少有三條道可走，再加上靠武功硬闖的走法，若不先找到蹤跡，碰運氣一旦找錯了路，怕是再也休想追上。

　　駱雨湖站在山頂眺望片刻，凝眉思索，道：“以袁吉的身份，我覺得他不會去走那種可能叫他顯得狼狽的路。這三條蜿蜒小道，咱們分頭去探。”

　　葉飄零道：“此前袁吉一路都十分小心，留下的痕跡並不多。這次還有人專門破壞，恐怕只有我能發現。我一個人，探不過來三條路。”

　　駱雨湖咬了咬唇，“主君，正是因為這次有人專門破壞，他們興許之後的路，反而不會那麼小心。這條坡道最為陡峭，去的方向也是山林深處，主君，你來沿著這條道找，石姐姐和燕姑娘去另外兩條。我留在此處，看你們的信號，一旦確認，便丟出哨箭，叫找錯路的兩人回來，與我一同追過去。要是到了哨箭也通知不到的地方還沒找到任何痕跡，就直接回來。”

　　葉飄零點點頭，“好。”

　　話音未落，他已飛身躍下，一縱數丈，穿林過草，轉眼去得遠了。

　　燕逐雪微微蹙眉，不太習慣聽人指使，又無可奈何，只得道：“雨兒，我們該往何處？”

　　駱雨湖略一斟酌，道：“這邊看方向應當是往山外去的，袁吉若不打算進山，只為了繞過聚艷谷外的麻煩，就會往此處去。石姐姐應當不是袁吉心腹的對手，這邊就勞煩燕姐姐走一趟吧。”

　　“好。”燕逐雪語氣不知不覺跟葉飄零近了幾分，說罷也是縱身一躍，展開輕功。

　　她所練的拂柳步是與清風十三式相輔相成的身法，既然是當年天下第一劍的謝家所創，自然不僅是騰挪輕靈，姿態也要足夠瀟灑好看，一路望著遠去，若不是白衣蒙塵，少了幾分韻味，絕對是賞心悅目。

　　就是比葉飄零那簡單朴實的縱身起跳，似乎慢了些許。

　　只剩最後一條路，石碧絲轉身就要去探。

　　駱雨湖卻把她叫住，道：“石姐姐，我想了想，你還是別去了。”

　　“這是怎麼說？”石碧絲皺眉道，“我雖然差出他們不少，輕功總算也勤學苦練了十來年，這山道我又熟悉，我不去，難道你去？”

　　“不。”駱雨湖拉住她胳膊，“咱們都不去。既然只有三條路，他倆都沒找到，咱們就走第三條。否則，我怕萬一真的是你找到，哨箭一起，聽到的可不一定只是咱們自己。萬一袁吉的手下循聲而來……”

　　石碧絲臉色變了變，嘆道：“好吧，你說得有理，咱們便一起等在這兒。”

　　“嗯。等著也是等著，咱們去把那些屍體搜一搜，看有沒有什麼可用的物件。”

　　“這……”

　　駱雨湖招招手，“這是主君教我的，人都已經死了，身上的東西不帶走，留在此處也是浪費。”

　　石碧絲此前沒多少機會親手處理屍體，但看駱雨湖神態自若，對著男人屍身也能坦然伸手掏出東西檢查，只好硬著頭皮依樣畫葫蘆。

　　她對藥毒頗有研究，一番搜刮，除了銀錢，還真找出不少有用的東西。

　　那些伏兵帶著不少吃食，多為肉干，就是形狀怪異，不像是尋常牲畜。

　　她倆觀望半天，還是物歸原主，沒敢取走。

　　此外還找到一些蠱蟲，但石碧絲不懂操控，知道使用不慎遺禍無窮，索性全都扔進了山澗之中。

　　等連他們身上干淨的布都割下來留作草紙備用，搜無可搜，駱雨湖終於聽到了一聲尖銳哨響。

　　她三步並作兩步趕過去，就看到一縷青煙，自葉飄零遠去的方向升起。

　　石碧絲立刻發出信號，叫燕逐雪趕回來。

　　待到跟葉飄零會合一處，已是半個時辰之後。

　　一條小溪從他們面前流過，對面樹下，能清楚看到有人休息過的痕跡。

　　袁吉的確不再像先前那樣小心翼翼，接滿清水追過去後，各種足跡幾乎不加掩飾，跟蹤起來易如反掌。

　　但他們反而在駱雨湖的建議下放慢了速度。

　　因為太過明顯的痕跡，既有可能是對方大意，也有可能是對方故意。

　　追了一個多時辰，袁吉的蹤跡消失在另一條山溪邊。

　　他們略一商討，順流而下，果然不久便在灘塗上發現了有人離水步行的腳印。

　　從這一路上的痕跡估量，袁吉身邊跟隨的部下，竟好似在逐漸增多。

　　不過，想到此前山頂伏兵那十幾人並沒留下跟著袁吉一起上去的蹤跡，可以猜測，小爵爺的心腹部下，只怕早就藏身在這群山之中等著接應。

　　或者，這些人早就被他派到此處尋找什麼，恰好用上。

　　時近黃昏，溪流兩側前路不再開闊。

　　陡峭崖壁中央，遠遠站著兩個人。

　　葉飄零毫不猶豫拔劍在手，搶上兩步，跟身後駱雨湖拉開距離，徑直走去。

　　燕逐雪手扶佩劍，凝神留意周遭，可看清等候那兩人的模樣，不由得便是一愣。

　　一個是身高七尺的大漢，手握一杆軍器大槍，站得筆直。

　　另一個卻是嬌怯怯的小婦人，肚腹外凸，神情哀戚，似已身懷六甲。

　　他二人站的地方，開闊地勢已然收攏，上方崖壁將蒼穹擠成一线，下方溪水轉為湍急，石灘狹窄，倒真是一夫當關萬夫莫開。

　　那木杆大槍足有丈余，色澤暗青，毫無疤節，並不似尋常武林人士趁手的兵器。

　　那大漢站定於此，也不像是攔路阻礙的江湖人。

　　他更像是個未著甲的將軍。

　　見人走近，他沉聲道：“來的可是葉飄零？”

　　葉飄零不答，只是略一點頭，凌厲目光，牢牢鎖住那人肩頭手肘。

　　軍中槍術無甚花巧，但這等環境下狹路相逢，武林高手刀劍硬攻，反而很難討得了好。

　　石碧絲摸出毒物暗器，蓄勢待發。

　　燕逐雪暗暗皺眉，但無話可說。

　　那人將槍杆緩緩放平，側身拉開架勢，沉聲道：“你我並無恩怨，只是各為其主。”

　　“我沒有主子，我只是在為枉死者報仇。”葉飄零望向那個哭哭啼啼的小婦人，冷冷道，“那也是你的兵器？”

　　那人淒然一笑，道：“那是我的渾家。我邊塞從軍十三載，爹娘和兄弟姊妹都死絕了，再沒別人可為我收屍，不得不將她帶來。也好叫她知道，雖說她男人死了，可別想著將來生下孩子報仇。拿著我那點余財，改嫁去吧。”

　　那婦人頓時哭聲更響，一手掩面，一手按腹，直似要背過氣去。

　　燕逐雪忍不住道：“你一個軍戶，為何要來為虎作倀？”

　　那人嘆了口氣，道：“我不懂誰是虎。我只知道，軍令如山。我要在這兒，攔住一個叫葉飄零的劍客。所以今日，我和他，必定要有一人死在此處。”

　　葉飄零緩緩走近，劍鋒斜指，不語。

　　那人手臂青筋浮現，沉聲道：“你站遠些，莫要被連累到。”

　　那婦人嗚嗚咿咿離開他身邊，含淚左顧右盼一番，退到溪水旁，往葉飄零的方向挪了挪，似乎想從這邊走過去，離開他倆決斗之處。

　　燕逐雪略感訝異，心中一震，拔劍在手。

　　沒想到，葉飄零的劍，已經刺了出去。

　　不是向著那個大槍在手的壯漢，而是向著那個婦人。

　　那婦人面色大變，驚叫聲中足尖一點，向後縱出，雙手猛地在圓滾滾的小腹上一拍，就聽嘭的一聲，無數毒針暴雨般打了出去。

　　但葉飄零那一劍只是虛招。

　　他見到那婦人展露身法，就已搶去了她的側面。

　　她的人還沒落地，毒針之雨仍在半空，冰冷的劍鋒，就貫穿了她纖細的脖頸。

　　長劍一擰，拔出。

　　血霧漫天。

　　那漢子目中凶光迸發，槍杆一抖，虎吼出手。

　　無奈，他不舍得將那婦人當作兵器，葉飄零卻舍得。

　　他一腳踢出，扯下那婦人短褂，將她尚未死透的身子拋了過去。

　　噗的一聲，槍頭穿腹而過，一片毒煙噴涌而出，頓時將那漢子頭面籠罩。

　　那漢子急忙屏息後撤。

　　可就在這時，一件沾滿水的短卦忽然飛來，罩住了那片毒煙，也擋住了他的視线。

　　旋即，寒光一閃，那漢子向後急退的身軀，便留下了翻滾飛起的腦袋。

　　葉飄零向後縱出，落在石碧絲身旁，道：“等毒煙徹底散了，再過去。”

　　燕逐雪收劍回鞘，道：“你是幾時發現那孕婦不對的？也是從她不往後退，反而往你那邊來的時候麼？”

　　葉飄零搖頭，“我沒想那麼多。那一劍只是試試她，她心里沒鬼，便不會有事。”

　　駱雨湖輕聲道：“我還當主君看出來，那女人手腳纖細緊致，並不像是這個月數的孕婦呢……”

　　燕逐雪忍不住道：“我瞧她施展輕功的時候你就已經出了殺招，你就不怕……殺錯了人麼？”

　　“為何會錯？”

　　“她就不能是個習過武的孕婦？”

　　葉飄零冷笑道：“一個習武婦人以腹中孩子為擋箭牌，來協助丈夫殺我，我殺她，何錯之有？”

　　燕逐雪盯著他，忽然發現，就算他說得對，她也想駁回去，頂他幾句，“你果然總有道理可講。”

　　葉飄零看毒煙散盡，擺擺手往前走去，“江湖從不是個講道理的地方。那兩人若殺了我，雨兒絕不會去問他們為什麼。”

　　駱雨湖點點頭，咬牙道：“我只會用盡我所有辦法，把他們全都殺了。”

　　石碧絲踏過被血染紅的溪水，走入相差無幾的暮色之中，暗想，也不知今晚，還要有多少人，喪命在這群山之中……