要說能覺出幾分滋味的婦人不是沒有，只是他要娶的是宗婦，不是會哼幾聲，能討人歡心便夠的。

　　她不喜自己，縱然心中明白小婦人跟他虛情假意，他還是故作不知。

　　能叫陳國公心覺憋屈成這般，要再想不透那婦人在他心中的分量，他便是愚蠢至極，然而陳元卿至今尚未想清拿那婦人如何是好。

　　鄭或站在他身後，聽見面前的國公爺低嘆了聲氣，似有些煩躁的樣子。

　　“老夫人那這幾日恐會找你談話，若找你，你心中有數便是。”陳元卿忽地又囑咐了他句。

　　“爺您放心，小的就是死也不會透露半句。”

　　只鄭或搞不懂，爺為何要藏著掖著，既舍不得那小娘子接回府里來便是。省得心中掛念，連炭火之事都要過問遍。

　　這事若讓老婦人知曉過了明路，抬舉了納妾豈不是更順理成章，又不是娶妻，沒那麼多講究。

　　難不成國公爺也免不了別人說的妻不如妾，妾不如偷。

　　其實國公爺今年也才25，偶爾不那麼穩重也是人之常情。

　　十一月中旬，齊圭來到京師，他在禮部貢院附近尋了處客棧住下，次日便去國公府門房處遞上帖子。

　　門房先前得了囑咐，待他倒是異常客氣，卻道國公爺不在府中未讓他進去。

　　齊圭好容易攀上了富貴，如何肯輕易放棄，等到第叁回，陳元卿終於肯見他了，不在國公府中，而是約他去了甜水巷中的一處房宇。

　　京師燕館歌樓足有近萬間，這甜水巷往西至下瓦巷幾全是妓院。

　　門前種著的垂柳的宅子便是官妓謝嬌娥的住所，有個門子在樓下守著，見齊圭來忙站起身迎了道：“官人來了，快請進！”

　　這幽靜的宅子，處處見著清雅，樓下有個丫鬟並婆子在灑掃，齊圭見了還不信，這哪里像個表子的住所，還當哪家的千金。

　　待引入樓上，陳元卿人卻不在，只個好風韻的娘子穿著身襖兒獨坐在桌前吃茶，見他來道了聲萬福。

　　謝嬌娥人如其名，卻是比花兒還嬌，身姿窈窕，落落大方引齊圭入座：“官人，那位爺方才有事先去了，讓官人在此處稍坐。”

　　齊圭見她一怔。

　　永安縣畢竟小，齊圭如今大多數時候被拘在家中讀書，又年輕，何曾見過這般人物，權以為他先前那未婚妻已經生得極好，不曾想這娘子尤甚。

　　且她不似幼娘小戶出身，無半點倨促之態，給齊圭倒了盞茶，便坐在旁彈箏，纖指弄弦，唱了曲《月中仙慢》。

　　齊圭不知她與陳元卿的關系，不敢放肆，連眼都未瞄兩下，唯緊攥著茶盞的手泄露出幾分心思。

　　這屋內燃著燭，蠟已燒到一半，方有人上樓來。

　　“爺。”齊圭忐忑地站起身。

　　陳元卿點頭示意他坐下，反是謝嬌娥在旁低笑道：“官人這般拘謹作甚，剛才這位爺還說您祖上與他家是打斷骨頭連著筋的親戚。”

　　齊圭松了口氣。

　　兩人並未在此處呆多久，陳元卿令人先將齊圭送至客棧，吩咐完便閉眼倚在廂內，齊圭摸著袖口內剛才那謝嬌娥私塞來的帕子神色不定。

　　“今科主考官仍是顧大人，此人極愛駢文，喜生僻字。”陳元卿忽開口道。

　　齊圭一慌張，竟將袖里帕子扯了出來，忙撿起給陳元卿磕頭諂媚道：“國公爺大恩，小人斷不敢忘。”

　　陳元卿“嗯”聲，再不理他。

　　那婦人先前眼神委實算不得多好。

　　馬車又繞到麥秸巷。

　　冬日冷，只間屋子里燒著炭，幼金沒有那麼多講究，早與王婆子一張床，各裹著被褥睡下。

　　陳元卿這來了是人仰馬翻，尤其見床上擺著他人的被褥，他的臉驟然便沉了。

　　王婆子去抱，幼金怕他再踹王婆子一腳，牽了他的手至榻前坐下：“今日太冷才會如此，我去把床重新鋪好，大人你先用些茶。”

　　說罷，不由分說往陳元卿手里塞了個杯。

　　陳元卿臉色稍霽，見小娘子蹲在那兒翻箱倒櫃，遂走了過去。

　　被褥都是她親繡的，陳元卿摸著那細线繡成的牡丹，猛不丁問：“先前鄭或拿回來的衣裳你給誰做的？”

　　幼金扭頭看他，想了會兒才意識到他說的：“我爹。”

　　陳元卿唔道，跟在幼金身後亦步亦趨。

　　男人總不好明著說：“你也給我做件衣裳罷。”

　　幼金也煩，男人跟在她後面，她如何換褥子，下面還墊著她的銀票。