“報酬？”彷佛沒有聽明白瓊恩的話，薩瑪斯特重復了一遍。

　　“當然，”瓊恩說，“請人幫忙，自然應該支付報酬，這是理所當然的事情吧。難不成你覺得我會免費出力，義務勞動不成？”

　　“那倒沒有，”薩瑪斯特說，“我只是覺得你是否把順序弄反了——難道你不應該是先搞清楚工作的具體內容，然後再來談報酬的問題嗎？”

　　瓊恩搖頭，“我不是這麼認為的。”

　　“哦？”

　　“工作具體內容是甚麼，我自然是要搞清楚的，但那是之後的事情。在此之前，我需要先知道你能拿得出甚麼樣的報酬，”瓊恩解釋，“只有在確定『你能拿得出對我有足夠吸引力的報酬』這個前提之下，我們才有必要繼續討論後續的細節問題。如果這個前提不成立的話，那我們也就沒必要浪費彼此的時間了——你覺得我說得對嗎？”

　　薩瑪斯特盯著他看了一會，然後點了點頭。

　　“對，”他說，“那你想要甚麼？”

　　瓊恩雙手一攤，“我也不知道你有甚麼啊。”

　　薩瑪斯特握著酒杯，在掌心緩緩轉動著，沉吟片刻。“一座浮空城，如何？”

　　浮空城？

　　“我昔日游歷大陸，在東域的恩瑟境內發現了一座墜落浮空城，乃是耐瑟時代的遺跡，”薩瑪斯特說，“雖然荒無人跡，但重要建築卻都保存完好。我以此為報酬，你覺得如何？”

　　瓊恩搖頭，“我要一座城市做甚麼？”

　　一座保存基本完好的耐瑟浮空城，對於巫師而言可以稱得上是“寶藏”，而且是巨大的寶藏。

　　既然是浮空城，那就意味著曾經居住有大奧術師，會有不計其數的珍稀寶物，如果運氣好的話，能夠找到一兩本大奧術師的研究筆記，那就更是終生受用不盡。

　　問題在於：既然薩瑪斯特早就發現，他肯定已經把能搜刮的東西都搜刮走了，瓊恩還要它何用。

　　“事實上，我並沒有從那座城里拿走甚麼有價值的東西。”薩瑪斯特說。

　　切，這種鬼話你以為我會相信麼。

　　“因為它的核心區域仍然被防御魔法所籠罩，我無法進入。”

　　“那我就更不能答應了，”瓊恩說，“既然你都無法進入，我當然更不行。那就算其中有寶藏無數，我拿不到，又有何用。”

　　“未必。”

　　“唔？”

　　“我不是耐瑟人，但你是，”薩瑪斯特簡潔地解釋，“你的老師更是。”

　　這麼說也對。

　　以魔法造詣而論，薩瑪斯特自然把瓊恩遠遠甩開幾條街，但既然面對的是一座耐瑟浮空城，瓊恩這個陰魂城巫師，多少還是有點優勢的。

　　而且就如老巫妖所言，即便他自己不成，不是還可以找奧沃幫忙麼。

　　胖巫妖可是貨真價實的大奧術師，即便在耐瑟時代都是第一流人物，應付這點事情，料想不在話下。

　　然而瓊恩依然還是搖頭。

　　對於普通的巫師，一座耐瑟浮空城自然價值無窮；但對於他來說，意義就沒那麼大了。

　　不管是寶物也罷，魔法研究成果也罷，奧沃那里都多得是，應有盡有，瓊恩何必舍近求遠？

　　當然，也不是說全無價值，只是沒有那麼渴求罷了。

　　“恩瑟太遠了，”他說，“而且我對尋寶探險也沒多大興趣。”

　　見瓊恩拒絕，薩瑪斯特也不驚訝，似乎早在意料之中。

　　“那麼換一個。上次在斷域鎮的時候，我曾經給過一項提議，”他說，“你拒絕了我，但過去的事情就算過去。現在我的提議依然有效，你意下如何？”

　　瓊恩微微一怔，然後皺起眉頭，“你是說……”

　　當日在斷域鎮，薩瑪斯特確實曾經向瓊恩給出過一項提議，內容是瓊恩幫助他設局對付欣布和葵露，事成之後，薩瑪斯特會把兩位選民交給他處置。

　　瓊恩其實頗為動心，只是考慮到風險太大，成本太高（主要是會嚴重降低梅菲斯的好感度），最終忍痛放棄。

　　如今薩瑪斯特又舊事重提，意思是說再拿欣布和葵露做報酬？

　　“可是葵露這次並不在這里。”

　　“那就用別人代替好了，”薩瑪斯特毫不在意地擺擺手，“不是還有萊拉丶多芙和風暴麼，你任選一個就是，或者全給你也無妨——哦，如果你不介意的話，還有希倫也可以考慮。”

　　“……事實上，我很介意。”

　　前三個倒罷了，雖然瓊恩都沒見過面，但既然是欣布同父同母的姐妹，料想姿色也不會差到哪里去。

　　但希倫就算了，即便她生前是艷絕群芳的美人，那也只是“生前”，現在她已經是個幽靈了。

　　瓊恩口味還沒重到這種地步，只能敬謝不敏。

　　“有件事情，我不是很明白，”瓊恩說，“我聽說你的目的，是希望能夠取代阿祖斯，成為魔法女神的丈夫。”

　　“雖然你的表述有些不准確，但大致是這樣沒錯。”薩瑪斯特點頭承認。

　　“既然如此，你為甚麼還要對付欣布她們呢？”瓊恩問，“如果你能夠成功的話，她們不就是你未來的屬下嗎？”

　　巫師之神是魔法女神的從神，同時又是她的丈夫。

　　兩位神明的教會雖然在名義上是互相獨立的，有各自的教義丶信徒丶祭司甚至選民，但其實乃是一家，在歷史上，阿祖斯也多次以女神的代言人身份出現，向凱爾本丶欣布等人下達指令。

　　所以如果薩瑪斯特的計劃當真能夠成功，成為新的巫師之神，只要魔法女神對此事予以認可——對於這一點，薩瑪斯特顯然毫不懷疑——那麼現在陰影鎮中的這些選民們，絕大部分都會變成他的屬下。

　　既然如此，他就沒必要繼續對這些人下手吧，這不是自剪羽翼麼。

　　薩瑪斯特冷笑一聲，“我不覺得我需要一群無能之輩做屬下。”

　　“無能之輩？這個評價也未免太苛刻了吧。”

　　“苛刻？”

　　薩瑪斯特反問，“他們伙同阿祖斯，騙取女神的信任，得到銀火，擁有了力量丶青春丶聲望和地位，卻又是如何回報的？這數百上千年來，他們又做成了甚麼，是讓女神的信仰遍布大陸，還是讓女神的敵人銷聲匿跡了？事實是：一無所成！”

　　他重重地哼了聲，“十七年前女神來到凡間時，他們在哪里？女神被班恩囚禁時，他們在哪里？女神被海姆謀害時，他們又在做甚麼呢？身為選民，連自己的神明都不能守護，稱之為無能，難道不是理所當然的嗎？”

　　聽起來似乎有點道理，但這只是你的個人看法，女神也是這麼想的？

　　“女神被他們合伙蒙蔽了，”薩瑪斯特說，“我會讓她看見事情的真相。”

　　……你確定你所看見的是真相？哦，忘了，你是個精神病。

　　“那你何時能把她們交給我呢？”瓊恩換了個問題。

　　“自然是要等我事成之後。”

　　所謂的事成之後，是指使用“化身”取代阿祖斯，成為新的巫師之神？

　　“對，”薩瑪斯特說，“現在我可沒這個空閒去對付他們。”

　　“也即是說：我先幫你去打泰拉斯奎，取得它的腦垂體腺皮，讓你能夠完成『化身』，取代阿祖斯。然後你把欣布和她的某位姐妹交給我做報酬——整個流程是這樣沒錯吧。”

　　“嗯。”

　　瓊恩想了想，最後搖頭。“很有誘惑力的條件，”他說，“但還是不足以讓我動心。”

　　“理由呢？”薩瑪斯特問，“還是和上次一樣？”

　　“有所不同。”

　　“哦？”

　　確實是不同的，上次瓊恩之所以拒絕，主要是考慮到兩點：第一是怕後院起火，第二是怕選民們報復。

　　這次只要嚴格保密，梅菲斯應該不會知道他和薩瑪斯特的交易，也就不用擔心會降低好感度；至於選民們的報復，反正都已經准備徹底翻臉，那就更加無所謂了。

　　問題只在於：他壓根就不相信一個精神病人的荒謬計劃能夠成功……

　　“我是個沒甚麼耐心的人，既然付出了勞動，就不想等那麼久才拿到報酬，”瓊恩笑了笑，“簡單來說：相比起支票，我更喜歡收現金。”

　　雖然並不知道“支票”是個甚麼鬼東西，但瓊恩要表達的意思，薩瑪斯特還是大致能聽懂的。他的眉頭皺起來，“那你到底想要甚麼？”

　　到底想要甚麼呢？

　　瓊恩自己也在思考。

　　其實同樣的問題，之前在斷域鎮的時候，薩瑪斯特就已經問過一次了。

　　當時瓊恩的回答是“想要力量”，而現在仍然如此，他所想要的，依然只是“力量”而已。

　　金錢丶美色丶權勢丶名望，這些都是很好很好的東西，他也都喜歡，而且現在似乎也已經擁有了一些，但歸根結底，倘若沒有足夠力量的話，這些都是虛假的。

　　如果沒有力量，他隨時可能喪失現在擁有的一切，連性命都未必能夠保全。

　　這並非杞人憂天，而是實實在在的威脅，如果說倒退幾年，他對此還沒有明確認知，還以為可以隨波逐流丶得過且過的話，自從堪破自己的“棋子”身份，知曉自己是某些人龐大布局中的一環，這種緊迫感就如影隨形，從未有一刻放松過，而且越來越強烈。

　　除此之外，一切皆是虛妄，唯此才是根本。

　　沉思了半晌，瓊恩輕輕放下手中的酒杯。“聽說前些日子，你俘虜了一位維若拉小姐，”他說，“我想要她。”