從奧沃住處出來，瓊恩的心情有所好轉，他將法術逆轉戒指戴上右手無名指，一股冰涼的感覺從戒指上傳來。

　　有了這枚戒指，他便能逆轉一定數量和強度的攻擊法術，不但是防御自身的堅盾，同時還是出其不意的攻擊利器。

　　大約也只有奧沃這樣的千年老巫妖，才會把這種接近神器級別的寶物隨手送人吧。

　　他漫無目的地在街上走著，不知不覺到了廣場附近，抬頭看見衛兵把守的通往塞爾的傳送門，倒是想起菲亞兄妹來。

　　諸事完畢，自己也很快要動身去幽暗地域，一時間不會回來，還是把這件事情處理掉吧。

　　通過傳送門，瓊恩來到艾爾塔柏。

　　他原本是想直接給菲亞兄妹一筆錢，解除奴隸契約，從此分道揚鑣，再無瓜葛。

　　但在路上，他突然想起一件事情來。

　　迪瓦克是個地底侏儒，曾經居住在布靈登石城，對幽暗地域的情況應該非常熟悉，還曾經是探礦隊的成員。

　　自己這次突然被塞進軍隊，為制造魔像的事情前往幽暗地域，倒是正好用得著他。

　　只是他會願意麼？

　　瓊恩和迪瓦克沒打過太多交道，就他的感覺，這個地底侏儒是個很平庸的人，能力也平庸，性情也平庸，沉默寡言，整天陰沉著臉，彷佛所有人都在敵視針對他一般──這是地底侏儒的標准特征之一。

　　總體來說，沒甚麼值得重視的地方。

　　不過這樣也好，瓊恩現在有點驚弓之鳥的感覺，如果真帶一個有威脅的人上路，他還真不放心。

　　此時已經接近晚上十一點鍾，房間里依舊還亮著燈火，瓊恩走進來的時候，發現菲亞兄妹兩人正在說甚麼。見他到來，住口不談。

　　瓊恩也不在意，說明來意，問迪瓦克是否願意隨他前往幽暗地域，沒想到侏儒聽了以後，反問了一個問題。

　　“你們是要去攻打黑暗精靈？”

　　瓊恩一怔，隨即反應過來。

　　菲亞曾經說過，他們原本居住的侏儒城市布靈登石城，去年被黑暗精靈的魔索布萊城攻陷，族人傷亡慘重，只有很少一部分逃出來。

　　背井離鄉流落地表世界。

　　這個迪瓦克的意思，是想報仇吧。

　　“是。”

　　瓊恩說，這倒也不算撒謊。

　　黑暗精靈是幽暗地域地主人，陰魂城這次前去，肯定要找他們下手。

　　否則難道雙方還會客客氣氣坐下來和平談判麼。

　　“行，我跟你去。”侏儒一口答應。

　　如此順利地就解決了問題，瓊恩倒有些出乎意料之外。

　　不過也沒多說甚麼，只是讓迪瓦克在這里等待他的消息。

　　至於菲亞，她沒有自保能力，原本僅有的一點因為巴爾血脈而帶來的天賦，如今也已經消失，自然只能留在塞爾了。

　　除了梅菲斯之外，第二個成員也有了。

　　瓊恩有些頭疼，德蘇得說是說有十個名額。

　　其實三天之內，瓊恩從哪里去找十個人？

　　只怕連一半都湊不齊。

　　不過也算了，寧可人少些，至少自己更容易掌握。

　　再次回到陰魂城，已經是深夜零點了。網瓊恩走出傳送門，正要回家。突然長袍上的胸針微微亮起，布雷納斯王子的聲音傳出，請他過去。

　　瓊恩微微猶豫了一下，最終還是依命前往。布雷納斯正在擺弄一副棋局，見瓊恩進來，招呼他在棋枰對面坐下。

　　“上次在艾爾塔柏，我說過要教你下棋，後來事情繁忙，一直給忘了，”王子說，“今天正好有空。”

　　瓊恩沉默地聽著，沒有說話。

　　布雷納斯向瓊恩介紹規則，其實也很簡單，這個世界的戰棋是從野外冒險中發展出來地。

　　棋盤上標記有各種地形，可以臨時變換；雙方各有九枚棋子，分別是“巫師”丶“戰士”丶“野蠻人”丶“牧師”丶“德魯依”丶“吟游詩人”丶“游蕩者”和“游俠”和“聖武士”，各自擁有不同的戰斗技能，棋手可以對他們做各種更具體的設定。

　　當一枚棋子殺死對方的棋子時，則會獲得相應的經驗值，累積到一定程度便可以升級，甚至進階，例如“游蕩者”進階為“刺客”，擁有更強大的破壞力。

　　“來試試看？”布雷納斯見瓊恩已經基本熟悉規則，提議說。

　　瓊恩點點頭，擺上了棋子，開始和王子對局。

　　他第一次下這種戰棋，到底不太熟悉，也沒仔細琢磨棋子的設置，只將“聖武士”的信仰神祗設定為提爾，其他隨意。

　　王子很小心地選擇著，他設置自己的“巫師”精研變化學派，“牧師”信仰知識之神歐格瑪，“野蠻人”來自北地冰風谷，最奇怪的是，他居然把“游俠”設置為一位來自幽暗地域地黑暗精靈，而且還信仰森林女神梅麗凱，這讓瓊恩詫異萬分，懷疑王子是不是發暈了，黑暗精靈哪里有信仰梅麗凱的？

　　不過最終忍住沒說甚麼。

　　當做這一切的時候，王子全神貫注，鄭重其事，彷佛面臨真正的戰斗一般，即使是面對瓊恩這種菜鳥初學者，他也依舊沒有半點掉以輕心的疏漏。

　　結果是毫無疑問的，作為初學者的瓊恩很快就被衝破防线，干脆利落地輸掉了這一局，他有些沮喪地站起身來。

　　布雷納斯微笑，“沒關系，慢慢學，”他說，“反正你有的是時間和機會。”

　　瓊恩沒有說話，看著布雷納斯將棋局復原，然後自己和自己下起棋來。

　　他一人同時指揮雙方交戰，簡直便如分心互搏一般。

　　瓊恩默默看了一會，“殿下，”他突然問，“這些棋子，如果它們也有意識的話，想必也會以為自己當真是在奮力作戰，把握自己的命運吧。但事實上生死禍福操於人手，又有甚麼時間和機會可言呢。”

　　王子沒有直接回答，而是先對棋盤上的“巫師”下了個命令。

　　“巫師”釋放出召喚怪物法術，招來三只劍蜘蛛。

　　上前圍住對手地“聖武士”。

　　“你看這三只劍蜘蛛，”王子說，“對於它們而言，自己是棋子，這個巫師是棋手；然而對於巫師而言，自己是棋子，你我才是棋手。”

　　他抬頭看了瓊恩一眼，“既然身在此世，便在棋局之中，誰也沒有例外。任何人都是棋子，也都可以是棋手。不過看你從甚麼角度去看罷了。”

　　“殿下也是棋子麼。”瓊恩直截了當地問。

　　這話問得很是失禮，然而布雷納斯全不介意，“是，”他說，“這世界便是棋局。真正能不以棋子身份存在的，只有三位──兩個對局者，一個破壞者。”

　　“那麼殿下也是想成為棋手？”

　　“不是。”

　　布雷納斯微笑，“我只是想把這棋枰給砸了。”

　　瓊恩微微怔了下，但沒有再追問這個問題。

　　“既然生在此世，就在局中，那請教殿下，如何才能全身保命呢？”

　　布雷納斯指了指棋盤上的一枚“巫師”，“我可以隨時把它犧牲掉，或者直接取出棋盤。”王子說，“但你說，我會不會這麼做？”

　　瓊恩看了一會，搖搖頭，“不會。”

　　布雷納斯的布局。以這枚“巫師”為核心，如果少了它。這盤棋就很難取勝了。

　　“那你明白了？”

　　“明白了，”瓊恩說，“殿下，請允許我問最後一個問題。”

　　“嗯。”

　　“現實終究不同於下棋，棋子也有自我意識。那麼作為上位者，如何保證屬下地忠誠呢？”

　　王子笑了起來，“忠誠？上位者不需要忠誠。”

　　“這座陰魂城中，很多人對夜女士並不忠誠，但我們依舊能站在此處，而沒有被降下神怒。原因無他，因為我們有無可替代地價值，”王子雙手交叉，看著瓊恩，“忠誠，那是太過於珍貴的東西，或許在朋友和情人之間會容易存在，但作為上位者而言，沒有這個資格去奢求。瓊恩，記著我的忠告，將來有一天，你會明白的。”

　　“如果不能保證忠誠，那麼如何才能駕馭屬下呢？”

　　“如果連駕馭屬下的信心和能力都沒有，就算擁有忠誠，敗亡也是遲早的事情吧，”王子平淡地說，“身為上位者，若是沒有這點膽氣和自信，不如早早退位讓賢，還能保住性命。”

　　瓊恩躬身，准備告辭，“稍等，”布雷納斯說，“我送你一件禮物。”

　　禮物是一副戰棋，“幽暗地域不如地表世界，沉悶得很，閒暇不妨下下棋，”王子說，“我喜歡下棋，可惜這城里一直找不到幾個合適的對手，拉莫來克又太忙了。你有下棋的天賦，希望下次再見到的時候，能陪我多下幾局。”

　　“我想，不會令您失望，殿下。”

　　瓊恩說，躬身告辭出門。

　　布雷納斯繼續低頭下棋，就在剛才瓊恩所坐的位置後面，一團模糊的陰影漸漸浮出，慢慢凝聚，塑成實體，顯出一個人來。

　　他看起來大約二十餘歲，正值青年，臉色卻蒼白得驚人，眼窩深陷，透著暗金色的微光。

　　露出袖口的雙手倒是秀氣得很，纖細修長，彷佛女子，皮膚上泛著淡淡的一層陰影光澤。

　　他穿著灰色長袍，頎長消瘦的身軀裹在斗篷中，胸口部位鐫著一枚徽章：淺灰色底上，一只手掌中握著暗金色的球體。

　　他是陰魂王子瑪拉斯·坦舒爾。

　　極少有人認識這位王子，甚至連聽說過他的名字的人都不多──在陰魂城中，人人都知道有十二位陰魂王子，但讓他們數名字，卻大多只能數出十個，還有兩位彷佛隱身幕後，從不在公開場合出現。

　　這位瑪拉斯王子就是其中之一，他是布雷納斯的兄長，陰魂城中最高明的附魔巫師。

　　“怎麼回事，瑪拉斯？”布雷納斯盯著棋盤，頭也不抬地問，然後將最後一個“戰士”往前移動四格，抵住了對方的“野蠻人”。

　　“我也不清楚，”瑪拉斯說，“雖然他能這麼快凝成真名，確實遠遠出乎我的意料，但我也並不是沒有預先做准備。然而……”他停頓了一下，“我的法術突然就被完全消除了。”

　　“不能再下一個記憶編織嗎。”

　　“很奇怪，我完全無法再度侵入他的意識，”瑪拉斯說，“他被某種力量保護住了。”

　　“是他手上的法術逆轉戒指？”

　　“不是，是另外一種形式的力量。”

　　布雷納斯微微皺起眉頭，“是奧沃先生？”

　　瑪拉斯搖頭，“不是。奧沃先生並不精擅附魔術，更何況，”他的語氣平淡，沒有絲毫地抑揚頓挫，卻隱隱帶上了些許自傲，“僅以附魔術而論，這個世界上的凡人，沒有幾位在我之上的。”

　　布雷納斯沉吟著，他聽明白了瑪拉斯的暗示，“不是凡人……這麼說，是夜女士？”

　　“我想，是她。”

　　布雷納斯沉默不語，操縱棋盤上的“巫師”，讓它釋放了一個蛛網術，暫時阻攔對手地攻擊。

　　“夜女士麼，”他最後慢慢開口，“現在才插手，已經遲了。”

　　話音未落，驟然間一道耀眼的銀色閃電從天際劃過，劈破夜穹，照耀得整個房間都是明晃晃地，隨即震雷隱隱，天地轟鳴，就連整座浮空城都微微顫抖起來。

　　布雷納斯推開棋盤，起身走到窗口往外看去，只見黑沉沉的夜空之上，千萬顆星辰移動變幻著，構成了一個無邊無際的符文之海，發出令人不可正視的刺眼光芒。

　　緊接著轟鳴一聲，千萬顆流星自那符文海洋中墜落下來，拖曳著長長的火光燦爛燃燒，最終被沉沉黑暗吞噬。

　　雷雲滾蕩，星墜如雨，列缺霹靂，天地震搖，王子負手而立，看著空中那燦爛的星辰符文，嘴角微微露出一絲笑意來。

　　“真正的棋局開始，第四紀要到來了。”

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　　注：陰魂城劃分年代，以創世至耐瑟崛起為第一紀（傳說時代），以耐瑟時代為第二紀（英雄時代），以耐瑟隕滅後至今為第三紀（神明時代）

　　唔，突然覺得下次開新書，不妨就以第四紀為背景，寫耐瑟重建之後的故事，為了表彰我一貫的守序善良，考慮用聖武士當主角。