宣平坊，程宅。
大堂內，程宗揚穿著玄黑的箭袖勁裝，高居主位。
賈文和、祁遠等人分別列座。
“賈先生，你料定窺基今夜必來？”
“回主公，窺基昨晚已然失手，錯過今晚，便難再有機會。”
“像唐國局勢這樣撲朔迷離的，我從來都沒見過。”程宗揚道：“好像所有人都在撒謊，每個人都在隨時變臉，沒有一個人說實話，誰都戴著面具，鬧到現在我都理不清頭緒，還請先生有以教我。”
“世間凡俗，上至帝皇，下至乞兒，無不汲汲以求利。唐國皇權旁落多年，宦官勢大難制，唐皇李昂籠絡臣屬，欲誅宦而收權，此其一也。諸宦心思不齊，爭權奪勢，彼此攻訐，此其二也。君主無能，竟受家奴所制，難免引人覬覦，藩鎮、佛道，乃至商賈、江湖豪士，各逞其能，縱橫反復，此其三也。”
“李昂欲收閹宦之權，歸為己有。群臣自宰相李訓以下，受閹宦鉗制已久，早有不甘之心，誅宦之心猶在唐皇之上。然李昂心高而智短，才淺而德薄，行事無狀，處事無方，馭下無術，治國無能，群臣各懷異志，結黨營私，誅宦之事必敗無疑。”
“群宦亦不足恃，仇士良、田令孜等人貪心不足，競相攬權。魚朝恩處心積慮，與鄭注內外勾結，所圖者甚大。李輔國位高權重，兼且年事已高，唯求穩妥而已——彼等雖盡皆口是心非，爾虞我詐之徒，然其心思一望可知，無非權勢財利。唯獨窺基不然。”
賈文和道：“其人內則慫恿唐皇以身犯險，外則勾聯李輔國密謀廢立之事，不求名，不圖利，所謀者唯有主公性命。一擊不中，旋即卷土重來，於主公有必得之心。”
程宗揚道：“也就是說，唐國這場亂局之中，每個人的立場都可能會變，只有窺基，是鐵了心要我死？”
“正是。”
“憑什麼？”程宗揚道：“我是吃他家大米了，還是不小心睡了他老婆？他為什麼這麼想讓我死？”
祁遠道：“我也覺得這事有點兒蹊蹺，就算程頭兒身份要緊，可總比不上唐國的皇帝吧？他怎麼把程頭兒看得比唐國皇帝還要緊呢？就算他能得手，名聲也臭了，圖什麼呢？”
賈文和搖了搖頭，“賈某才智有限，揣摩良久，終難解其意。”
高智商道：“會不會他把師傅轉世的事當真了？”
呂奉先道：“那他不應該納頭便拜嗎？”
“你懂個屁！”高智商充滿感慨地說道：“同行間才是赤裸裸的仇恨啊！”
呂奉先一拳擂在掌心，“對哦！”
“行了。”程宗揚道：“連你賈叔叔都揣摩不出來，你們兩個扯什麼淡？”
“窺基並非蠢笨之輩，此舉定有緣由。”賈文和拱手道：“其不動則已，動則必如雷霆，還請主公出暗道，暫避其鋒芒。”
程宗揚摸了摸後頸，那處烙印似乎又傳來一絲炙痛。
半晌，他開口道：“我想了想，這回我不能走。”
眾人面面相覷。
祁遠第一個說道：“程頭兒，咱們說實在的，你有傷在身，就算留在這兒，也幫不上什麼忙。”
“我知道。不但幫不上忙，說不定還會拖累大伙。不過賈先生剛才也說了，窺基就是衝著我來的。一擊不中，卷土重來，顯然是跟我不死不休。所以這一次我不能避，也沒地方可以避。整個長安城兩百多座寺廟，可以說沒有任何地方是安全的。既然如此，我就在這里看著，看那賊禿到底玩什麼花樣！”
呂奉先叫道：“程頭兒！我挺你！”
祁遠還想說什麼，程宗揚抬手止住他，“不必再勸了。我意已決！就在此夜此地！與窺基一分生死！”
賈文和面無表情地拱手道：“遵命。”
程宗揚起身道：“時辰差不多了，大伙兒都准備一下吧。”
回到內宅，所有女子都聚在一起，有一拼之力的都配上兵刃，連合德也分了柄匕首，用來自衛——或者陷入絕境時，好自我了斷。
呂雉冷著臉給主人結好衣帶，然後在衣袍外束上寬厚的牛皮護腰，再左右各掛上一柄佩刀。
趙飛燕替他束發戴冠，這一刻，婆媳倆倒是配合得分外默契。
“雖然不能打，起碼樣子要做出來。”程宗揚扣好護腕，一邊活動著手腳，一邊灑脫地笑道：“大不了房內那口棺材算我的。”
趙飛燕眼圈微微泛紅，柔聲道：“夫君吉人天相，自當百邪辟易。”
程宗揚親了她一口，“放心吧。那口棺材我專門給窺基留著，等砍了他的狗頭，扔到里面去。”
程宗揚扶刀出門，只見獨孤謂正坐在廊下，用一方白布抹拭著刀鋒。
“獨孤郎，你不回去復命，還在這兒干嘛呢？”
獨孤謂收刀起身，肅容道：“下官奉命護衛程侯，職責在身，豈敢瀆職？”
程宗揚拍拍他的肩膀，獨孤郎說是奉命，其實已經形同叛逆，不過彼此已經是過命的交情，也不用多說什麼。
剛要舉步，一眼看到呂奉先扛著一杆銀戟，興衝衝地往外跑。
程宗揚道：“呂小子！過來見見這位大帥哥，跟你比比誰更帥！”
呂奉先道：“厚道哥說了，女人才比臉，男人要比內涵！”
“他是沒臉跟你比，只好跟你比牛黃狗寶……”
呂奉先樂呵呵道：“厚道哥肚子里有點東西，我挺服他的。”
“……看你長得挺帥，腦子怎麼是漿糊呢？”
“不跟你說了，程頭兒，我走啦！”
程宗揚穿過大堂，見袁天罡正趴在廊柱旁，埋頭擺弄。
他往袁天罡肩上一拍，“龜兒子，在干嘛呢？”
袁天罡嚇得一陣哆嗦，險些一跟頭栽到走廊下面，“媽啊，嚇死我了……你差點兒把我電死！知不知道！”
程宗揚蹲下來，“高壓電網？你放這麼低，絆驢呢？”
“放得太高，容易讓人看見。整低點兒，用來陰人肯定一陰一個准——都是裸线，你可別亂碰。”
程宗揚左右看了看，“這也太少了吧？”
袁天罡滿腹怨氣地說道：“你就給我一百銀銖，還指望我給你拉兩公里的？再說也來不及不是？知足吧你。”
祁遠把一柄匕首收到袖子里，又拿了一把刀，張羅著往腰上掛。
程宗揚笑道：“老四，你那點三腳貓的功夫，小心傷到自己。”
“瞧程頭兒你說的，老祁走南闖北這麼多年，靠的可不光是這張嘴。”祁遠笑道：“蚊子再小也是肉，我這回拼著也要那禿驢的光頭上咬個大包。”
眾人都笑了起來，程宗揚道：“蘭姑呢？”
“在靖恭坊那邊收拾會館呢。”
眾人都已收拾停當，以南霽雲為首，敖潤、青面獸、鄭賓等人分列兩翼，在庭中擺出一個鋒矢陣型，披甲攜弓，嚴陣以待。
程宗揚呼吸了口寒冽的空氣，走到一張鋪著錦緞的高背胡椅前，當庭坐下。
此時已是寅時，正是晚上天氣最冷，夜色最濃的時候。
萬籟俱寂，只待不速之客。
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距離程侯遇刺已經過去了整整一日，程宅門前的長街依然禁衛森嚴。
幾行燈火從街巷中出來，居住在宣平坊內的鄭余慶、嚴綬、高霞寓等官員已經啟程上朝，路過十字街時，紛紛避讓。
仇從廣一去不返，張承業莫名之余，只得將此間原委稟知自己的頂頭上司，觀軍容使魚朝恩，卻一直未得回音。
五更將盡，坊外傳來轆轆車聲。
無論守衛整日的神策軍，還是秦漢晉宋等國護衛，都警覺起來。
一輛載滿經書的馬車沿街駛來，接著是一輛香木大車。
身著御賜紫袍袈裟的窺基大師盤膝坐在車上，左手握著禪杖，頭戴一頂七寶法冠，冠側的飄帶在寒風中獵獵飛舞。
車馬兩旁，十余名黑衣僧人雙掌合什，他們頭點香疤，腳踏芒鞋，雖然衣物單薄，但在隆冬天氣里仍毫無寒意，此時躬著身疾步而行，只聽得一片沙沙的腳步聲。
張承業領著神策軍迎上前去，在車前拜倒，“內臣張承業，拜見法師。”
“聖上有旨。”一名年紀老邁的內侍從車上下來，手中托著一封黃綾詔書，尖聲道：“奉天承運皇帝，詔曰：朕聞程侯不豫，憂心不已，著命敕造大慈恩寺主持，窺基大師前往探望，所至之處，如朕親臨。欽此！”
張承業認得那老者是劉貞亮，昔年也曾是權傾朝野的權宦，因帝位更易而被逐漸削奪權勢，如今只在宮中擔任一個養老的閒差。
不過他行事向來穩妥，當權時對下屬多有恩澤，在宦官中算得上德高望重，由他親自傳詔，可見聖上此事的在意，因此不疑有他，當即命軍士讓開道路。
只不過神策軍肯奉詔，不代表別人也願意。
後面幾班不同服色的武士擋住去路，絲毫沒有讓開的意思。
童貫凍得臉色發青，仍努力挺胸，作出威嚴之態，喝問道：“都後半夜了，怎麼這會兒過來探望？”
劉貞亮換上笑臉，“今日朝會，聖上有意請程侯上朝，厚加封賞。時辰有些緊，只得倉促些了。”
常駐長安的漢國使節剛剛被人叫醒，帶著怒氣道：“程侯乃是我漢國重臣，哪里需要旁人的封賞！”
劉貞亮趨近一步，低聲道：“奴才聽說會依照漢國的前例，給程侯實封，以示漢唐兩國和睦之意。”
童貫與漢使對視一眼，都看出對方的驚愕與竊喜，然後默契地往兩邊讓開。
“不可！”來自昭南的囊瓦毫不通融，帶著一幫身材矮壯的武士擋在車駕之前。
“所有人，全部退後！”囊瓦腆著肚子指斥道：“五更還沒過，爾等便來打攪程侯？有沒有點眼色？都給我等著！”
劉貞亮人老成精，被一個外使喝斥仍笑容不改，低聲下氣地說道：“敢問貴使，不知要等到什麼時候？”
“起碼等天亮吧？到辰時再說！”
“到辰時還有一個時辰呢，朝會都開始了。”劉貞亮趨近了些，小聲說道：“天寒地凍的，讓窺基大師和這麼多佛子等著也不合適，是吧……”
說著他微微側身，擋住眾人的視线，往囊瓦手里塞了個沉甸甸的荷包。
若是讓別人看見，只怕會以為今天太陽是打西邊出來的。
要知道唐國的宦官都是屬貔貅的，只進不出。
平常給宰相傳旨，宰相都得備好賞金，若是不肯賄賂傳旨的太監，連皇上的聖旨都見不著。
也就是這些昭南人不懂行規，才鬧出這樣的笑話。
偏偏這錢劉貞亮掏得心甘情願，囊瓦收得理所當然。
囊瓦掂了掂份量，不動聲色地收入袖中，然後擺了擺頭，示意眾人過去，低聲道：“程侯爺一整天都沒露面，可未必肯見你們。”
拿了錢，他倒是好說話，還好心叮囑了一句。
窺基坐在車上巋然不動，身如銅鍾，寶相莊嚴，神情高深莫測。
只有他知道，所謂的厚賜，只是子虛烏有，劉貞亮手中那封詔書更是空無一字，眼下用來打發張承業等人足夠了，至於事後被揭穿——今日之後，只怕也沒有什麼事後了。
打更的梆聲響起，五更已過。
卯時初，那名老內侍拾步上階，叩響了程宅的大門。
與此同時，大明宮丹鳳門外，無數燈火從四面八方匯集到待漏院，剛剛度過上元假期的官員們彼此揖手寒暄，笑語宴宴。
由於不是大朝會，一眾親王與各方使節並未出席，來的多是身著朱紫的朝廷高官。
段文楚也在其中，他面色憔悴，手中握著上朝時奏稟用的笏板，上面卻是一片空白，未著一字。
離宮門開啟還有半個時辰，一輛馬車駛至丹鳳門前。
隨行的小內侍跑過去說了幾句，緊閉的宮門隨即打開一线。
仇士良打著呵欠下了車，眾目睽睽之下，徑自往宮內行去。
大門打開，一張帶著青斑的獸頭伸出來，銅鈴般的巨目一閃，然後“呯”的關上門。
滿臉堆笑的劉貞亮剛湊過頭去，險些被門板拍飛，張承業趕緊扶了他一把，小聲解釋道：“這門子是個野人，不通禮數，不管誰敲門，都得送一只羊。沒羊就甩門。”
另一邊神策軍的軍士牽了羊羔過來，齜牙笑道：“承惠！十枚金銖！”
劉貞亮認出這是仇士良的人，黑著臉花重金買下羊羔，然後再次叩門。
青面獸一把將羊提起來，當著他的面一口咬下羊頭，在口中嚼巴著，一邊斜眼睨視著他。
劉貞亮賠笑道：“咱家奉命前來傳詔，還請尊駕通稟一聲。”
青面獸“呸”的一口，吐出一對羊角，然後將沾滿羊血的大手在屁股後面擦了擦，伸到他面前。
“這個……”劉貞亮為難地說道：“奴才奉聖旨而來，須得侯爺親自出面接旨。”
青面獸看向張承業，張承業點頭道：“朝廷的規矩確實如此。”
青面獸胸口鼓起，接著發出一聲炸雷般的大吼，“賈先生！有個光下巴的老頭，還有好些個光頭的禿子，說要紙！”
仇士良對那些官員的目光毫不在意，咱家是皇上的家奴，屋里人，回宮就跟回家一樣，要不是昨晚想逮田令孜，宿在宮里也沒人說二話。
剛入宮門，便有自己的干兒子郄志榮領著一幫義子義孫在里面迎候，里面還有幾個王守澄的義子。
見仇士良進來，那些內侍笑得臉都裂了，殷勤地簇擁著仇公公上了肩輿，小跑著直趨內朝。
仇士良半閉著眼睛道：“從廣呢？”
郄志榮道：“大哥在宣平坊，忙程侯那邊的事。”
仇士良哼了一聲，“能忙到這會兒還不見人影？八成是在教坊鬼混吧。”
周圍傳來幾聲低笑。
唐國宦官地位極高，雖然不能人道，但一點不耽誤這些太監娶妻納妾，封妻蔭子。
總之，官員們該有的待遇，宦官一律都有。
官員們沒有的特殊待遇，宦官們也有。
尤其是仇從廣這樣的宦官子弟，逛青樓，混教坊，都是常事。
“從源呢？”
“三哥昨晚就出了宮，說是去王府辦事。”
“混帳東西！”
仇士良一陣光火，以仇從源的身份，去見博陸郡王，連口茶都喝不上，最多見一面就該滾了，哪里用得著一夜？
讓他坐鎮左神策軍，他就是這麼坐鎮的？
仇士良氣憷憷道：“從渭呢？”
“四哥在東內苑守著。”
仇士良容色稍霽，兵符在自家兒子手里，心底還是踏實些。
“從潩那小子，多半也不在吧？”
郄志榮訕笑道：“回干爹，五哥昨晚去了西內苑……沒回來。”
“混帳！王八蛋！該死的兔崽子！”
仇士良氣得一陣亂罵，這幾個混帳兒子一個比一個沒譜，自己這當爹的天不亮就入宮當值，這幫混帳倒好，半夜溜出去鬼混，到這會兒都不見蹤影。
肩輿路過金吾左仗院，左金吾衛大將軍韓約身披金甲立在院門前，望著仇士良的背影，冷汗順著額頭一顆顆直往下掉，扶刀的手掌微微發顫。
沒想到這閹狗會提前入宮，讓人措手不及。
他壓抑住心底的恐慌，叫來一名心腹，“去——去叫李相他們進來！”
“時辰還沒到……”
韓約頓足道：“就說皇上有旨！”
賈文和走到門前，“竟然是窺基大師親至，有失遠迎，還請恕罪。”
幾名黑衣僧人上前，將一條猩紅的地毯鋪在階上。
窺基手提禪杖，從車上起身，一步跨出，邁到賈文和面前。
窺基身材高大，猶如山岳般逼視著面前的文士，呼吸相聞，壓迫感十足。
賈文和抬手道：“請。”
窺基大步入內，十八名黑衣僧人緊隨其後。
後面的大車上，釋特昧普大半張面孔都隱藏在兜帽的陰影下，手執窺基大師祖傳的長矛，寬厚的嘴唇紅得仿佛滴血一般，露出一個詭異的笑容。
四名身強力壯的內侍扛著肩輿一路小跑，腳步又快又穩。
不多時，一行人越過棲鳳閣，從巍峨的含元殿旁穿過。
幾名金吾衛正打著火把，在含元殿後張掛繩網。
仇士良在肩輿上看見，隨口問道：“做什麼呢？”
“回公公，”旁邊一名值守的金吾衛稟道：“這幾日宮里多了好些烏鴉，韓大將軍命人張網攔截，免得那些烏鴉飛進殿內，打擾皇上議事。”
仇士良嗤笑道：“韓約那廝，盡整些瞎耽誤工夫的勾當。”
含元殿以西的御史台，一幫吏從正在忙碌。
仇士良瞥了一眼，並未放在心上，御史負責維護上朝秩序，通常會提前入宮布置。
肩輿一路越過宣政門、宣政殿、紫宸門，前面便是紫宸殿。
紫宸殿是三大殿最後一座，也是內朝與外朝的分界，高大的宮牆東西筆直延伸，將內朝與外朝分開。
到了內朝不好再乘肩輿，仇士良下來理了理衣冠，問明皇上昨晚宿在楊妃的綾綺殿，帶著手下邁步行去。
窺基穿過垂花門，然後停下腳步，“程侯。”
程宗揚坐在椅中，絲毫沒有起身的意思，“大師別來無恙？”
“托福，為程侯之事，老衲已數夜未睡。”
“這麼辛苦？不知大師是念佛念得入迷，還是想得太多，不小心失眠呢？”
窺基抬起手，劉貞亮上前，將那封黃綾詔書放到他手中。
“程侯接旨。”
程宗揚雙手交叉放在腹前，懶洋洋靠在椅背上，“我要是不接呢？”
“程侯若是願意皈依我佛，在我大慈恩寺剃度，便是出家之人，這凡俗的詔書……”
窺基手掌一緊，再攤開手時，那封黃綾詔書已經化為黃蝶，片片飄落。
“……自然可以不接。”
“哎呀！”楊妃驚呼一聲，手中的羹湯被撞得潑濺出來。
李昂猛地站起身，失聲道：“這可怎麼是好！”
按照原本的計劃，窺基大師會在朝會之前半個時辰誅殺李輔國，以免動手太早，走漏風聲，然後返回宮中，等著魚朝恩、仇士良等人自投羅網。
朝會開始，自己精心布下的棋子盡皆到位，只待一聲令下，伏兵盡出，便可誅滅群宦。
誰知仇士良按捺不住要看田令孜的好戲，天不亮就興衝衝趕到宮中，無意中將他自恃精妙的布局全盤打亂。
窺基大師尚未回返，金吾衛、御史台也未布置停當，李昂一時間慌了手腳。
“陛下！”魚弘志道：“事已至此，切勿遲疑！”
“對！不能遲疑，遲則生變……”李昂打起精神道：“召田令孜！讓他前來護駕。”
魚弘志躬身道：“奴才遵旨！”
“當了和尚，連皇帝都不放在眼里。嘖嘖，十方叢林的和尚好大的威風。”程宗揚望著他身後的黑衣僧眾，“整得跟十八羅漢一樣。頭很光嘛，是不是剛塗過油？”
窺基拋下捻碎的黃綾，“程侯可願剃度？”
“那不行。”程宗揚摸了摸腦袋，“頭可掉，發型不可亂。”
“阿彌陀佛，我佛慈悲，不意程侯求死之心，如此熾烈。”
程宗揚道：“你一個和尚，張口閉口拿死來威脅人，那一車經書都讓你念到狗肚子里了？”
窺基森然道：“降妖除魔，正是佛門無上功德。”
“憑什麼我就是妖魔？你怎麼就不自己照照鏡子呢？”
“程侯秉天地戾氣而生，所過之處，災殃四起，殺生無數，乃是人間災星，世上禍根。”
“干你娘！”程宗揚破口罵道：“你們這幫妖僧都干的什麼勾當？摩尼教那些摩尼師招你們惹你們了？你們剝人皮，拆人骨，還敢說自己是佛門弟子？佛門有你們這樣的魔僧嗎？魔鬼都沒有你們這麼卑鄙，這麼惡心！”
“外道不除，佛法不彰！彼等外道業火纏身，此番以功德消淨業火，自當轉生佛門淨土。”
“得了吧，你們蕃密就是披著人皮的惡鬼！”
“佛門諸法皆盡，唯余密宗傳承不絕，正是佛祖密傳本意。”
程宗揚嘲諷道：“結果呢？你們佛祖的老巢都被邪魔掀了，天竺佛門幾乎被邪魔殺絕，這就是你們改信密宗的報應！”
“嘛呢哞！”一名黑衣僧人低吼聲中，地面微微震動。
“此子頑冥不靈，大師何必與他饒舌！當以殺度法將其度化，轉生淨土，方是我佛慈恩！”
南霽雲橫身擋在程宗揚身前，“窺基大師，得罪了。”
兩名黑衣僧人同時撲出，被敖潤和一名星月湖老兵擋住。
賈文和則被青面獸用龐大的身體掩護著，穿過庭院，退到主廳的台階上。
雙方都爽快得很，話不投機，立即兵戎相見，沒有半點遲疑。
聽到院中突然傳出兵刃交擊聲，童貫先是一驚，隨即跳了起來，“直娘賊！這禿驢是個奸僧！要刺殺侯爺！快快！抄家伙！”“奴才叩見聖上，聖上萬福金安！”仇士良免冠叩首，接著迫不及待地爬起來，“聖上，奴才昨日奉詔捉拿田令孜，誰知那賊廝連夜逃了！這下再無可疑，刺殺武宰相的元凶，必是這田令孜這殺千刀的賊廝鳥！”“朕已經知道了。”李昂壓抑住心底的戰懍，沉聲道：“啟駕紫宸殿。待朕將此事公諸天下，交眾卿議論，給田令孜治罪。”“那敢情好！”仇土良高興得一合掌，再一看，不禁愕然，小聲問道：“聖上，你的眼睛怎生如此紅腫……”李昂側過臉，以袖遮面，“許是昨晚未睡好。”“哦……”仇土良看了眼楊妃，心下了然。
李昂道：“速速啟駕。”“奴才遵旨！”仇士良叫來干兒子郄志榮，“快取御輦來。”楊妃似乎預感到什麼，攥住李昂的手指，手心一片冰涼。
李昂掙脫她的手指，登上御輦，在一眾宦官的扶持下，前往紫宸殿。