陶良寶在客棧里住了兩日，心道這銀子著實花得冤枉，要讓家中知曉非罵死他不可。

　　幼金也盼著兄長趕緊離開這是非之地，第叁日一早便送他去了保康門。

　　“幼娘，這貴人哪里是這麼好巴結的。”

　　陶良寶盯著妹妹連聲嘆氣，他來京中幾日，連那貴人的影子都沒瞧見，他再遲鈍，也知道幼金日子恐沒那麼好。

　　旁的人家，這親家上門，哪個不殷勤招待，更別說避而不見的道理。

　　可幼金連個妾都算不上。

　　幼金忙道：“哥哥你莫擔心，我日子好過著呢，回去別跟爹娘亂說。”

　　“家中爹娘一直惦著你，還有你嫂子，你別看她嘴上厲害，人卻不壞。哪日你要覺得這處過不下去，就回永安吧。哥哥再無用，總不至於連自己的親妹子都養不了，咱也不是貪圖富貴的人家。”

　　幼金咧嘴，想起周氏拿掃帚把陳元卿一頓趕的樣子，笑道：“好啊。”

　　兄妹倆沒說幾句話，幼金催著陶良寶走了。

　　待她回去通宣巷，王婆子手中捏著個荷包出來給她：“娘子，這是相公走前讓婆子我交給您的。”

　　幼金拿回去屋里打開，里面旁的東西都沒有，只她當日離家交給陶母的五百兩銀票被人塞了進去。

　　她見那銀票但覺腦子里嗡嗡的，燙手得很。

　　憋了兩叁日的淚再藏不住，幼金趴在榻上嚎啕大哭起來，反正哥哥是看不到。

　　王婆在外面聽著，開始想讓她哭哭也好，省得積郁在心里難受，這段日子娘子也太消沉。

　　可是小娘子的淚似流不盡般，掉了兩滴淚，就沒止住過。

　　“娘子，這樣可是要把身子哭壞的。”王婆子站在院里衝屋內道，“今兒夜里街上熱鬧，你原先不是還說要帶陶相公看花燈去麼？”

　　說完她先給了自己一巴掌：“瞧婆子這張嘴，怎麼說話的。”

　　幼金未應她，沒想到陳元卿人卻來了。

　　今日正月十五元夕節，陳元卿休沐在府，他得知幼金那兄長已離開京師方才過來。

　　這婦人便是寵不得的，她特意在兄長來時讓人去喚他，難不成還打著讓他與她那兄長小酌兩杯的心思。

　　就是她過了明面成自己的妾室，她那一家子也算不得府里的親戚。

　　否則還論什麼嫡庶尊卑，早亂了套，就是他自己，陳國公的位置也輪不到他來坐。

　　陳元卿剛進院子就聽見哭聲，那聲跟貓叫似的，直發顫。

　　“怎麼回事？”男人停住步子，面上表情緊繃著問王婆。

　　王婆給陳元卿行禮，小心翼翼跟在他身後。

　　“大人，該是陶相公今兒離開京師，娘子心里有些舍不得。”她忙道。

　　陳元卿未理會她，抬腳便往屋內走。

　　幼金根本沒有察覺屋內多站個人，她人坐在榻上蜷縮著身子，一顫一顫的，哭得直打嗝。

　　陳元卿冷臉盯著她看了會兒，上回見她哭成這樣還是在永安的時候，那時她哭是因為不想嫁給齊圭，而這會兒呢，不過與兄長分別就如喪考妣的模樣。

　　“啪……”

　　屋子里不知道什麼東西碎了。

　　幼金驚了一跳，她抬起頭，乍見陳元卿突然出現在屋內，差點從榻上滾下來，眼里全是驚懼，甚至身子不覺往榻里擠了擠。

　　她眸子通紅瞬間止了淚，面上亂糟糟的，斑駁痕跡已經干涸，不知哭了多久。

　　幼金怕陳元卿怕得不行，夠了，真的夠了。

　　這人要真的也記得前世，她再糟糕的時候他都見過，既已在下瓦坊待過，還有什麼豁不出去的。

　　陶幼金手里還攥著陶良寶留下的荷包，她心一橫從榻上下來，腳上連羅襪都沒套，赤腳踩在地，猛地給男人跪下磕了個頭，地上還有陳元卿沒注意摔到地上的杯盞。

　　陳元卿臉頓時沉下來大半，伸出腳把瓷片往邊上踢了踢。

　　她又在鬧什麼？

　　幼金磕得太過，額頭青紫了片並很快腫起來，她還欲再磕時面頰卻讓人掐住。陳元卿力道不小，幼金被迫狼狽地仰頭看他。

　　陳元卿蹲下身，這姿勢離她極近，他屈尊紆貴低身下來，蹙眉對她道：“我是不是太過縱容你了？”

　　這市井婦人下叁濫的手段，一哭二鬧，除了上吊，還有什麼她不會的。

　　幼金張了張嘴，這人扣得她生疼，因為哭了太久的緣故嗓子早沙啞，她干咳兩聲：“大……人，您為何至今還未娶妻？”

　　她眼直直對上他的，竟未避開。

　　陳元卿沒答，男人愣了下，似在思慮她說出這話的用意。

　　陶幼金卻已自顧自地開口，小娘子的聲似從遠處傳來，虛幻且叫人心悸。

　　“大人，很久以前我做了個夢。”

　　幼金道，“夢里我是齊圭的妻子，他因犯事被縣令擼了秀才功名，得您可憐讓他在您名下鋪里做事。您早娶妻，只是夫人早逝……我見過您兩次面，一次在您府上，還有一次，在下瓦坊……”

　　男人的手松開，他慢慢站起身坐到榻上，指在榻沿滑動，“嗯”聲道：“然後？”

　　“我以為只是做夢而已，沒想到竟真在家中見到了您……大人，您做過這樣的夢麼？”

　　幼金跪在那兒沒起身。

　　陳元卿指尖一頓，倒是覺得可笑，她這話的意思，是在試探自己？

　　幼金話已然到這份上，再沒有退路了。她看男人老神在在，完全看不出波動的模樣，竟丁點都瞧不出異樣，可她已然將自己底牌全露了。

　　幼金只覺得自己傻，她心中其實很清楚，她並沒有籌碼。她於這人卑賤如螻蟻，不過就是個伺候人的物件，可便就是個玩意兒也是有心肝的。

　　她一生活得好笑，就因為所嫁非人白白蹉跎了十幾年。好容易得上天機緣，難不成還要再一輩子淒慘麼。

　　陶幼金鬢發凌亂地散在耳側，臉上髒汙瞧著極為窘迫，而陳元卿如神祗般坐在那兒。兩人明明隔得不遠，卻像橫著道天塹，霄壤之別。

　　“大人，我當時很怕，才和您……想退了親事。可是，後來我才想起來，我那夢里將我沉塘的便是您身邊的那位先生。大人，您會殺我麼？”

　　陳元卿微挑眉，卻沒想到她竟是這樣死的，他一直以為她同自己一樣，難怪叁番兩次哭著求自己別殺她。

　　果真是蠢，怕臨死都不知道自己身上的異狀。

　　陳元卿搖頭：“不會。”

　　前世不殺她是因為知道她定然也活不久。而如今麼，這念頭在他離開永安時便消了。

　　幼金得了他的應聲，暗暗掐著掌心逼迫自己開口：“大人，幼金知自己如草芥配不上您，從不敢奢求當您的妾，這輩子只願當個姑子伴在父母身側。”

　　陳元卿眯起眼，他聽清也聽懂她的這番話。

　　她故技重施，知他如今未娶，難不成還奢望著當他妻。

　　“既如此，為何不吃避子藥，擅自留下孩子。”陳元卿面上不大好看，終於冷冷開口。

　　語氣中明顯攜了幾分怒意。

　　“大人，當時幼金確實吃了避子藥，只是不知為何還是有身子，否則我也不會買通大夫說出我不能生子的話。其實您若不派人來，幼金也會服下落胎藥，那藥我早買了，這點您自可以去查。”

　　陳元卿僵坐著，就那樣沉默地直盯著她，盯得她頭皮發麻，幼金卻沒像往常那樣低下頭。

　　她以為他並不相信自己，仰頭看向他，忽舉指發誓道：“大人，若陶幼金曾有攀附之心，便叫我不得……”

　　“閉嘴。”陳元卿臉色鐵青站起身，險些嘔出血來。

　　屋里氣氛冷得人直哆嗦。

　　男人在窗櫺邊站了許久，久到幼金腿已經麻得毫無知覺，她不哭了，連啜泣聲都聽不見，一臉木然地跪在那兒。

　　陳元卿揉捏著眉心，心中如驚濤駭浪般又很快趨於平靜。

　　他還是應該早殺了她的，陳元卿重活一世，自以為諸事都在他預判之中，卻還是出了紕漏。

　　他何時被人這般忤逆過。

　　男人眸底的光漸隱去，轉身。

　　“你不想進府，也不想跟我。”陳元卿斂了神色，居高臨下地睨著她。

　　幼金睫毛輕顫不由畏縮了下，沒有說話。

　　陳元卿喟嘆口氣，聲卻異常溫和，莫名含著蠱惑人心的意味：“無妨，你照直說便是，我身邊並不缺你，也不是那強搶婦人的惡霸。”

　　幼金點點頭。

　　陳元卿面上平靜地望著她。

　　“你想回永安？”

　　陶幼金讓他話里透出的意思給迷惑了心智，她甚至覺得永安便在觸手可及之處，她低低應了聲：“想。”

　　“想回去嫁人？”

　　幼金驚恐地仰頭看他：“大人，幼金從未想過要嫁人。”

　　她身子緊繃跪在地，陳元卿就那麼站著，他如今才二十多歲，全然一副風流天姿郎君的樣子。

　　“既不想便算了，只永安你也別回去。”陳元卿目光看她，微笑著，半點怒氣都沒，“依方才你所說，你個婦人在這京師倒不是不能過活。”

　　幼金聽著心頭一顫，如何能臆測出他會說出這話，他只差把“妓”字貼在她額頭了。她覺得羞恥，臉色慘白地咬住唇。

　　“大人。”幼金低低道，她想求他，能不能留些銀子給自己。

　　可陳元卿不理她。

　　幼金沒有辦法，只得咬牙站起。她跪得太久，猛地起身只覺頭暈目眩，不由地趔趄，手下意識拽住他的衣袍，很快松開。

　　陳元卿冷冷看了眼自己衣角。

　　她跑到屏風後，將床上錦被都掀開，從床板間掏了幾張銀票出來，又把陶良寶留的荷包一道拿了跪在他面前。

　　“大人，您當日給了我一千一百兩，如今被我花去些，只剩九百，盡數在這兒。”

　　陳元卿突然有些想笑，這婦人當知如何辱他。

　　幼金以為他不信，縮著身將銀票擱在案上，只盼著他別覺出自己偷偷昧下些才好。

　　陳元卿徑自走到她面前，也不嫌醃臢，抬手用袖口輕輕擦拭著她的面頰溫言道：“我在永安童家巷時曾問過你兩句話，如今你好自為之罷。”

　　男人莫名其妙扔下這句，轉身走了。

　　因林氏那兒疑心的緣故，陳元卿今兒來時獨自賃了輛馬車，連鄭或都沒帶，只身走在這通宣巷中。

　　不想這巷里竟還住著故人。

　　陳元卿抬眼便看到這巷子里數家院門上貼著筆跡相仿的福字。

　　他停在原地，不多久就見得巷尾處一戶人家門打開，書生模樣的人走了出來。

　　那書生宣德九年落榜，只因他文風平實，與靡麗的“太學風”大相徑庭，並不為當時的主考官，禮部顧大人所喜。

　　而此刻這人並不認識他。

　　他與這人政見不同，文風迥異，是敵非友。

　　“陳大人所言差矣，縱然刑罰上再如何雷霆手段，依舊改變不了現狀。依某看來，這庇蔭制早當廢除，如今朝廷之弊在於冗官。不過陳大人縱然科舉出身，卻也同是世家子弟，難免一葉障目。”

　　陳元卿自他身邊走過，出了通宣巷。

　　宣德十四年初，陳元卿官拜禮部員外郎。

　　陳元卿卻沒有騙幼金，前世這時候，他當真去了刑部，掌過詔獄。

　　府里人人都聽說，國公爺身邊的鄭或不知哪里得罪了國公爺，國公爺如今都不要他在身邊伺候了，就差開口將他攆出去。

　　鄭或也是一頭霧水，國公爺元夕節那日自外頭回來，眼神冷得能殺人，卻決口再不提通宣巷那小娘子的話。

　　林氏那兒見陳元卿久不提納妾的事，心道他怕已是將對方拋擲腦後，不願再納進府。

　　遂又打起托人幫他說媒的心思，然而其中卻出了件大事。

　　她那長女陳令安不聲不響地，竟又要與她夫婿和離，和離文書都交到官府去了，林氏才得知。