一陣嗚嗚的汽笛聲劃破清晨的寂靜，列車緩緩地開動起來。

　　車頭後掛載的全都是貨車車廂，里面卻裝滿了人，全是女人、小孩和老人。或者說得更加確切些，全都是女騎士、未成年的騎士和年邁的騎士。

　　這些人顯得有些木然，但眼神中卻充滿了憤怒和無奈。

　　在車站上，還有無數人等候在那里，他們都等著上車。

　　這場面像極了當初蒙斯托克大撤退的情形，唯一不同的是，蒙斯托克大撤退的時候，逃往後方的全是平民，所以都是以家庭為單位，拖家帶口、拉著車，車上裝滿行李和帳篷。眼前這些全是騎士，就算那些穿著開襠褲，連路都不太會走的小孩，也都是騎士。對於騎士來說，什麼都不需要帶。

　　因為下過雨的緣故，站台四周的煤渣地蓄起一個個水塘。小孩並不知道憂愁，所以在水塘里踩水玩，周圍的人當成沒看見。此刻他們都不願意打擾孩子們的嬉戲，這可能是最後的快樂時光。

　　突然，遠處又傳來一陣汽笛聲，另外一輛列車駛入站台。

　　車一停下，從兩邊的房子里立刻衝出一隊憲兵。他們飛快地打開車門，轉頭對站台上的人大聲喊著：“快、快一點，全都上車。”

　　他們不只是喊，還毫不客氣地用力推、用腳踹，像趕牲口似的把人往車上趕。

　　對於他們來說，時間才是最重要的。每五分鍾就有一班車進站，如果耽誤的話，他們要為此負責。

　　遠處有許多戰甲圍成一圈，包圍整個車站。

　　兩個軍官無精打采地倚靠一部戰甲站著，兩人嘴里叼著香煙，腳下更是一地的煙頭。

　　“這些人要送往哪里？德勒班查還是蒙特羅涅？”

　　一個軍官吸口煙問道。

　　“管那個干什麼？”

　　另外一個軍官顯然心情很不好。

　　“我是羨慕他們。雖然是人質，但那兩個地方確實不錯，遠離戰場、風景秀麗。如果我們有機會調往那邊就好了。”

　　這名軍官絲毫不掩飾心中的羨慕。

　　“現在想起來，戰爭剛爆發的那段日子似乎還在眼前，那時候你好像整天都想著建功立業……”

　　另外一個軍官不由得嘲笑。

　　“你覺得近？我卻不覺得，我都快忘了那是多久以前。”

　　兩個人陷入沉默之中，他們一個勁地猛抽香煙，就是因為心中的郁悶。

　　不只是他們，此刻聯盟上上下下都對時局徹底失去希望。

　　好半天，稍微年輕些的軍官問道：“你的同學在參謀部里，你有沒有問過，五號防线能拖延多久？不會像前面四道一樣，全都只支撐一個月吧？”

　　到了這個階段，聯盟的人知道敗局已定。

　　年初時，他們原本還奢望能像之前的同盟一樣，靠拖延、靠深縱，把這場戰爭變成長達幾年的消耗戰，耗到同盟精疲力竭，最後不得不回到談判桌上。

　　但現實異常殘酷，第一道防线在一天之內被突破，之後的三道防线也只支撐一個月。雖然消耗的目的達到了，雙方傷亡慘重，但拖延的目的卻沒有達到。此刻聯盟的每一個人都在數日子，看看帝國還能存在幾天？

　　“想要聽實話，還是上面宣傳的那一套？”

　　另外那個軍官問道。

　　“你居然還有心情開玩笑？”

　　年輕軍官瞪了同伴一眼。

　　“想聽真實消息是要付出代價的。”

　　年長的軍官攤了攤手。

　　一包香煙立刻拍到他的手里。

　　目的達到了，那個軍官頓時眉開眼笑。這玩意兒是之前抄家時抄來的，別看數量不少，抽一包就少一包。

　　“雖然參謀部推演的結果是至少能夠支撐到秋季，畢竟五號防线是憑借阿爾齊斯河這道天然屏障構築而成，之前的四道防线根本沒法比，而且那里已經是我們的地盤，說到地形我們更加熟悉。但是……”

　　那個軍官停了一下。

　　“快說。”

　　年輕軍官又丟了一包香煙過去。這玩意兒對他來說只是用來消愁解悶，並不是必須，他的煙癮還沒有那麼大。

　　“我的同學無意中聽到海因茨參謀總長說起，戰局可能會發生重大變化，阿爾齊斯河這道天險未必指望得上。”

　　那個軍官將兩包香煙迅速收進口袋，他猜同伴肯定不會滿意這個答案。

　　過了片刻他覺得驚訝，因為同伴沒有任何表示。

　　“你怎麼沒要回這包香煙？”

　　他的心里藏不住事，忍不住問。

　　“我不需要知道太多，就算知道了也沒用。既然這話是海因茨說的，絕對不會有錯。”

　　年輕騎士的腦子倒是清楚，他知道自己只是一個小人物，時局的變化根本不由他掌控，他需要做的只是早一步做好安排。

　　“你有什麼打算？”

　　年長軍官看到小老弟一言不發，有點心動起來。他的朋友多，見識的人也多，早就看出這個小老弟雖然年紀不大，但心思很深沉。

　　“我會有什麼打算？就算有打算……我這種小人物能夠決定些什麼？”

　　年輕的軍官自嘲。

　　“這就不夠意思了，我知道你肯定有想法。”

　　年長的軍官看到小老弟手里的煙快沒了，連忙遞過去一根，渾然忘了煙是從對方手里弄來的：“有什麼想法就說出來嘛！你知道我認識的人多，說不定我能夠幫得上你的忙。”

　　這話說到年輕軍官的心里：“你有沒有辦法把我們兩個人調往前线？我說的是東线。”

　　年輕軍官兩眼放光看著旁邊的同伴，他等著答復。最近這段時間他一直在球磨一些事，之前不敢表露出來是因為他不知道戰局會怎麼變化。現在既然知道阿爾齊斯河防线在海因茨這種人看來沒有太大意義，抵擋不了太久，他必須加快速度。

　　“上前线？你想找死？”

　　年長的軍官頓時跳起來，他甚至想搶回那根煙。

　　“那才是最安全的。”

　　年輕軍官此刻顯得異常高深莫測。

　　“說來聽聽。別的我做不到，想上前线絕對沒問題。”

　　年長的軍官心思有些動搖，他突然想到，就算上前线也未必危險，他可以想辦法弄一個觀察員的名額。

　　“阿爾齊斯河是當初五大防线的最後一道防线，雖然後來又搞了三條小防线，但大家都知道那是什麼玩意兒。也就是說，阿爾齊斯河一旦失手，這場戰爭差不多就快結束了。越往後拖，局勢越嚴峻。”

　　年輕的軍官並不急著說出他的想法，他先分析時局。

　　年長的軍官點了點頭。這話他可以理解。

　　現在和同盟苦戰的是兩種人，一種是東线各國的軍隊，那是用來消耗的炮灰；另外一種是帝國的精銳部隊，是打仗的主力。像自己這種二流角色，至少現在還是安全的。

　　但等到阿爾齊斯河被攻破，帝國上下恐怕顧不上一流、二流，只要是人都會被送上前线，那時候就輪到他們倒霉。

　　年長的軍官若有所思，年輕軍官繼續說道：“現在這邊的前线也很吃緊，已經連著打了六場敗仗，眼看就要打到伊爾曼諾夫。東线這些國家根本沒心思抵抗，所以前线敗得很快；同盟打得輕松，提防的心思也不重。如果我們……”

　　說到關鍵處，他將嘴巴湊到年長軍官的耳邊：“上了戰場之後，我們尋找機會脫離戰場，然後找一個地方潛伏；如果有可能的話，干脆北上。”

　　年長軍官頓時倒抽一口冷氣，他沒想到小老弟打的是當逃兵的主意。

　　不過轉念一想，他又覺得這辦法不錯。東线的主力部隊全都被調往中线，剩下都是一些二线兵團，根本沒有一點戰斗意識，很多人一上陣立刻投降，還有很多人直接當逃兵。同盟也是一幫雜牌部隊，攻得又急，所以免不了有很多空隙。

　　另一個讓他心動的理由是，像他們這種人如果在中线失蹤，帝國不會懷疑他們是逃兵，而會算進陣亡人員名單里。

　　他聽參謀部的同學說，拿這些陣亡人員名單對高層也有用處，可以拿給東线各國看，以證明帝國並非沒有付出代價。

　　“好吧，我去找人活動一下，或許……我會再粒一個人過來。我認識一個在同盟後方打過騷擾戰的人，他對地形非常熟悉。”

　　年長的軍官說出他的想法。

　　年輕軍官猶豫一下。當逃兵這種事不是人越多越好，反而是人越少、目標越小。但要北上的話，確實需要一個向導，最起碼要懂得當地語言。戰爭初期潛入同盟後方的騷擾隊，全都需要學習至少兩種東线緩衝地帶國家的語言。

　　“如果那個人可靠的話，這是一件好事。”

　　他很快想通其中的利弊。

　　波濤洶涌，河水湍急，耳邊盡是嘩嘩流水聲，以及時不時響起拍擊河岸的聲音。

　　利奇漫步在碼頭上。

　　這是一段石砌的碼頭。那一圈鑄鐵的欄杆，證明這里原本應該是一個愜意悠閒的地方，他甚至可以想像，在戰爭爆發前肯定有很多人在此休憩和游玩。每天早晨或晚上到這里轉一圈，看一看奔騰流淌的河水，會讓人忘卻很多煩惱。

　　可惜美景已經不再。

　　除了這個碼頭，其他地方全都成了一片廢墟。

　　對於利奇來說，這種景象他看得夠多了。

　　一路上所有城市全都被夷為平地，他能夠看到的只有冒著青煙的殘垣斷壁，只有翻卷的坑洞和焦灼痕跡，以及滿地的殘破金屬碎片。

　　這些還算是好的。

　　每隔一、兩百公里還可以看到更加恐怖的地帶。那里寸草不生，地面坑坑窪窪，泥土被踩得稀爛，空氣中帶著一股血腥味和屍臭味。

　　那些全都是聯盟構築的防线。

　　每一道防线都經歷過無數次爭奪，兩邊的戰甲來回踩踏，就算石頭也被踩得粉碎。更恐怖的是天階騎士之間的戰斗，有如毀天滅地一般，交戰之處方圓一公里以內，都會變得如同被磨盤碾過。

　　碼頭上並非只有利奇一個人，不過其他人不敢打擾這位同盟最高統帥。

　　年初利奇剛剛得到指揮權時，從上到下很多人不服氣，真正的支持者恐怕只有卡佩奇高層，再加上一個卡洛斯老頭；其他人，甚至包括安妮莉亞都有些許其他想法。

　　五個月之後的現在，已經沒有人再對此產生懷疑。

　　不只是因為他打贏了，也不只是因為一比四的戰損率，而是因為在東线作戰的每一個人都切身體會到他的強大。那些出現在觀察鏡里的數據不知讓多少人獲得意外的戰功，也不知讓多少人死里逃生。

　　正因如此，碼頭上的騎士看到利奇，全都非常真誠地敬禮。

　　利奇頗為郁悶，他不是一個嚴肅的人，也不喜歡軍隊的這套禮節。他寧可別人不認得他，也用不著敬禮，因為別人敬禮，他總是要回禮；一個、兩個還可以，人數一多就無聊了。

　　說實話，利奇不是一個好的將領。

　　一個好的將領要不就是愛兵如子，所以部下也願意拼命，就像布魯姆、海格特那種類型；要不就是視人命如草芥，殺伐決斷，嘉利就有一點這種味道。

　　偏偏他兩者都不是。

　　他珍惜每一個騎士的生命，但他對這些部下一點感情都沒有，他甚至連指揮中心里直屬於他的參謀和念者都認不全，頂多覺得有些眼熟，名字肯定不會記得。

　　一陣刺耳的尖嘯聲從頭頂上方傳來，利奇猛地一驚，他連忙抬頭看去。

　　只見十幾部“蛇怪”從數百公尺外的上方飛過。

　　“幽靈，我們的幽靈。”

　　“真的是幽靈。”

　　“實在是太帥了。”

　　四周一片歡呼之聲。

　　發出歡呼聲的全是年輕騎士，都是剛從後方調過來的新手。他們一下子看到這麼多靈甲，心中的興奮是難免的。

　　在戰場上打過很多滾的“老兵們”，一看到這麼多靈甲突然冒出來，首先就是找躲的地方。

　　利奇就是“老兵”，他比其他人都快。聽到刺耳尖嘯聲時，他已經找好退路。此刻他想知道的是發生什麼事。

　　耳邊那一聲聲“幽靈”讓他感覺有些不自在。

　　他不知道是誰第一個將這種新式靈甲稱為“幽靈”，反正很快被傳開了，正式的名字“蛇怪”反而很少有人知道。

　　不過有一點他也承認，“幽靈”這個外號似乎很貼切，因為這玩意兒飛在天空時，機體完全舒展開，確實有點像傳說中的幽靈。

　　突然，一陣低沉轟鳴聲滾滾而至，聲音傳來的方向是河對岸。

　　和聲音差不多快，利奇遠遠地看到河對岸飛來十幾個小黑點。

　　一看到這玩意兒，他不敢有絲毫停留，閃身攛進身後的廢墟中。

　　他不但逃得快，逃的同時，他的身體迅速隱沒。

　　在廢墟中，利奇連續變換幾次方向，完全隱匿自己的氣息。

　　他不敢保證聯盟發現他的蹤影之後，會不會直奔著他殺過來？

　　離河邊差不多有七、八百公尺，他才停下了腳步。

　　現在用不著擔心了。

　　這里原本是一座頗大的城市，現在整座城變成一片廢墟，到處都是殘垣斷壁，想找一個地方藏身實在太容易了，要把人找出來卻是難上加難。

　　利奇對於躲藏很有經驗，他找了一堵斷牆往後一縮，把窺視鏡伸出外面。

　　河對面的小黑點在窺視鏡里放得很大。

　　那也是靈甲。

　　它們的樣子非常可笑，看起來又矮又胖，身材粗短。

　　傳統靈甲並不好看，木頭木腦像一個大圓筒，但這玩意兒比傳統的靈甲更難看幾分。

　　不過就連利奇都不得不承認，這玩意兒的性能確實不錯。

　　個頭矮，重心就低，操控性自然好，所使用的材料可以減少許多，結構強度也要高一些。

　　這玩意兒出自波羅諾夫之手。

　　就像當初他預料的，波羅諾夫確實在老式靈甲的基礎上進行一些改動，沒有像他徹底改變結構。

　　不過他還是小看了波羅諾夫。從最近這段日子收集的數據來看，這種靈甲的性能不比他研發出來的那三種靈甲差。

　　利奇已經不是第一次看到這種靈甲。

　　三個月以來，這種身材矮胖的靈甲已經和他的作品交手無數次。

　　說起這件事還真是險到極點。

　　伊洛完成所有的實地測試是二月十七日，比時間表晚了兩天，原因在於超加速系統的問題。

　　事後同盟的情報部門才打聽到，聯盟的新式靈甲在二月十九日也完成實地測試，而且他們第一批就制造了四十部樣機。剛完成測試，二月二十二日聯盟一下子集中三十部靈甲，對同盟發起挑戰。

　　同盟的第一批樣機只造了二十五部，其中“蛇怪”、“獸魔”和“猛士”各七部，除此之外還有利奇自己的那一部靈甲。

　　幸好之前他在天之城時已經為一批天階騎士量身打造靈甲，總算湊出五部，兩邊在數量上算是勢均力敵。

　　那一戰至今讓利奇記憶猶新，同樣也讓所有人記憶猶新。

　　古往今來還沒有過這種規模的靈甲戰斗。

　　在以往的歷史上，最大規模的靈甲決戰是一個小隊對一個小隊，而且一千多年來只出現過兩次那樣規模的戰斗。

　　三十部靈甲對三十部靈甲，二月二十二日那天，雙方真正稱得上殺了個昏天黑地。

　　當時聯盟東线的一個軍團和奧摩爾第七十五軍團剛交戰完畢，還沒有來得及撤下去就被無意間卷進去，最後這兩支軍團連渣都沒剩下。

　　那場戰斗從下午一點持續到晚上七點，最後聯盟隕落了七位天階騎士，重傷十二人，其他人全部輕傷，同盟也差不多，天階騎士隕落五人，重傷十六人，其余輕傷。

　　事後，兩邊又因為爭搶靈甲的殘骸而大打出手。

　　那天雙方倒在戰場上的騎士加起來差不多有十萬，可以說是開戰以來最慘烈的一仗。

　　不管是同盟還是聯盟都無法承受這種損失，所以之後再也沒有發生過類似的戰斗，甚至雙方會避免三部以上的靈甲出現在戰場上。

　　今天為什麼會如此反常？躲在矮牆後面，利奇暗自嘀咕。

　　他不知道眼前是怎麼一回事。

　　如果聯盟真的打算來一場高層次對決，他必須趕快回指揮中心。

　　有他在和沒他在，情況完全不同。

　　他能夠看到能量的聚集和傳遞，可以預先知道對方將會做出什麼動作；在高手對決時，這是一個優勢。

　　他又可以和其他人共享他看到的東西。也就是說，只要他在指揮艙里，所有的天階騎士可以擁有看透別人動作的能力。

　　一開始時，那些天階騎士有的不習慣別人幫助，有的愛面子不願意接受他的幫助，但隨著這些不知好歹的家伙一個接著一個隕落，剩下的天階騎士全都懂得怎麼和他配合。

　　在三月中旬之前，兩邊天階騎士的傷亡數字大致持平，但在那之後，同盟的傷亡迅速減少，雙方差距再次拉開。

　　指揮部離那條河有六十多公里，這種距離保證不會遭到對方的突襲。

　　利奇一路潛行，到了大門口時才顯露行跡。

　　指揮部設在一片山坳之中，兩側山嶺上各升起一個偵察氣球；山坳的入口拉起一道數尺高的鐵絲網，門口車輛出出進進。

　　“您不是去前面探勘地形嗎？”

　　門口站崗放哨的軍曹看到利奇，疑惑不解地問。

　　“前线怎麼一回事？那麼劍拔弩張，是要開打了嗎？”

　　利奇不指望這個軍曹能給他答案，他是解釋他為什麼匆匆忙忙回來。

　　“報告長官，說來也巧：那邊好像也來了什麼大人物，正在視察沿江防线。”

　　讓人預料不到的是，這個軍曹居然消息靈通。

　　利奇頓時松口氣，原來是虛驚一場。

　　既然已經回來，他當然不可能再跑到河邊，再說也太危險了些。

　　驗過通行證，利奇進入指揮部；即便貴為總指揮，他也要照章辦事。

　　“前线探勘得怎麼樣了？”

　　“一切還順利嗎？”

　　“情況如何？是不是有什麼計劃？”

　　一路上遇到的人全都好奇地和他打招呼。

　　利奇只能苦笑，或許是因為他的靈感太多，現在他不管做什麼事，旁邊都有一堆人看，然後會問他是不是又有了新的想法？

　　他跑到河邊探勘地形只不過是一個借口罷了。

　　連續三個月，他每天都生活在緊張和枯燥之中，又因為“時間凝滯”的關系，對他來說彷佛過了幾十年之久，所以他打算趁著沒有戰事，稍微放松一些。

　　因為有這條河的緣故，兩邊暫時打不起來。同盟在沒有做好渡河的准備前不會挑起戰斗，而聯盟的局勢岌岌可危，龜縮防御或許還能拖延一些時間，想要像戰役開始時的以攻對攻，簡直是做夢。

　　密斯拉迎面走來。

　　利奇以為公主殿下也想問他勘測的情況，他正思索怎麼唬弄過去，沒想到密斯拉把一份戰報塞到他手里：“你回來得挺是時候，剛剛得到報告，西线大獲全勝。”

　　“這怎麼可能？昨天的戰報不是還說卡爾門松堡至少要一個星期才能夠打下來嗎？”

　　利奇迅速地翻著戰報。

　　他立刻明白前因後果了。

　　說穿了一點都不稀奇。就像當初聯盟勢大，同盟有很多人紛紛投降一樣，風水輪流轉，現在輪到同盟占據上風，聯盟自然也有人選擇投降這條路。

　　這一次投降的正是西线僅次於西斯羅聯邦的第二大國——波利倫帝國。

　　說來這是一件可悲的事，由於政體因素，也因為波利倫和弗蘭薩兩國的皇室有姻親關系，所以這個國家一向扮演弗蘭薩帝國追隨者的角色。在世人眼中，西线其他國家都有可能投降，唯獨波利倫帝國不會這麼做。所以當初弗蘭薩帝國強行控制西线各國時，唯獨沒有對這個國家采取行動，反而還讓波利倫帝國的軍隊協助他們壓制西线各國。

　　“喬治五世恐怕會變得更加神經質了。”

　　利奇為那位皇帝陛下感到可憐。

　　這個世界上沒有什麼比被信任的人背叛，更令人感到難以忍受的事。

　　或許是因為波利倫帝國的背叛太讓人震驚，以至於利奇對西线的勝利一點都不在意。

　　不過話說回來，就算沒有波利倫帝國的背叛，戰事差不多也快要結束。卡爾門松堡是通往西斯羅聯盟首都拉森霍格爾的最後一道防线，一旦那里失守，同盟的大軍可以直接開進拉森霍格爾。

　　“會議室已經准備好了。”

　　密斯拉提醒。

　　利奇頓時明白過來，西线的變故會影響中线戰場。

　　西线崩潰意味著集中在中线的部隊不得不分出一部分兵馬，調往西部邊境。

　　“召集聯合參謀部的成員和各軍團指揮部到會議室來。”

　　利奇下令道。

　　“波利倫帝國之所以會突然倒戈，是因為弗蘭薩帝國打算用對付東线各國的辦法，同樣對付西线各國。他們已經開出一份名單，上面羅列西线各國所有政治要人、軍團以上指揮官、輝煌級以上騎士的家屬，並且下令在十五日之前，這些人都必須到達索貝。從東线的情況看來，這顯然只是第一步。等到控制這些大人物的家屬之後，接下來，范圍將擴大到主力部隊的成員家屬，就像現在東线各國……”

　　情報部門的人在會議上解釋西线變故的原因。這個理由令人感到無語。

　　利奇偷偷看向安妮莉亞和卡洛斯。

　　說實話，戰爭開始之初，同盟高層做得也不怎麼樣，全是一心為了自己打算，只不過同盟至少沒有做得如此出格……當然，羅索托帝國除外。

　　情報官說了大概一刻鍾，總算把前因後果都說個明白。他說話時，利奇在底下把戰局可能的變化，仔仔細細地推演一遍。

　　眾人的目光轉到他身上。

　　一開始時他會感覺不自在，但現在他已經不在乎了。

　　把推演的結果稍微理了理，利奇開口說道：“大家都知道喬治五世是什麼樣的人物，這次西线的變故肯定會讓他變得更加偏執，他十有八九會對所有人產生懷疑，特別是前线的指揮官，還有東线那些國家也會更加被懷疑。所以，接下來的這段時間，我們沒必要采取任何行動，表現得越放松越好。”

　　利奇的提議顯然出乎所有人預料之外。其他人不管是高級參謀還是比斯那幾個人，原本都認為利奇會要求加快渡河的准備，沒想到結果完全相反。

　　眾人沉思起來。

　　“這招確實……不錯，借刀殺人果然是最上乘的兵法。如果情報部門能夠再適當配合，或許效果會更好。”

　　巴爾博居然是第一個表態的人物。他純粹就事論事，利奇的這招很絕，而且也夠狠、夠毒。

　　“難道我們用不著渡河了？”

　　卡洛斯老頭有些懷疑，他承認利奇的想法沒錯，以喬治五世的性格，到了這個時候肯定會疑神疑鬼，但他不認為喬治五世會亂殺人。那個家伙雖然暴虐，卻是一個明君。

　　“現在是五月，一旦進入六月，雨季一到，河水就會猛漲，到了那時想要渡河，恐怕難度會加大好幾倍。”

　　奧摩爾帝國的參謀總長也忍不住說出自己的看法。他的目光不停地瞟著巴爾博，頗感奇怪，這個家伙怎麼站到利奇那邊去了？

　　巴爾博知道手下的人全都充滿疑問。他不打算投靠利奇，他之所以同意利奇的提議，只不過因為他看出一些事。

　　巴爾博嘴角微挑，朝利奇說道：“想必，接下來的仗，你打算按照你希望的那種方式進行吧？”

　　被他一點醒，眾人似乎稍微明白了。

　　五個月來，利奇一直按照傳統方式指揮作戰，以至於大家忘記他當初提出的全新作戰方式。

　　年初沒有采用這種戰法，是由於新式靈甲還沒有研發出來。後來新式靈甲制造出來，但那場大戰讓半數靈甲受損嚴重。一直到四月，采用新戰法的條件才完全成熟，但那時戰事非常順利，似乎沒有必要進行改變。

　　“如果采用傳統戰法，想要渡過這條河肯定要付出很大的代價；換成新的戰法，完全靠高階騎士作戰，對於駕駛靈甲的高階騎士來說，這條河根本算不上什麼障礙。本來在高階騎士的人數上，我們雖然占優勢，優勢卻不明顯，但現在波利倫帝國的背叛肯定會讓喬治五世疑神疑鬼，在他眼里，盟友恐怕都成了潛在威脅，所以他肯定不敢動用其他國家的高階騎士。這樣一來，這場戰斗成了弗蘭薩一國抗衡我們所有國家。”

　　利奇談論新戰法的好處。

　　他還有一點沒說。

　　一旦喬治五世輸掉這一仗，弗蘭薩帝國的尖端武力折損嚴重，那位皇帝陛下為了求得自身安全，肯定會對聯盟其他國家的高階騎士大開殺戒。

　　利奇的策略回繞了幾個圈，就算弗蘭薩帝國高層看透他這招“借刀殺人”，最後仍舊得把屠刀拎起來。

　　在場所有人只有巴爾博看透利奇的全部打算，他不得不為這條毒計喝彩。

　　其他人沒想得那麼透徹，卻不妨礙他們做出判斷。

　　“這樣也好，可以盡可能減少傷亡。仗打到現在，血流得已經夠多了。”

　　卡洛斯老頭也表示贊同。

　　不過他又是另外一種想法。

　　如果是戰爭開始之初，他情願犧牲軍隊也不想損失一個天階騎士，但此刻情況已經完全不同，身為帝皇，他需要為將來做打算。

　　從戰力上講，一個天階比十萬普通騎士要強，但對於一個國家來說，一個天階騎士生育的後代比不上十萬普通騎士的後代。

　　更何況，說得自私一些，對於他這種帝王來說，情願給十萬普通騎士論功行賞。雖然他的付出可能會更多，但不會有什麼威脅。

　　那些天階騎士就不同，他們已經位高權重，而且大多數人都對權力不感興趣，所以按照慣例，必須授予他們一些非常超然的權力，比如對皇室繼承人的監管權、對皇帝決策的否決權。

　　一般來說，這種權力的象征意義多於實際用途，但有時候也會出意外。

　　在過去的歷史上，確實發生過有人借這種權力窺視皇權，試圖篡位。

　　那是發生在六個世紀以前，第二次列國大戰結束之後。有一個叫馬爾羅的天階騎士，此人非常善於偽裝自己，當時的人以為他淡泊名利，所以給了他好幾項超然權力；此人又善於隱忍，一直都沒有表露野心，直到和他同時代也擁有超然權力的一批人全都逝去，他才漸漸發難，逐步蠶食各方面的權力。從議會到內閣，最後甚至連宮廷都在他的掌控中，只差一步奧摩爾就要改朝換代。

　　前世不忘後世之師，卡洛斯不希望給自己的子孫留下一個巨大隱患，特別是他年事已高，皇位傳承近在眼前，他的憂慮自然比他的歷代袓先更甚。

　　所以他私心希望戰爭結束之後，天階騎士的數量越少越好。反正短時間里不可能再有大規模的戰爭發生，只需要十年時間，新一代的天階騎士就會陸續出現，補充之前的損失。

　　對於奧摩爾這種千年大國來說，恢復元氣是一件很容易的事。

　　“用傳統的方式渡江，損失確實會很大，我原本想等到西线和東线的戰役結束後，再從三面對中线各國進行夾擊。現在既然有了更好的辦法……我表示贊成。”

　　安妮莉亞終於表態了。

　　這位女皇陛下的想法直接多了。

　　同樣是君主制度，她不會有卡洛斯的煩惱。

　　帕金頓聖國皇室和四大王族共同統治國家，任何人想要篡奪皇位，首先要扳倒四大王族；四大王族里有人立下赫赫軍功，也用不著擔心沒什麼可封賞的：將他這一脈立為嫡系就是最好的獎賞。

　　卡洛斯和安妮莉亞先後說話，剩下只有大叔沒表態了。不過大叔根本用不著開口，大家也知道他會做出什麼選擇。

　　“我有一個問題。”

　　巴爾博看到別人不開口，他苹次冒出來：“我想知道，這一次要不要再遵從騎士的傳統？我們如果全力盡出，總共三百七十部靈甲，足夠把聯盟打個稀巴爛。他們的靈甲數量遠比我們少，雖然不知道准確數字，但可以確信不會超過一百部。”

　　“既然是全新的戰法，沒必要再拘泥於什麼傳統吧？”

　　利奇搶先說道。他本來就想讓大家看看新戰法的威力，憑他的指揮，再加上三個打一個，正如巴爾博所說的，絕對可以輕而易舉把對方打個稀巴爛。

　　“你一直都不是一個真正的騎士，以前不芑，將來也不指望你是。”

　　大叔在一旁苦笑。他雖然支持利奇，但這次多少有些意見。他希望能夠堂堂正正和聯盟打一仗。

　　不只是大叔，其他人，無論是天階騎士還是聖級強者，全都想和聯盟來一場勢均力敵的戰斗。

　　他們已經意識到這將會是最後一場傳統意義上的騎士對戰，從此之後，戰爭將會變成徹底的倚強凌弱。誰的天階騎士多、誰的靈甲數量多，誰就會是戰爭的勝利者。戰爭的持續時間也不會曠日持久，可能最長只有一個星期。

　　“折衷一下，弄兩個梯隊。第一個梯隊由一百部靈甲組成，做為先鋒，其他的靈甲放在第二梯隊里，做為預備隊。我想大家應該能夠接受吧？”

　　卡洛斯提議。

　　他的方案顯然有些和稀泥，不過兩邊都可以滿意。那些想要堂堂正正來一場大戰以做為傳統騎士戰爭終止符的人，全在想該如何盡可能地加入第一梯隊里。利奇、安妮莉亞和參謀們同樣也沒什麼好失望的，就算第一梯隊僵持不下，甚至稍微處於下風，第二梯隊一上，結局也毫無疑問。唯一的遺憾是，傷亡率可能會高一些。

　　既然已經決定仗怎麼打，議題自然轉入具體的進攻日期和准備工作。

　　所有的目先再次集中在利奇身上。

　　這些應該由利奇決定，不過更重要的是，只有利奇知道所有的新式靈甲什麼時候能制造出來。

　　最早的一批戰甲總共二十五部，在大戰中損毀嚴重，三月底又有七十五部新式靈甲被制造出來，加上之前訂造的靈甲，數量已經超過一百部。

　　這期間也曾發現一些問題，一直到三月下旬，測試才算基本完成。四月開始，那些老式靈甲全數回爐。

　　“這用不著擔心，昨天我得到的消息是，所有的靈甲已經組裝完成，接下來只剩下細部調試。如果急著用，立刻就可以上戰場。”

　　利奇對於新式靈甲一直非常關心，所以他隨口說出進展。

　　不過這些靈甲從後方運往前线也需要一些時間。所有的靈甲都是在天之城和奧德兩地生產，這里只有一個維修部。

　　一聽到這話，所有人都松了一口氣。

　　這是一個振奮人心的消息，雖然那些靈甲制造出來未必立刻被使用，但有了它們，戰勝的把握提高很多。

　　所有人最感覺高興的是卡洛斯老頭。從戰爭開始他一直擔驚受怕，即便之前局勢對同盟非常有利，他仍舊擔心會風雲突變，現在他終於可以放心了。

　　“負責氣象監測的人說，今年的雨季可能提前來臨。”

　　巴爾博又插進來，他微笑著看向利奇，顯然他很想看看利奇的反應。

　　雨季一般是六月開始，這里的雨季沒有瓦雷丁夸張，不至於一天里下好幾場暴雨，但雨水挺多。

　　雨季對於軍事行動來說非常不利，不說別的，同盟的空中優勢會大打折扣。

　　大雨對於飛速轉動的槳葉是很大的傷害，而且雨季雲層厚密，又壓得很低。再加上雲層里暗藏雷電，飛翼很容易遭到雷擊。

　　部隊機動更是談不上，大雨過後泥濘一片，很多地方就算是輕騎都難以通行。

　　當初在攻打瓦雷丁時曾經發生很多意外，要不是瓦雷丁到了後期缺兵少將，完全可以趁蒙斯托克和德雷達瓦聯軍行動不靈的空檔，展開全面反擊，到了那個時候，誰勝誰負就難以預料。

　　此刻中线各國的兵馬仍舊有兩百余萬，還有一搏之力。

　　利奇並沒有覺得意外，他早就感到巴爾博有些不正常。這個家伙之前一直替他說話，顯然是在這里等著他。

　　此刻最保險的作法就是趁著雨季還沒有到來，加快行動速度，搶先進攻。但這和他剛才所建議的稍微等一等，讓聯盟的緊張情緒繼續發酵，讓喬治五世越發疑神疑鬼的提議，完全背道而馳。

　　既然提前行動不可行，只有等待雨季到來。

　　利奇不認為巴爾博只是隨意一說。這個家伙今天如此反常，他肯定有什麼計策。

　　利奇迅速地計算起來。

　　五分鍾過去了，兩部智腦反反復復計算無數次，各種方案推演出數十份，但沒有一份讓利奇覺得滿意。突然利奇的眼睛一亮。

　　占往今來有很多戰爭靠人力獲取勝利，但也有一些戰爭的勝利靠的是自然界力量，其中又以水、火兩物被借用得最多。

　　說到水，眼前不就有一條大河嗎？雨季時，河水更會暴漲。

　　一個想法在他的腦里漸漸成型。