這…這算是在告白嗎？

　　雖然相識有日，兩人的關系也逐漸改善融洽，如今已經勉強可以稱得上是情人——至少算是伙伴了。

　　但一直以來，梅菲斯都沒有真正對瓊恩說過“喜歡”這個詞呢。

　　“我會試著去喜歡你的。”

　　在人面獅的神殿里，她是這麼說的吧。

　　“我只是喜歡被抱著的感覺。”

　　在燭堡里，她是這麼說的呢。

　　“要想做我男人，那可是件很不容易的事情呢，我是不會喜歡一個比我差勁的男人的。”

　　在匕首灘鎮上，她似乎是這麼說的吧。

　　“比起背叛這種朋友所引起的些許愧疚，我想我更希望看到我喜歡的人獲勝吧。”

　　在十秒鍾之前，她是這麼說的，用那種平靜如水，但卻又斬釘截鐵毫無動搖的聲音，不緊不慢地說出來。

　　少女靜靜地站在房間里，碧綠色的眼眸凝視著面前的男子，夕陽從窗口灑進來，映在金砂似的發絲上，泛出令人安心的微光。

　　她地表情安穩平靜，彷佛完全沒有意識到自己剛才所說的話是多麼驚人，但是，雖然是很出乎意料的話，用這樣的語氣說出來，那便是確定無疑的事實吧。

　　雖然梅菲斯現在也漸漸變得會開玩笑起來，但此時此刻，她所說的話必然就是事實。

　　哪怕她現在說“瓊恩，太陽從南邊升起了呢”，瓊恩也會毫不懷疑地相信吧。

　　並非是“願意相信”這種無聊的理由，而是因為那必定就是確鑿無疑的事實啊。

　　“艾彌薇……”

　　“雖然並不太願意承認，不過既然已經清楚地說出口，那麼也就不想再拙劣地掩飾或者反悔，”少女靜靜說，“我喜歡你，就是這樣了。”

　　“那個……我是說……”

　　“而正如你此前所知道的那樣，我是不會喜歡一個比我差勁的男人的，”梅菲斯轉過身去，背對著瓊恩，“所以你需要變得更強才行，直到有一天超過我。如果暫時做不到這點的話，那麼就請至少比你所遭遇的對手更強一些，讓我永遠看不到你的失敗，我就會默認你是可以和我相當甚至勝過我的存在了。”

　　“尤其，”她加重了語氣，“或許輸給別的人，我都還可以勉強原諒；但如果輸給凜那個家伙的話，我會很不高興，不，是很失望的呢。”

　　沉默。

　　“明白了，”瓊恩說，“雖然我並不很喜歡被人期待的感覺，但如果是艾彌薇的意思，那麼我就一定會盡力而為。雖然想勝過你是很不容易，但如果僅僅是要『永遠看不到失敗』的話，我想應該也不算是甚麼難事吧。”

　　少女走過來，貼近他的身體，兩人面對面站立著，彼此凝視著對方的眼睛。“那麼，一言為定。”她輕聲說。

　　“一言為定。”

　　少女輕輕踮起腳尖，在他臉上輕輕吻了一口，“聽好了，”她的嘴唇貼在瓊恩的耳邊，吐氣如蘭，聲音越來越低，“她最大的弱點，就是害怕狐狸。”

　　“以前我們在山中居住，狐狸特別多，還喜歡三五成群地來騷擾人類，鑽進院子里大肆搗亂。有一次，凜早上睡醒，一睜眼看見一張狐狸的臉正衝她微笑，把她給嚇壞了。從此以後別說看到狐狸，就算是聽到這個詞，大概都會全身緊張吧。”

　　原來如此，清晨睡夢中醒來，第一眼看見的是一張微笑的狐狸臉，這記憶果然稱不上美好呢。

　　然而……

　　狐狸並不是甚麼常見的動物，塞爾這地方，從哪里去弄只來呢。

　　再說就算能弄到，如果牽著一只狐狸上場去嚇唬身為小女孩的對手，肯定也要被當作巫師的恥辱吧。

　　“我所能想到的也就這點，能不能幫上忙就不清楚了，”梅菲斯說，“接下來，我唯一所能做的，就是等待你勝利的消息。”

　　“我不會讓你失望，”瓊恩如此保證著，“這是永遠的承諾。”

　　比賽如期舉行。

　　因為不能使用裝備的規矩，瓊恩再比賽之前已經將龍鱗盾丶戒指等所有的物品都丟進了次元袋，交給梅菲斯保管。

　　他的巫師袍也臨時換成了比賽專用的版本，不帶半點魔法屬性的純布袍。

　　至於對面那位小姐，依舊是穿她那身“凜式巫師服”上場。

　　其實，雖然說是為了增加男性對手的施法專注難度，但就瓊恩所見，真在決斗中，並沒有哪位對手因此而分神的。

　　畢竟，能成為正式的紅袍巫師，參加這種晉階賽，至少都是小有成就的精英，經歷過各種嚴格的訓練，不可能在關鍵時刻因為這種事情而受影響的吧。

　　這個道理，凜自己不可能不知道，其他人也都很清楚，所以從頭到尾，凜的這套超短裙巫師服，唯一的作用就是引起觀眾的尖叫和歡呼罷了。

　　“唔，還真是個小魔女呢。”

　　站在擂台的右側，一邊等待著裁判宣布比賽開始，一邊謹慎注意著對手的舉動，瓊恩自覺已經將狀態調整到最佳。

　　昨晚想了半夜，也已經擬定了幾種比較可行的方案，現在要做的，就是隨機應變了。

　　凜倒是滿不在乎地隨隨便便站著，彷佛全然不將接下來的比賽放在心上。或許，是對自己的實力太有自信吧。

　　光頭老者從虛空中走出來，“比賽開始。”

　　凜依舊是彈出寶石，在擂台上點起四堆火焰，其中一堆在她身側。

　　如此一來，她就等於開了四個固定的傳送門，一旦有情況就可以借此變幻位置，基本無懼於對手的攻擊了。

　　瓊恩念誦咒語，雙手十指同時捻動，最後食指交疊，施展出昨天剛剛獲得了“逆轉爆炸”法術來。

　　他的身體上覆蓋起了一層如水般流淌的殷殷紅光，普通人肉眼看不見，但只要是經過專業訓練的巫師，很清楚就能察覺到。

　　凜顯然也發覺了，但她應該認不出這是甚麼法術，只能猜測是某種抵御火焰的方法。

　　和往常一樣，一直放在紅色口袋里的白皙玉手伸出，纖細修長的食指和中指輕輕地夾著一枚紅色寶石，抖手投了出來。

　　她的動作幅度並不大，擂台雖然小，兩人之間卻也頗有一段距離。

　　但就是這樣輕輕一抖手，寶石卻迅猛無比地直飛出來，半路化作一團巨大火球，朝瓊恩砸過去。

　　瓊恩剛剛完成法術，眼看火球飛來，不閃不避，反而直接迎上。

　　“砰”的一聲，火球撞上了巫師的身體，卻並沒有如預料一般炸裂開來，反而以更快的速度朝凜反彈回去。

　　逆轉爆炸法術發揮了作用。

　　所有人都沒預料到會出現這種情形，凜顯然也沒有想到。

　　火球反彈回來速度更快，而且因為瓊恩前衝縮短了距離，再加上誤以為這是一流大巫師才能使用的“法術逆轉”，凜出現了短暫的驚愕失神，當她反應過來的時候，火球已經砸到眼前。

　　縱然是精研塑能的巫師，凜也沒辦法硬挨自己強化過的火球轟擊，但此時閃避已經來不及。倉促之中她抬起右臂，擋在身前，護住自己的頭臉。

　　火球砸在凜的右臂上，轟然爆裂開來，烈焰飛騰，凜連連後退兩步，退到了擂台邊緣。

　　火焰散開，她的右臂紅色外衣已經完全被燒去，露出半截雪白的胳膊，身上的衣服也燙開了無數破口，人卻似乎完全沒有受傷。

　　精研塑能的紅袍巫師，對自己領域的魔法抵抗力是如此之強麼？

　　不，不對，瓊恩在心中搖頭，剛才就在火球爆炸開的那一刹那，他清楚地看見了凜的右臂上泛起一層冰冷的金屬光澤，是憑借那東西，才抵擋住了火球，隔開了灼熱。

　　那是甚麼？

　　是臨時啟動了甚麼法術，還是在衣服里穿了某種隱形的護甲？

　　無暇思考這些，對手已經站定了腳步，她原本一直掛著笑意的臉上籠罩了一層殺氣，眼神也變得凌厲鋒銳起來，“我小看你了呢，”她說，伸手探進口袋，再伸出來的時候，食指丶中指丶無名指和小指間已經夾了三顆赤紅色的寶石，“原本看在艾彌薇的份上，我還打算手下留情，現在來看的話，似乎沒這個必要了。”

　　“那麼，接下來就全力以赴，讓我看看你到底有多少本事吧。”凜宣告著，驟然抬手，三顆赤紅寶石快若閃電地疾飛出來。