“好呀！膽子可越發大了！”

　　我臉色鐵青：“竟敢明目張膽的殺人滅口！”

　　“未必是齊管家做的。”

　　連護法臉上不露聲色：“你且歇歇氣。”

　　“歇？”

　　我怒道：“歇到齊管家把賈府的人都殺光嗎？”

　　想到自己引狼入室，居然把他同門也帶進賈府，棋娘等人不免更加危險，不由殺意升騰。

　　“大公子，”

　　連護法冷笑道：“我不知道你從那學的一身功法，也不想知道！但你若以為憑你便可制服齊潘，那可錯了！他雖被廢去功法，但一身是毒，等閒莫要惹他！”

　　我霍然回首，緊盯連護法，獰笑：“這般說我須怕他？”

　　“唉～”連護法輕聲嘆息，垂眉低目：“說太多也沒用，以我眼下在本門的身份，或可壓他一頭，等我先問清了好嗎？”

　　“你說過的，”

　　見她軟語商求，我氣消了一半：“進賈府不准害人。”

　　“是。”

　　連護法答了一聲，不再言語。

　　“啪！”

　　一只粘乎乎的厚掌落在我肩上，矮胖子豪氣萬丈：“人若是他害的，我來幫你！”

　　“拿開你的髒手！”

　　我自己也不知哪來的火氣，難道我已分不清大公子是大公子，我自己是我自己了嗎？

　　或許只為連護法是我引入賈府的，擔著道義的責任罷？

　　“我的傷不礙事了。”

　　見我欲轉身離去，連護法冷冰冰道。

　　我回頭道：“這便是說……”

　　“嗯。”

　　她頭也未抬。

　　我心中跳躍了幾下，此時滋味雜陳，不好多說什麼。

　　本來耳熱心跳的事兒，卻在氣氛僵硬中了結，說了定規。

　　至於我來找她，還是她來尋我，一時也不便細言。

　　“賈府來人查問的事，你們自個看著辦吧。”

　　這句話表示我余怒未息。這等小事，也難不著她吧？

　　小茵的死，竟然給暗壓下了。

　　賈府的夜宴如期舉行，府中四處歡聲笑語，燈火通明。

　　只有我屋里幾個丫鬟知道小茵失蹤，雖舉動照常，該做的還做，但顯然神情中小心翼翼，連相互的說話聲都很小，卻也沒人來多問。

　　夜宴設在花園。

　　想到小茵或許便死在附近，我渾身不自在。

　　其他人不知內情，倒是言笑鶯鶯，舉燈的丫鬟，抬酒的小廝，間或打鬧一番，四下里一團喜氣。

　　由長廊轉月門，一路掛著紅燈籠。

　　眾人來來往往，熱鬧非凡。

　　“大哥！”

　　我冷眼回望，一個鮮衣少年衝我胡亂一作揖，扯著身邊丫鬟衣角，走到另一頭去了。

　　他身形過處，傳來忙活的丫鬟尖叫，也不知他搗了什麼鬼。

　　“大夫人來了！”

　　遠遠望見一名中等身量的盛裝麗人在一眾仆婦簇擁下往這邊行來，一路停停走走，吩咐打點，行到我跟前，才猛一抬頭：“喲，筠兒早來了？讓我看看！”

　　玉盤臉兒逼近來，我只覺下頜微涼，她一只軟腴的手忽忽一觸，便移開了：“果然氣色好多了，今兒可得喝幾杯！”

　　嬌笑聲中，忽然叱駡：“笙兒，你作什麼？”

　　鮮衣少年笑道：“我自玩我的，你須管不著。”

　　大夫人微嘆了口氣，眸光緩緩移過我臉龐。

　　刹那間，她黑瞳如夢、容色皎潔的模樣深深印入了我心中。

　　我一呆之下，心下尋思：沒想到這樣一位姣好女子竟是一名淫蕩狠毒的婦人！

　　小茵的死，怕與她脫不了干系吧？

　　卻聽她問道：“老太太可收拾好了？”

　　她身旁的林婆婆道：“是，這便過來了。”

　　說著，不由一笑：“那不是嗎？”

　　園門處一大堆人，臃臃腫腫，正緩緩走來。

　　但見雲帶斜釵，高鬟相並，一個個女子爭光奪艷，居中一名老婦，面目慈和，正是賈府老太太。

　　“真是的，”

　　大夫人連氣帶笑：“我說各房的人影半個不見──都湊到老太太那去了！”

　　一個頗修容光的仆婦打趣道：“我說呀，今兒的醋你可吃不成，原是人家的生日哩！”

　　林婆婆暗扯了那仆婦一下，大夫人卻未瞧見，冷笑道：“我吃老太太什麼醋？李家的，你昏頭了不成？”

　　說著，舉步飄搖，迎上去了。

　　賈府老太太似不慣這般熱鬧場面，笨著身子團團轉，被人扶到座上去了。

　　不住四下里點頭，瞧見我了，手兒揚了揚，卻被幾名跪前請安的身影遮住。

　　人影移開，她的手依舊舉在半空，小菁低聲道：“老太太招呼你過去呢。”

　　“咦，棋娘呢？”

　　我一邊走，一邊問，話一出口便後悔了，什麼人不好問，偏偏去問小菁？

　　小菁掩嘴一笑：“棋娘往日都是遲來早退，你又不是不知道。”

　　我心下恍然：棋娘的性子卓爾不群，怎會與這幫婦人廝混？

　　當下低斥：“莫再笑了！”

　　“誰又笑了？”

　　小菁轉過臉來，果然嚴正板直，一個玉面小包公。

　　“回去再收拾你！”

　　我威脅道。

　　“你、你……”

　　小菁突然想起什麼，眼圈一紅：“你若還像前日那般欺負我，我、我……”

　　“什麼你你我我，小心被人瞧見。”

　　這一招很靈，小菁果然乖乖的低頭緊隨，沒再添亂。

　　向老太太請過安，被她拉著手疼小兒般絮叨了半天後，我便在一旁落座。

　　一名姨娘笑問了幾句，知趣地閃過一邊，大公子的娘移座過來了。

　　“娘！”

　　人多嘴雜，她也不多說什麼，只是我的兩只手卻被她緊緊捏在掌中，無聲撫慰。

　　四只手兒在桌底下交纏不舍，雖說是母子情深，卻也像是避眾偷情，我心下砰砰亂跳，竭力壓制那十分不應該的邪念，只是手兒被她握緊，不便強抽出來，而腕臂落在她柔滑渾圓的大腿上，雖隔著布料，依舊能觸到那致命的肉感。

　　這時由不得我細細打量她：胸乳微隆，削肩弱腰，咋一看不過是個尋常的纖弱女子，但容色輕柔含怨，舉首眼眸凝睇，圓臀疊腿，裙衣皺處，卻有股說不盡的斂藏風流，適足以亂置犄角桌前，鞭撻蹂躪，享足弱態生嬌之至味。

　　正胡思亂想間，腋下微微一痛，卻是賈芸伸指來戳，棋娘也盈盈笑立於身前。

　　我大喜道：“棋娘！”

　　一眼掃見小菁嘴角的笑意若隱若現，正竭力別過臉兒去，不由頰邊微熱，呐呐道：“你來了。”

　　我心下想說：你終於來了。

　　回賈府這幾日，棋娘一次也沒來瞧我，聽說是往東府下棋去了。

　　東府原是賈似道之父賈涉的宅邸，距此有一湖之隔，賈涉亡後，尤有老母湯太君高堂享壽，不知為何，湯太君對庶出的孫兒賈似道視同疾仇，幾不容賈似道一府共處。

　　賈涉原有一女，小名元華，生母早亡，自幼由湯太君撫養長大，雖名祖孫，情同母女。

　　元華入宮後，一朝得寵，湯太君更是尊比國母，賈似道哪敢與她逆爭，索性將早年被趕出賈府的生母胡氏接來，另置府第，便是眼前的這座賈府，倒也上有老，下有小，天倫歡聚，重起了一番天地。

　　只是枝葉離不得樹干，新起的賈府處處受制於東府，因此一提起“東府”賈府人人色變。

　　卻不知為何，棋娘倒上東府下棋？

　　棋娘尚未坐定，“砰”的一聲巨響，眾人驚看間，卻是一束煙花燃放，光束直衝夜空，陡然傘狀盛開，光點四散，往人群里急落，嚇得丫鬟仆婦跳腳閃避，驚叫連聲。

　　二公子賈笙隨即高叫：“祝老太太壽比南山嘍！”

　　也不按先後規矩，搶先便來拜賈府老太太。

　　他身子才剛彎下，腰間一陣“瞿瞿啾啾”蟋蟀叫聲，一霎兒，叫聲落地，賈笙“啊呀”一聲，搶寶似的猛撲在地，兩掌掩合，生怕那蟋蟀逃了去。

　　眾人正笑間，適才被大夫人搶白的那李氏仆婦喝了一聲彩：“二公子這回可結結實實拜上老太太了！”

　　賈府老太太忙道：“快起來，快起來！仔細髒了衣裳。”

　　大夫人也笑：“難得摔一回，這也算他的一份孝心。”

　　舉目旁視，似是對那李氏甚為嘉許。

　　那李氏受寵若驚，一時得意，笑道：“大公子也來這般拜上一拜方好！”

　　這回卻沒人接她的話，那李氏自覺失言，將頭縮了回去。

　　大公子的娘掌背輕輕在我腰側一推，我登時會意，正欲起身，眾人此時卻鴉雀無聲，齊齊向園門處看去。

　　“東府來人了！”

　　有個仆婦悄聲道。

　　燈籠一路沿著曲徑，將兩名女子照到席前。

　　“這是東府老太君給胡姨娘的壽禮。”

　　其中一名中年仆婦從身後丫鬟手上端過一個拜匣，置於案前，弓腰退下幾步，四下里一看，皺眉道：“好生熱鬧的場面，老太君說了，下月初便是老爺的十年忌辰，不宜張燈結防的。快快撤了吧！”

　　賈府中人都知道，她口中的老爺不是賈似道卻是賈似道之父賈涉，而對賈老太太還照著早年的姨娘身份相稱，直如摑面羞辱。

　　賈老太太神情黯默，倒瞧不出什麼，大夫人臉上卻青一陣白一陣，冷笑道：“老太君管得太過了吧。太老爺的忌辰既在下月初，那便下月守制好了。眼下老太太生日，也沒叫外人，一家人相聚，倒惹得老太君看不過眼了？”

　　那東府仆婦面無表情，道：“賈娘娘在宮里都守制節歡，難道你們這邊倒耐不住要撒歡了不成？”

　　聽得這話，大夫人氣得霍然立起，胸脯上下起伏不定，扶在席面上的手直顫。

　　眾人正凝目擔心，半晌，大夫人似乎平伏了胸中怒氣，啞聲道：“來人，撤席，扶老太太回房休息！”

　　“是！”

　　以林婆婆為首的內院仆婦應聲聚攏。

　　那東府仆婦見了，冷冷一笑，便欲轉身離去。

　　“且慢！”

　　東府仆婦回身道：“少奶奶還有什麼吩咐？”

　　大夫人一雙美目盯在她身上打轉，那東府仆婦給她瞧得神情稍現不安。

　　大夫人微微一笑：“你身上穿的，可是年家定制的衣裳？”

　　那東府仆婦想不到大夫人款款相問這等細事，抬首道：“是，便怎麼了？”

　　大夫人冷冷一笑：“年家制衣素外艷里，襯底必是大紅，你既要守制，我便幫你守制到底好了！”

　　突然一咬牙，嗔目喝道：“來人呀，給我將她身上衣裳扒光了，凡帶艷色的一件不許留！”

　　一些粗手粗腳的大腳婆子應聲圍了上去。

　　那東府仆婦面色大變：“誰敢上來，不要活命了？”

　　林婆婆上前欲勸，大夫人故作不見，鐵著臉，喝道：“扒了！”

　　那幾名婆子早已按耐不住，得了准信，登時踴躍向前，七手八腳的，揪住那東府仆婦團團轉，場面甚是混亂。

　　我又是吃驚又是好笑，心道：這東府仆婦甚是無禮，活該有此劫難。

　　糾纏中，一個婆子在周邊伸著粗臂，夠不近那東府仆婦，順手揚起掌兒，打了東府仆婦一個響亮耳光，東府另外那名丫鬟站在旁邊，縮手縮腳，慌叫：“住手！快住手呀！”

　　卻哪有人聽她的？

　　一個婆子扯著東府仆婦胸襟使勁一拉，“嘶啦”一聲，東府仆婦雪白的半邊胸脯裸露出來，一個圓白的胸乳躍蹦顫抖，瞧那襟袍里子和裹胸，果是桃紅帶花的，沒想到這東府仆婦人過中年，里頭居然穿得這般艷。

　　賈府這邊，有人哄笑稱快，有人皺眉擔心。

　　突聽一片尖叫，幾個圍住東府仆婦的婆子俱都仰跌在地。

　　眾人驚看間，那東府丫鬟身形甚是靈活，一躍向前，扯著東府仆婦便走。

　　我吃了一驚，沒想到那一直低頭不說話的東府丫鬟竟是身懷武功！

　　待她臉龐被小徑邊掛著的燈籠一照，我更是吃驚：這不是西湖阿九的孫女小英麼？

　　她怎地進了東府作丫鬟？

　　耳聽得賈府眾仆婦大聲鼓噪，尾隨追去。

　　棋娘移步向前，止住了眾人，向大夫人道：“那下人果然無禮，受了這番折辱，便也夠了。大夫人何必與她一般計較？”

　　大夫人嘴角笑意忽隱忽現：“我今兒便是要讓她瞧瞧，教訓她一個賤婢，敢拿我朝廷三品夫人怎麼樣？什麼婆子丫鬟的，倒敢來仗勢欺人！不給她們些顔色看看，越發踩頭上臉來了！──既是棋娘這般說，那便也罷了！”

　　棋娘默聽片刻，微笑緩退。

　　林婆婆賠笑道：“東府規矩向來謹嚴，咱們這邊依著點，也就是了。只是下人不知深淺，不知主仆之分，三回兩回下來，越發放肆了，大夫人，你且消消氣，坐下歇會兒罷。”

　　此時賈府眾仆婦陸續走回來，今夜出了一口惡氣，都圍著一團說笑。

　　賈老太太在幾名丫鬟仆婦簇擁下，悄悄離去，適才宴席被東府攪亂，賈老太太面上無光，大夫人也不便勸止，只讓人將酒菜送至老太太房中。

　　眾人依依未散間，突聽一個丫鬟的聲音：“四姨娘，您怎麼啦？醒一醒，醒一醒！”

　　地上曲伏著一個婦人身子。

　　眾人都笑：“四姨娘才喝幾杯，偏不行了。”

　　棋娘卻滿面詫容，走到那四姨娘身旁，讓那丫鬟將四姨娘身子托起。

　　四姨娘閉目昏迷，臉色發白，不像醉酒。

　　棋娘將手探她鼻息，半晌，手兒一顫，抽了回來。

　　卻一言未發，烏溜溜的慧眸四下里尋視。

　　眾人七嘴八舌，俱都驚問：“怎麼啦？”

　　棋娘喃喃道：“去了！”

　　這麼說便是死了。

　　她房中丫鬟嘴兒一癟，登時號哭起來。

　　大夫人匆匆擠過身來，將手也探四姨娘鼻息，又捏捏她掌心，滿面凝重：“果真是去了！”

　　我心道：“死了？又死了一個！”

　　腳步湊挪間，棋娘恰在身畔，我疑惑地望了她一眼，聽她壓低聲音道：“筠兒，千萬記著，星羅八步！”

　　說完，便轉身幫著料理四姨娘去了。

　　星羅八步？

　　我不解何意，心想：莫非是她跟大公子的暗語？

　　那是什麼意思？

　　畢竟解不透，眼見眾人亂糟糟一團，我也插不上手。

　　便與小菁一道往居處回去。

　　行過園牆，耳聽牆角假山後一個壓低的飲泣聲。

　　心想：誰在這兒偷哭呢？

　　搖手示意小菁禁聲，繞過假山，遠遠見一個丫鬟伏在石凳上悄聲哭泣，不是大夫人房中的小荃是誰？

　　滿心里詫異，有心上前問一句，又深覺不妥。

　　此時小菁悄悄扯著我的袖口，往回使力。

　　我隨她回行，聽她輕聲解釋：“小茵是小荃的同胞姐姐，小茵失蹤不見了，也難怪她這般擔心。”

　　我心下恍然，怪不得夜宴上不見小荃身影，卻原來躲在這偷哭呢。

　　想到小茵已死，她卻還不知內情，不禁對她有種說不住的憐意。

　　這一夜諸事紛杳，我腦袋里亂七八糟的，回到屋里，心下也頗不平靜。

　　自己身在賈府，有些事難免關心，卻是越陷越深了。

　　當下首要之務，便是練功解毒，再尋機混入皇宮，救出師姐。

　　賈府里面，棋娘是我最為關心的，其次就是屋里幾個丫鬟。

　　至於其他的人麼，與我當真有什麼關系了？

　　想是這般想，隱隱約約覺得近期賈府事多且詭異，不然為何無緣無故小茵死了，四姨娘也無疾而亡？

　　若是大公子的娘有危險，我救是不救？

　　老太太呢？

　　小荃呢？

　　眼前唯一的可疑物件便是那齊管家，但他這般做又有什麼圖謀呢？