遲鳳鈞埋伏在京里的暗手是陳弘范，蕭諫紙也是。
按蕭諫紙交付的那份自白，遲鳳鈞重新謄寫一份，變造幾處關鍵，交由心腹保管，待自己身陷囹圄，密使便連夜進京，親手交給刑部陳弘范陳大人。
原本自白里的姑射黨羽，不止六數，幾乎就是一份東海平望的惡吏清冊，列的都是些劣行斑斑、偏又僥幸逃過了制裁，兀自財祿亨通的漏網之魚，最高甚至有侯爵在列。卷中舉證歷歷，這些人或在妖刀案發現場附近，或與被害人有牽連，或因妖刀之亂而受益，絲絲入扣，是攤在當事人面前，怕自己都不禁懷疑是否真有其事的程度。
蕭諫紙在運用“姑射”之初，便想好了脫身計。
己方陣營五位成員，在所有行動的各個環節里，都有無縫接軌的代罪替身，而這些“替身”所行之惡，及彼此間有意無意的牽連，恰為“姑射”所謀，提供了一個完整合理的想像藍圖。唯一不知身份的“巫峽猿”，則以洪澤津嘯揚堡滿門被害的“虎劍鷹刀”何負嵎代之，若有刑斷高手深入追查，不定能撬動平安符一方的牆角。
以卷中排布縝密，能上下其手處不多，但不知是有心或無意，將古木鳶換成蕭諫紙後，幾乎沒什麼需要大段刪改的地方，換掉人名地名即可。遲鳳鈞索性再添上岳宸風，公仇私怨一並討還，十分解氣。
而琉璃佛子事跡敗露，早被先生視為棄子，拉他下水，沒准能將央土任家和狐異門也牽扯進來。於是遲鳳鈞大筆一揮，將這兩名姑射首腦又改了回去，模仿的自是蕭諫紙的筆跡。
堂堂東海經略使，封疆一品大員，豈擅百家字小道？但對抱負俱成泡影，淪為官場笑柄，連維持門面都得仰慕容鼻息，被一介布衣武僚欺侮也不敢作聲的空頭閒官，多的是時間兼通雜學。他學的可不只是百家字而已。
這份案卷做為蕭老台丞的親筆供狀，以撫司大人的名義被送到陳弘范手里。
多年來，陳弘范始終與這位仕途多舛的同年魚雁往返，那些在瓊林宴上巴結遲鳳鈞的人早已離棄，甚至拿他當笑談，陳弘范仍是少數遲大人能以書信傾吐其不遂的友人。
這回遲鳳鈞沒給他捎上只字片語——為防心腹被截，這點警覺是最起碼的——但意思再明白不過：刑部掌握話語權，能以這份供狀為遲鳳鈞脫罪。一旦皇上下令將遲鳳鈞解至平望，慕容柔便奈何不了他。
陳弘范另繕新卷的原因姑且不論，但任逐桑是怎麼知道有案卷的存在？於此事上中書大人並無其他耳目，他就是中書大人的耳目。耳目欺汝，豈有昭灼？
“下官不——”僅猶豫一瞬，他對中年雅士略微躬身，快步行至書桌，從稍嫌紊亂的故紙堆里翻出了厚厚一摞，雙手呈交。“恩相請看。”
欺瞞什麼的，還有機會解釋；把任逐桑當傻瓜，毋寧最令其難以忍受。陳弘范一直是以這樣的明慧與果斷受到賞識。
任逐桑沒什麼火氣，接過細讀一遍，每個稍事停頓的地方都是與陳弘范的繕本相異處，但也沒真停下來過。傳說中的過目不忘看來是真的，陳弘范不由得捏了把冷汗。中書大人甚至沒心思掩飾，未如過往那般低調自制，可見事態嚴重。
“是蕭老台丞的親筆？”將看散的紙頭重新摞好，壓上寫有名單的那一張，任逐桑輕撫墨字，悠然抬頭。
“稟恩相，此乃偽作，並非真跡。”陳弘范不卑不亢，拿出另一張仔細攤平的楮皮紙，其上摺痕固然深刻，卻不及那銀鈎鐵劃似的瘦硬字體，遒健勁銳，直欲破紙傷人，難以持握。行文布局與前一份乍看極似，並在桌上一瞧，瞎子都能辨出雀隼之異。
任逐桑不禁點頭。“果然是偽作。”
“是。”陳弘范垂眸娓娓道：“下官沒敢逕呈恩相，便為此故。”
蕭諫紙親筆所寫，是原初那份供狀的惡吏清單，此外更無其他。阿攣姑娘不識字，不懂寫的是什麼，只知是恩人交付，仔細迭好後裝進香囊，縫入貼身小衣的夾層，落腳梧桐照井的頭一晚，才取出交給陳弘范。
陳弘范本不知何意，即使陸續聽聞東海諸亂，都沒聯想到一塊，直到遲鳳鈞送來案卷，名冊的意義才驟爾浮現。
就像托付阿攣一樣，這份名單的使用權，蕭諫紙完全交由陳弘范自己決定。
陳弘范已經過了會為這點信任而感激涕零的年紀。他記得的，是另一件事。
殿試掄元是他夢寐以求，但他從沒想過被點上狀元會是這麼樣的痛苦。身為一縣一郡、乃至一道殷望的讀書種子，陳弘范習慣了挺直脊梁；士子首重，就是雖千萬人吾往矣的浩然之氣！豈能任人指指點點，輕侮恥笑？
設於皇家林苑的瓊林宴對他來說，簡直就是活地獄。
每雙迎面投來的目光，都像在衝他大吼：“假狀元！”榜眼探花羞與同列，人人都與他含笑拱手，卻連“恭喜”二字都說不出，遑論交談。陳弘范始終低頭，不敢望向皇上御席，彷彿那里有團含光帶熾的暴雨雷雲，專劈他這種閒晃撿著肉骨頭的街狗。
“為何趕考？”
“……啊？”回神才見是蕭老台丞。老人不知何時坐到他身畔，同桌余人都湊到遲鳳鈞那廂，列席的朝廷大員在陛下離開不久也散得七七八八，這桌設在入口轉角的逼仄邊上，人少菜多，陳弘范是鑽來避人視线的。
一名仆役抱來老台丞的大氅，蕭諫紙以目光示意，讓擱在凳上，看來是臨走前才發現躲到這兒來的自己。陳弘范忽感悲涼，鼻頭一酸，差點沒忍住眼眶濕熱。
老人又問一次，這回陳弘范總算聽清。
“回……回台丞，讀書是為經世濟民——”
“那你讀幾輩子也干不了。”蕭諫紙冷笑：“我問的是趕考。”
陳弘范會過意來。恁你讀多少書都沒法經世濟民，讀書只能做學問，混得不行就替人寫寫春聯狀紙。只有一種人才有機會經世濟民。
“為……為做官。”他紅著臉嚅囁道。
蕭諫紙點了點頭。桌上酒盞都被取走了，碗筷連菜肴倒沒怎麼用過，老人翻起兩只倒扣新碗，取手巾拭淨，舉起右手食中二指一招，遠處伺候的仆役趕緊拿酒過來。蕭諫紙滿滿斟了兩碗，動作慢而審慎，帶著主持祭禮似的肅穆莊嚴。
陳弘范呆呆瞧著，完全搞不清狀況。
“你現下已經是了。”蕭諫紙舉碗，衝他碗緣一碰，仰頭飲盡，倒轉以示，才抱著大氅起身，踽踽行出瓊林苑，背影孤絕，無人同列。
“……好自為之。”
後來的事陳弘范不記得了，甚至想不起喝了那碗酒沒。回到落腳的客棧之前，他一路嚎啕大哭，沿途不時有人推窗詬罵，惹得犬吠頻頻，新科的狀元爺絲毫不理會，盡吐胸中積郁。
在陳弘范心中，始終抱著這個“做好官”的念頭，知道自己是被期許的，不是撞了好運的街邊狗。他盡量使自己所為不致偏離太遠，身段永遠能更柔軟些；百姓不需要錚錚鐵骨的清官大老爺，他們要的是刑名公正，罪罰相稱，有時正義可以來得遲一些，但不會永遠盼不到。
蕭諫紙是抱持著何等心思，將阿攣姑娘和那紙清冊交給他，陳弘范既猜不了，也不想猜。安置好阿攣姑娘後，東海陸續傳來消息：慕容柔押了遲鳳鈞，蕭諫紙據說是姑射一黨，滅了自家副手的口……不出數月間，兩位故人俱入風暴，眼看是個你死我活的局。
但遲鳳鈞的案卷明指蕭老台丞是黑手，蕭諫紙的清冊里卻無遲鳳鈞之名，最終決定了陳弘范的取舍。
鎮東將軍雖予人“眼底難容顆粒”的酷吏印象，行事卻意外地謹慎，平日里欺壓撫司大人是一回事，拿人下獄則又是另外一回事。此舉幾已等同論罪，也說明了遲鳳鈞欲嫁禍蕭諫紙的急切。
梁子同本就在蕭諫紙的清冊上，琉璃佛子則來自遲鳳鈞的名單，陳弘范將二者列上，正是為了讓中書大人刪除——沒能讓有司斧正的案卷，不是一份合格的好案卷，尚書大人深諳此道。
這份案卷就算送入刑部，也不會成為定本。真正的意義，在於主導朝廷查案、乃至大審的方向。任逐桑沉吟片刻，似接受了陳弘范的說法，無意追究他隱瞞偽本一事，徐徐開口：
“僧果昧留下。闖出忒大禍事，還鬧出人命，不能循名責實，難以善了，這都沒算流民圍山的荒唐事。現場多少平望聞人，全是目證，不能失了朝廷公信。”
“是。”這代表中書大人也無勸服娘娘的把握。當然還有另一種可能性。
那僧人果昧男生女相，美得妖異，長年為貴族大戶的女眷講經，偶有傳言，只是佛子勢盛，誰敢計較？任逐桑對娘娘的貞節極有信心，但從果昧口中拷掠出來的秘辛，肯定讓許多人坐立難安。體面一向是有力的籌碼，不下於錢財權勢。
“梁子同沒膽子作亂，‘下鴻鵠’改列遲鳳鈞，我以為更合理。”
陳弘范毫不意外，恭敬稱是，心底忍不住嘆息。他本不希望蕭老台丞以疑犯的身份接受調查，但恩相將遲鳳鈞改列“下鴻鵠”處，“古木鳶”要寫何人，再問就笨了。
接下來任逐桑所說，卻更令他驚心動魄。
“……考慮到妖金始現的時間點，除了那幾名江湖人之外，‘下鴻鵠’一條須再增列幾個名字，分別是白日流影城城主獨孤天威，太醫致仕的程虎翼，以及流影城二總管橫疏影。”
“獨……您是指昭信侯？”
“連閭陽侯、井薌縣伯都列上了，怎列不得一等侯？”熟悉的似笑非笑之色又在雅士面上出現，任逐桑輕撫著紙頁，口吻一派輕松。“我以為是他底下人做的，昭信侯應不知情。不稍微給點壓力，侯爺定包庇到底，此乃敲山震虎也。”
這種事……能拿來敲山震虎麼？這說的可是謀反啊！
話雖如此，陳弘范不敢違拗，取來筆硯，於“下鴻鵠”側補上三人姓字。
任逐桑點了點頭。“岳、何二獠俱是江湖中人，且一死一逃，列入首謀，未免馬虎，有草草了事之嫌。如你所言，峒州知州房書府涉有重嫌，也一並列上；另外在論法大會上，南鎮蒲寶煽動流民，更與清單中數人私下往來，甚是可疑，先列上去，我讓兵部召他回平望交代清楚。”
這毋寧也是記旱雷，只是接在昭信侯之後，本不覺如何震撼，豈料中書大人續道：
“……你以調查蒲寶為名，從刑部組一隊能搜擅獵的好手，沿東海街道，北上查一個人的下落。我讓兵部給你備齊文牒，並鷹書虎符等權限，發現段慧奴一行蹤跡，立即調動最近的衛所兵力，押解上京。屆時，再將她的名字補上去。”
（代……代巡公主！）
按嶧陽國呈交文書，段慧奴因病不克參與論法，此際自不在國境內，一如過去她推拒離開南陵的各種藉口。中書大人定掌握了機密线報，不但得知段慧奴悄悄入境，更欲趕在她離境之前，扣下這名攪亂南陵局勢十數年的禍首。
陳弘范忽覺得，姑射之亂可能只是中書大人借題發揮的材料。當他陳弘范還在擔心謀反之罪要興多少苦刑大獄、掉多少無辜腦袋時，任逐桑已站上更高，望向更遠，欲利用這場意外而至的血雨腥風，拔掉多年來朝廷伸手不著的芒刺。
但這實在不像任逐桑的作風。
彷彿看穿他的心思，任逐桑微微一笑，又恢復成剛進屋時那種信步閒庭意態從容，隨時都能吐出個笑話也似。
“像這樣的案卷，我也收到一份。”中年雅士清開幾面，替兩人各斟一杯。陳弘范吃驚太甚，不及接手代勞，還讓恩相舉杯勸飲，直到“骨碌”一聲茶水入喉才省起，差點活活噎死。
“我跟那人並無交情，按說他該防我最多，我不知為何送來給我，他也沒說。除開案卷，別的一個字也沒有。”任逐桑欲替他撫背，陳弘范堅不肯受，咳得像尾熟蝦，眼角迸淚。中書大人不以為意，自顧自說著，像說給自己聽。可能真覺此事太怪了罷？“那份案卷不如你這份詳細，厚度倒有三兩倍之多，條理清晰，所論甚雜，有許多自疑和不甚確定的推測之語；正因如此，看來倒比你這份可信。”
陳弘范好不容易緩過氣，益發瞠目結舌。
遲鳳鈞、蕭諫紙皆在局中，好歹也是設局的疑犯，他們的案卷清冊肯定動過手腳，但起碼是基於犯行而變造。真有這第三份案卷，究竟出自何人之手，能取信中書大人？
“整份案卷是帶不來啦，我以為你該看看這個。”任逐桑從懷里取出一張二迭紙頭，平攤在幾上；襯與底下陳弘范重新繕寫的遲版卷首，以及蕭諫紙親筆的一頁清冊，恰是並排的三份名單。
名單，正是案卷之首要。永遠都是名單。
粗劣的紙質看似市井中隨處取得，分不清櫃上記帳或貨郎摺紙之用，說不定有些草紙也能是這樣，其上所書卻令陳弘范觸目驚心。
如有預言之術，第三份名單可說是另外兩份的加總提煉，沒列上的全是蕭諫紙那份里的貪官汙吏，是連陳弘范粗粗一看都知道是拿來湊數、順便除暴安良，做點好事之用。
江湖人的部分，除開遲鳳鈞所陳，名單上還多了四條名字，陳弘范不但全都聽過，說句“如雷貫耳”怕也不算過份。
首先是“兵聖”南宮損。
秋水亭的《秋水邸報》刊行五道，天下知名，平望隨處可見，達官貴人中不乏嗜讀者，陳弘范有一度亦是其中之一。南宮損的名字下方以小字寫著“歷見於妖刀案發處：流影城、嘯揚堡；或與岳宸風有關。疑甚”，說明了他為什麼會被寫在這里。南宮損的死訊是前天才到京的，以紙質墨色推斷，這名單絕對是寫於此事前。
再來是“數聖”逄宮，四極明府的機巧奇器是最頂級的炫富之物，所知者眾，其下則備注“蓮台”二字。然後是以外科神技馳名天下的“岐聖”伊黃梁。陳弘范甚至有幸見過他本人，雖是在豪宴中遠遠望見，以他當時的身份地位，還不夠讓主人為神醫引見。
陳弘范加意瞧了其後注解，蓋因此處的字特別小還特別多，大抵是說在流民身上驗出的藥性，與伊黃梁使用過的某方效果近似，但流影城延聘的程太醫程虎翼疑有解救過類似藥症的記錄，二人均有嫌疑，又都缺乏直證，須得深入調查雲雲。
最後一人，教陳弘范倒抽了一口涼氣。
相較之下，似乎懷疑昭信侯、鎮南將軍和段慧奴，都不算太過魯莽，只能說是清粥小菜，頗見克制。
殷橫野。“隱聖”殷橫野。
拒絕了三帝征召、主持過“凌雲論戰”，以德行學問為天下人景仰，堪稱儒門最後宗望的殷橫野，居然被列入陰謀作亂的姑射賊黨……案卷公布之日，豈非舉世皆嘩！
撰寫者亦知風險，以小字批注：“無據。三聖俱在，何人喚得？”旁邊則寫上“不使一人”四個大字，加重似的畫了兩劃予以標示，再一記回馬槍般的箭頭連回“無據”二字，以朱筆圈起，干透的硃砂色澤如涸血，望之悚然。
這種圈著改著突然抽風、差點一筆飛出紙外的批注，以及牙列般排得密密麻麻的小楷字令人印象深刻，陳弘范在御史台的案卷里見過。之所以記得，蓋因那是份陳詞，是被調查的一方用以自清的書狀，寫著寫著突然罵人也就罷了，還用朱筆圈圈點點，約莫是回頭檢查之際習慣使然，竟不覺有什麼不妥，委實好笑。
忒有趣的案卷，陳弘范卻沒同任何人提起過，他甚至不記得內容了，只對拘謹的簪楷、狂放的圈點和“在陳詞里罵人”有印象。是因為案子太慘麼？有可能。
不對。不是這樣。
沒提起過，是因為提了會有麻煩，那不是能拿來當作談資的對象。上一個對此人慢侮輕蔑的，在案卷中結局甚慘，哪怕他在陳詞之上畫了只烏龜，凡閱卷者都明白此處不應笑。
他終於想起署名，以及那個名字所代表的份量。
◇◇◇
毅成伯夫人眼下可是棲鳳館里的大紅人。
天仙般的美貌雖說難得，但背後招人閒話乃至忌恨的美人難道還少了？毅成伯夫人可不只是美而已，好就好在品行。溫柔賢淑，端莊嫻雅，無論對誰都是客客氣氣，不見絲毫跋扈，難怪得娘娘歡心，每日早晚都喚來說話解悶什麼的。
大伙兒都說，正因為這樣的品貌，才能與娘娘親近。雞鳳不同群嘛，能與鳳凰相伴的，也只有羽鶴、彩雉等異禽了，總之不是凡鳥。
但貼身服侍娘娘的宮女們都知道，毅成伯夫人日日前來還有另一個原因：照顧被下藥汙辱後發瘋的荷甄。
荷甄被下的，據說是種極厲害的淫藥，醒著的時候只想要男人，其狀甚慘，令人不忍卒睹，自不能讓尋常的大夫來照拂，一時三刻往哪里找女大夫去？所幸毅成伯夫人娘家亦是杏林一脈，所傳的推拿法能使荷甄安靜下來，沉沉入睡，但此法治標不治本，荷甄一個大活人總不能長睡不醒，只消醒來又鬧，就得請毅成伯夫人來一趟。
如此幾日，毅成伯夫人不避淫毒沾穢，自請與荷甄同住，以便就近照拂。別說娘娘感動落淚，拉著她的手久不能語，宮女們都快哭出來了，直將她當成了生佛菩薩，原本還有些在私下里閒言閒語的，此後全都閉上了嘴，非但不說，還不讓別人說。
明棧雪當然不是什麼生佛菩薩，也沒有當菩薩的興致，但在確定鬼先生永遠都沒法再作亂之前，她暫時沒有離開的打算。此事固令人心煩，大大違背明姑娘我行我素的人生目標，畢竟主意是自己出的，一走了之太過猥瑣；況且冷鑪谷那夜委實驚心動魄，雖不肯承認，她心里是放不下耿照的，總覺以他目前行事，將來還要在鬼先生處吃虧。
既留下來，總得蹭一蹭最上等的雅座，皇後身邊現成的表現機會，不好好把握未免可惜。
耿照說荷甄所中淫毒，與妖刀赤眼的“牽腸絲”是一路，明棧雪當初在奪刀時曾淺中過一回，靠耿照的陽精解去，未受其害。鬼先生所遺諸物之中，有類似解藥的丹劑，已讓荷甄服過；明棧雪也曾引來侍衛等諸多不知情的青壯男子，稍稍令荷甄脫出其他宮女的看管，恁少女的嫩膣、檀口被注入多少精水，始終無助於恢復神智，推測是中毒太深也太久，已無痊愈的可能。
鬼先生是她最後的希望，但果天表示鬼先生不知淫藥為何人所制，他是自“巫峽猿”手中所得。以“游增十六獄苦”的恐怖折磨，料想無虛。
明棧雪本不在乎小宮女死活，既無法痊愈，不排除施暗手震斷幾處經脈，讓她成為無知無覺的活死人，一來好照拂，二來不必再受淫毒折磨，就不知耿照何時突然來瞧，這等手法須瞞不過他，好不容易恢復融洽的關系，怕又要生出裂痕，故遲未下手。
某日在館廊閒逛，俯瞰越浦周遭雲流江繞，算算時間，荷甄丫頭差不多該醒來發瘋了，信步踱回，才見幾位娘娘的貼身心腹守在房外。
皇後聽見是她，隔門喚入。只見房內除熟睡的荷甄、坐在榻緣的皇後阿妍外，還有一位中等身材的錦衣老者，背對房門，正為荷甄施針。
桌頂的銷金獸爐香煙裊裊，粗粗一嗅，燒的都是些寧神藥料，倉促間難以辨出摻有迷香否，明棧雪索性閉息，嬝嬝福了半幅：“小童叩見娘娘，娘娘安好。”聲音無一絲異狀，再也自然不過。
阿妍面露微笑，看得出心情大好，招手喚她。“不必拘禮。淚娘來，我給妳介紹一名大國手。”拍拍身畔，竟是邀她並肩而坐。
明棧雪自稱毅成伯吳善之妻明氏，連起來恰是“吳明氏”，阿妍初次發覺時忍不住噗哧一聲，趁機問了“吳明氏”的閨名，想是真的歡喜她，喊著也親近。明棧雪這個萬兒如今在東海道上也算赫赫有名了，畢竟以天羅香幾十條人命書就，江洋巨寇都未必有這手筆，急中生智，自稱淚娘。
淚字市井百姓往往簡寫為“淚”，拆成水目兩邊，恰與耿照的“耿”字相對：水對火，耳對目，也算相映成趣。阿妍不知其中奧妙，只覺她嫻雅溫柔，又容易臊紅粉頰，真箇是楚楚可憐，與這個“淚”字十分般配，私下都這麼喚她。
明棧雪依言走近，侍立在娘娘身畔，兩人腿股微貼，雪膚勻肌隔裙偎熨，既感親密，又不失尊卑禮數，此即為毅成伯夫人受寵之故。
錦衣老者的頭發斑灰，說不出疏濃粗細，專注的側面略顯憔悴，卻無甚特征，只覺鼻梁挺直，或許年輕時真是好看，如果不是盡將鋒銳磨去的話。人要是剉圓到再無一絲邊角，難免黯淡無光，此人約莫如是。
明棧雪發現不對，是從微一斂低視线之後，忽想不起這人的長相開始。
她不知世上有無這樣的武功或術法，但這般自然而然地淡出記憶，本身就極不自然。明棧雪只記起了他的衣著和微佝，任一名老人打扮成這樣，都可以說是這位娘娘口中的“大國手”。
況且以國手論，他的針法只能說是平平無奇，沒什麼特別處。
但明棧雪連這份平平無奇都忍不住懷疑起來。沒有任何理由，硬要說的話，就是女人的直覺罷？
“這位葉隱葉老師為我看診多年，為了救治荷甄，從平望星夜兼程趕來——”明棧雪沒看她這麼歡喜過，彷彿老人治好了荷甄似的。才剛想著，驀聽阿妍笑道：“……方才服藥後淫毒已解，待用過幾輪針，荷甄便能醒過來啦。”