陳元卿這便要成婚，林氏連那娘子是哪家的都不清楚，不肯屈尊紆貴去見人，又不好對齊國侯家吳老夫人直說。

　　“老姐姐，我這有個碧玉的纏花簪子到時候還煩你幫我帶給小娘子。”林氏好久不出來走動，為兒子才特意走這麼遭。

　　吳老夫人笑說道：“你看得我讓我做這個媒，我定幫你把事情辦得妥妥帖帖，要我說，還是你有福氣，你家二郎有主見，我聽說官家甚是倚重他。”

　　林氏聽著但覺打臉，這齊國侯府不曉得比自家差了多少，聘的婦人也都是公卿之家的娘子。

　　但她做不了兒子的主，又想著子嗣的事，最後只能妥協，干笑道：“他年歲也不小，兒孫自有兒孫福，我就盼著他尋個如意的。”

　　“可不正是這個理兒。”

　　無論林氏心中如何想，這該有的聘禮半點都不含糊，連自己私庫都開了。

　　當朝好此風氣，無論娶妻還是嫁女，都幾乎要傾盡家財，所謂“破家嫁女，破財娶妻”，何況是國公府這樣的人家。

　　叁日前陶家府中便來了媒婆，那兩婆子發鬢夾著蓋頭，穿著紫色褙子，從不曾在市井間走動過，她們只與那達官貴人、皇親國戚說媒。

　　待等到正式下聘那天，陶家兩進院子竟被塞得滿當，內院擺滿了箱籠。

　　箱籠里除了金銀、地契、金器外，綢緞裝了幾十匹，四季繡衣數套，還有那上好的顧渚紫筍、陽羨茶，唱單人道那都是進貢之物。

　　陶父陶母在院中聽著手心出了汗，看樣子，這是要唱一兩個時辰才罷。

　　其實幼金出生時起家中也在幫她攢著嫁妝，就永安家中長著的那棵大樟木，先前與齊圭定完親事陶家就砍了請匠人打成樟木箱子，給幼金陪嫁用，還擱在永安家里頭。

　　陪著來下聘送訂婚文書的老夫人，聽說是哪位侯爺家的，剛提及要私下跟小娘子說幾句話，此時正在堂屋里面。

　　陶家除了幼金身邊的王婆子沒人伺候，幼金親給吳老夫人倒了盞茶，福身道：“您請用。”

　　吳老夫人並未全受，側身雙手接過：“娘子可是折煞我了，我今日不過替國公府做個順水人情，哪能煩你親自動手。”

　　國公府不知比侯府高了幾等，待這娘子嫁進去，國公爺給她請了誥命，正式場合自己見了她還要行禮的。

　　她見幼金生得幾分姿色，要說那陳國公因她容貌執意要娶她，吳老夫人是不信的，這府里的爺們哪樣的顏色沒見過，豈會真上了心，恐怕這小娘子背地里很有手段。

　　吳老夫人話剛落，一直跟在她身後的丫鬟已迎上前來：“娘子您坐，交給奴婢來吧。”

　　她將林氏給的匣子遞過去：“娘子，這是國公府林老夫人托我交你的，你收著罷。”

　　“是。”幼金道了聲，恭順地接過。

　　“好了，咱也去瞧瞧，娘子可是有福，國公爺打小老身看著長大的，對你這可是上心，也不知道後頭單子唱完沒。”

　　吳老夫人慈愛地笑道，另一丫鬟忙來攙扶她。

　　院里單子已唱到碗具、筆架等細致之類，總算是將將要結束。

　　相比之下，陶家的回禮未免顯得太過寒酸，幸而幼娘繡工極好，料子是她親去買的十兩一匹，那鴛鴦枕精巧連吳老夫人都連連夸贊。

　　又或許是無物可夸的緣故。

　　聘禮、婚書俱全，這婚事又是訂下，陳元卿可不像齊圭那般好擺弄，幼金要再退婚，連官府都用不著去，國公府豈能放過她。

　　陳元卿已二十七，國公府送來了幾個日子給陶家挑選，都是年前的，最早的六月初八，最晚的在十一月，這是鐵了心不讓幼金在家中過年。

　　兩家定了八月十八日，滿打滿算也不足四月。

　　茶湯巷左右掌櫃都出來瞧熱鬧，心道難怪這陶公家把娘子瞞得緊，都未怎麼出門，原其中還有這麼層緣故。

　　離陶家不遠，有家鋪子正是國公府內的，那掌櫃特備了禮上門。

　　陶家父母不曉得他的意思，兩家井水不犯河水，幾乎從沒交集。且這許掌櫃，聽說雇主來頭極大，一向不跟他們這些人來往。

　　幼金心知肚明，那鋪子她住了許久，她讓爹娘請人進來喝了會子茶，禮卻沒有收。

　　五月初一朝會。

　　這京師哪家沒聽聞陳國公要娶妻，且對方還是小門小戶娘子的事。

　　垂拱殿上百官齊齊謁見嘉佑帝，今朝沒什麼大事，言官奏完後，嘉佑帝忽開口問道：“朕聽說陳二要成親了？”

　　朝中大臣姓陳的有幾個，可能讓官家這般稱呼的也就陳元卿一人。

　　陳元卿出列，躬身道了句：“回官家，是。”

　　嘉佑帝該知道的早聽人講得差不多，這是陳家的家事，只不涉及朝政，他慣來不多過問，笑著道：“你總算是定下，這可是大喜事兒，等大婚那日我讓人給你備份禮。”

　　“謝官家。”陳元卿恭敬道，又站回去。

　　陳元卿下朝回來，鄭或駛著馬車在宮門外等他，待要扶他上車：“爺，可要先回府？”

　　他卻擺擺手，看了眼不遠處道：“去茶湯巷買魚羹。”

　　鄭或看著陳元卿這身公服，沒說話。

　　陳元卿真就只是去給林氏買魚羹，鄭或在途徑陶家鋪子時仍不免緩了速度，扭頭去問他：“爺？”

　　馬車里面的人掀了簾子，看見他那位未來岳丈在鋪子里忙活，按著規矩，他該下車請個安才是。

　　然而那邊陶祥已認出了鄭或，畢竟陳元卿極少出面，大小事都是鄭或幫著處理的。

　　“鄭相公，您今日如何來了？”陶父忙從鋪里迎出來道。

　　鄭或有些為難，他摸不清國公爺的意思，若爺根本沒有露面的想法，他這不是打爺的臉。

　　他尚在踟躕，車內忽傳來聲：“鄭或。”

　　男人從馬車上下來，陶父見過這人兩回，一回在永安家中，一回便是他將自己一家子弄到京師來說要娶他家幼娘。

　　這人此刻身上穿著公服，身姿頎長站在鋪前，一看便知道是當官，且這官職還不小。

　　“國公爺。”陶父拘謹道，把人迎進鋪子內。

　　陳元卿卻心想如今不同往日，那婦人將家中人看得緊，以後終究是他泰山，遂溫和道：“陶公無需多禮，今日冒昧叨擾本就是謙之的不是。”

　　這話陶父可不敢接，他提前關了鋪子，陶良寶與周氏正在院里忙活，陶母在灶台上，見陶父領了人家來，一家子都有些愣。

　　還是陶父對陶母道：“去外面鋪子上買些吃食，大人中午要留家里吃飯。”

　　“不用忙，倒是聽幼娘講陶媼魚做得好，若不介意……”陳元卿道。

　　他這麼說，倒使得原本緊張兮兮的陶家人略放松了些，陶母笑說：“幼娘盡會渾說，不過大人您既喜歡，我這便去買魚。”

　　幼娘並不在這，她近來大多時候都在後院縫制婚服，陳元卿既來了，自然是想見一見幼娘，這卻有些於理不合，大多數時候小門小戶並不在意這，就像當初齊圭，不也約了幼金同去看潮。

　　可自家女兒本就是高嫁，又跟過他，若此刻再半點不守規矩，豈不是更讓人瞧不起。

　　陳元卿不開口，陶家人只好硬著頭皮故作不知，迎他進正堂喝茶。

　　陶父和陶良寶坐在屋內陪他，周氏領著兩個孩子遠遠避開，怕擾了他們說話，陳元卿端起茶盞喝了口：“幼娘倒也喜這。”

　　陶家父子倆對看眼，這進門才多會兒，已提了兩回幼金的名字。

　　陶良寶坐不得，尋了個借口出門去，陳元卿仍從容地在那處喝茶，似方才那話只是不經意說起。

　　“你趕緊去後面問下幼娘，大人過來了該如何辦？”陶良寶與周氏道，“讓她拿個主意。”

　　周氏很快回來：“小姑說請大人去後面。”

　　“這不大妥吧。”陶良寶愣了一下，又想著既是幼娘說的，依著她的便是。

　　陶良寶進去堂屋將幼金的話重復了遍，陳元卿暗忖他這位大舅哥果真心無城府，連話都不會拐彎，直言不諱的，這點比她好得多。

　　幼金在屋子里繡嫁衣，手中料子是陳家下聘的，青綠色的大袖上繡著海棠花紋，王婆在旁幫她打著线絡子。

　　給陳元卿行過禮，王婆便退了出去。

　　“大人。”幼金擱下大袖，一身粉紫色的窄袖褙子，兩襟敞開露出里面絳色的抹胸，“您今日怎麼有空來了？”

　　陳元卿聽她的稱呼下意識皺了皺眉，卻未當著她的面發作：“方才自你家門前經過，你父親邀我用膳。”

　　“上回齊國侯老夫人跟我母親夸你繡工極好。”男人俯身取過她手旁的大袖，又與她道，“母親定會喜愛你。”