東方的天邊微微泛白，朝陽掙脫了黑暗深淵的束縛，緩緩自山脈的另一側升起，明亮，但不熾烈。混雜著濕潤水汽的風從遠處吹來，搖擺著樹的枝葉，發出簌簌的聲音，高低參差，宛如吟唱。

　　一只胖乎乎的松鼠探頭探腦地從樹洞里鑽出來，嘴里叼著一只榛子，左右張望片刻，小心翼翼地搖晃著毛茸茸的大尾巴，在樹梢間奔跑丶蹦跳，去找它的朋友玩。一不留神，腳下的樹枝忽然斷裂，松鼠“吱”地一聲驚叫，從高處摔了下來。

　　然後它被一只手接住了。

　　驚魂未定的松鼠一把抱住榛子，抬起頭，然後它又嚇了一跳。五張面孔正從上方俯視著它，圍成一個圓圈，擠得滿滿當當，幾乎看不到天空。幾秒鍾後，它終於從中分辨出一個熟悉的臉龐，細長的眉毛，彎彎的眼睛，在眉心有一顆小小的紅點，像是斑，又像是胎記。

　　“早上好，玫莉，”松鼠說，把榛子緊緊抱在懷里，“你吃早餐了嗎？”

　　“它會說話！”

　　一片驚嘆聲響起，顯然所有人都對這只松鼠口吐人言感到驚異，除了一個以外。“早上好，布蘭多，”玫莉說，“你又變胖了一圈，或許你該考慮考慮節食。再這樣下去，很快森林里就沒有你能站得住的樹枝了。”

　　“我沒有變胖，”松鼠抗議，“我只是……只是毛發有點蓬松，你知道，最近天氣太干燥了。”

　　“或許吧，雖然我記得前天才剛剛下過雨，”玫莉說，“介紹一下，唐文丶菲瑞丶雷琳斯丶蒲瑞木，他們是我的學生，上個月剛剛入學，我帶他們來看看『邊野』。孩子們，這是布蘭多。”

　　“玫莉，它會說話耶！”一個綠色頭發的男孩說，松鼠記得他的名字好像是雷琳斯。

　　“所有松鼠都會說話，只是你們聽不懂罷了；而我能說讓你們聽懂的話，僅此而已，”布蘭多不屑地晃了晃大尾巴，“玫莉，看來你的學生們不是很聰明，他們有些……少見多怪。”

　　“布蘭多是靈睿松鼠，”玫莉笑著解釋，“靈睿松鼠會說所有森林里的語言。”

　　“它看起來和其他松鼠沒甚麼兩樣，除了更胖一些。”

　　“蓬松！我說了是蓬松！”布蘭多生氣了，在玫莉的手掌上蹦了兩下，大聲嚷嚷。

　　“它真可愛。”雷琳斯說，伸手想去撫摸松鼠，卻被玫莉攔住了。

　　“孩子不能碰觸靈睿松鼠的毛發，會做噩夢。”玫莉說著，將布蘭多托到面前，“噗”地吹了口氣，松鼠下意識地閉上眼睛，忽然感覺自己像是變輕了許多，全身膨脹起來，變成了一個巨大的毛球，晃悠悠地往上飄起，回到了樹梢上，然後噗地一聲，恢復了原狀。

　　“再見了，玫莉，祝你們玩得愉快，”松鼠說，跳到遠處的一根樹枝上，“順便說句，最近風里總有種奇怪的味道，好像有甚麼大事情即將發生。”

　　玫莉揮了揮手，看著它很快地消失在樹葉之中。

　　“它最後說的話是甚麼意思？”一個孩子問，“是預言嗎？”

　　“別在意，靈睿松鼠能從風中嗅到『未來』的征兆，准確率很高，但十有八九與我們毫無關系。上次它也告訴我說，有重大變故即將發生，結果——你們猜猜是甚麼？”

　　“是甚麼？”

　　“它失戀了。”

　　“……”

　　“『邊野』里住著很多有意思的居民，你們以後會慢慢認識，它們大部分都很友善，就像布蘭多，不過也有一些脾氣不是很好，你們要多加注意，”玫莉說，“你們既然進入學校，邊野就不再是禁區，但這並不意味著你們可以隨心所欲地亂闖亂跑，在我帶領你們熟悉這里之前，不許單獨進入，明白了嗎？”

　　“明白。”

　　“好了，孩子們，跟我來，接下來我們先去上入學的第一堂課，然後去拜訪提姆，他最近很高興，因為妻子前幾天為他又生了個小女兒。剛出生的熊寶寶喜歡睡覺，你們可以撫摸她，但不能太大聲說話，會吵她休息。”

　　“噢！”孩子們歡呼起來。

　　“不過一定要記住，待會不要亂跑，他的地下洞窟非常大，里面就像一座超級大迷宮，如果你走錯了路，可能就永遠也繞不出來了。”

　　“知道啦！”

　　他們朝著太陽升起的方向走，走出了樹林，眼前出現了一片平坦的草地。在草地上，矗立著一根暗灰色的圓柱，它大約有兩個人那麼高，雙臂合攏堪堪能抱住，走近一些，能看見表面有無數深深淺淺的劃痕，橫七豎八，似乎還有圖案，但在長年累月的風吹雨淋之下，已經斑駁不清了。

　　玫莉低下頭，雙手在胸前交錯，沉默地朝著柱子行禮，四個孩子跟著照做。

　　“這就是荒野之柱嗎？”一個孩子迫不及待地問。

　　“非常正確，唐文，這是荒野之柱，我們的守護七柱之一，”玫莉說，“那麼，有誰知道甚麼是『七柱』嗎？”

　　“我知道，”唐文搶著回答，“七柱是我們祖先遺留下來的聖物，它們保護著我們所居住的『靈壤』，不受外界侵襲。”

　　“我聽說七柱是柯瑞隆大神所賜，上面的每一道劃痕代表著柯瑞隆斬殺的一個獸人邪神。”另一個孩子說。

　　“怎麼可能？”唐文嗤笑，“這是謠傳啦，我哥哥數過，七柱上一共有五千五百多道劃痕，獸人邪神有那麼多嗎？”

　　“據說獸人一生就是一窩，和兔子一樣。”

　　“那是獸人，不是獸人邪神啦，神怎麼可能那麼多。”

　　“和獸人沒關系，”雷琳斯加入討論，“我聽母親說，七柱是莎罕妮陛下在打敗阿蘿詩之後，以世界第一個黑夜的月光丶大地第一條河流的河水，太陽噴出的第一朵火焰，三者融合塑成，將墮落者封印在地底深處，庇佑月精靈永遠遠離黑暗與噩夢。”

　　“喂，雷琳斯，你是說七柱只庇佑你們月精靈，不保護我們木精靈啦？”

　　“我不是那個意思。”

　　“你就是！”

　　“安靜！”玫莉阻止了孩子們的爭執，“大家說得都很好，但都不是很准確。這就是我要給你們上的第一堂課：七柱的由來。”

　　她繞著柱子緩緩轉圈，孩子們一個接一個地跟在身後，“在很久很久以前，柯瑞隆創造了精靈，在諸神的指引之下，我們打敗了邪魔丶巨龍和獸人，以及那些逃入地底的墮落者，建立起偉大的精靈帝國。後來，在漫長的歲月中，精靈帝國分裂成六塊，分別由一位精靈王執掌，其中的東方之國，莫嵐，就是這座迷失森林。”

　　“和平持續得太久，讓我們忽略了新的威脅正在身邊悄然崛起，當恍然醒悟時，一切為時已晚。最後，六位精靈王在至高森林達成決議，摒棄成見，消彌分歧，重新融合為一。隨後，王庭頒發了『大撤退』的命令，離開大陸，遷往永聚島。”

　　“撤退，並非是逃亡，王庭決定留下哨所，由勇敢的自願者駐守其中，監視著黑暗，迎接有朝一日的『大回歸』。我們的祖先因此創造了七根蘊含無比魔力的支柱，用以支撐哨所，阻擋邪惡，這就是『七柱』的由來。”

　　“感謝七柱，讓我們能夠遠離黑暗凡間的侵擾，它守護著我們，直到諸神重新降臨凡間。”

　　“七柱也囚禁著我們，直到世界末日。”一個細小的聲音說。

　　玫莉惱怒地停住腳步，轉過臉，目光從四個孩子的臉上掃過，後者全都低下頭。“剛才那句話是誰說的？”

　　沒有人回答。

　　“七柱是我們的祖先所遺，讓靈壤與黑暗凡間隔絕，保護我們不受邪惡的侵襲與傷害。它不是束縛，而是庇佑，沒有七柱，就沒有靈壤，沒有我們。你們要永遠銘記這一點，”玫莉稍稍放緩了口氣，“我不希望以後再聽到這種荒謬的說法。”

　　“但我們確實沒辦法走出靈壤，”一個孩子鼓起勇氣說，“我想去外面看看。”

　　“外面是黑暗的凡間，充滿了殺戮丶破壞丶烈火和濃煙，相信我，菲瑞，你不會喜歡的。”

　　“但你也沒出去過，不是嗎，玫莉？”雷琳斯說，“你怎麼知道的？”

　　“這是常識，並不是所有東西都要親眼看見才能知道，就像你看不見空氣，但它無處不在，”玫莉細長的眉毛擰起來，顯示出她的心情已經很不悅，“凡間有人類，它們就是一切災禍的根源。”

　　“人類？”

　　“聽說是一種很壞的生物，”唐文說，“我在哥哥的書上看過畫像，長得和我們……有點像。”

　　“人類是深淵邪魔模仿我們而創造出來的拙劣贗品，”玫莉說，“他們大丶粗糙丶耳朵不尖丶眼神不好，皮膚暗淡，壽命短暫，有種種邪惡秉性。”

　　“甚麼邪惡秉性？”孩子好奇地問。

　　“人類貪婪丶欺詐，熱衷自相殘殺，每天都在欺騙與背叛中度過，即便是父母也不會真誠地喜歡自己的子女，即便是戀人也不會坦誠相對。他們終日奔波，不明白生命的意義，他們缺乏靈性，無法與萬物溝通，他們從石頭里提煉出金屬，用烈焰和巫術鍛造成丑陋的機械，整片整片地砍伐森林，將美好的自然變成荒蕪之的。”

　　“哇哦！”孩子們一起發出驚恐的聲音，“人類居然砍伐森林？”

　　“一點沒錯，人類的最邪惡之處就在於此，他們無法與其他生命共存。你們看，在這片森林里，有草，有花，有樹，有瓢蟲，有螳螂，有松鼠，有野兔，有狐狸和狼，有蛇和熊，還有我們精靈，瓢蟲會吃草，蛇會吃松鼠，狼會吃野兔，我們有時候也會吃動物，但森林是我們共同的家，千萬年來，永遠如此。人類卻會將森林毀掉，讓所有的生命流離失所，讓自然的綠色被黑乎乎的岩石丶冷冰冰的金屬和終日燃燒不熄的烈火所替代，徹底毀滅這個世界。所以，孩子們，一定要謹記，人類是最可怕的生物，他們比邪魔更狡詐，比獸人更凶殘，就算是那些黑皮膚的墮落者，比起他們也要稍遜一籌。”

　　“真可怕！”

　　“不用擔心，”玫莉趕快安慰，“就像我前面說的，七柱保護著我們。任何人類都不可能進入靈壤，他們連靠近這里都不可能。如果他們走過來，那麼路上的荊棘會刺破他們的腳；如果他們飛過來，那麼天空中的鳥會啄破他們的腦袋；就算他們僥幸來到附近，也會甚麼都看不見。總而言之，這里絕對安全。好了，孩子們，今天的歷史課上完了，我們去拜訪提姆吧，記得我的話，別大聲說話，別亂跑，記住了嗎？”

　　“記住了！”孩子們齊聲回答。

　　他們離開了荒野之柱，沿著太陽升起的方向繼續走，剛剛走出不到兩分鍾，忽然腳下的大地猛然震顫了一下。玫莉嚇了一跳，趕緊停住腳步，小心翼翼地觀察四周，然而過了半響，卻也沒有發現甚麼異樣。

　　正當她懷疑是否錯覺，高空中傳來一聲鳴叫，青藍色的鷹飛掠過來，在即將落地時扭曲漲大，變成一位灰色長發的女子，手中握著一柄長長的丶纏繞著青色蔓藤的木杖。“你們沒遇到甚麼危險吧？”她問。

　　“沒有，就是剛剛地面震動了一下，”玫莉說，“出甚麼事了嗎，伊芙？”

　　“不太清楚，聽說是有墮落者入侵。”

　　“墮落者？”玫莉愣了一下，然後才反應過來，“怎麼可能，他們不是已經被諸神封印在地底深處了嗎？”

　　“誰知道？我也是剛剛得到消息，校長怕你們出事，讓我來接應。總之現在外面不安全，先把孩子們帶回學校再說，”灰發女子伊芙揮了揮手中的木杖，將四個孩子變成了四只斑鳩，放進自己的口袋，旋風隨即從足底升起，將她和玫莉都包裹起來，“走吧。”

　　片刻之後，玫莉回到了學校，所有學生都被集中起來，戰爭古樹已經從沉睡中喚醒，教授們全副武裝，一個個神情緊張，惶恐不安中又有一些好奇。畢竟，即便是最年長者，也沒有誰真的見過墮落者，那是只存在於“傳說”中的敵人。

　　警戒一直持續了一整天，然後被解除了，最新的消息傳來，玫莉得知了大致情形：一群墮落者突然出現，數量大約有四十餘名，首領是一位女性，他們很快被發現，然後被輕易地制服了，整個過程不超過一小時，衝突並不激烈，沒有造成任何死亡，只有幾個輕傷。俘虜們現在正囚禁在監獄里，等待著長老們商議如何處置。

　　“真奇怪。”伊芙走進玫莉的辦公室。

　　“怎麼了？”

　　“這些墮落者似乎並不是針對我們而來，”伊芙說，她的消息比玫莉靈通得多，“我聽克里斯說，他們並沒有主動發起攻擊，甚至都沒有堅決抵抗，而且還攜帶了很多旅行用品，更像是一群旅行者。”

　　“不可思議，”玫莉說，“確定沒弄錯嗎？真的是墮落者？”

　　“這個應該不會錯，矮個子，黑皮膚，從地底鑽出來，和記載中一模一樣，”伊芙說，“還有件更奇怪的事情：他們並不全是墮落者，其中有兩個明顯不是。”

　　“嗯？”

　　“看起來像是傳說中的『人類』，”伊芙說，“一對雙胞胎姐妹。”