精之後，鐵牛兩條腿酸軟得就快立不住，壓在姐姐背上直喘，好一會，姐姐抖了抖肩膀，他才掙扎著站了起來，開始穿上褲子系上腰帶。
彩鳳只是隨便擦了一下胯里，提著褲子晃晃蕩蕩地歪到床邊，揭開棉被鑽進去，探出頭來有氣無力地說：“快些出去吧！爹娘進來了……可不好看！”
鐵牛拉開門，抬起腳正要跨出門坎去，卻又想起一樁一直想問但卻開不了口的事兒來，便走回床前來，深深地吸了一口氣，鼓起好大的勁來說：“姐夫說的……你和金狗干了那事，究竟是真……還是假？”
他也不知曉自己問明白了有甚麼用。
“假的！”彩鳳扯被子來蓋了頭，在被子底下甕聲甕氣地嘟囔著：“信神信鬼，你都莫信賭鬼的嘴，他的話你也信得？”
“俺……俺就是想知曉嘛！”
鐵牛訕訕地說，姐夫的話固然不足取信，可姐姐的話同樣值得推敲，“他說……他親眼瞧見的，金狗從家里出來，鬼鬼祟祟的順著腳跟跑了，他進來你還在穿褲子，逮著你打了一頓……”
“這天殺的！編造些話來埋汰俺哩！”
彩鳳聽了，一時激動起來，探出個頭來說：“那晚太還沒黑定，俺吃了飯早早地躺下了。誰知金狗又來要錢，站在院里叫了幾聲，俺聽見了不想應聲，他以為你姐夫在屋里藏著，推開門徑直走了進來，俺躺在床上跟他說你姐夫在廟里擲骰子，他不信，跳到房間里劃了根火柴床上床下地看，俺脫了衣服的，又是害怕又是難為情，還好他見不著你姐夫，便出去了……”
“原來是這樣啊！”
鐵牛的心落了地，開始後悔錯怪了金狗，同時又慶幸自己沒有不分青紅皂白地就打金狗，“可他還打你了哩！這又是為甚？”
鐵牛約去了那不堪細節，不想把話說得太直白，怕傷了姐姐的臉面。
彩鳳嘆了口氣，臉上的神采一下子暗淡下來：“贏了錢還好些，輸了錢就打人，俺都記不清挨了多少次打了！”
這點鐵牛早知道了，他想聽的不是這個。
看見姐姐難過的樣子，他也跟著難受起來，哼了一聲閉了嘴，悶悶不樂地走出去了。
到了廚房里，翠芬哭喪著臉不來搭理他，他心里藏了鬼，只得裝著沒看見。
天快黑的時候，爹回來了，手里領著兩三斤的鮮肉，娘便切了一半來煮了一大碗肉片湯，年晚飯霎時變得豐盛起來。
上一次吃肉是六月六，至今快又半個年頭了，一上桌鐵牛便狼吞虎咽地吃起來，哪管得姐姐和婆姨大眼瞪小眼地斗狠。
好歹過了個年，按照沿襲已久的習俗，初一不准出門，鐵牛又夾在姐姐和婆姨中間艱難地度過了一天。
初二這天，鐵牛正吃著早飯，猛地想起表嫂秀芹來：不知娘兒三過的是甚年呢？
他心里急，三下兩下刨光了碗里的飯菜，甩了碗便躥到廚房里，將過年剩下的那一斤多肉用紗布包起來，藏在衣服里就要溜出院子去，腳剛踏到了院門外面，娘又在後面一迭聲叫喚起來：“鐵牛！鐵牛！大冷天……急急火火的要去干甚哩？！”
鐵牛仰近半截身子來，腳留在院門外，頭在里頭，沒好氣地說：“你管俺哩！俺愛去哪就去哪！”
“忤逆種！俺是你娘，管不得你？！”娘笑呵呵地說，顛顛地就要追上來了，“今兒你姐要回去，一個人怕挨打，你就不送送？”
“再過兩日再回嘛！非要今天……”鐵牛連連搖頭，捂著鼓鼓的肚皮怕漏了餡，一溜煙地跑掉了。
娘跺著腳回來，彩鳳卻在嚶嚶地哭，“真是打小被俺慣壞了性子，屁大點事也哭！他不送，還有翠芬的嘛！”
她一邊說一邊朝兒媳婦擠眉弄眼，不曾想女兒卻哭得更凶了，眼淚“撲撲簌簌”地直往下掉。
“俺可不敢湊這熱鬧！”
翠芬把臉別在一邊，語氣里頗有些幸災樂禍的味道一來看不慣彩鳳小氣巴哈的嬌氣，二來忌憚姐夫那色鬼，五月里發生的那樁丑事，還像噩夢一樣地纏著她不放哩！
“你爹要忙外面，俺要忙家里，你不去誰去？”娘板著臉說，兒媳婦公然對她做出的安排有意見，這還是頭一回。
翠芬哪里是怕婆婆，她怕的是鐵牛！見婆婆要動肝火，便不吭氣兒了，嘟著嘴和彩鳳出了院子，一道往家去了。
雪是住了，可空氣卻越加冷冽。
一大早的，路上難得看到一個人影，鐵牛往表嫂家的方向小跑著這樣子身子才暖和些，遠遠地聽見了表嫂家的小院里傳出來孩子的哭啼聲，心想表嫂又在打孩子了，便一路快跑起來。
一大一小的兩個孩子，見鐵牛撞進門來，即刻便止住了哭聲，通紅的小臉蛋兒跟淚人一樣，“別人家吃肉過年，你秀芹是打孩子過年呐！”
鐵牛心疼地說。
“說甚麼過年喲！越過越見鬼！”
表嫂愁眉不展地說，幾縷鬢發散亂在額頭上，幾個月不見，人早憔悴的不成個人樣了，“平日里，又懂事又乖，俺哪舍得打一下，都是過年害的！兩個娃娃一大早起來就問俺要肉吃，說'媽媽，媽媽，別人家都吃肉，咱也要吃'，你說鍋都揭不開，到哪里弄肉去？”
她吐著苦水。
真是幾家歡喜幾家愁啊！
鐵牛心里酸酸的，他知道表嫂這些年都沒有喂過豬，就連過年也沒有買肉的錢。
他趕緊從衣服下面抽出紗布包來，在孩子面前搖晃著：“看看，叔叔給你們帶來啥？肉！”
“莫要這樣子！鐵牛，你的情況俺也清楚……”表嫂哽咽了，兩個孩子撲上來要搶，被她狠狠地瞪了一眼拉在身後。
“客氣甚！俺就只有這些，給孩子解解饞，嫌少麼？”
鐵牛又是一陣酸，回頭看看蒙了灰塵的鍋灶。
表嫂搖了搖頭，一時不知道說什麼好了，只得接了紗布包，走到灶台前打開放到木盆里，從水缸里舀了水來清洗，“你幫俺的忙，把火籠起來！大伙吃頓肉！”
她的口氣酷似婆姨，像在吩咐孩子，又像是在叫鐵牛。
“行咧！”
鐵牛應了一聲，喜顛顛地跑出去尋柴禾，兩個孩子像小尾巴兒一樣地跟在後面，希圖能幫上他的忙。
火一燒起來，本來愁雲慘淡的土屋便像個家了：女人切菜煮飯，灶前灶後像只走馬燈似的轉；男人燒火劈柴，手里一閒下來，便將娃娃抱到膝頭上來玩騎馬游戲。
看著孩子那爬滿淚痕的通紅的小臉蛋兒上綻出了無邪的笑容，鐵牛便止不住地想：要是翠芬能生一個，哪怕是只青蛙也好哩！
表嫂做飯那個利落啊！
一茬柴還沒燒過，連飯帶菜早出了鍋。
“吃咯！吃咯！”鐵牛哄喊一聲，兩個孩子便顧不著母親的喝罵，像兩頭餓壞了的小虎犢子撲到桌子上，風卷殘雲似的大吃起來。
“小戶人家娃娃，一年沒吃幾回肉，讓你看笑話哩！”表嫂尷尬地笑著說，筷子卻不敢去夾那香噴噴的肉片兒。
“俺小的時候，連肉長啥樣兒都不知曉，比這還厲害些……”鐵牛說的是實話，莫說吃肉，那時節菜盆里漂點菜油星子就了不得了，見表嫂淨吃素菜，便夾了兩大片肉遞過去放在她碗里：“你也吃吃，你做出來的味兒，好著哩！”
表嫂羞澀地笑了一下，在肉片邊上小小的咬了一口便放到了孩子的碗里，仍舊去夾那素菜吃，兩人的筷子尖兒冷不丁打在了一處，她縮回筷子來嗔怨地說：“你咋也不吃哩？瞧不上俺的手藝？”
“不是！不是！俺來的時候吃過了，再吃，也吃不下的哩！”
鐵牛連忙搖著頭否認，其實，他何嘗不想吃肉，但看著兩個孩子狼吞虎咽的模樣，心頭酸的不行，就算是山珍海味放在面前也不敢吃上一口的了。
表嫂哪能不知曉他的心思，心里感動，要哭出聲來了：鐵牛啊！
要是俺不是個遭人輕賤的寡婦，就是給你灑掃洗衣、生個娃娃，也不枉活了一世人啊！
她心頭也知道，只要翠芬還在，想象的事情就永遠不會成真，永遠不會！
這頓飯吃得逼任何時候都快、都干淨，盛肉得那只碗底沾了油沫子，都被兩個孩子爭搶去舔了淨光。
不管大人的世界過得多恓惶，孩子們只要不餓著，不管天多冷，總忘不了一件事玩！
兩個孩子也不例外，吃完飯便蹦到院子里雪地里打起雪仗來，天真的笑聲誘發了鐵牛的泯滅的童心，像個大孩子一樣加入了他們的“戰斗”，在雪地里樂顛顛地奔跑著、投擲著、挨著打……
很快，他便發現自己身上流了不少熱汗，而孩子的精力永遠也使不完，只得撤退回屋里來。
干干淨淨的灶台，碗整整齊齊地堆碼在碗籠子里，地上的灰土也掃刮了干淨屋里卻尋不見表嫂的身影。
“嫂子！嫂子！俺回去哩……”鐵牛扯開大嗓門喊了兩聲，也沒人應聲，難道是出門去了，自己玩得太盡興，沒看見她穿過院子？
他轉身正要離開，心里卻有種說不出的失落牽住了他的腳步，“秀芹！秀芹……”他猶猶豫豫地低喊著。
“咳！咳！”
兩聲清晰的咳嗽聲，鐵牛四下張望，尋不著聲音發出來的方向，“俺在房間里，要睡一會兒哩！”
表嫂的聲音柔軟而慵懶，從房間門口飄了出來，飄到了他的耳朵眼里……
大白天的，鐵牛還沒走，表嫂就要睡覺？
猛然間，鐵牛捕捉到了那微妙的暗示至少他覺得是暗示，一時間熱血直往腦袋上涌，昏頭漲腦地跨進了房間里。
表嫂家的房間里四面都是殘破的土牆，跟外間差不多亮敞，唯有角落里的一籠布帳給人一種溫暖的錯覺，此時正在不安地抖顫著。
“哪里？！”
鐵牛粗聲大氣地嚷著，明明知曉表嫂就在布帳里，他也弄不清楚自己為啥要這樣嚷。
他大踏步地走到床前，掀開布帳，表嫂像只受驚了兔子一樣縮在被子底下瑟瑟地發抖，只露出只水汪汪的大眼睛來看他，眼神兒竟有些許陌生。
鐵牛二話不說，悶哼一聲，往前一撲壓在了冰涼涼的被面上。
出人意料地，表嫂在被子底下扭曲著，著了魔似地在抵抗這個入侵者。
鐵牛在上面死死地壓著，一邊納悶地嘟囔：“秀芹！秀芹！為甚掙扎得這般狠？”
“你要走便走！進來作甚？”
表嫂氣喘吁吁地說，她頑強地拱動著，要將鐵牛從被子上顛翻下來，可男人那壯實的身板像座塔一樣壓在身上，就像西湖邊上的雷峰塔牢牢地封鎮住了妖冶的蛇妖。
對抗了好一會兒，表嫂終於停止了無謂的掙扎，攤開兩手呼呼地喘個不停。
鐵牛的手像條粗壯的藤蔓一樣鑽到溫暖的被子里，沿著溫熱的大腿摸到了起伏的肚皮，一路摸到軟和的奶子上，女人早脫得光赤赤的了！
“你手冰！”
表嫂哆嗦了一下，手便緊緊地按了粗糙的手背捂著。
鐵牛便掀開被子鑽進去和她躺著，小心翼翼地觸摸著的每一寸肌膚，滑滑的、熱熱的、膩膩的，像匹上好的綢緞一樣的柔和。
“你也真是，娃娃就在外頭，你也敢……”表嫂將鐵牛的胯襠扒拉開，握著了她日思夜想的東西輕輕地套弄著。
從她意識到她是在作無謂的抵抗的那一刻起，她的身體便失去了所有的力量，不得不停下來等待它的蹂躪。
鐵牛低低地喘著，女人的嘴唇像火一樣燒過他的額頭、他的臉頰、他的脖頸……
所有干燥的去處，最後貼在他的嘴皮上，像條濕潤的小蛇送了進來，靈活地撩撥著他的舌頭，逗弄起來吸在嘴里咂吮。
下面，肉棒正在女人的手心里急速地漲大、伸展，胯間傳來一陣陣酥癢的快感，“噢……噢……秀芹……秀芹……”他不由自主地哼叫起來，自從那晚被翠芬冷嘲熱諷過後，忽忽又過了半年多。