晨露沾衣，在裙擺輕輕一拂，便落下顆顆碎珠。

　　這些天，石碧絲起得比平時更早。

　　不知是不是連著親手宰了幾只公雞的緣故，她走過熟悉的土地時，周圍少了七分喚日鳴啼，安靜得令人心悸。

　　半夜細雨，叫花兒一朵朵分外嬌艷，無憂無慮。

　　她取下幾片花瓣，輕輕一搓，收入香囊，心想，也不知此次來訪的數十賓客，有幾人護花，幾人摘花，幾人摧花，會不會還有人，想將這姹紫嫣紅，盡數收入囊中。

　　天還沒亮的時候，葉飄零回來了。

　　淡淡花香中，那濃烈的血腥氣，極其鮮明，讓本就寢食難安的石碧絲當即驚醒。

　　她知道，駱雨湖的婉轉嬌啼大都只是個幌子。

　　葉飄零便是壯碩，也不能在床上折騰這般長久。

　　退一步講，若他真能金槍不倒夜戰八方，駱雨湖隔日起來，又怎可能還有那麼好的精神。

　　石碧絲是處子，卻並非沒有見識。

　　出嫁的師姐有遇上不解風情蠻漢子的，洞房一夜過去，足足三五天走路都不利索，用她花蕊書上抱怨的話，就像“屄眼子里塞了個鵝蛋”。

　　不過後來那師姐引導有方，算是嘗了甜頭，五年生了三個兒女，花蕊書都寫得少了。

　　石碧絲不想去問葉飄零殺了誰。

　　她只是盤算，今日最好多殺兩只雞。

　　殺人是極耗力氣的活兒。

　　若是按駱雨湖開始嬌聲呻吟的時辰算，葉飄零在外足足忙了一整夜。

　　她從雞窩中抓出兩只已經不怎麼下蛋的母雞，走向伙房。

　　鋒利的菜刀割開脖子，流出溫熱的血。

　　她聞了聞手，血腥味很淡。

　　若要有葉飄零那樣濃烈的味道，到底得殺多少人？

　　不知為何，她竟生出絲絲同情，覺得心中蕩漾著淡淡酸楚。

　　“師姐，你又起這麼早啊？是給葉少俠准備的麼？我來幫你吧。”

　　一個同樣起誓留守的師妹打著呵欠走進來，挽起袖子，拿起了另一只綁好還沒放血的雞。

　　石碧絲點點頭，道了聲謝。

　　平日這些師妹早課都起得不情不願。

　　倒是跟著葉飄零一起忙了幾天後，一個個都勤快了許多。

　　左右她們將來不需要嫁人，耐不住想要尋求新鮮刺激，便隨她們吧。

　　她們真能拉下臉投懷送抱，最不濟，無非是像林師妹一樣吃閉門羹，葉飄零總不會將她們一怒之下大卸八塊。

　　有人幫忙，必要的謹慎石碧絲仍不敢忘，雞毛燙好拔淨，便接手過來，全程負責後續。

　　這吃喝的後續，她清楚明白。

　　百花閣中隱患的後續，她卻已無計可施。

　　賞秋大會近在眼前，那幾位有嫌疑的前輩，怎可能在這個節骨眼上犯錯。

　　可靠的人手，也實在不多。

　　百花閣里大都是胸無大志的小女子，即便有不少勾心斗角的過往，也大都是雞毛蒜皮的小事。

　　歷數多年來略大些的爭執，盡是有了搶眼夫婿人選後，爭風吃醋鬧起來的。

　　也不知道代閣主到底打算如何處理。

　　等做好了一籃子吃喝，擦淨香汗，石碧絲快步走向葉飄零的住處。

　　不再需要清點翻閱花蕊書，他們幾個便搬回了最初安置的地方，來幫忙的師妹們也大都回去，忙起了賞秋大會的事。

　　一路上她經過外客所居之處，心中陰雲越發濃重，連放晴的日光，都照不亮她此刻的眸子。

　　尋常這里十個住客，至少八個是來求好姻緣，頂多兩個幫腔說情的。

　　可這次來的外客，就沒幾個真將心思放在正當年師妹們的身上。

　　聽說這幾日有動了芳心的小師妹在別院里碰了一鼻子灰，還不止一個。

　　小爵爺和隱龍山莊的才俊如今都到了，也不知平素耳提面命的自知之明，還能有幾個小丫頭記著。

　　這世道，大多數女人終究還是想找個穩妥的依靠。

　　袁吉那樣的身份到了百花閣，恐怕那些較持重的弟子，這幾天也免不了多精心打扮一番。

　　她暗暗尋思一番，決定這些日子，她還是將唇畔面頰的那些淡淡脂粉，也盡去了吧。

　　她要關注的，僅有葉飄零一人。

　　而對那個男人，臉上有沒有脂粉，身上著的是什麼樣的釵裙，都沒太大關系。

　　他像是游蕩而來的野獸，夜色下亮起眸子的狼，眼里沒有衫裙香粉，沒有白皙肌膚，看見的是血肉，是骨，是能填補他飢餓，讓他滿足的本質。

　　每當有這種感覺浮現，石碧絲就會覺得身體的某處在微妙的緊縮。

　　所以她能理解，為什麼師姐師妹們明明看到了林夢曇黯然神傷的失態樣子，仍前仆後繼，代閣主的嚴令都攔不住她們遠遠張望的眼，精心描繪的臉。

　　若沒那道嚴令在，光是趕著來幫葉飄零查花蕊書的，怕是都要擠破那不算大的別院。

　　石碧絲思緒紛亂，走進院門，側目一望，暗暗吃了一驚。

　　葉飄零住處外面的院子里，站著一個出乎意料的身影。

　　她連忙加快腳步，石磚下的濕泥都被踩得濺出了水。

　　到了那人面前，她放下籃子躬身行禮，恭敬道：“見過師叔。”

　　來的是衛香馨這件事，並不值得石碧絲太過吃驚。

　　但衛香馨此刻，竟上著淡淡妝容。

　　薄薄一層香粉，掩住了眼角的細小斜紋，一層若有若無的唇脂，叫嘴兒更顯嬌艷，一改平日素淨之後，她仿佛為了某種理由，屈膝蹲下，撈起了埋在土中的青春年華，細細拍打干淨，戴回到那張本就頗為迷人的臉上。

　　歲月賦予的風韻，於此刻發揮出了最大的效果。

　　石碧絲不解，畢竟，之前的賞秋大會上，代閣主都未曾這般妝點過，而為弟子主婚時，扮相往往顯得老成大氣。

　　這副面容氣質，她搜腸刮肚，竟難從記憶中找出一次。

　　衛香馨嫣然一笑，撫鬢道：“師叔許久不曾如此打扮過自己，哪里出了岔子麼？”

　　石碧絲忙道：“不是，是師叔艷光四射，叫弟子一時有些恍惚。”

　　衛香馨微笑道：“年過三旬的老女人，可擔不起什麼艷光。只是近些天來客中有頭有臉的太多，我若還是那樣不修邊幅，未免叫人小瞧了。你這是剛給葉飄零准備好飯菜？”

　　石碧絲頷首道：“是。”

　　“他昨晚，是否悄悄出去過？”

　　“是。”

　　“那看來，應當是他所為。”衛香馨輕輕吁了口氣，似是有幾分釋然，“這人，果然不簡單。”

　　石碧絲謹慎道：“他做了何事？”

　　衛香馨略一遲疑，輕聲道：“昨夜山里死了許多人，天沒亮，巡山客就來通傳。我已遣人去清點屍首，若所料不差，應當就是你先前見過的那批怪人。咱們求的援兵還未到，昨晚會去動手的，我只能想到他。”

　　石碧絲低頭垂目，道：“他回來的時候，身上確有極大的血腥氣，花香難掩。”

　　衛香馨微笑道：“你可知道，用血澆出的花，往往開得更艷，開得更久。”

　　石碧絲一凜，道：“恕弟子無知。”

　　衛香馨轉身走向房門，淡淡道：“想要花兒禁得住風吹雨打，灑些血，不是壞事。”

　　“可弟子……”石碧絲隨在她身側，欲言又止。

　　衛香馨停下腳步，抬手在她頭頂輕輕撫摸，柔聲道：“碧絲，你是下一輩中，我最看好的那個。看管這百花閣，撐起如此大的擔子，你這朵花，不開得強韌些，萬萬不行。”

　　“師叔，弟子惶恐。”

　　“莫要覺得我這些話突兀。花開花敗，並非自主。前半年我身體抱恙，才明白為何當初我才十七歲，就被早早說服發誓留守。”衛香馨幽幽一嘆，道，“一夜春風花滿地，一夜雨打化香泥。凡事，總要早早做好最壞的打算。”

　　石碧絲擔憂道：“師叔，事態當真已如此嚴重？”

　　衛香馨輕聲道：“若應對不慎，這便是祖師奶奶身故後，百花閣的第一劫。”

　　“弟子覺得，此事背後，應當是另有勢力在暗中爭斗。咱們只是不巧被卷了進來。”

　　“對。”衛香馨頗為贊許地點了點頭，道，“可便是兩只野豬打上一場，會踩死多少花兒？更別說，若真有蛟龍相爭，風雨大作，便是參天大樹，也未必能夠自保。真到了須得尋個庇佑的時候，你我，便絕不能犯錯。”

　　“弟子豈敢與師叔相提並論。”石碧絲趕忙將頭垂得更低。

　　“咱們種花，養花，絞盡腦汁選種，煞費苦心澆灌，為的就是下一朵比上一朵更好，更有用。”衛香馨緩緩道，“你以後，不可再想什麼‘豈敢’。我要你更大膽些。”

　　石碧絲抬眼，望著代閣主眼中那已經不加掩飾的憂思，暗暗咬牙，終於還是將心一橫，頷首道：“是。弟子懂了。”

　　“懂了就好。走，咱們去見見葉飄零。”

　　話音未落，房門已開。

　　駱雨湖笑吟吟側身讓路，道：“兩位，請。”

　　葉飄零並未休息太久。

　　但他坐在床邊，脊背依然筆直如劍，面上也看不到半點倦意。

　　衛香馨斜身落座，開門見山道：“葉少俠，一夜忙碌，辛苦了。”

　　葉飄零道：“無妨，劍，總要多磨磨。”

　　衛香馨略一沉吟，道：“冒昧一問，此次葉少俠出手，有何斬獲？”

　　“那驅蛇養蟲的奇怪女人，和她的部下。此外，還有幾個聞風而來的天道走卒，我一並砍了。”他神情平靜，如同談及的並非殺人，而是屠狗宰雞。

　　不過念及百花閣的顧慮，他還是補充道：“那幾個投了天道的，應當是龍虎山北武當的弟子，他們若有同門來找麻煩，你直說是我所為即可。他們應當不是為了和你們為難而來，本也不該算在你們頭上。”

　　衛香馨略過此話不接，問道：“那奇怪女人和其部下，可曾交代什麼？”

　　葉飄零微微搖頭，道：“她藏了毒蟲，害死了我一個朋友，同時自盡了。”

　　衛香馨蹙眉道：“此事頗為蹊蹺。五毒瘴乃是前朝南荒巫門的奇毒，而那女子驅蛇養蟲的手段，極可能同樣來自南疆蠱宗。這兩支勢力早在前朝末年就已覆滅，手段毒物，並沒多少流入中原。”

　　“代閣主是說，並沒人能同時掌握這兩種手段？”

　　她遲疑片刻，緩緩搖頭，道：“新朝初定之際，便有不少人在搜集整理戰亂中流落的各種秘笈典藏，收歸己用。皇庭藏經以千卷計，隱龍山莊搜羅殘本無數，還有傳聞中謄抄天下武學秘術，只是下落未明的藏龍寶居……但，小小一個百花閣，應當驚動不了那般人物吧？”

　　駱雨湖輕聲道：“可小爵爺帶著飛鷹衛，隱龍山莊的副掌事，不是都已到了？”

　　衛香馨微微頷首，道：“不錯。但我不信，那些人是為了百花閣而來。如葉少俠所說，天道中人即使出現，也不是為了和我們為難。我也不妨直說，百花閣，還不配這般陣仗。”

　　葉飄零道：“代閣主，這些事我並不關心。我只想知道，誰是應當殺的。”

　　“那要看，葉少俠心里，覺得什麼樣的人當殺。”

　　“禍害無辜，恃強凌弱的武林中人。”他略一停頓，又道，“和想要殺我的。”

　　衛香馨隱隱松了口氣，道：“當殺之人，葉少俠有機會便會出手？”

　　“證據確鑿，便會出手。”

　　她又道：“若罪不至死，葉少俠能否出手並留下活口？”

　　“不知道。”

　　“不知道？”

　　葉飄零淡淡道：“你莫要覺得武學勝人一籌，是多麼安全的事。我至今殺過的人中，武功比我更好的，至少也有十余個。便是一代宗師，震古爍今，大意一霎，同樣會死。”

　　言下之意，便是不會留手，能否保住活口，全看情形。

　　石碧絲想到先前在門外的對談，心中一嘆，拱手道：“師叔，以葉大哥的實力，若弟子隨他一道，從旁協助，想必有機會留下活口。”

　　衛香馨贊許一笑，道：“我知道，你一向能干。要是對手武功不如你，此事我交給你辦就好。無奈，那人終究是你的前輩，還是得請動一位高手，從旁相幫才好。你自小在聚艷谷長大，在外不認得什麼人，幸好，聽聞近些日你與葉少俠相處不錯，若能得他相助……”

　　葉飄零打斷道：“代閣主，你直說，你的目標是誰就好。近日貴派事務繁多，還是別繞彎子，耽擱大好時光了。”

　　衛香馨視线一轉，神情收斂，顯得凝重幾分，緩緩道：“我的目標，並非一人。”

　　“哦？”

　　“賞秋大會那天，百花閣恐怕會遭遇什麼前所未有的變故。我不可能坐以待斃，等著我懷疑的那五位同門露出破綻。”

　　葉飄零點頭，不語。

　　衛香馨口吻略有變化，用詞也簡練了許多，“今日已是初十，賞秋大會之前，我還有五天。而此次最有嫌疑的，恰好也是五人。”

　　石碧絲屏息凝神，暗暗思索。

　　“此前幾天，我已通過布置，故意露出破綻，讓她們能察覺到監視和懷疑。從今日起，賞秋大會的相關采辦，我逐個安排下去，每天會有一人帶年輕弟子出門一趟。碧絲會隨行，我希望葉少俠你也能隨行，只要她們中有誰露出馬腳，或者做下了什麼可疑的事，你們不必手下留情，只管捉了盤問，有什麼後果，我一人承擔。”

　　駱雨湖蹙眉道：“代閣主，這要是出了什麼岔子，對你來說……可是後患無窮。”

　　石碧絲投去感激一瞥，謝她將自己想說而不便說的話講出口來。

　　衛香馨卻毫無猶疑，道：“不打緊。我只求葉少俠一件事，真要錯手殺了其中哪個，或是錯怪了誰，請務必幫碧絲脫去干系，責任我一人扛下。”

　　葉飄零閉目，沉吟，片刻之後，睜眼道：“你應該知道，如意樓的規矩。你習武，你是武林中人。”

　　衛香馨神情堅定，道：“我知道。我已有准備。只是，百花閣並非閣主一人之物，所需代價，還請貴派酌情思量，於我一身即可。”

　　石碧絲開口道：“還有我。葉大哥若是擔心師叔打算靠傳位來算計什麼，將我也加上便是。若還不放心，我可以去請閣主，也給你立下承諾。”

　　葉飄零露出一絲笑意，道：“就不怕，我們如意樓也是來圖謀你們什麼的？”

　　衛香馨嫣然一笑，攏攏碎發，道：“浮萍無根，落花無情，圖謀什麼，討價還價便是。”

　　“好，爽快。那，代閣主不妨先給個價，我也好報給樓主。”

　　“百花閣小小門楣，需要驚動樓主麼？”

　　葉飄零道：“我自有我的顧慮，不必多問。”

　　衛香馨略一思忖，果不追問，“若貴派能幫我們一干女子避過此次的禍事，此後百花閣，便唯貴派馬首是瞻。若有些命令違背江湖道義，我和碧絲也會在個人能力范圍之內，竭力相幫。至於其他……我想貴派並不在乎，我便不再多說。一切隨緣即可。只求高抬貴手，莫要影響此地那些漂泊女娃，相夫教子安穩一生的夢。”

　　駱雨湖淒然一笑，道：“代閣主，我娘當初，便是做了這樣的夢吧？可江湖的腥風血雨找上門來，哪里還有什麼安穩可言？”

　　衛香馨平靜道：“從小就沒了家的女孩子，總要有個夢做。不能因為有人會來摘花，就不去澆水施肥。我相信，只要我們盡力而為，不管怎樣的腥風血雨，都總會留下一些小花，讓它們開得更好，生得更強。”

　　葉飄零拿起了手中的劍。

　　“我會將此事轉告樓主。在那之前，我便先斬後奏，隨石姑娘走一趟吧。”

　　衛香馨肩頭略略一松，靠在椅背上，緩緩道：“碧絲，今日我安排的領隊，是王晚露。你跟葉少俠收拾停當，吃飽喝足，便去找她吧。”

　　“是。”

　　葉飄零忽道：“代閣主不吃些麼？吃得少，煩心事多，會折壽。”

　　衛香馨一笑，淡然道：“我食欲不佳，已有大半年了。也不知道，木閣主出關時，去迎她的，還是不是我這個不中用的代閣主。”

　　石碧絲突然想到什麼，顫聲道：“師叔，你莫非……”

　　衛香馨抬手打斷，微笑道：“不必說那些煞風景的話，我此刻還在，谷里的花還在，花下那些前輩，都在看著我。我……還遠遠不到時候呢。”

　　葉飄零站起，眼中難得露出一絲溫暖的關切，“代閣主，我師弟家中有位長輩女眷，乃是當年有名的神醫。來日此間事了，我可以為你引薦。”

　　“我哪里還有本錢，去欠那麼多人情。”她笑著搖搖頭，也跟著起身，准備離開。

　　葉飄零上下打量，道：“我師弟見了你，多半便不舍得你死。只是你須得避著他的父親才好，否則你就算痊愈，怕也再回不來。”

　　衛香馨微微搖頭，向外走去，“我還不記事便在這里。我是扎根在此處的一朵花，生得高些，大些，能多擋些風雨，來日掉進土里，多養些花兒出來，便了無遺憾。葉少俠的好意，我心領了。”

　　她回眸一笑，道：“聽你所言，我可得求神拜佛，盼你那師弟父子，離我們山谷遠些。”

　　幾人魚貫而出，駱雨湖擔心自己是生面孔，會惹王晚露起疑。

　　而此地魚龍混雜，葉飄零不願留她獨自在此查探。

　　商議之後，決定讓她隨行出門，暫且離開去找任笑笑，等候下一步安排。

　　“主君，我不在這兒候著，你激戰之後，若想飲酒，該當如何？”她為葉飄零整順領口，頗為擔憂道。

　　“去找你們。”

　　她瞄了一眼石碧絲的婀娜背影，輕聲道：“我倒覺得，主君應當更大膽些……”

　　石碧絲並未察覺身後的視线，心事重重領在前方，經過花田之間的曲折小徑，到了百花閣前輩聚居的幽靜院落。

　　幾個此次一同隨行辦事的女弟子已經候在院外，牽好了要用的馬。

　　石碧絲喚了一聲小師叔祖，推門而入。

　　葉飄零本想跟進去，旁邊卻有人喊道：“葉飄零，總算找到你了。”

　　他側目一望，竟是燕逐雪，明眸含怒，展開輕功，如御雲乘風，飄然而來。

　　“燕姑娘有何指教？”

　　她深吸口氣，壓下不悅，克制道：“葉少俠，敢問這次，你不會又恰好有事要辦吧？”

　　葉飄零皺眉道：“不巧，我的確有事。不過，聽你問幾句話的功夫，倒是還有。”

　　燕逐雪頓時面色一寬，急匆匆道：“葉飄零，你的師父是不是……”

　　她的話正要說到關鍵，院中卻傳來了石碧絲一聲無法克制的驚叫。

　　葉飄零面上一寒，將駱雨湖往身側一拉，摟住腰肢一起衝入院中。

　　敞開的房門內，能看到王晚露纖細瘦小的身影。

　　只是，雙足高懸，並未著地。

　　她的眼睛如死魚般突起，面龐發紫，舌垂在外。

　　一滴粘涎自舌尖緩緩落下，掉在翻倒椅子旁的紙上，如露入土，緩緩洇開。

　　那紙上什麼也沒有寫，只用紅墨，畫了一朵彎折屈身，猶如鞠躬的花。