第一十二卷 第21章 最後的警告
極少有法術傳送的經歷,珊嘉有些不太適應,足足過了半刻鍾,方才勉強把那種天旋地轉丶胸悶惡心的感覺壓了下去。
面前就是紅龍神殿的大門,珊嘉之前來過一次,是剛到聖淵城的第二天,當時是和梅菲斯一起來的,瓊恩比她們早到一會,那家伙還不小心把神殿里的一柄石中劍給弄斷了。
希望這次不要出甚麼意外。
珊嘉心想著,下意識地握緊手中的《命運長夜》。
雖然在瓊恩面前表現得從容自信,但實際上,她心里還是有些惴惴不安的。
嚴格來說,這算是第一次,她獨自一人來“冒險”。
可以完全信任的瓊恩不在身旁,身經百戰經驗豐富的莎珞克也不在身旁,就連貓女琪雅都不在,只有一只墮落武僧秘偶,一只蛛後女祭司魔像,都不是合格的交流對象。
一切都有賴於自己的判斷,沒有任何建議或者指導,對,或者錯,後果和責任都要自己承擔。
珊嘉並不畏懼,她只是不喜歡失敗。
瓊恩的身邊,優秀的女孩子已經太多,僅就她見過的而言,堅毅英武的梅菲斯,無比強大又忠誠的扎瑞爾,彷佛紅寶石般純真晶瑩的凜,溫柔乖巧的芙蕾狄,機敏狡詐的莎珞克,學識淵博的維若拉,各有各所長。
珊嘉無意與她們每個人競爭,但她同樣也不想被排除在外。
當遭遇危險,遇到困難,所有人都在努力,都在戰斗時,她不想永遠充當那個袖手旁觀的角色。
她希望讓瓊恩明白,姐姐不僅僅是他所鍾愛的,同樣也是他所不可或缺的。
無論甚麼時候,姐姐都是可以與他並肩作戰的;無論遇到甚麼事情,姐姐都是可以與他共同承擔的。
她需要證明自己的機會。
神殿大門敞開,里面沒有任何動靜,卻透出濃重的血腥氣,珊嘉命令秘偶保持警戒,同時激活龍鱗盾,讓它環繞在自己身旁。
剛進入庭院,便見地上橫七豎八地躺著十幾具屍體,從服飾上看,大部分都是神殿里的祭司,也有城中衛兵,他們都是被利器所殺害,血流滿的。
“唐琦拉先生!”
借助燈光,在一堆屍體之中,珊嘉發現了老祭司,他佝僂著腰,側躺在地上,雙目緊閉,面色蒼白,一把短劍插在他的小腹中,血從傷口處往外不斷涌出,已經將衣服浸透,顯然受創不輕,但還有呼吸。
珊嘉連忙讓女祭司魔像對他釋放治療法術,又給他灌了一瓶自己調配的藥水,過了一會,唐琦拉的臉色總算是有所好轉,呼吸漸漸平穩,眼睛也睜開了。
珊嘉再幫他將短劍拔出,又讓女祭司施法封住傷口,阻止繼續流血。
“你是……蘭尼斯特小姐?你怎麼在這里?”
“到底發生了甚麼事?”
她原本以為是魔仆入侵,但看情形似乎又不太像。“伊森,”唐琦拉喘息著說,“他發瘋了,快點阻止他!他在後院!”
“伊森?”珊嘉皺眉,“這些人都是伊森殺的?他為甚麼要這麼做?”
“我不知道,他很奇怪,好像……好像被邪靈控制了。”
珊嘉沉吟片刻,穿過正堂,朝後院走去。
她一眼看見了伊森,年輕的聖淵城主正站在院中,他穿著一件白色禮服,像是准備出席某個重要宴會,然而衣服上卻沾滿了大塊大塊的血跡,也不知道是自己的,還是別人的。
他手中握著一柄長長的木杖,杖頭上雕著一條蜿蜒盤旋的蛇,張口吐信,栩栩如生。
在他的腳下,龐大的魔法陣泛著微光,彷佛波浪般一層又一層地往中心涌去。
“晚上好,城主大人,”珊嘉問,“您在這里干甚麼呢?”
“晚上好,蘭尼斯特小姐,”伊森彬彬有禮地回應,“我正在准備喚醒偉大的紅龍王,讓他重返凡間,你是來為我做見證的嗎?”
“事實上,我只是恰好路過,”珊嘉說,“但我在前面看到很多人被殺死了……”
“是我殺了他們,”伊森毫不在意地說,“他們膽敢阻攔我,這是他們應有地下場。”
“我不太明白,唐琦拉先生也是想召喚紅龍王吧。既然大家目的一致,為甚麼要自相殘殺呢?”
伊森笑起來,“紅龍王只能有一位,蘭尼斯特小姐。我是辛巴城主之子,未來的國王陛下,我才是唯一有資格的人。我會喚醒紅龍王,紅龍王將會借助我而再度降臨此世,他會給予我力量和永生,讓我成為真正的徹森塔之王。”
“原來如此,”珊嘉說,“那麼預祝你成功,紅龍陛下,我先告退了。”
她轉身欲走,伊森卻慢悠悠地開口了,“不,不,請稍等,蘭尼斯特小姐,”他說,“或許你應該留在這里。”
珊嘉轉回身,“怎麼?”
“我不清楚你的立場,蘭尼斯特小姐,畢竟你們是外鄉人,”伊森說,“紅龍王即將重返凡間,在這種關鍵時候,我不想出現任何意外。如果方便的話,我建議你在這里稍作等待,相信我,不會太久。”
“你是要扣押我嗎?”
“只是一個建議,我並不想冒犯您這樣美麗的女士,而且您還是凜的朋友。”
“如果我不接受你的建議呢?”
“那真的遺憾。”伊森說,忽然舉起手中的蛇杖,朝著珊嘉一指。
一道黑色的光束從杖頭射出,珊嘉早有防備,側身避開,光束打在背後的牆壁上,“噗”地穿出一個洞來。
少女吃了一驚,連忙發動了一個隱形法術,同時指揮秘偶和女祭司魔像朝著伊森撲過去。
噗!噗!噗!噗!
伊森胡亂地揮舞著蛇杖,不斷朝四面八方射出黑色光束,秘偶非常靈活,它左躲右閃,騰躍翻滾,躲開了每一次攻擊,相比起來,女祭司魔像就笨拙許多,她被光束接連擊中了幾次,最終嘩地一聲,四分五裂開來。
秘偶再度撲上,這次它沒能躲開光束,胸口被正正擊中,發出“鏗”地一聲脆響,頓時凹陷下去一塊。
伊森舉起蛇杖,對准秘偶,准備再補上一發,忽然心口一陣劇痛,低頭看去,便見一截細細的劍刃,從胸口直刺出來。
珊嘉借助隱形術,在女祭司魔像和秘偶的掩護下,悄悄逼近伊森的背後,一劍便朝心髒部位刺進去。
她見伊森手中的蛇杖極為古怪,發出的黑色光束凌厲無比,因此不敢絲毫留手,一劍刺出,隨即全力發動劍上異能。
珊嘉的“紫荊”劍是奧加萊斯特別為她鍛造的,附帶了寒冰丶烈焰和虛弱詛咒三種魔法效果,可以同時發動,也可以任意發動其中一種。
伊森還沒反應過來是怎麼回事,寒氣便從劍刃上急速蔓延出來,將他整個人完全凍住。
蛇杖“當”地一聲掉落在地上,珊嘉俯身撿起,她看得出來,伊森自己其實本領平平,他能發出那種無堅不摧的黑色光束,完全是靠這東西。
她從頭到尾看了一遍,發現似乎也沒甚麼特別之處,灰煙色的杖身上,既沒有任何符文丶標記,甚至連裝飾的花紋都沒有,杖頭上的蛇雕刻得很精致,但終究也只是雕刻而已。
“你……你殺了他?”
珊嘉抬頭,驚訝地看見唐琦拉走過來。
老祭司的步伐有些蹣跚,但看起來已經沒有大礙。
“抱歉,但我別無選擇,”少女說,悄悄命令秘偶向自己靠近,“他先攻擊我的。”
“可憐的伊森,我想他一定是被邪靈附體了,才會做出這麼可怕的事情。”
唐琦拉慢慢走到珊嘉面前,忽然抬手一抓,將蛇杖搶了過來,少女微微一驚,下意識地往後退了幾步。
“無論如何,感謝你的幫忙,蘭尼斯特小姐,”老祭司說,“現在請你再往後退一點,我要完成之前沒有完成的工作。”
珊嘉依言,退到法陣之外,秘偶緊緊跟在她身側。
唐琦拉在法陣中走了半圈,忽然一揮蛇杖,十幾條黑色的光帶從杖中飛出,縱橫交錯,編織成一個牢籠,將珊嘉和秘偶都困在其中。
“這是甚麼意思,唐琦拉先生?”少女鎮定地問。
“只是為了安全起見,畢竟我還不能確定你的立場,”唐琦拉說,“請稍待片刻,甚麼都別做,待我喚醒神王,我想她會感謝你的幫助。”
“她?”珊嘉敏銳地察覺到他話語中的問題,“你是要召喚紅龍王嗎?”她問。
“紅龍?不,當然不,我要喚醒的是龍後提亞瑪特陛下。”
“嗯?你不是紅龍祭司嗎?”
“然而紅龍王並非真神,”唐琦拉說,“它只是龍後的一部分。”
他高高舉起蛇杖,黑色的光從杖頭如流水般傾瀉下來,衝洗著全身。
繪制在地上的魔法陣,每一個线條交匯的節點都閃爍起微光,在黑暗中彷佛璀璨群星。
“使者手持蛇杖,打開了黑暗的冥界通道。”
“使者披荊斬棘,穿過了曲折的七座長廊。”
“使者點燃火把,驅退了不甘的亡魂糾纏。”
“使者招來巨獸,取下它珍貴的青銅眼睛。”
唐琦拉在法陣中逆時針方向行走旋轉,口中高聲吟誦著,他說的是恩瑟語,而且似乎是古恩瑟語,珊嘉完全聽不懂,但她能夠清楚地察覺到,隨著老祭司的吟誦,有無形的力量正從四面八方源源不斷地匯集過來,凝聚在他手中的蛇杖里,然後注入法陣。
隨著力量的注入,地面上的圖案開始泛起光來,自外向內,一環一環,逐層推進。
唐琦拉站定腳步,高高舉起左手,“海龍!”
隨著他的呼喊,蜿蜒河中忽然出現一個巨大的漩渦,然後一頭水獸從漩渦中浮出。
它有龐大臃腫的身軀和小小的三角形腦袋,又細又長的脖頸彎曲如蛇,皮膚是暗黃色,體型不算非常大。
彷佛是意識到甚麼,海龍在極力掙扎著,一雙青銅色的眼睛睜得大大的,口中發出嘶啞的叫聲,想要逃回水底,然而某種無形的力量束縛著它,讓它無法動彈。
唐琦拉的左手虛握,只聽得“啪”地一聲,海龍的左眼突然爆裂開來,化作無數點深綠色的碎液,墜入法陣中。
海龍慘叫著,掙扎得更加厲害,伊森放開束縛,讓它潛回水中,漩渦隨之消失了。
隨著海龍眼球碎液的墜入,法陣中的光芒變得更加明亮,亮到刺眼的程度,幾乎近於實質。唐琦拉等待了片刻,繼續誦出下一組禱詞。
“使者匍匐在火焰的入口,遇見了藍色的美麗蝴蝶。”
“使者隱藏在黑暗的長巷,遭遇了全身尖刺的猛獸。
“使者站在深淵的邊緣往下看,他看見了蜿蜒的巨蛇。”
“使者走到了冥界的中央,呼喚著失落的聖名。”
隨著禱詞的誦出,法陣中涌出的光芒越來越劇烈,漸漸凝聚成一個巨大的怪獸虛影。
它看起來像是一頭海蛇,又有些像蜥蜴,還有幾分像龍,有五個頭顱和長長的丶分叉的尾巴,盤旋著,幾乎占據了整個法陣。
“這就是龍後?”珊嘉輕聲問。
“這就是龍後!”
唐琦拉驕傲地說,“她是最古老的神王,掌握浩瀚海洋的力量,率領眾神打敗了邪惡的巫師。她曾因為卑鄙的背叛而陷入沉睡,也將因為虔誠的信徒而重新蘇醒。今日,龍後將會再度君臨這個世界,你將成為見證這一切的第一個凡人,蘭尼斯特小姐。”
“你呢?”珊嘉問,“龍後不會獎賞你嗎?”
“我會獲得獎賞,不過是在死後,”唐琦拉說,“使者以自己的軀體作為容器,承載神王返歸凡間,靈魂則會永遠留在冥界。所以,永別了,蘭尼斯特小姐,請代我向令弟丶梅菲斯小姐丶凜小姐問好,感謝他們的慷慨幫助,若非如此,我是無法完成這個法陣的。”
“或許你不必感謝。”珊嘉說。
唐琦拉沒有聽懂少女的話,但現在他也無暇多想。
法陣的光一波又一波地涌起,越來越亮,龍後的龐大虛影已經快要凝聚成實體,催促他完成儀式。
唐琦拉深深呼吸,平緩激動的心情,開始准備誦出最後一段禱文。
他是察斯薩教會的暗祭,資歷極深,能夠接觸到所有的機密資料丶封存檔案,雖然沒有去過中土,但在辛巴城也曾經和一些中土牧師交流過,眼界比教會里那些愚昧頑固的同僚要強多了。
經過長期的研究和思考,他終於確認:幾百年來,教會一直尊奉丶崇拜的紅龍王,根本就是個偽神,它實際上是龍後提亞瑪特的一個神相。
在認識到真理的第一個夜晚,龍後降臨在他的夢中。
龍後肯定了他的發現,並授予他一個秘密任務。
按照龍後的指示,三年前,唐琦拉隨伊森一起來到聖淵城,在紅龍神殿的儲藏室里找到了這個魔法陣和相關筆記,還有一柄蛇杖。
據龍後所言,用這個魔法陣,可以召喚她降臨凡間,而蛇杖則來自冥界,曾經是冥神之物,它能發出破壞力極強的光束,也能將信徒的信仰丶崇拜轉化為力量儲存起來,用於推動法陣運行。
唯一的麻煩是,魔法陣是殘缺的,需要修復才能使用。
唐琦拉對魔法僅僅略通皮毛,他向一位恩瑟的朋友尋求幫助,修復了部分法陣,但卻在最後階段出現意外,失去了聯系。
幸好,在龍後的指引下,瓊恩丶梅菲斯等人來到了聖淵城,解決了這個難題。
想到梅菲斯,不知為甚麼,唐琦拉總覺得有些奇怪。
他第一次見到梅菲斯和凜是在辛巴城,這點他記得很清楚,此前肯定沒見過,至少他沒有任何記憶,但每次看見少女的臉,他就總有種異樣的熟悉感,彷佛在很久很久之前,曾經見過非常相似的面容,再去想,卻又甚麼都想不起來了。
算了,這些都不重要。龍後即將降臨,只差這最後一步了。
“唐琦拉先生,”法陣外,那位美麗的黑發少女忽然說,“我建議你還是停下來比較好。”
“為甚麼呢。”
“或許忘了自我介紹,我是位預言師,”少女很認真的說,“在你頭上,我看見刃星正在冉冉升起,這可不是甚麼吉兆哦,預示你今日將會諸事不宜。如果強行堅持的話,我相信你最終會失敗的,而且會失敗得很難看。”
唐琦拉笑著搖搖頭,不再理會少女。
“神啊,請聆聽你忠實子民的呼喚,從你的寶座上蘇醒。”
“神啊,請重拾你的盾與長劍,我已將它們擦拭一新。”
“神啊,請跨上你的坐騎,傾聽那戰鼓在天空中轟鳴。”
“神啊,請張開你的光輝羽翼,再一次降臨這美麗的凡塵。”
唐琦拉念出最後一段禱文,看著四面八方用來的光將他完全吞沒。
他大笑起來,感覺到光透過自己的身體,衝刷著每一寸血管,像是把整個人從內到外都清洗了一遍。
“來吧,”他心想,“來吧,龍後,借助我的身體重生吧,讓我與你永遠融為一體。”
然後光如潮水般退了回去。
“怎……怎麼回事!”
唐琦拉莫名驚詫,不知道發生了甚麼。
珊嘉在法陣外卻看得明白,那只蛇形巨獸——那正是上古神王提亞瑪特的本相——已經張開大口,即將將唐琦拉吞噬,卻在最後一刻像是遭遇重擊,五個頭顱一齊垂下,然後整個身軀都爆炸開來,崩碎成無數金色的光點,漂浮在法陣中。
唐琦拉自己看不見巨蛇的崩潰,但他能夠清楚地感覺到法陣明明已經即將完成,卻在最後關頭突然逆轉。
巨大的反衝力將他擊倒了,他的眼前是一片血色,甚麼都看不清,他感覺自己重重地摔倒在地,全身麻痹僵硬,完全無法動彈半分,但意識仍然清醒。
有人走到身旁,“唐琦拉先生,”那是珊嘉的聲音,“你還好吧?”
唐琦拉想說話,剛一張嘴,一口血就涌了出來,將他所有的疑惑都堵了回去。
“別激動,唐琦拉先生,過分激動對身體不好,”少女柔聲說,“雖然你好像快要死了。”
“你……你怎麼知道……”
“告訴過你,我是個預言師嘛。”珊嘉說。
唐琦拉還待再問,忽然脖頸上挨了一記重擊,立刻暈了過去。
“抱歉。”珊嘉說,讓秘偶把唐琦拉拖到旁邊,然後走到魔法陣中,在最中心的位置尋找片刻,將一個隱蔽的符文抹去。
原來那天夜里,大家發現唐琦拉的這個魔法陣和之前遇到過的“化身”有相似之處,猜測這其中有甚麼問題,懷疑唐琦拉意圖不軌。
瓊恩是建議不要再修復法陣,修復了也不給唐琦拉,梅菲斯認為無此必要。
珊嘉則是覺得人不宜輕易失信,但還是應該有備無患,預防萬一,便私下找到維若拉,讓她在法陣圖紙上做了一處小小的改動。
這個改動很不容易,既要不顯得突兀,讓人看不出來,又要起到阻斷法陣運行的效果——是阻斷,而不是單純的破壞,而且要在最後關頭才發揮效果,免得被人提前察覺,最後還要容易改回來。
若不是維若拉,一般巫師還真沒這個本事。
珊嘉的打算是見機行事,若是唐琦拉並無惡意,便在最後幫他改回來;若是他不懷好意,自然就要讓他自食其果。
她抽出長笛,放在唇邊輕輕吹響,被秘偶打暈的唐琦拉忽然動了一動,然後睜開眼睛,慢慢爬了起來,鮮血從口鼻中不斷溢出,他卻彷佛全無所覺,眼中一片迷茫,臉上漠無表情,手中仍然握著那柄蛇杖。
“晚上好,唐琦拉先生,”少女說,她的語調輕快,彷佛剛剛發生的一切從來就沒有出現過,“你在這里干嘛呢?”
“我在喚醒龍後。”老祭司木然回答。
“你好像失敗了?”
“是的,我失敗了。”
“或許今天不是龍後的幸運日,”少女建議,“為甚麼不換一位呢,比如說,紅龍王,徹森塔的守護之神。”
“紅龍王?”
“是的,紅龍王,”珊嘉說,“你是紅龍祭司,理當喚醒紅龍王才對。”
“哦。”
“你看到那只蟲子了嗎,就在那邊,對,臉長得很像埃卜拉的那個,紅龍王很討厭它,你也很討厭它,對不對,”少女說,“去把它干掉吧。”
唐琦拉猶豫了一會,一言不發地走回魔法陣中,重新誦出禱詞。
“使者手持蛇杖,打開了黑暗的冥界通道。”
無形的力量再度聚集在蛇杖中,跳躍的光芒重新自地面燃起,凝聚成一個巨大的光繭。
片刻之後,光繭破碎,一個全身重甲丶龍首人身的巨大身影從中走了出來,它向四周看了看,長嘯一聲,朝著蟲魔奔去。
********************
凜正在和幾個魔仆對峙。
她和維若拉兩人抵達兵營,控制了衛兵首領,讓他把所有的衛兵都派出去,接應居民進入兵營避難,然後按照瓊恩的交代,維若拉去修復幻術法陣。
“海市蜃樓”是世上最強大的幻術之一,顧名思義,便是創造出一個完全虛幻卻又真實無比的場景,不要說普通人,就算是有經驗的冒險者也未必能看破。
與那些低級幻術不同,海市蜃樓創造出來的幻景,影像丶聲音丶氣味丶溫度丶觸感,無一不全,假如你看到一塊石頭,那麼你摸上去就是冰冷的,踢上去就是堅硬的,抬起來就是沉重的,絕不會有半點“不真實”的感覺,然而它其實是不存在的。
瓊恩不知道昔日那位巫師是甚麼人,為甚麼要在這座兵營里布下這個強大的幻術法陣,有可能是一種防御措施,但同樣有可能是想對營中人不利。
瓊恩曾經聽說過故事,某位領主得罪了一個大巫師,於是巫師施展了一個海市蜃樓,將領主的城堡變成了一個巨大的迷宮,城堡里的所有生命,包括領主丶家屬丶仆人以及馬匹丶寵物,都沒能走出這個迷宮,最後全部活活餓死了。
不過不管怎麼說,法術無正邪,還是看人怎麼用,不管它最初的用途是甚麼,現在能用來抵御魔仆就行。
然而維若拉的修復工作進行得並不順利。
瓊恩低估了這個法陣的殘破程度,他以為所有的主要節點都保存完整,但維若拉實地查看之後,才發現其中有兩個表面沒問題,實際已經被破壞了。
如此一來,原本預計的修復時間大幅度延長,直到魔仆的身影已經出現在街道的盡頭,維若拉才堪堪完成法陣,將它激活。
“有兩個節點壞了,要修復至少要一天,我索性將它們放棄掉,調整了法陣結構,雖然籠罩范圍小了很多,但幻術效果基本還能維持。”
完成法陣,維若拉大大松了口氣,對凜說。
“塔姐姐真厲害!”凜由衷地夸獎。
幻術生效,兵營內的人並不受影響,但在兵營外的人眼里看來,這里就是一座茂盛的森林,參天大樹遮蔽了月光,黑暗中不斷傳來猛獸的吼叫聲,提醒這里面的危險。
維若拉和凜就站在兵營門口,然而陸續趕來的魔仆卻完全視而不見,它們猶豫了一會,開始分散開來,四處搜尋。
一個魔仆走到兵營的門前,疑惑地伸手摸了摸牆壁——在它自己的眼中,那是一棵樹。
它的掌心傳來樹皮的粗糙手感,這讓它放棄了繼續探尋的想法。
“真奇怪。”它嘟噥了一句,朝旁邊走去。
凜很想給它來一發火球,但又怕暴露,正當她糾結的時候,魔仆拖在地面的影子忽然動起來,在月光下扭曲著,一個窈窕的身影從中躍出,一劍從魔仆的背後刺進去,緊接著長鞭橫掃,纏住它的脖頸,用力一拉,只聽得咔擦一聲,便將腦袋扯斷下來。
她的手法干脆利落,整個過程還不到一秒鍾,當其他魔仆衝過來時,魅魔一個翻滾,又隱入黑暗之中。
消失之前,她還朝凜眨了眨眼,彷佛是在打招呼。
“她能看破幻術?”凜驚訝。
“應該是猜的吧。”
維若拉也不敢確定,她和莎珞克也不熟,只知道她曾經是鐵王座的殺手,死後轉化成魅魔,和瓊恩關系頗為密切。
在深淵的惡魔體系中,魅魔位階並不高,除了魅惑人心的技巧,單純的“力量”應該是不強的,沒道理能看破海市蜃樓這種高階幻術。
但深淵是個混亂的地方,甚麼東西都說不好,不講規矩的事情時有發生,比如魅魔女王美坎修特,雖然是個魅魔,卻是能夠和格拉茲特丶奧喀斯這種大領主談笑風生的存在,卻比甚麼炎魔之流不知強到哪里去了。
莎珞克穿梭在黑暗與陰影之間,獵殺著一個又一個魔仆,每一次出現都帶走一條性命,隨後在間不容發間躲過襲擊。
邪魔皮甲包裹著她的軀體,勾勒出美麗的曲线,在月光下看起來是那樣的矯健,充滿了危險的魅力,連凜都看得有些呆了。
“難怪瓊恩那麼喜歡她,”小女巫嘀咕著,“換我是男人,我也喜歡。”
“……”
維若拉已經不知道怎麼評價這個小師妹,索性保持沉默,將全副心神投入到維持幻術的運行中。
海市蜃樓一旦發動,就可以獨立運行,原本是不需要巫師一直控制的,但現在兵營里這個是臨時改造過的殘缺版,運轉起來難免有點故障,必須要巫師不斷地調整,否則就容易出問題。
凜在確認幻術有效,魔仆無法識破後,便去找喀流奶奶。
如今兵營里已經聚集了七八千人,全城居民一大半都逃到了這里,剩下的就不知生死了。
幸好兵營足夠大,雖然一下子涌進這麼多人,還能勉強容納得下,在衛兵的協助下,他們被分成五組,安置在兵營中五個操場上,便於管理。
維若拉創造出一些光球漂浮在空中,一些老人自發擔任了維持秩序的工作,在他們的協助下,居民們的情緒基本穩定,不知在誰的帶動之下,大家都開始默默祈禱起來,期望能夠度過這場突如其來的劫難。
凜來到靠兵營東側的一個操場,這里聚集了將近一千人,她在人群中找到喀流奶奶,老人家最近連遭變故,頗受驚嚇,“這到底是怎麼一回事啊,”喀流奶奶問,“埃卜拉怎麼變成了那副怪樣子?”
“誰知道,”凜說,“他一向喜歡折騰那些莫名其妙的東西。”
她和喀流奶奶說了幾句話,稍稍安撫她的情緒,正打算離開去幫梅菲斯,維若拉忽然傳來訊息,“有幾個魔仆闖進來了。”
“怎麼回事?”
“法陣出了點問題,露出一個破綻,恰好被它們撞上了。”
“它們在哪里?有多少?”
“正朝你那邊過去,一隊人,不超過十個,其他人被我堵在了外面,你搞定它們就行。”
凜拉著喀流奶奶正准備往里走,然而她還是慢了一步,一個魔仆飛了過來。“找到了!”它大喊著,“都在這里!”
慌亂在人群中蔓延,哭喊和尖叫聲此起彼伏地響起,讓凜聽得心煩,她抬手一發火焰箭射向魔仆,擊中了它的翅膀,卻沒有造成多少傷害。
魔仆發出一聲憤怒的叫嘯,伸出蒼鷹般的利爪,朝著凜俯衝下來。
猛烈的風從凜的腳下升起,將周圍的人——除了喀流奶奶之外——全部往後遠遠推開,露出一個圓形空地。
凜站在空地的中心,仰面望著撲下來的魔仆,她的眉心光華閃爍,然後用力吹了口氣。
魔仆從空中掉落下來,變成了一個冰塊。
沉重而混亂的腳步聲響起,七八個魔仆從遠處的黑暗中衝了過來,將凜和喀流奶奶團團圍住。
它們雖然形如怪物,但仍然保留了人類的智力,清楚地看出這位美麗的黑發少女不好惹,全身散發著危險無比的氣息。
只敢遠遠包圍,卻沒有一個人敢上前。
一個首領模樣的魔仆越眾而出,它顯然與其他魔仆不同,從外形上看起來就有明顯區別,體型更大,盔甲更精致,而且還擁有坐騎——黑色的丶眼眶里燃燒著火球的戰馬。
“我們單獨較量一下,女巫。”首領說,舉起手中的長戟。
凜在喀流奶奶的肩上輕輕拍了兩下,示意她留在原地,自己上前幾步。
魔仆首領盯著她的手看了一會,發現全無動作,突然大喝一聲,策馬朝著凜直衝過來。
凜輕盈地橫躍兩步避過,正要還擊,卻發現魔仆首領越過她身旁,直奔喀流奶奶而去,從一開始它的目標就不是凜,所謂“單獨較量”只是在欺詐。
在首領發動的同時,另外兩個長著翅膀的魔仆也從高空中俯衝下來,目標同樣是老婦人。
“刺啦!”
魔仆首領和另外兩人幾乎是同時逼近到老婦人身旁,然而還沒等它們碰觸到目標的衣服,刺耳的聲音伴隨著焦臭味升起,老婦人的身體表面陡然爆出一層閃電和烈焰交織的防護網,將兩名長翅膀的魔仆變成了灰燼。
首領反應相對快一點,在千鈞一發之際勒馬後退,躲過了致命的陷阱。
“雖然瓊恩總是說胸太大的女孩子不聰明,但我可是個特例。”
凜的聲音從背後傳來,驚疑不定的魔仆首領轉過身,看見少女正緩步逼近,烈焰從她的頭發丶衣裙中騰起,她的模樣似乎也在火焰中發生變化,湖綠色的眼睛變成了金色豎瞳,那是蛇類的眼睛,或者是……
龍!
它想要逃跑,但僵硬的身體完全不聽使喚,戰馬更是已經被龍威震懾得屈膝跪地,半點不敢動彈。
凜的口中發出清脆的龍吟,在場所有的魔仆,包括首領在內,它們的頭顱一個接一個地爆炸開來,身體自燃成燼。
敵人被消滅,剛才四散逃開的居民們漸漸圍攏過來,但又不敢靠得太近,他們以敬畏的眼神看著凜,看著她的金色豎瞳,看著她全身烈焰熊熊。
凜朝他們微微點頭,她看見了幾張認識的面孔,都是以前辛巴城舊城區的街坊鄰居。
喀流奶奶仍然站在原地,她被剛才這一連串變故嚇呆了,甚至連動都不敢動,生怕身上的火焰閃電會傷害到自己。
凜招了招手,將法術收了回來。
她騰空而起,望向遠處,蟲魔巨大的身影在黑暗中若隱若現,一點銀光在它周圍快速躍動,劃出彷佛彗星般的長尾,那是梅菲斯。
她換了個方向,看見黑壓壓的魔仆已經衝上了青銅堡壘的城牆,骷髏武士正在奮力抵擋,看起來防线岌岌可危。
凜深深吸了口氣,全身烈焰轟然綻放,化作一只鱗甲閃閃發光的紅龍,朝著青銅堡壘方向撲去。
“紅龍!小凜是紅龍聖女!”
看著巨大的紅龍軀體在自己眼前騰空而起,喀流奶奶終於從震驚中清醒過來,這些日子以來一直隱藏在心底深處的懷疑,陡然間變成活生生的現實,讓她下意識地高喊出聲。
所有人先是驚愕,面面相覷,繼而反應過來。
美麗丶強大的黑發少女,用烈焰焚燒了邪惡怪物,拯救了他們所有人的性命,在他們面前化作氣勢威猛的紅龍,翱翔天際——眼前發生的這一切,與那些古老的傳說丶歌謠重合起來,讓所有人都在刹那之間相信,自己親眼看見了真神的降臨。
她就是預言中的紅龍聖女。
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躲過了蟲魔接連兩記斬擊,梅菲斯讓獨角獸繞到側面,仔細觀察著這個龐大無比的怪物,試圖找出弱點所在。
“全身都有甲殼覆蓋,連關節處都沒有破綻,面部應該是薄弱部位,但保護得很嚴密,無法直接打中,”少女微微喘息著,在心中盤算,“或許可以考慮繞到背後試試。”
她負責纏住蟲魔,盡量阻止它對聖淵城造成更大的破壞。
到目前為止,這個任務完成得還不錯,蟲魔一直在城牆附近與她糾纏,沒有繼續踏入中心城區。
就本意而言,梅菲斯當然希望一勞永逸,直接把蟲魔干掉,但嘗試幾次之後,她發現這還真不容易。
除了面部丶翅膀和頭頂的觸角之外,蟲魔的身軀被甲殼包裹得嚴嚴實實,密不透風。
梅菲斯嘗試攻擊,但她的破邪斬打在蟲魔身上,完全起不到應有的效果。
背部應該是相對薄弱的地方,但蟲魔雖然體型龐大,動作卻非常靈活,完全不給梅菲斯可乘之機。
受限於殺戮神力的制約,梅菲斯並不能發揮出聖武士的全部力量,而鑒於之前的教訓,她又不敢輕易動用“冥步”,一時間拿蟲魔沒甚麼太好的辦法。
對於蟲魔來說,情形其實也差不多。
它能噴塗閃電和酸液,卻噴不中目標,它的刃足鋒銳無比,卻斬不到人,它想要使用法術,卻屢屢被打斷,即便成功一兩次,打在那位金發銀甲的少女身上,全然沒有半點作用。
雙方正自僵持,一個龍首人身,全身閃閃發光的巨人衝過來,朝著蟲魔迎面撲過去。
梅菲斯被這突如其來的援軍給弄糊塗了,她謹慎地退開一段距離,看著兩只巨大的怪物扭打在一起。
蟲魔同樣被完全打懵了,還沒反應過來是怎麼回事,劈頭蓋臉就被揍了一頓。
空氣波動,瓊恩和恢復人形的凜同時出現在梅菲斯身側,他們驚訝地看著正在和蟲魔廝打在一起的龍人,“這是誰啊?”凜問。
“不知道,”梅菲斯搖搖頭,“你們那邊如何?”
“都解決了。”
瓊恩在青銅堡壘里作為誘餌吸引魔仆,原本已經有些抵擋不住,凜的加入讓戰局完全逆轉。
全身燃燒著烈焰的紅龍大發神威,轉眼間便將魔仆大軍徹底擊潰。
瓊恩得以脫身出來,和凜一起來支援梅菲斯,結果一來就看見這幅場景,倒是大大出乎意料。
甲殼能夠擋住梅菲斯的破邪斬,卻擋不住龍人的拳頭。
而且這只龍人彷佛發了瘋一樣,橫衝猛打,全然不顧自身防護,完全是一副同歸於盡的架勢。
蟲魔拼命反擊,刃足亂揮,連砍中它幾刀,砍得龍人身上光芒亂濺,踉蹌後退,立足不穩,最後忽然一躍而起,兩只刃足同時揮出,朝著龍人當頭劈下。
眼看龍人就要被劈中,一道碧綠瑩瑩的光线射過來,擊中蟲魔的左臂,將巨大的刃足瞬間化作飛灰。
一擊得手,瓊恩也有些驚訝,這蟲魔的甲殼極為堅固,連梅菲斯的破邪斬都奈何不得,卻在他的解離射线下毫無半點抵抗力。
蟲魔自己似乎都沒有想到這個結果,它怔了一下,忽然張開嘴,發出一聲尖銳的嘯叫聲。
瓊恩反應迅速,一見蟲魔動作,立刻發出一道靜音法術,將自己與梅菲斯丶凜三人都籠罩在內。
蟲魔的尖嘯沒有被完全隔絕,但威力已經削弱了很多,只讓他們稍稍暈眩了一兩秒鍾。
龍人卻沒有這種待遇,又是首當其衝,頓時被震得翻身摔倒。
蟲魔趁此機會,朝著蜿蜒河的方向跑去。
“它要逃!”
瓊恩再度發出一記解離,但蟲魔步伐極大,已經跑出很遠,法術雖然命中,威力卻大大削弱,只燒去它的一塊皮肉。
他正待放棄,忽然瞥見遠處河邊一個熟悉的少女身影,頓時大吃一驚,不假思索地發動最後一個傳送,瞬移到前方半空中,紫水晶法杖自袖中滑出,握在手中,六顆緋紅之淚寶石同時泛光,朝地面釋放了一個法術。
“波!”
蟲魔正在奔跑,忽覺腳下突地一陷,整個人往前跌倒,原本堅實的地面不知何時變成了泥沼,蟲魔不曾防備,險些便摔了個跟頭,它一個踉蹌站穩,正要爬出,就聽見背後一聲大吼,龍人不知何時已經趕了上來,重重地撞在它身上,讓它又摔回泥潭里。
“滾開!”
蟲魔發出尖銳的嘶叫,它不想和龍人糾纏,然而龍人卻不肯放過它。
兩只巨大的半人半獸怪物在泥潭里扭打起來,論個頭,論力氣,蟲魔明顯要勝過一籌,而且它的攻擊手段也更多樣化,但少了一只刃足,打起來難免吃虧;龍人只有赤手空拳,但它全身鱗甲厚重,死戰不退,蟲魔想要快速打倒擺脫它,一時間卻也辦不到。
它們打得無比激烈,一會兒是蟲魔把龍人踹倒,一會是龍人把蟲魔按住,在泥潭里翻來滾去,泥漿四濺。
梅菲斯和凜乘著獨角獸也飛了過來,看著兩個全身汙泥的怪獸,凜的臉上露出一個明顯的厭惡表情,“好髒。”
她說,忙不迭地跳下獨角獸,避開一段距離,免得被濺起的泥漿沾到。
瓊恩無暇說話,他匆忙念咒,對准蟲魔發出一個石化術,法術沒有完全生效,但仍然起到一定作用。
蟲魔的動作在幾秒鍾內變得僵硬,最後一個躲閃稍慢,被龍人死死按住,雙臂揮出,疾風暴雨般連揍了對方十幾拳,每一拳都重重砸在蟲魔的臉上,險些將他的腦袋都砸扁了。
但蟲魔並沒有死,它仍然在掙扎。
龍人用右手扼住蟲魔的脖頸,左手在空中遙遙一招,一點金光伴隨著呼嘯聲,從城中的紅龍神殿里飛射而至,化成一柄巨大的劍。
龍人握住劍,左臂上金光燦爛,盡數注入劍刃之中,用力照著蟲魔的胸膛插下去。
“不對!”瓊恩猛然想起一件事,“要糟!”
龍人一劍插下,只聽得“啪”地一聲脆響,那柄劍從中斷成兩截。
這個變故讓所有人都吃了一驚——除了瓊恩之外,龍人自己也怔了一下。
得此喘息良機,蟲魔猛然發力,兩只後肢重重蹬在龍人的胸口,將它遠遠踹飛出去,自己一個翻身躍起,發足狂奔。
“姐姐,快閃開!”
瓊恩大驚,卻已經來不及阻攔。
梅菲斯和凜此時也看見了珊嘉,兩位少女同時高速追來,但蟲魔跑得更快,轉眼之間就已經奔到河邊。
面前已經沒有敵人,只有一位黑色長發的美麗少女,手中握著一支銀色長笛,正靜靜地站著,見蟲魔奔來,微微仰起臉,看著它。
“你……是你!”
蟲魔原本哪里將這樣一位嬌弱少女放在眼里,只打算一腳碾過,躍入河中。
凡人無法渡過蜿蜒河,它卻沒有這種限制,然而一眼看見少女的臉,它頓時彷佛被雷擊了一般,全身劇烈顫抖起來,一時間嚇得連心跳都險些停止,原本已經邁出的一步硬生生收了回來,轉向另一個方向逃去。
眼見蟲魔忽然繞開珊嘉,瓊恩雖然不明所以,卻是大喜過望,慌忙朝珊嘉跑過來。
梅菲斯和凜比他更快一步,雙雙飛到珊嘉身旁,正要拉著她離開,珊嘉輕輕擺了擺手,將銀笛貼在唇邊,忽然吹出一個音符。
這一聲很輕,瓊恩離得稍遠都沒聽見,梅菲斯和凜雖然聽見,也沒甚麼感覺,然而正在奔逃的蟲魔卻如遭重擊,噗通一聲撲倒在地。
只見珊嘉玉指翻飛,吹出一首曲子來。
瓊恩氣喘吁吁地跑到跟前,他從未聽過珊嘉吹的這首曲子,只覺挺好聽,但也沒甚麼太大感覺,梅菲斯和凜也差不多,然而蟲魔的反應卻劇烈無比,在地面上連連翻滾,口中不斷發出淒厲的嘶鳴。
珊嘉越吹越慢,聲調越來越低,最後幾乎悄不可聞,然而蟲魔的反應卻是越來越劇烈,忽然猛地跳起來,朝著河邊奔去,梅菲斯正待追上去,珊嘉卻擺了擺手,示意不用。
果然蟲魔還沒跑出幾步,眼看一只腳已經踏入河中,忽然又站定,昂首發出厲聲嘯叫,黑色的氣體從它的口鼻七竅中溢出,全身骨骼發出爆裂聲,龐大的軀體彷佛被戳破的氣囊,迅速縮小丶委頓下來,最後噗通一聲,摔落在地,又變回了埃卜拉。
梅菲斯快步走到旁邊,伸手探了探,“他死了。”
埃卜拉是被巴爾澤布的力量附體,變成了蟲魔。
剛才的情形,應該是珊嘉不知用了甚麼方法,硬生生把大魔鬼的力量驅逐出了埃卜拉體內,如此一來,埃卜拉就遭殃了,原本身上被壓制住的所有傷勢同時爆發,頓時便要了他的命,連搶救的機會都沒有。
“珊嘉你這是甚麼法術啊,好厲害,”凜驚嘆,“不過也早點用嘛,我們就不用打半天了。”
珊嘉抱歉地朝她笑了笑,沒有說話。
瓊恩心中疑惑,但也不想當著梅菲斯和凜的面問珊嘉,正打算回去。
忽然聽到背後“砰”的一聲,回頭看去,卻是龍人倒在地上。
與蟲魔一場惡戰,龍人原本受傷就已經很重,剛才被蟲魔一腳踹飛,整個下半身都倒折過來,以一種詭異的姿勢扭曲著,全身上下都是創口,金色的血往外直流,浸入泥土中。
珊嘉的笛聲似乎也加重了它的傷勢,現在它連坐起來的力氣都沒有,只能躺倒在的。
瓊恩走到它身旁,“你是……紅龍王?”
龍人不答,過了一會,它的龐大軀體忽然漸漸泛起光來。
無數光點從它身上逸出,升在半空中,忽明忽滅,彷佛一群螢火蟲。
它們漂浮著,搖晃不定,隨後像是被某種無形力量牽引,飄到凜的面前。
凜好奇地伸出手,想要碰觸,然而她剛一動,那些光點便爭先恐後地從她的指尖鑽進來,涌入她的身體。
“凜?”
瓊恩擔心有變,但見凜並沒甚麼異樣神情,便暫且放下心來。
當光點完全消失,龍人也和蟲魔一樣,龐大軀體快速縮水,最終變回唐琦拉。
老祭司比埃卜拉運氣好一些,沒有當即斃命,但看模樣也就只剩最後半口氣了。
瓊恩急忙召出一只女祭司魔像,為他使用治療法術,然而效果並不明顯。
唐琦拉眼睛定定地望著天空,忽然轉移視线,看著梅菲斯,嘴唇微微翕動,似乎在說甚麼,但聲音非常微弱。
梅菲斯俯身傾聽,瓊恩和凜距離稍遠,也聽不清楚內容。
老祭司說了幾句話,忽然一頓,接著腦袋一歪,就此氣絕。
梅菲斯站起身來,面色變得有些奇怪,“他說甚麼?”瓊恩問。
“他說:『艾彌薇,要小心你的母親』。”
“……這是甚麼意思?”
唐琦拉與梅菲斯的母親相識,這點瓊恩和梅菲斯都是知道的,他臨終之前,對梅菲斯有甚麼交代,涉及到她母親,也屬正常。
但要梅菲斯小心她母親是甚麼意思?
她母親都去世多年了,莫非唐琦拉還不知道?
梅菲斯也是茫然,一時不明所以。
“先別管這個了,”凜說,“我們趕快回城里,還有一大堆壞蛋等著清理呢。”
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埃卜拉身死,城中殘餘的魔仆便彷佛失去了控制,但這反而給剿滅增加了難度。
等瓊恩一行人出手,將所有魔仆全部斬殺殆盡,已經是一日之後。
幸好,大部分居民逃得快,藏在兵營中躲過一劫,事後清點,死在魔仆手中,以及混亂中自相踐踏而死的,加起來大約有一千餘人。
抽了個空,瓊恩私下問珊嘉,最後打倒蟲魔的那首曲子的來歷。
他本以為是奧加萊斯留給姐姐的,大奧術師見多識廣,法力卓絕,給女兒留下幾招殺手鐧毫不出奇。
然而珊嘉的回答卻讓他出乎意料,“就是你拿回來的那一堆竹簡里看到的啊。”
“竹簡里?”
辛巴城的時候,瓊恩從紅龍神殿的儲藏室里得到一批竹簡,上面都是用伊瑪斯卡時代的學者文字所寫,根本沒人能看懂,所以都丟在一邊。
珊嘉卻意外發現其中有幾塊竹簡,上面記載的不是文字,而是一首類似曲譜的東西。
她在音樂上,實有過人的天賦與愛好,花了半個月時間,半猜半蒙,反復嘗試,居然當真將那首曲譜譯出來。
盡管如此,珊嘉並沒有把它太當回事,只以為是一首古老的歌曲。
今天面對那只蟲魔,也不知道怎麼回事,忽然間腦中靈光閃過,彷佛有人提示一般,便吹奏出來,沒想到一舉建功,倒是把她自己都嚇了一跳。
無論如何,這一場混亂總算落下帷幕,然而瓊恩又面臨新的難題。
伊森死了,唐琦拉死了,連埃卜拉都死了,這聖淵城主的位置,看起來一時半會是空懸的,那他要渡河怎麼辦?
他試了一下,的確就如梅菲斯所言,這河上有某種強大的力量封鎖,沒有“通道”,根本過不去。
一個不速之客解決了他的難題。
那是一位少女,相貌平凡,但有一雙靈動的大眼睛,彷佛無暇的紫水晶。
瓊恩見到她的時候,是在混亂平息後的第三天,當時他忙了半天,偷空回到自己房間里休息,忽然聽見後院有動靜。
後院里沒甚麼別的東西,倒是有一具棺材。
前日那一場大戰,死傷無數,聖淵城里的遇難者自然有人收殮,入侵者就沒這麼好的待遇了,尤其埃卜拉,作為罪魁禍首,更是無人理睬。
還是梅菲斯覺得也算是相識一場,讓他就這樣曝屍荒野總是不好,便先運回來,找了個棺材裝進去,暫時放在後院,打算等忙完這兩天,就找人把它送回辛巴城安葬。
瓊恩走到後院,便看見了那位少女,正站在埃卜拉的棺邊,棺蓋被推到一旁,少女低著頭,似乎在往里查看甚麼。
瓊恩心中好奇,這少女看起來不像是聖淵城里的居民,不知道是從哪里來的,而且他這青銅豪宅可不是外人能夠隨意出入的,怎麼一個陌生少女出現在這里,他居然全無感應。
他咳嗽了一聲,少女聞聲站起,轉過臉看見瓊恩,便微微一笑。
她明明長得也不如何漂亮,五官都只算平常,這一笑卻彷佛有魔力一般,美得攝人心魄,瓊恩也算是美女見得多了,都不由得恍惚了一下。
“下午好,蘭尼斯特先生。”
“下午好,呃,你是哪位?有甚麼我可以幫忙的嗎?”
少女笑著搖了搖頭,“我是來拿回這東西的,”少女說,掌心中托著一枚金燦燦的戒指,展示給瓊恩看,“已經找到了,不過還是多謝你。”
“這戒指……你怎麼取下來的?”
埃卜拉那枚女神聖戒,瓊恩也曾經考慮拿來研究研究,然而戒指彷佛和他的皮膚長成一體似的,怎麼都脫不下來。
瓊恩又不想為這事把他手指砍掉,弄得屍首不全,也就罷了。
這少女是甚麼人,她怎麼取下來的?
“它本來就是我的東西,物歸原主,有甚麼難的呢。”
瓊恩不明所以。“聽說你想去河對岸?”少女忽然問。
“嗯。”
“最好不要去,”少女說,“很危險。”
“你到底是誰?”
少女不答,“後會有期。”她說,身形在空氣中快速淡去。
“等等!”
然而少女已經消失,瓊恩怔了一會,聽到背後腳步聲。
他轉過身,看見了翡翠女巫,一雙漆黑的眼眸定定地看著他。
“有甚麼事嗎?”
他問。
如今城中百廢待興,伊森丶唐琦拉還要舉行葬禮,梅菲斯和凜念在昔日交情,幫忙組織打理,忙得不可開交,把其他人也都拉去幫忙,瓊恩是偷空回來休息。
也就翡翠女巫清閒一些,留在宅院里看家。
“我感覺河上的封印消失了,”女巫說,“就在剛才。”