瓊恩身邊的女孩子，倘若以距離而論，芙莉婭大概是最疏遠的。

　　兩人原本就談不上甚麼感情基礎，甚至彼此敵視，突然有一天芙莉婭被莎爾當作生日禮物直接丟過來，瓊恩順勢推倒，感覺就像是完成了一件工作似的。

　　就像珊嘉所說，得來的太輕易，就不會去珍惜，不是自己辛苦追求到手的，就不會多麼看重。

　　對於瓊恩而言，芙莉婭這個女孩子，更多是作為“芙蕾狄的姐姐”而存在，搞上她主要也是出於想玩姐妹雙飛的心理，以及避免芙蕾狄變相被人上——換句話說，其實看重的是她的“身份”，而不是她本人。

　　盡管如此，畢竟是自己上過的女人，出於男性的獨占心理，瓊恩依舊還是把芙莉婭視為自己的“所有物”。

　　如今芙莉婭當著他的面稱贊另外一個男人（還是她的未婚夫），瓊恩自然還是不甚愉快。

　　同時也就越發好奇，芙莉婭和庫肯之間，到底是發生了甚麼事情呢。

　　算了，不想這些，既然已經商定了方法，那就照樣執行便是。

　　反正對於瓊恩來說，他也很想和庫肯來一場堂堂正正的決斗，倒不是想要報仇之類，更多是想借此來檢驗判斷一下自己的真實水平。

　　這兩年來，他和不少巫師交過手，算是有一些作戰經驗，但除了凜之外，極少有處於同一個水平线上的，往往都是克勞拓丶亞當斯丶欣布這種大巫師，總是以弱敵強，固然能夠快速提升，但終究不能算是“正常”的鍛煉方式，即便是凜，其實也不能算是一個“正常”的對手，她雖然是巫師，近身搏擊卻比武者還強，而且太偏科了。

　　相比起來，庫肯就最合適不過，他和瓊恩是同學，都接受過全面嚴謹的學院教育，又各自有精研的方向。

　　瓊恩這兩年來進步極快，但庫肯進入奧術師學院深造，以他的天資勤奮，想必也學到了不少東西，正好來切磋切磋，較量一番。

　　“好吧，找個時間把他約出來，提出決斗便是。”

　　接下來的兩天過得波瀾不驚，一切如常。

　　奧沃似乎又在閉門鼓搗甚麼試驗，沒有再召瓊恩前去。

　　莎珞克住在瓊恩家中，她暫時沒有陰魂城居民的合法身份，所以也不適宜到處亂跑，最多在附近轉轉。

　　讓瓊恩沒想到的是，珊嘉居然和莎珞克也很談得來，相處得非常不錯。

　　莎珞克以前是個殺手，現在是個惡魔，無論按照甚麼標准來看，都屬於正常人避而遠之的類型。

　　當然，她很漂亮，身材火辣，很能吸引男性，但珊嘉是女孩子，又沒有蕾絲邊傾向，不會貪戀她的美色。

　　在瓊恩原本的預料中，珊嘉和莎珞克的關系大概會是客氣丶冷淡丶禮貌中帶著疏遠的狀態，彼此各干各的事情，見了面點點頭而已，現在這種結果，令他大大出乎意料。

　　更加匪夷所思的是，兩人不但關系融洽，而且在珊嘉面前，莎珞克就會顯得格外乖巧聽話，彷佛文靜的小姑娘，哪里還像個殺人如麻的殺手。

　　“我這個姐姐……還真是有親和力啊。”

　　覺察到這一點，瓊恩終於有點明白，為甚麼自己在外面沾花惹草，勾搭了一大堆女孩子，珊嘉吃醋歸吃醋，卻也並沒有真的特別生氣，敲打敲打，也就算了。

　　再進一步想，當初瓊恩去幽暗地域之前，帶上了芙蕾狄，以珊嘉的聰明，不可能猜不到這兩人有可能會舊情重燃，再度復合，但她也並沒有出言阻止，甚至沒有流露出半點反對的意思，當然也談不上多麼高興，更多像是……

　　像是根本就真沒當回事。

　　對，就是這種感覺，在珊嘉心里，並沒有真把瓊恩身邊的那些女孩子當回事，她清楚自己在弟弟心中的地位和分量，遠遠超越她們之上，所以根本就無需將她們視為同等級的對手，大可以放低身段去安撫——因為她有居高臨下的資格，更有能夠讓人心悅誠服的氣度和手腕，溫順的芙蕾狄也好，倔強的芙莉婭也好，滿身邪氣的莎珞克也好，都能被她調教得服服帖帖。

　　唯一的例外……

　　恐怕是梅菲斯。

　　所以珊嘉真正在意的，始終也只有梅菲斯。

　　在這兩天里，瓊恩和芙蕾狄把第二丶第三圖書館仔細翻了個遍，連第四圖書館都看過了，依舊一無所獲，半點有關吟游詩人的有價值的資料都沒找到。

　　至於音樂學院那邊，珊嘉巧妙地向教授探詢過，也沒甚麼結果，這是比較令人沮喪的事情。

　　正當瓊恩徹底失望的時候，莎珞克提供了一個有價值的信息。

　　“你和芙蕾狄這兩天去圖書館，是想找吟游詩人的資料？”她問。

　　“是啊。”

　　“看樣子沒甚麼發現呢。”

　　瓊恩皺眉，“聽口氣，莫非你知道甚麼？”

　　“別誤會，我對吟游詩人也是近乎無知，”莎珞克說，“但我奇怪你為甚麼不去找凜幫忙呢？”

　　“凜？”瓊恩莫名其妙，“找她有甚麼用。”

　　“凜的老師是欣布，七姐妹之一。”

　　“這個我知道啊。”

　　“那你知不知道，七姐妹里有一位風暴·銀手，豎琴手同盟的三大領袖之一，欣布的姐姐，”莎珞克說，“她就是吟游詩人。”

　　豎琴手同盟是大陸上赫赫有名的正義組織，瓊恩自然是有所耳聞的，而且還和其中成員打過一次交道，但了解確實不多，因為沒怎麼關心。

　　倘若不是莎珞克說，他還真不知道原來豎琴手的領袖是七姐妹之一，魔法女神的選民。

　　“是領袖之一，”莎珞克糾正，“豎琴手有三個領袖，風暴是其中之一。”

　　“三個領袖？”瓊恩笑起來，“多頭執政？”

　　“不是，豎琴手名義上是一個組織，其實是分成三個派系，互不統屬，各行其是，自然就有三個領袖了。”

　　“哪三個派系？”

　　“第一個派系是塞萊莉婭領導的『黎明』(Twilight Hall)，算是最正統，因為他們最光明正大，公開活動，”莎珞克說，“第二個派系就是風暴領導的『密探』，喜歡刺探丶潛伏甚至搞各種暗殺；第三個派系是深水城主凱爾本領導的『月星』(Moonstars)，行蹤隱蔽，風格詭秘，喜歡幕後操縱。”

　　“凱爾本也是豎琴手的領袖之一？他不也是魔法女神的選民麼，”瓊恩說，“這麼說，豎琴手簡直就是魔法女神的下屬組織了。”

　　“差不多，風暴和凱爾本都是魔法女神的選民，塞萊莉婭雖然不是選民，但也是信徒，整個豎琴手同盟，領導階層基本都被魔法女神的信徒把持，”莎珞克點頭，“不過凱爾本領導的『月星』……很受排斥，甚至一度和另外兩派翻臉，分道揚鑣。”

　　“為甚麼？”

　　“領導層的分歧吧，”莎珞克說，“凱爾本的行事作風，和豎琴手的其他領袖格格不入，無法調和，最終只能分裂了——大家都是這麼認為的。”

　　“凱爾本是甚麼行事作風？”瓊恩好奇。

　　“一句話就足以概括，”莎珞克舉起手指，“為達目的，不擇手段。”

　　“……我明白了。”

　　凱爾本的行事作風問題，可以先放在一邊不去考慮，瓊恩比較關心的是風暴·銀手。

　　這世界上的吟游詩人實在太罕見，奧沃知道一個甚麼清歌之女，結果是死了幾千年的古人，如今好不容易有個在世的，不能不關注。

　　“你想了解吟游詩人，與其去圖書館翻資料，還不如去直接請教風暴，”莎珞克說，“而且，你還不是想單純的了解，是想讓珊嘉學習吧。”

　　“你怎麼知道？”瓊恩有些驚訝。

　　“這麼簡單的事情，看也看得出來吧，”魅魔冷笑，“別把我當笨蛋。”

　　瓊恩聳聳肩，“豈敢。”

　　莎珞克所言不差，與其去圖書館翻資料，不如直接上門請教，然而瓊恩和這位風暴女士素不相識，反而和她的妹妹，“風暴女王”欣布還打過交道，勉強算是有點交情。

　　倘若請凜出馬，求欣布幫忙介紹的話，倒未必沒有希望。

　　只是凜現在不在身邊，雖然可以借助魔法傳訊聯系，但這種事情，三言兩語肯定說不清楚，只能等下次見面再詳談了。

　　瓊恩和梅菲斯自阿斯卡特拉暫別，如今也已經過去大半個月，其間也聯系過幾次。

　　他們手上都有寶石跳躍戒指，每天可以啟動三次短訊術，每次能夠維持通話一分鍾，雖然談情說愛辦不到，簡單地匯報一下近況還是可以的。

　　在昨日的短訊聯系中，梅菲斯說她和凜已經乘船在墜星海上，預計還有兩三天就能抵達阿格拉隆，見到欣布。

　　陰魂城這邊召瓊恩回來，一方面是述職，另一方面說是另有任命，到現在為止還沒半點消息，也不知道下個任務是甚麼。

　　但馬上就是新年，接著又是仲冬節，以常理推測，這一個月之內都會是比較清閒的，就算有甚麼事情，應該也是等到仲冬節之後再說。

　　瓊恩盤算著，要不要趁這個機會請假，和珊嘉出去旅游一趟，姐姐一定會很高興。

　　至於去甚麼地方，瓊恩初步考慮是迷斯卓諾，那里原本是精靈王國，風景秀麗，距離陰魂城又不算很遠，梅菲斯也說要回迷斯卓諾見大主教，正好會合。

　　只不過，珊嘉遇上梅菲斯……

　　為甚麼想起這副場景，心中涌起的不是左擁右抱的香艷甜蜜，而是世界末日將至的惶恐不安，連背後都變得有點涼颼颼起來……

　　這一日，早餐之後，瓊恩要送珊嘉去學校。

　　珊嘉原本說不用，但見瓊恩堅持，也就罷了。

　　姐弟倆一路閒談，到了學院附近，遠遠已經望見正門，珊嘉有些羞澀，不好意思再讓瓊恩送她進去，催他回家。

　　“這有甚麼關系啊，”瓊恩說，“我是你弟弟，送姐姐上學，理所當然，天經地義。”

　　“世界上有哪個弟弟像你這樣的？”珊嘉笑盈盈地瞥了他一眼，“攬著姐姐的腰，把姐姐抱在懷里，就差沒親上來了。”

　　“那讓我親一口。”

　　“不行，會被人看見的，回家再讓你……”

　　瓊恩毫不理睬，直接吻上她的櫻唇，封住了後面的話，珊嘉略略掙扎，隨即也就放棄抵抗，任他輕薄。

　　瓊恩吮吸著姐姐的柔滑舌尖，品嘗著少女口中香甜津液，過了半晌方才放開。

　　“姐姐臉真紅。”他取笑。

　　“討厭啦。”

　　珊嘉揮手告別，走進學校，瓊恩目視她的倩影消失，轉身回家。

　　走了片刻，大約四五分鍾，他轉過一個街道拐角，恰好有個人也迎面而來，險些撞上。

　　兩人都猝不及防，同時退後兩步，抬頭一看，各自有些驚訝。

　　“蘭尼斯特！”

　　“庫肯！”

　　雖然瓊恩已經打定主意，要向庫肯提出決斗，爭奪芙莉婭，但因為沒想到會在這種時候突然遭遇，一時間反而有些不知所措。

　　他躊躇著，考慮是擇日不如撞日，索性就提出決斗，還是客氣地打個招呼離開，下次再說。

　　正猶豫間，庫肯倒先開口了。

　　“瓊恩·蘭尼斯特，”他慢慢說，“我，雷曼瑟·庫肯，為芙莉婭·莫尼卡小姐，向你提出決斗。”

　　瓊恩怔住了。

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　　要解除芙莉婭的婚約，唯一的途經就是瓊恩按照古老風俗向庫肯提出決斗，擊敗對手，從而逼迫對方放棄。

　　這方法的前提條件之一，是庫肯要願意接受挑戰，否則免談。

　　芙莉婭認為庫肯會願意，她說得很肯定，但瓊恩依舊還是有些懷疑的。

　　原因很簡單，以己度人的話，如果換了瓊恩是庫肯，他肯定不接受。

　　現在的情況是：自己有一個漂亮的未婚妻，馬上就要成婚，莫名其妙跳出一個人來搶，要求決斗。

　　自己如果贏了，並沒有半點額外的好處，如果輸了就是損失——這種虧本的事情，白痴才會做，而庫肯怎麼看也不像是個白痴。

　　事實證明，瓊恩猜得沒錯——庫肯確實不是白痴，他是瘋子；庫肯也確實沒有接受瓊恩的挑戰，因為他自己搶先提出了決斗。

　　峰回路轉，出人意料，便是瓊恩也怔住了，不知道對方到底在搞甚麼名堂。“你是說，為芙莉婭和我決斗？”

　　“對。”

　　“那如果你輸了呢？”

　　“那麼按照規矩，我的家族就會放棄婚約，”庫肯冷靜地說，“這難道不是你所期望的嗎？”

　　瓊恩聳聳肩，“好，”他說，“那麼我接受你的挑戰。”

　　“時間便是明日上午，地點是『夜幕』，沒問題吧。”

　　“沒問題。”

　　庫肯點點頭，徑直離去，瓊恩站立片刻，頗覺這事有些莫名其妙，但也沒有多想，反正最後結果也沒差，那就是了。

　　至於庫肯是發瘋也好，犯傻也罷，和自己無關。

　　回到家中，取出魔法書研習了兩個小時，試著掌握一個新法術，但進展不快。

　　看看時間，距離午餐還早，隨手拿過珊嘉留在家中的夜風之笛來，試著吹了起來。

　　瓊恩是學過長笛的，否則在阿斯卡特拉也不會特別挑選長笛給珊嘉做禮物，但他自從來到這個世界，已經十幾年沒碰過，自然生疏了很多。

　　勉勉強強吹完一曲，自嘲一笑，正准備放下，芙蕾狄走了進來。

　　對於瓊恩和芙蕾狄的關系，珊嘉其實已經算是默認接受，因為這個緣故，芙蕾狄漸漸也膽大起來，敢來主動找瓊恩。

　　兩人溫存片刻，芙蕾狄已經是衣裳不整，臉飛紅霞，又有些害羞，正情不自禁間，看見旁邊放著的銀色長笛，不覺奇怪，“瓊恩，你不是要把它送給珊嘉姐姐嗎？”

　　“送了啊。”

　　“那珊嘉姐姐去學校怎麼沒帶上？”

　　“哦，她們學校里統一給學生發了長笛，說是不允許自己帶樂器，所以留在家里。”

　　芙蕾狄怔了怔，欲言又止，最終沒說出口，但瓊恩已經注意到了，“怎麼了，芙蕾狄，”他問，“你想說甚麼？”

　　“沒……沒甚麼……”

　　瓊恩皺起眉頭，“說。”

　　芙蕾狄見他不悅，頓時便膽怯了，猶豫半晌，終於還是說了出來，“其實也沒甚麼，只不過……只不過，芙莉婭她以前也是在音樂學院里上過學的，我記得她當時抱怨過，說學校不給學生統一配發樂器，需要自己准備……”